TeleTruyen

   Khi xa phu mở cửa toa xe, đám đông trở nên im lặng với sự chờ đợi. Nhiều quý tộc tham dự để nhận tước hiệu, nhưng nhân vật chính của ngày hôm nay cho đến giờ là Công tước Visconti. 

   Ngay sau đó, vị Công tước trẻ nhất Đế quốc đã xuất hiện. Họ đã tự hỏi hắn ở đẳng cấp nào mà lại trở thành Hoa Của Năm mặc dù hắn là đàn ông, nhưng hắn lại là một người đẹp mà người thường không dám nghĩ tới với trí tưởng tượng nghèo nàn của mình. 

   Những người từng tưởng tượng về một người đàn ông đẹp trai và trong sáng vì danh hiệu Hoa đã phải ngạc nhiên trước thân hình cao lớn và khí chất bức người của Công tước Visconti. Họ đoán hắn sẽ trông hơi đơn giản đối với tước vị Công tước do còn trẻ tuổi, nhưng họ đã nhầm. 

   ‘Ai cũng sẽ bị chói khi đứng cạnh một người đàn ông ưu tú như vậy.’ 

   Cuối cùng, hắn lịch sự đưa tay ra và hộ tống đối tác của mình, người đang ở trong toa xe. Ngay khi người phụ nữ với vẻ ngoài lạnh lùng bước ra, đám đông lại nín thở và im lặng theo nghĩa khác. 

   Họ không nghĩ tin đồn về việc hai người thân thiết với nhau là thật, nhưng cuối cùng, đối tác của Công tước Visconti lại là Công nương Deborah. 

   ‘Chưa bao giờ nghĩ ngài ấy sẽ để cô ta làm đối tác trong một dịp như thế này.’ 

   ‘Seymour và Visconti chắc đã có quan hệ trong thời gian dài rồi.’ 

   ‘Ta thì lại nghe rằng cô ta đang nắm điểm yếu của ngài ấy.’ 

   Nhưng, khoảnh khắc Công tước Visconti nhìn Công nương và mỉm cười với cô, những người ở đó đã nhận ra tin đồn vô lý và thực tế đơn giản như thế nào. 

   Người ta nói không thể giấu những cơn ho và tình yêu, và ai cũng có thể thấy Công tước Visconti dường như đã phải lòng Công nương. 

   Khi cô đặt tay lên cánh tay hắn với ánh mắt kiêu kỳ, vị Công tước trẻ tuổi chỉ cười lẽn bẽn và thậm chí còn cẩn thận sửa lại chiếc vòng tay hơi xoắn của cô. 

   ‘Ngài ấy hoàn toàn si mê cô ta?’

   Đặc biệt là giữa những người đàn ông như hắn, họ biết điều đó rõ hơn. Đó là loại gương mặt không bao giờ có thể nguỵ trang được. Mới một lúc trước hắn còn trông rất trang nghiêm và lạnh lùng, nhưng bây giờ, hắn trông như một chàng trai trẻ ở tuổi chưa trưởng thành. 

   Isidor bỗng ghé sát mặt vào đôi má nhợt nhạt của Công nương, và những tiếng hét nhỏ vang lên xung quanh họ. Những quý cô đang liếc qua những chiếc quạt của mình vô tình phát ra tiếng ồn. Họ đang thì thầm, hỏi tại sao gương mặt của hai người lại gần nhau như vậy. 

   Nhưng, dù Công tước Visconti đối xử với cô rất trìu mến, nhưng Công nương Deborah có vẻ khó chịu. Cô khẽ cau mày và phe phẩy chiếc quạt của mình. 

   Thực ra, sự căng thẳng do chứng sợ chú ý chỉ khiến biểu cảm của cô trở nên cứng nhắc hơn, và cô tự quạt cho mình vì cô nóng đến mức đổ mồ hôi lạnh, nhưng mọi người lại bắt đầu rơi vào đầm lầy ảo ảnh một lần nữa. 

   ‘Hình… Hình như Công tước Visconti thích cô ấy hơn?’

   ‘Có vẻ như ta không phải người duy nhất thấy điều đó. Không hiểu chuyện gì vừa xảy ra với mắt ta nữa.’

   ‘Cô ta có sức quyến rũ gì…’

   ‘Thì, cô ấy rất đẹp mà.’

   ‘Xét về ngoại hình, cô ấy đẹp hơn bất cứ ai.’

   Ngoài những tiếng xấu mà cô có trong thời gian dài, vẻ đẹp của cô cũng không được nhiều người biết đến bởi những gì cô làm gần đây đều gây sốc cho mọi người. 

   Tuy nhiên, có lẽ vì bầu không khí của hai người quá khác biệt nên sự hiện diện của cô không hề bị lu mờ dù cô đang ở cạnh Công tước Visconti, và cả hai đều rất nổi bật. 

   ‘Họ rất hợp với nhau. Ngay cả cách cư xử cũng hoàn hảo.’ 

   Một nữ quý tộc lẩm bẩm. 

