TeleTruyen

   Tôi kinh ngạc nhìn đầu ngón tay đã được chữa lành của mình. 

   ‘Chắc là vết cắt không sâu như mình nghĩ.’

   Ừm, đó là vết cắt giấy, không phải vết dao cắt. 

   Thuyết phục qua loa, tôi nhanh chóng quên đi việc này. Thay vào đó, tôi bận tâm về Isidor. 

   Không có dấu hiệu nào của Muffin, người đã đến và đi cho đến khi bậu cửa sổ bị mòn. Sự vắng mặt đột ngột của hắn đã để lại một góc trống rỗng trong tâm trí tôi và mặt khác, tôi lo lắng. 

   ‘Có lẽ mình nên nhờ Margaret tìm hiểu hành tung của nhà Visconti.’

   Khi tôi nghĩ như vậy, tôi đã nhận được tin tức về hắn ở một nơi không ngờ tới. 

   Tôi nhìn quanh Học Viện nhộn nhịp và hỏi Margaret. 

   “Sao hôm nay Học Viện lại ồn ào vậy?” 

   Margaret nhanh chóng nói cho tôi những tin đồn.

   “Đang rộ lên tin đồn Công tử Isidor đã thừa kế tước vị Công tước Visconti ạ.” 

   ‘Nghĩa là Isidor đã trở thành Công tước?’ 

   Đó là một tin hoàn toàn không ngờ tới. 

   Và nguồn gốc của tin đồn gây sốc này được cho là từ những người hầu của Hoàng thất. Hình như gần đây Hoàng thất đã nhận ra rằng gia chủ nhà Visconti đã thay đổi vì chữ ký ở cuối thư tín của họ. 

   Một khi được khơi dậy, tin đồn sẽ lan nhanh như cháy rừng. 

   ‘Chuyện quái gì đã xảy ra với Công tước Visconti…’

   Vẫn chưa rõ liệu cựu Công tước Visconti không thể làm việc vì lý do cá nhân hay ông ta tự nguyện chuyển giao vị trí gia chủ. 

   Gia tộc Visconti thực sự bí mật so với các gia đình quý tộc khác nên chỉ có vô số suy đoán được lan truyền rộng rãi. 

   ‘Từ bầu không khí của Isidor lần trước, có vẻ như đó không phải điều đã ngờ tới, mà là đột ngột xảy ra.’

   Isidor… hắn có sao không? 

   Ngay khi nghe tin đồn, tôi càng lo cho hắn hơn.

   ‘Nếu mình có điện thoại, mình đã liên lạc với hắn ngay rồi.’

   Lãnh địa miền Nam, nơi điền trang Visconti toạ lạc, khá xa thủ đô. 

   ‘Nếu gửi thư đến đó thì nó sẽ đến quá muộn nhỉ?’

   Vì tước vị được thừa hưởng đột ngột, tình hình sẽ rất rối ren, nên sẽ không có thời gian kiểm tra thư đàng hoàng. 

   ‘Mình có thể làm gì đây?’

   Tôi thở dài và mân mê cây bút lông. 

***

   Khu vực ven biển của lãnh địa phía Nam, được cai quản bởi gia tộc Visconti. 

   Phía trước eo biển Allea, được gọi là Pháo Đài Của Tự Nhiên, và hướng ra biển là lâu đài Rhodium, nơi chủ nhân của điền trang, Công tước Visconti đang sinh sống. 

   Ầm ầm–

   Những con sóng đập vào tường và biến thành một vệt trắng. 

   Bên trong lâu đài được bao trùm bởi một bầu không khí thanh bình và tĩnh lặng hơn bao giờ hết. Trái ngược với đêm tuần trước, khi những ngọn đèn được thắp suốt đêm bởi những người đang tận hưởng nó. 

   Công tước Visconti, một nhân vật phè phỡn và rất bốc đồng, đã khoe khoang trước mặt những vị khách của mình và uống quá nhiều rượu trước khi gục xuống vì một cơn đau tim đột ngột. Sau một thời gian hôn mê, cuối cùng ông ta đã qua đời vào sáng nay. 

   Mặc dù là một việc bất ngờ xảy ra, nhưng các chư hầu của nhà Visconti đã bình tĩnh chào đón vị Công tước trẻ tuổi và có năng lực làm chủ nhân của mình. Đối với họ, không có chút lòng trung thành nào với vị chủ nhân trước cả. 

