TeleTruyen

   ‘Cứ tưởng là đang xem quảng cáo của mấy Idol cơ.’

   Bởi thông tin mà tôi mua từ hội thông tin ca ngợi Isidor nhiều hơn hẳn dữ liệu mà Thương chủ điều tra.

   ‘Không ngờ Thương chủ lại nhạt đến vậy.’

[ Nếu bạn vẫn chưa có được niềm vui khi tận mắt thấy vẻ ngoài của ngài Isidor thì tôi sẽ nói bạn đã sống một cuộc đời vô ích. Dạo này ngài ấy hay được nhìn thấy ở Khoa Pháp Thuật, hãy ghi nhớ điều đó!

Ngoài ra, không thể không nói về gu thời trang của ngài ấy… (...) ]

   Dữ liệu tràn ngập những dòng ca ngợi hắn, như thể một công ty giải trí đã mua chuộc họ.

   ‘Họ đang bán thứ mà ai cũng biết với giá 500 vàng á. Thế thì mình cũng muốn điều hành một hội thông tin.’

   Đoạn ghi chưa bao giờ có tranh cãi về đời sống riêng tư của hắn trong giới xã giao được gạch chân bằng bút đỏ.

   ‘Hắn thực sự tự thân toả sáng?’

   Trong khi tôi kinh hoàng vì trên đời lại có một người hoàn hảo như vậy, chứ đừng nói đến kỳ lân, tôi đã dừng lại khi nhìn vào nửa sau của dữ liệu.

[ Người ta đồn ngài Isidor mắc chứng sợ vi trùng. Ngài ấy không hay xuất hiện ở những nơi đông người hay quảng trường, và luôn đeo găng tay… (...) ]

   Khoảnh khắc đọc câu đó, tôi nhận ra mình chưa bao giờ thấy bàn tay trần của Isidor. 

   ‘Hắn đeo găng bông mỏng ngay cả trong mùa hè.’

   Tôi nhớ lại khi hắn chơi đàn dương cầm cũng đeo găng tay.

   Vì hắn là một hiệp sĩ nên tôi hiểu hắn đeo găng tay cả vào mùa hè là để che đi đôi tay chai sạn của mình. 

   Tuy nhiên, đeo găng tay khi chơi đàn dương cầm có hơi bất thường. 

   ‘Mình sẽ cởi ra một lúc vì chúng sẽ rất vướng.’

   Khi một số tình huống xuất hiện trong đầu tôi, nội dung này của hội thông tin cảm giác khá đáng tin cậy. 

   ‘Thương chủ không phải người sẽ bỏ qua tất cả thông tin mà ngay cả một hội bình thường cũng biết…’

   Đây là tình huống mà thông tin hoặc là bị cố tình bỏ sót hoặc là bị loại trừ vì nó chỉ đơn giản là tin đồn thất thiệt.

   ‘Nếu là vế trước, anh ta không muốn mình biết thông tin đó? Tại sao?’

   Dĩ nhiên, cũng có khả năng là vế sau. 

   Hội thông tin không đưa ra thông tin có sẵn, đó chỉ là phỏng đoán dựa trên hoàn cảnh và lời đồn đại. 

   ‘Mình phải cởi găng tay của Isidor để tìm ra sự thật ư? …Nhưng chạm vào ai đó mà chưa được phép thì không ổn.’

   Chứng sợ vi trùng cũng có nhiều triệu chứng khác nhau.

   Hắn có thể không thích tiếp xúc với người khác, hoặc có thể miễn cưỡng tiếp xúc với môi trường bẩn thỉu. 

   ‘Mình cảm giác ngày càng rơi vào bí ẩn rồi đấy.’

   Trong khi tôi lần nữa thả trôi suy nghĩ trong trạng thái bàng hoàng, Thương chủ đã tung nhẹ đồng xu lên và tôi sực tỉnh, mở miệng. 

   “Ta có thể lấy trà này ở đâu? Ta nghĩ nó sẽ bán rất chạy.”

   “Khó bán lắm, vì những lá trà này không có đơn vị bình thường.”

   Anh ta nói, đặt đồng xu vàng với mặt ngửa lên bàn.

   “Số tiền đó khoảng?”

   “... Giá thay đổi hàng năm.”

   Nếu không có giá thị trường thì nghĩa là lượng sản xuất thấp và quý hiếm.

   ‘Hoá ra mình đã nhận được một loại trà hiếm từ Isidor.’

   Tôi luôn nhận được rất nhiều thứ từ hắn.

   ‘Không thể tin là mình định chạm vào người chỉ có những câu chuyện đáng ngưỡng mộ khi mình càng đào bới vì mình chỉ nghĩ đến việc xác nhận giả thuyết của bản thân.’

   Tôi thở dài và đặt cái lọ trở lại túi.

   Tôi cảm giác mình phải trả ơn hắn vì đã nhận được món quà quý giá như vậy, nếu có một cái cớ hợp lý.