   ‘Khi một cô gái trẻ đến một dịp như thế này, cô ấy chắc chắn sẽ lo lắng. Nhưng Công nương có vẻ tự tin, giống như một Seymour đích thực.’

   ‘Trang phục của cô ấy trang trọng và mặt khác, rất phong cách.’

   Phụ kiện của cô không quá nhiều, nhưng lụa mà cô mặc rất độc đáo. Chiếc váy có đường kẻ tiên cá, thoạt nhìn có màu xanh lam nhưng lại chuyển sang màu tím khi kéo dài về phía đuôi váy, làm nổi bật chiều cao và phù hợp với nước da của cô. 

   Đặc biệt, viên kim cương xanh lấp lánh trên chiếc cổ trắng ngần của cô quả là một kiệt tác. 

   ‘Viên ngọc đó… không phải là viên kim cương xanh được khai thác một thời gian trước sao? Gợi đến những giọt nước mắt của nàng tiên cá, thứ được gọi là viên kim cương giọt nước…’

   Dĩ nhiên, đây là chiến lược tiếp thị của Isidor. 

   ‘Không thể tin Công nương Deborah lại là người đầu tiên trưng diện viên ngọc hiếm đó sau viên kim cương hồng.’ 

   Được những người hầu trong cung hướng dẫn, Công tước Visconti và Công nương Deborah ngồi ở hàng ghế trước, và những quý tộc thấy cận cảnh chiếc vòng cổ khi họ đi ngang qua đã không thể che giấu sự kinh ngạc. 

   ‘Cô có thấy phần khắc tinh xảo ở dưới không?’ 

   ‘Ta nghe nói điêu khắc khoáng sản đang là xu hướng hiện nay.’

   ‘Chắc chắn có một cái tên được khắc trên đó! Và nhiều viên kim cương rất nhỏ được ghim trong các rãnh.’

   ‘Lạy chúa, cho dù lần này cô ấy có đánh mất nó ở chợ đen thì cũng không ai dám đeo nó lên cổ.’

   ‘Thật vậy. Sao có người dám đeo chiếc vòng cổ có khắc tên của Công nương Deborah chứ? Chưa bị bay đầu ngay là còn may rồi đấy.’

   Mặc dù Hoàng thất đã xuất hiện cùng với Hoàng đế, nhưng sự chú ý của các quý tộc vẫn tập trung vào Công tước trẻ nhất và Công nương Seymour.

   Rồi, có một cái nhìn lạnh lùng nhìn xuống Công nương Deborah. 

***

   ‘Không thể tin rằng đây là một dịp lớn như vậy.’

   Tôi đã đoán Isidor sẽ thu hút sự chú ý, nhưng không biết mình sẽ ngồi ở hàng ghế trước đến mức có thể thấy những sợi tóc bạc trên mái tóc xanh của Hoàng đế. 

   ‘Bị mờ mắt bởi ghen… mình đã làm cái quái gì thế này?’

   Tôi nghĩ cô gái tên Syril hay bất cứ ai cũng sẽ sợ thôi. Sao cô ta có thể nghĩ tới việc ngồi ngay sau Hoàng đế được? 

   Cứng người, tôi nhìn các lãnh chúa cấp tỉnh nhận tước hiệu quý tộc của mình. Hoàng đế đích thân ban các tước hiệu bắt đầu từ tước hiệu Bá tước, và Isidor bị đẩy đến cuối cùng vì tước hiệu của hắn là cao nhất tại đây. Nó không khác gì việc thể hiện sự nổi bật vào cuối dịp. 

   ‘Quả nhiên, nên mua một tước hiệu, thứ như Tử tước là đủ rồi.’

   Vì với tốc độ này, tôi nghĩ hai năm nữa mới mua được. 

   Khi đang tính toán trong đầu với vẻ trống rỗng, ánh mắt tôi bắt gặp Ngũ Công chúa, đang ngồi ở ghế của Hoàng thất. Cô ấy nháy mắt và ra hiệu cho chúng tôi đi lấy đồ uống. 

   “Nàng đã hứa với Công chúa là sẽ cùng uống sao?”

   Isidor thì thầm với tôi bằng một giọng trầm, và vai tôi hơi co lại vì đôi tai nhột nhột của mình. 

   “Không.”

   “... Ta cũng không thể mất cảnh giác với cô ấy.”

   ‘Hắn đang nói gì vậy?’

   “Và cả cha nàng nữa.”

   Isidor, người đã nhanh chóng rời mặt khỏi tai tôi, không ngừng lẩm bẩm điều gì đó về việc hắn suýt chết như nào. 

   ‘Dù sao thì, chán quá đi mất.’ 

   Sau khi mô hình cứ lặp đi lặp lại, tôi chán đến mức cắn chặt môi để không ngáp. Bầu không khí dần lắng xuống, và Hoàng đế, người cứ lặp đi lặp lại những lời giống nhau, cũng thấy mệt mỏi. 