   Visconti được coi là một gia tộc đặc biệt bí mật vì họ đã cố hết sức che giấu những việc làm của cựu Công tước từ bên trong. 

   Cựu Công tước Visconti đã mời những kẻ bất hảo và những kẻ mua vui vào nhà cho những bữa tiệc kỳ lạ khó nói, và còn dành thời gian để đi săn nô lệ, sau khi nói rằng ngồi trong thư phòng hơi ê ẩm. 

   Từ một lúc nào đó, các chư hầu trong gia tộc đã tin tưởng và đi theo người thừa kế trẻ tuổi với những kỹ năng và tài năng xuất chúng hơn vị Công tước điên rồ. Người duy nhất trong gia tộc Visconti không thừa nhận Isidor chính là gia chủ Albert Visconti. 

   ‘Thực ra, ông ta là một người cha xấu tính, cảm thấy thua kém con trai mình, người giỏi hơn ông ta về mọi mặt.’

   Bá tước Rivera, một chư hầu lớn tuổi của gia tộc Visconti, rời ánh mắt lạnh lùng khỏi di hài của cựu Công tước và tiến đến chỗ Isidor, tân Công tước. 

   Vì không ăn uống đàng hoàng sau khi về điền trang, nên quai hàm của Isidor thậm chí còn nhô ra rõ ràng hơn. 

   Mỗi lần đối mặt với gương mặt trắng bệch dường như đã bị xoá sạch mọi cảm xúc đó, cảm giác rùng rợn đến mức lạnh sống lưng. 

   “Công tước Visconti.”

   “Danh hiệu đó nghe không ổn cho lắm. Nghe như ngài đang gọi cha ta vậy.” 

   Isidor nói một cách mỉa mai.

   “Trong lòng mình, tất cả chư hầu của gia tộc đều đã theo ngài từ lâu rồi ạ.” 

   “...” 

   “Quan tài vàng đã đến. Tôi sẽ gọi linh mục và chuẩn bị lễ tang.” 

   “Chờ một chút.” 

   Isidor, người đã nói bằng một giọng lạ, nhìn cha mình, người không di chuyển như thể đang chìm trong giấc ngủ sâu, cho đến khi hắn thấy sẵn sàng.

   Nguyên nhân cái chết là một cơn đau tim do uống nhiều rượu. Ngay cả trong những giây phút cuối cùng của cuộc đời, ông ta vẫn là một người đàn ông tầm thường và nhỏ mọn. 

   Cuối cùng, hắn sẽ không thể gặp lại cha mình, người luôn đối đầu với hắn nữa. Không thể hiểu nổi cha hắn, người đã khác ngay từ đầu. 

   ‘Ừm, mình cũng không muốn gặp ông ta.’

   Tuy nhiên, việc hắn thờ ơ như vậy mặc dù cha đã qua đời khiến hắn cười thầm. 

   ‘Giờ mình biết chắc rồi.’

   Hắn thậm chí còn không ghét con người thảm hại trước mặt này. Thứ cảm xúc tưởng chừng như ghét đó giờ chỉ còn lại sự khinh thường và ghê tởm. Nó không khác gì cảm giác khi thấy một con rết đen đang bò trên cánh tay. 

   Ngay cả những cảm xúc mà hắn cảm thấy khi gặp cha mình lúc còn nhỏ đều đã bị pha loãng khi những ký ức đó đã bị phá huỷ. 

   Rõ ràng là trong khoảng thời gian đó, mọi thứ đều phiền phức, nhàm chán và mệt mỏi… 

   ‘Tại sao mình đột nhiên… muốn gặp nàng ấy?’

   Trong khi linh mục đến lâu đài để cầu nguyện, hắn đã nghĩ đến đôi mắt đỏ hoe của Deborah. 

   Khi hắn gặp cô lần đầu tiên, đôi mắt trông như hồng ngọc của cô sáng lên mãnh liệt với điều gì đó không rõ. 

   Nhưng bây giờ… dường như chúng luôn toả sáng mà không cần lý do. 

   Vào lúc đó, hắn không biết rằng hắn sẽ cảm thấy như vậy. 

   ‘Mình muốn gặp nàng ấy.’

   Trong khi tiến hành tang lễ với tư cách Công tước thay vì Công tử, Isidor đã đếm thời gian hắn phải ở lại lãnh thổ phía Nam. 

   Hắn phải hoàn thành thủ tục tang lễ theo phong tục miền Nam và chính thức tổ chức lễ kế nhiệm nên sẽ mất nhiều thời gian hơn. 