   “Thương chủ. Anh có biết ngài Isidor thích gì không? Ta nghĩ anh có rất nhiều thông tin về các quý tộc cấp cao.”

   “... Cô nên hỏi chính chủ về việc đó.”

   “Nếu ta hỏi trước thì người nhận còn gì vui nữa.”

   “Thi thoảng ít vui cũng được mà. Vì người xem thường hay thấy bất an.”

   Tôi vặn vẹo tay trước ánh mắt kiên nhẫn của anh ta.

   Dường như hành động thả mồi giả để câu Emmanuelle của tôi hơi liều lĩnh.

   “Ta làm thế vì ta có đủ cơ hội chiến thắng. Và chúng ta cũng đạt được rất nhiều. Rủi ro cao, lợi nhuận lớn. Anh biết điều đó mà?”

   Thương chủ lặng lẽ nhìn tôi, nhặt 5 đồng vàng trên bàn và đặt chúng lên tháp đồng vàng được xếp chồng lên nhau.

   “Vì Công nương Deborah, người có mọi thứ, hành động quyết liệt như vậy, ta cũng nên cố gắng thêm.”

   “Đúng vậy. Mục tiêu của ta cao hơn nhiều.”

   Khi nghe anh ta rất muốn giúp tôi trong việc kinh doanh, tôi hơi giả dối. 

   Không nhầm đâu. Vì tôi đang ở trong tình thế mà bản thân vẫn chưa chạm tới một nửa của 10 tỷ. 

   Toà tháp cao mà Thương chủ chất bằng tiền vàng có nguy cơ sụp.

   “Nhưng, theo lời Thương chủ, chẳng phải anh có nhiều tiền hơn có thể đếm sao? Đến mức không cần phải kiếm thêm nữa ấy.”

   “Cho dù có chồng bao nhiêu ta cũng không thấy chán. …Ít nhất là cho đến lúc đó.”

   “Ý là không phải bây giờ?”

   “Không thể nào. Ta rất thích vàng. Nó khiến ta sảng khoái mỗi khi nhìn vào. Giống như nó đã khắc sâu vào bản năng của ta vậy. 

   Anh ta vỗ lưng Cookie bằng tay kia trong khi đưa ra nhận xét xứng với một tên keo kiệt chính hiệu. 

   “Trông Cookie có vẻ mệt mỏi nhỉ.”

   “Nó vừa trở về sau vài ngày đi săn.” 

   Tôi nhìn Cookie đang nhẹ nhàng xoay người và cau mày.

   Khi tôi cứ nghĩ về đôi tay của Isidor, bàn tay to lớn của Thương chủ đang vuốt ve Cookie vô tình thu hút sự chú ý của tôi. 

   Nghĩ lại thì, tôi cũng chưa bao giờ thấy anh ta cởi găng tay. 

   Tất nhiên, Thương chủ và Isidor khác nhau. Thương chủ làm việc trong tối, nên anh ta sẽ cố che giấu dấu vân tay hoặc tránh tiết lộ danh tính của bản thân. 

   ‘Tay anh ta to nên mình nghĩ anh ta sẽ chơi đàn hay…’

   Má, sao tôi cứ có những suy nghĩ biến thái này nhỉ?

   “E hèm! Ta đi đây.”

   Thấy lương tâm tự dưng cắn rứt, tôi hắng giọng rồi nhảy khỏi chỗ và ra về. 

***

   Tất cả hội nghị học thuật nhóm của các câu lạc bộ xã hội khác đã kết thúc.

   Sau đó, tại Epsilon, một bữa tiệc lớn đã được tổ chức để kỷ niệm sự thành công của hội nghị lần này. 

   Hội trường của Nhà Hội Epsilon chật kín các quý cô và thanh niên quý tộc, vì có những thành viên của các câu lạc bộ khác đến theo lời mời của người quen. 

   Bên ngoài hội trường, nhiều món điểm tâm đã được chuẩn bị sẵn, và mọi người bắt đầu tụ tập thành nhóm và trò chuyện với nhau trong khi cầm ly cocktail. 

   Isidor, thủ lĩnh của Epsilon, cho đến nay vẫn là người được nhắc đến nhiều nhất.

   Năm ngoái Isidor thường xuyên rời thủ đô do có vấn đề về lãnh địa ở phía Nam, nên đây là lần đầu tiên mọi người thấy hắn xuất hiện tại một buổi tụ họp chính thức và chủ trì nó.

   “Hôm nay ngài Isidor sẽ có mặt nhỉ?”

   “Không chắc nữa. Mặc dù là thủ lĩnh nhưng thật khó để thấy mặt ngài ấy.”

   Giai thoại về việc Thái tử nửa ép buộc vị trí thủ lĩnh Epsilon cho Isidor, người kiên quyết từ chối trong khi nói hắn không thể tham dự thường xuyên, rất nổi tiếng. 

