TeleTruyen

Chương 9

✦✧✦

Ding— Ding—

Tiếng chuông từ tháp đồng hồ vang vọng, đánh thức tu viện vẫn còn đang chìm trong bóng tối.

Bình minh đang đến gần, nhưng trời vẫn tối đến mức nếu không có đèn, người ta thậm chí còn không phân biệt được mặt trước và mặt sau của quần áo. Harriet uể oải ngồi dậy khỏi giường.

"Ưm, người mình mỏi nhừ rồi."

Khi cô vươn vai, xương cốt và các khớp kêu răng rắc do bị ép trên chiếc giường cứng nhắc. Cô muốn ngủ thêm chút nữa, nhưng cô biết nếu mình lười biếng, cô sẽ bỏ lỡ bữa sáng và chỉ nhận lại những cái nhìn lườm quýt từ người khác.

Harriet nhanh chóng rửa mặt bằng thau nước cô đã chuẩn bị từ tối hôm trước, sau đó lau lại bằng một ít nước hoa hồng nhận từ tu viện.

'Ah, thơm quá đi mất!'

Cô dùng ngón tay vỗ nhẹ lên mặt và hít một hơi thật sâu. Hương thơm oải hương từ nước hoa hồng luôn khiến cô cảm thấy bình tĩnh lại. Trang trại thảo mộc gắn liền với tu viện không chỉ sản xuất nước hoa hồng mà còn có cả hương liệu khô, các loại thuốc và dầu dưỡng. Ban đầu, Harriet nghĩ những sản phẩm này sẽ không tốt bằng những thứ cô từng dùng trước đây, nhưng thật ngạc nhiên, chúng lại có tác dụng rất tốt trên da cô. Vì vậy, chẳng chút ngại ngần, cô thậm chí còn xin thêm dầu dưỡng và hương liệu khô.

'Họ phát miễn phí cho những người ở lại tu viện, nên cảm giác giống như trúng số độc đắc vậy!'

Cô nghĩ rằng khi rời đi, có khi mình sẽ nhớ cuộc sống tu viện này chính vì những sản phẩm này mất.

Harriet mặc áo dòng tu sĩ bên ngoài chiếc áo lót, siết chặt thắt lưng vừa đủ, rồi chải tóc và buộc lại thành kiểu đuôi ngựa đơn giản.

'Thật tiện lợi khi không phải lo lắng về chuyện trang điểm hay quần áo lộng lẫy. Đến lúc quay về, chắc mình sẽ mất một thời gian để thích nghi lại đây!'

Cô chỉ mất năm phút để chuẩn bị sẵn sàng và rời khỏi phòng. Tất nhiên, những tiểu thư quý tộc khác đang ở lại tu viện thì lại khác. Họ không mặc áo dòng tu sĩ và thậm chí còn trang điểm nhẹ vào mỗi buổi sáng. Họ cũng ở trong những căn phòng rộng rãi và tốt hơn nhiều so với phòng của Harriet, một số người thậm chí còn mang theo cả người hầu gái của mình.

Ban đầu, Harriet nghĩ điều đó thật bất công, nhưng sau một thời gian, cô thấy tình cảnh của riêng mình lại thoải mái hơn và giữ im lặng.

'Dù sao thì mình cũng ở lại lâu hơn họ mà!'

Các tiểu thư quý tộc khác sẽ chỉ ở lại vài tuần, nhiều nhất là ba hoặc bốn tháng rồi rời đi. Họ được đối xử như những vị khách, nhưng vì Harriet sẽ ở đây một năm, cô được đối xử giống như một nửa nữ tu hơn.

'Ít nhất thì họ cũng không quản mình như một nữ tu thực sự. Mình có nhiều thời gian rảnh rỗi hơn những người khác!'

Harriet dùng một mảnh vải nhúng vào thau nước rửa để lau vài món đồ đạc và khung cửa sổ. Sau khi dọn dẹp thau và khăn lau, cô hướng về phía nhà ăn.

Trước khi bước vào, cô cúi đầu cầu nguyện ngắn trước bức tượng thánh treo trên cửa. Các nữ tu đang xếp hàng nhận phần ăn khẽ gật đầu chào cô.

Bữa sáng hôm nay là bánh mì khô, phô mai, ô liu, một ly sữa và một nửa quả táo. Lúc đầu, Harriet nghĩ ăn ngần này trước lúc bình minh là quá nhiều, nhưng bây giờ cô đã ăn sạch bách, không để lại dù chỉ một quả ô liu.