   Isidor đã viết thư cho Deborah rằng sẽ mất một thời gian để ổn định tình hình. 

   Và khi hắn viết rằng hắn nhớ cô, hắn đã vô tình nhúng bút lông vào mực lần nữa. Có lẽ vì hắn muốn cô cảm nhận rõ nỗi nhớ nhung của hắn.

   “Thưa ngài, có thư đến ạ.” 

   Ngay khi hắn đang niêm phong, một bức thư từ Deborah đã đến rất đúng lúc. Mặc dù thư được gửi từ vài ngày trước, nhưng hắn cảm giác như mình đã được hồi âm ngay lập tức. 

   Mỗi khi có dịp, hắn sẽ đọc đi đọc lại lá thư của Công nương. 

[ Chắc là anh không có thời gian để nghĩ, nhưng phải ăn uống đầy đủ đấy. Đừng có bỏ bữa. ]

   Isidor đã dùng bữa muộn. Chợt, hắn thấy đói. Hắn cũng nhớ cô đã ăn món thịt mà hắn đã cắt cho một cách ngon lành như nào. 

[ Chắc anh rất buồn về việc của cha mình, nhưng nhớ phải chăm sóc sức khoẻ. ]

   Nhưng có một lỗi trong câu cuối của cô. Thay vì đau buồn, thật tiếc khi cha hắn lại mất sớm hơn dự kiến. Vì thế mà hắn phải nhanh chóng đảm nhận vị trí gia chủ đầy rắc rối. 

   ‘Người được gọi là cha đó không hữu ích cho đến giây cuối cùng.’

   Một chiếc quan tài bọc vải trắng được hạ xuống lòng đất. Sau khi các linh mục cầu nguyện cho người quá cố, lễ tang đã kết thúc. Nội lực thật sự của gia tộc đều do Isidor khống chế nên loạt quá trình trôi chảy như dòng nước. 

   “Cuối cùng…” 

   Bá tước Drain xúc động, nước mắt lưng tròng. 

   “Ánh sáng đích thực của Visconti đã được khai mở.”

   Nhìn tân Công tước, người giống như gia chủ đầu tiên, những tôi tớ cảm thấy vô cùng sợ hãi và phấn khích. 

   Sau đó, Isidor mặc một chiếc áo choàng đen với vương miện vàng, ngồi ở trung tâm, nơi tập trung tất cả chư hầu và họ hàng của hắn. 

   “Từ bây giờ hãy tiến thẳng về phía trước và làm hết sức mình.” 

   Một tràng pháo tay như sấm vang lên trước những lời hắn nói với một nụ cười quyến rũ, sau khi giữ vẻ vô cảm suốt thời gian qua. 

   Ngay sau đó, một bữa tiệc kỷ niệm việc kế nhiệm của Công tước Visconti đã bắt đầu. 

***

   Tôi lướt nhanh lá thư mà Isidor gửi cho tôi. Hắn viết lá thư này chưa được bao lâu, có thể thấy hắn đã gửi nó bằng cổng dịch chuyển. 

   ‘Chà, Isidor có hiểu biết sâu rộng về ma thuật dịch chuyển mà.’

   Tôi cố kìm nén sự hồi hộp và đọc kỹ lá thư của hắn ngay từ dòng đầu tiên. 

[ Nàng hẳn là rất ngạc nhiên vì sự vắng mặt đột ngột của ta. 

Tin đồn về ta chắc đã lan truyền ở thủ đô rồi nhỉ. ]

   Hắn nắm bắt khá chính xác tình hình ở đây. 

[ Đây là một sự thay đổi đột ngột, nên sẽ mất thêm chút thời gian để quay lại thủ đô. ]

   Nghĩ lại thì, Isidor cũng không quá lớn tuổi, nhưng hắn đã phải tổ chức tang lễ cho cha mình và lo liệu việc của gia tộc. Tôi thậm chí còn lo hơn vì dường như hắn đang gánh trên vai một gánh nặng quá lớn. 

[ Ta sắp phát điên vì nhớ nàng rồi. ]

   Khi đang lo lắng cho hắn, tôi đã thấy câu viết ở cuối lá thư và đưa tay xoa xoa gương mặt đã đỏ bừng từ lúc nào không hay. 

   ‘C-Cái gì đây.’

   Tôi lúng túng vì chỉ có câu đó là được viết rõ ràng như bị tì xuống; nhưng sau đó, có một tiếng gõ cửa sổ. 

   ‘Gì vậy?’