   Đó là lý do Philap, người được biết là sẽ vào Epsilon, đột nhiên trở thành thủ lĩnh của Omicron. 

   Vì tính khí của Philap không cho phép anh ta thua kém bất kỳ ai.

   “Nhân tiện, ta đoán Omicron sẽ bỏ qua bữa tiệc chúc mừng.”

   “Họ tổ chức được à. Đang không biết giấu mặt vào đâu còn gì.”

   “Công nương Emmanuelle luôn phụ trách các bữa tiệc, nên không có ai làm việc đó.”

   “Ngay cả trong giấc mơ điên rồ nhất của ta, ta cũng chưa bao giờ nghĩ Công nương Deborah và Công nương Emmanuelle sẽ tranh cãi gay gắt như vậy tại một cuộc họp chính thức.”

   “Những gì xảy ra năm ngoái cũng không thể tưởng tượng nổi.”

   Công nương Emmanuelle, người xuất sắc trong chính trị và Công nương Deborah, kẻ lưu manh của Seymour, còn không thể đem ra so sánh với nhau. 

   “Mặc dù Công nương Deborah có thể đã nhận được một số sự công nhận từ Hiệp Hội Pháp Sư, nhưng cô ta không có mặt nhiều trong các cuộc tụ họp chính thức, nhưng ngược lại, tình hình cứ như Công nương Emmanuelle đã giúp cô ta.”

   “Một cái bắt tay khá vội vàng.”

   Emmanuelle, người chưa bao giờ tự mình hành động mà thay vào đó thao túng dư luận một cách thông minh, đã bị lạc tay lái bởi Công nương Deborah và bị bại lộ. 

   Bầu không khí ở Epsilon khá dễ chịu, và về phía Omicron, họ muộn màng nói Công nương Deborah đã gài bẫy và nói cô đã rất quá đáng trong một cuộc tụ họp chính thức.

   Tuy nhiên, giới xã giao là nơi mà lời của mọi người đều ẩn chứa ý định xấu xa và đủ loại mánh khoé được sử dụng. 

   Rơi vào bẫy là bằng chứng cho thấy cô ta ngu ngốc, và các quý tộc không hào phóng với những kẻ thua cuộc. 

   Tuy nhiên, tâm trạng không nên dây vào Công nương Deborah thậm chí còn mạnh mẽ hơn trước.

   ‘Cô ta đã trở nên đáng sợ hơn.’

   Khi trước, nhiều người đã mặc nhiên phớt lờ cô, con gái của Seymour, và tụ tập thành nhóm để chửi rủa cô như thể cô là kẻ thù của công chúng, nhưng ngay cả những người đó bây giờ cũng tỏ ra thận trọng. 

   ‘Thật ngột ngạt.’

   “N-Nhìn kìa.”

   “Chúa ơi.”

   Chẳng mấy chốc, nhân vật chính của chuyện phiếm đã xuất hiện, và hội trường bỗng trở nên im lìm. 

   Công nương Deborah mặc một chiếc váy đơn giản bằng lụa màu tím đậm cao cấp.

   Bộ đồ xếp ly đối xứng mang đến cô một vẻ ngoài độc đáo, nên dù có sợ nhưng họ vẫn không thể rời mắt khỏi cô. 

   Với mái tóc buộc cao để tôn lên những đường nét đặc biệt sắc sảo của mình, Công nương chậm rãi băng qua hành lang, đến bên cửa sổ và khoanh tay lại.

   Ngay sau đó, cô cau mày, phe phẩy chiếc quạt của mình; và khi ống tay áo rộng trượt xuống, một hình xăm lộ ra, sự im lặng càng sâu sắc hơn.

   Ở Azutea, hình xăm thường được dùng bởi các nhà sư có đức tin mạnh mẽ và những lính đánh thuê hiếu chiến. 

   Họ không biết Công nương Deborah có niềm tin gì, nhưng không ai có thể ngậm miệng lại, trong khi nghĩ điều đó rất khác thường, giống như cô.

***

   Tôi bắt đầu đổ mồ hôi khi một loạt ánh nhìn đột ngột đổ về.

   Tôi phe phẩy chiếc quạt để giải nhiệt.

   ‘Đây là lần đầu tiên của mình, nên mình cũng ngợ được một chút…’

   Tôi không quen ai trong hội trường này cả.

   ‘Mình đến sớm quá.’

   Tuy nhiên, tôi rất vui khi có Margaret. 

   Tôi vội nốc cạn ly sâm panh mà Margaret đưa cho để giảm bớt căng thẳng. 

   Khi độ mạnh của rượu tăng lên chút, sự lo lắng trong tôi cũng dịu đi phần nào. 

   Bình tĩnh lại, tôi mở quạt và nhìn xung quanh, chờ Ngũ Công chúa xuất hiện, và đập vào mắt tôi là một quý cô nào đó.