Nếu không ăn đủ, cô sẽ gặp khó khăn trong việc hoàn thành các công việc buổi sáng.

Sau khi kết thúc bữa ăn, đã đến lúc phải đi làm việc. Harriet đã được phân công vào xưởng làm xà phòng.

"Sơ Harriet! Cô không cần phải đến sớm thế này đâu."

Sơ Sophia, người phụ trách việc làm xà phòng, vừa xua xua tay vừa chào đón Harriet một cách nồng nhiệt. Ở độ tuổi ngoài bốn mươi, bà có gương mặt hiền hậu và tính tình vô cùng ấm áp. Nhờ bà, nỗi sợ ban đầu của Harriet về tu viện đã vơi đi đáng kể.

"Con cũng không có việc gì khác để làm ạ. Hôm nay con nên làm việc gì đây?" Harriet hỏi khi giúp Sophia lấy các dụng cụ ra.

"Hửm... hay là từ hôm nay cô thử tự mình làm xà phòng xem sao nhé?"

"Cái gì cơ ạ? Thật sao sơ?"

Cho đến nay, Harriet chỉ làm những việc vặt, nên cô cảm thấy hơi choáng ngợp khi cuối cùng cũng được công nhận là một thành viên của đội làm xà phòng. Tuy nhiên, Sophia trông có vẻ hơi lo lắng và nở một nụ cười ái ngại.

"Thành thật mà nói, việc này có thể hơi vất vả đối với một người đến từ gia đình quý tộc. Nếu thấy quá khó khăn thì cứ bảo ta nhé, được không?"

"Con sẽ cố gắng hết sức ạ." Harriet tự tin trả lời, và Sophia nhìn cô một cách tò mò.

"Sơ ơi..."

"Dạ? Con làm sai điều gì sao?"

"Ồ, không phải đâu. Chỉ là... cô khác với những gì ta tưởng tượng."

Harriet khựng lại một chút. Cô tự hỏi Sophia đã nghĩ gì khi nghe tin một tiểu thư quý tộc bị lưu đày đến tu viện một năm vì một vụ bê bối trong giới thượng lưu. Có lẽ bà đã hình dung Harriet là một kẻ kiêu ngạo và ích kỷ.

Nhưng không giống như những người quản lý xưởng khác, những người ngần ngại tiếp nhận Harriet, Sơ Sophia đã chào đón cô.

"Xưởng của chúng ta thực ra là một trong những nơi dễ thở nhất đấy. Ta sẽ đảm bảo công việc không quá nặng nhọc với cô, nên cứ cố gắng hết sức là được."

Harriet nén lại sự phấn khích của mình và mỉm cười nhẹ.

Làm xà phòng là một công việc vất vả và đôi khi nguy hiểm, nhưng đối với Harriet, người đang thử mọi thứ lần đầu tiên, tất cả đều vô cùng hấp dẫn.

Chẳng mấy chốc, một nữ tu có kinh nghiệm được Sophia nhờ vả, bắt đầu giải thích các nhiệm vụ trong ngày với một thái độ nghiêm khắc.

"Chúng ta sẽ đun sôi dầu ô liu, nước và sút trong chiếc nồi này. Cô sẽ cần phải khuấy nó liên tục, nhưng phải cẩn thận—rất dễ bị bỏng nếu cô không chú ý đấy."

"Thật kỳ diệu khi người ta có thể làm ra xà phòng từ dầu. Dù có nhìn bao nhiêu lần đi nữa, con vẫn thấy nó thật hấp dẫn."

"Nếu cô tinh chế dầu ô liu chất lượng cao không có bất kỳ tạp chất nào rồi làm đông đặc nó, nó sẽ trở thành một kho báu có giá trị hơn bất cứ thứ gì." Vị nữ tu giơ lên một bánh xà phòng màu trắng sữa. Đó chính là loại xà phòng Harriet vẫn đang dùng.

"Nhân tiện thì, loại xà phòng này thực sự rất tốt ạ."

Khuôn mặt vị nữ tu bừng sáng.

"Cô hiểu được giá trị của loại xà phòng này sao!" Vui mừng nắm lấy tay Harriet, vị nữ tu đột ngột hạ thấp giọng và thì thầm. "Tôi đã từng thử tặng loại xà phòng này cho những 'vị khách' khác, nhưng họ chẳng thích nó chút nào."

"Thật sao ạ? Nó không hợp với da họ sao?"

"Nếu họ ít nhất chịu dùng thử trước khi đưa ra phán xét, thì đã không đáng thất vọng đến thế. Nhưng tất cả bọn họ đều nói rằng họ dùng loại xà phòng tốt hơn nhiều và không cần thứ này."