   Sau buổi lễ trao tước hiệu kéo dài gần ba hoặc bốn tiếng, khu vực này đã trở nên vô tổ chức trong thời gian nghỉ ngắn ngủi. 

   “Công nương Deborah. Thật bất thường khi thấy cô ở một nơi như này đấy. Và hôm nay trông cô đặc biệt đẹp nha.”

   “Công chúa. Người vẫn khoẻ chứ?”

   “Ta rất khoẻ.”

   Ngũ Công chúa tiếp cận chúng tôi cùng với bạn đồng hành, với gương mặt hạnh phúc. Người đi cùng cô ấy là Thái tử. 

   ‘Nghĩ lại thì, Ngũ Công chúa là em gái duy nhất của Thái tử.’

   Vì Hoàng hậu qua đời sớm, hai người họ, vốn cùng một mẹ sinh ra, có lẽ trong Hoàng thất rất nương tựa lẫn nhau. 

   Trong khi đó, Thái tử và Isidor nhẹ nhàng bắt tay và chạm vai nhau. Đó là một hành động được thực hiện giữa những người bạn thân. Và tôi cảm thấy thương cảm lạ lùng khi thấy Thái tử bị một tên lừa đảo lừa dối. 

   ‘Điện hạ. Tên lưu manh này là Thương chủ của Blancia.’

   Tuy nhiên, mạng sống của người yêu tôi rất quý giá, nên tôi phải giữ im lặng… 

   “Giờ ta nên gọi là Công tước Visconti nhỉ.” 

   “Hãy gọi ta một cách thoải mái, thưa Điện hạ.”

   “Haha. Được rồi. Công tước Visconti.”

   Khi màn chào hỏi của họ kết thúc, Thái tử tò mò nhìn chằm chằm tôi. 

   “... Đây là Công nương Deborah sao.”

   Vì Hoàng thất không yêu cầu chào hỏi trước nên Isidor giới thiệu tôi với Thái tử với vẻ miễn cưỡng.Thái tử thoáng mỉm cười. 

   “Ta không ngờ Isidor sẽ đi cùng với người như cô đấy.” 

   “...”

   “Ta đã nghe tên cô rất nhiều từ em gái ta, Công nương Deborah. Vivienne đã say đắm cô đấy. Cô rất giỏi về lý thuyết ma thuật nhỉ?”

   “Ngài quá khen rồi.” 

   “Không cần phải khiêm tốn. Ngài Rosad là người có đóng góp to lớn cho cuộc chiến, và gần đây ta đã nghe thấy tên của cô ở khắp nơi, nên ta muốn trò chuyện với cô như thế này.”

   “...”

   Ngài ta nói với vẻ thiếu kiên nhẫn.

   “Nhưng, ta phải hỏi, từ khi nào mà cô và Isidor lại thân thiết như vậy? Lý do ta kết bạn với cậu ta là vì cậu ta không hứng thú với mấy việc như thế này. Đến mức không có gì lạ nếu một ngày nào đó cậu ta đi tu luôn.”

   “Anh. Anh đang làm phiền Công nương bằng cách hỏi một câu như vậy đấy? Và em thân với Công nương hơn. Đúng không nào, Công nương Deborah?”

   Ngũ Công chúa khoác tay tôi một cách đắc thắng, như thể đang khoe khoang với Isidor. 

   “Chẳng phải chúng ta đã chia sẻ sự hiểu biết sâu sắc và trao đổi tâm hồn sao? Đó là một vũ trụ cao hơn mà các hiệp sĩ không thể hiểu được.”

   ‘Dù, Isidor là một ma kiếm sĩ.’

   Khi biểu cảm của Isidor hơi cứng lại và nhướng mày. Thái tử day thái dương với vẻ mệt mỏi và lẩm bẩm. 

   “Vivienne. Xin em đó, luật hôn nhân… nói về nó sau nhé.”

   ‘Anh ta đang nói cái gì vậy?’

   Tôi không thể hiểu hơn một nửa những gì họ đang nói, nhưng sao có vẻ như họ đang nói về tôi nhỉ? Tôi bối rối đứng đó, nhưng cảm giác một ánh mắt lạnh lùng từ đâu đó chiếu đến, nên tôi quay đầu lại. 

   ‘Cái gì vậy?’

   Đập vào mắt tôi là một phụ nữ trung niên xinh đẹp với mái tóc đen dài thẳng mượt. 

   ‘... Mình nghĩ mình biết bà ta là ai.’

   Từ vẻ đẹp ngoại lai cho đến việc trước đó bà ta ngồi gần Hoàng đế, không còn nghi ngờ gì nữa, bà ta chính là Tứ Hoàng phi được mô tả trong tiểu thuyết. 

   Bà ta cũng là mẹ của Tam Hoàng tử, một trong những anh cá (hậu cung của nữ chính nguyên tác) được miêu tả là khá quan trọng trong nửa sau của cuốn tiểu thuyết. 

   ‘Nhưng mà, sao có vẻ như… bà ta đang lườm mình?’