Đó quả là một điều đáng tiếc cho những vị tiểu thư đó.

Harriet từng phải khổ sở vì những trận phát ban và mụn trứng cá nổi vô tội vạ, nhưng chỉ cần một lần sử dụng loại xà phòng này đã mang lại hiệu quả kỳ diệu cho làn da cô.

"Con có thể đảm bảo điều đó. Đây là loại xà phòng tốt nhất con từng dùng. Nó rất dịu nhẹ, làm sạch tốt và không để lại cảm giác căng rát trên da sau đó."

"Chính xác là như vậy đấy!"

"Và nó cũng giúp ích cho tình trạng mụn của con nữa."

Harriet đã bị chế giễu nhiều lần vì những nốt mụn lốm đốm trên mặt. Nhưng kể từ khi cô bắt đầu sử dụng bánh xà phòng trắng đơn giản này và nước hoa hồng thảo mộc tươi mát, làn da của cô đã được cải thiện. Những mảng đỏ đang thu nhỏ lại, và sắc da của cô đang trở nên rõ ràng hơn.

"Haha! Tôi rất vui vì cô yêu thích xà phòng của chúng tôi đến vậy. Với động lực này, hôm nay chúng ta hãy cùng nhau làm một mẻ thật tuyệt vời nào!"

"Vâng ạ! Con sẽ làm việc chăm chỉ." Harriet xắn tay áo lên với một nụ cười rạng rỡ. Việc có một người quý mến mình khiến cô cảm thấy hạnh phúc, và cô không nghĩ công việc ngày hôm nay lại cảm thấy mệt mỏi nữa.

✦✧✦

Nhưng đến tối hôm đó, Harriet đổ gục xuống giường.

"Ôi... mình mệt quá đi mất..."

Cô đã tỏ ra mạnh mẽ ở xưởng xà phòng, nhưng việc đứng cả ngày và khuấy nồi là một công việc rã rời cả lưng. Vai, cánh tay, cổ tay, thắt lưng và chân của cô—mọi thứ đều đau nhức.

"Mình còn phải làm việc này bao nhiêu ngày nữa đây chứ...." Cô cảm giác như mình sắp ngất đi.

Với một quy trình kiệt sức như vậy, hèn gì chất lượng của xà phòng lại tốt đến thế.

"Đây là một phương pháp đã được truyền lại hơn hai trăm năm. Ngày nay, các nhà máy sử dụng hóa chất để làm xà phòng một cách nhanh chóng, nhưng ta tin rằng cách của chúng ta vẫn là tốt nhất." Sơ Sophia và các nữ tu trong xưởng, ngay cả khi đôi lúc họ ho sặc sụa vì khói, vẫn vô cùng tự hào về loại xà phòng họ làm ra.

Trong thế giới thay đổi nhanh chóng ngày nay, mọi người có thể gạt bỏ phương pháp của họ vì coi là lỗi thời. Nhưng đối với Harriet, kết quả mang lại là có thật.

'Nếu người dân ở Genoa biết về điều này, nó chắc chắn sẽ rất được ưa chuộng cho mà xem!'

Harriet nhanh chóng lắc đầu.

'Nhưng giới quý tộc sẽ không thích loại xà phòng không có màu sắc bắt mắt, không có mùi hương và không có thương hiệu đâu!'

Các thương hiệu quý tộc hiện đại đều tập trung vào việc quảng bá bản thân là "những sản phẩm tốt nhất được những người nổi tiếng sử dụng". Chẳng đời nào giới quý tộc chịu móc hầu bao cho xà phòng từ một tu viện nghèo nàn vốn chỉ được biết đến như một nơi lưu đày. Thêm vào đó, mức giá rẻ mạt sẽ chỉ khiến họ càng coi thường nó hơn.

Thật là một điều đáng tiếc, nhưng chẳng thể làm gì được.

Điều quan trọng hơn là Harriet đang nhận ra rằng cuộc sống ở tu viện không tệ như cô tưởng tượng.

'Thực ra, mình nghĩ bây giờ mình đang tận hưởng cuộc sống này nhiều hơn. Giường ngủ tuy vẫn không thoải mái, nhưng đồ ăn thì khá ổn... Hửm? Nghĩ kỹ lại thì, mình không hề bị đau bụng lần nào kể từ khi đến đây!'

Ý nghĩ đó đột nhiên lóe lên trong đầu, và đôi mắt Harriet mở to.