TeleTruyen

   “Ta đoán là ta cần sắp xếp thời gian trong lịch trình rồi.” Belreck nói, chắp tay sau lưng khi nghe tin cha anh đang lên kế hoạch cho một buổi dã ngoại gia đình. 

   “Đó chỉ là một buổi dã ngoại đơn giản. Ngài đâu cần phải tham dự ạ?” Một trong những chư hầu của anh đáp.

   Belreck cau mày nhìn ông ta, “Ta đoán là ngươi sẽ từ chối nếu ta tổ chức một buổi tụ tập nhỏ đi?”

   “Tôi xin lỗi, tôi không có ý đó…”

   “Nếu ta không tham dự, ta sẽ bỏ lỡ cơ hội để ghi điểm với cha vì Rosad chắc chắn sẽ tham dự.” 

   Anh có thể thành thật và đơn giản thừa nhận rằng anh muốn đi, nhưng thay vào đó, anh lại viện ra đủ loại lý do ngay cả khi anh đã thông báo với cha rằng anh sẽ đến.

   ‘Tại sao nó không ẩn náu trong Hiệp Hội như thường lệ? Gần đây nó hành động khá kỳ lạ.’

   Rosad, người bị buộc phải tham dự nhiều sự kiện xã hội, không còn lựa chọn nào ngoài việc dành thời gian cho chuyến dã ngoại khi anh ta nghe đồn rằng đứa em trai song sinh của mình sẽ đi. Anh ta sẽ chẳng đạt được gì nếu để em trai là người duy nhất đi.

   Cuối cùng, cả gia đình Seymour đã cùng nhau đi chơi. Những người hầu đã thầm sốc trước bức tranh áp đặt nhưng lộng lẫy đến kinh ngạc mà gia đình Seymour tạo ra khi tụ tập cùng nhau.

   “Hai đứa làm gì ở đây vậy? Ta nghe nói dạo này cả hai đều cực kỳ bận cơ mà.” Công tước có vẻ ngạc nhiên khi gặp hai đứa con trai lớn của mình, mặc dù không hài lòng vì sự hiện diện của họ.

   “Con thấy mình đã nhớ gia đình rất nhiều khi một mình đóng quân ở phía Đông ạ.” Rosad trôi chảy nói.

   ‘Ha! Miệng toàn cứt.’ Belreck cố nhịn cười.

   Enrique, người đã trằn trọc suốt đêm vì phấn khích, đã trở nên cứng đờ và xanh xao khi các anh trai của cậu xuất hiện, không đến gần ai trong số họ.

   “Nếu đã đến rồi thì ta sẽ không đuổi mấy đứa đi. Đi thôi.” Công tước Seymour tinh nghịch nói khi ông dẫn đầu.

   Đoàn xe ngựa dài chở nhà Seymour nhanh chóng rời khỏi dinh thự, trên đường đến một khu đất tư nhân gần đó.

***

   ‘Sao chúng ta lại đến một trang trại nhỉ?’ 

   Tôi cố gắng xoa dịu sự lo lắng của mình khi cưỡi con ngựa trắng mà người hầu mang đến. 

   Tôi đã tập cưỡi ngựa vài lần ở dinh thự vì tất cả quý tộc đều phải biết cưỡi ngựa, nhưng tôi chưa bao giờ cưỡi ngựa ở một trang trại lớn như vậy cả.

   ‘Cảm ơn giời khi mình có phản xạ tốt.’

   Deborah thật thích tốc độ và chắc chắn thích việc cưỡi ngựa với tốc độ cao. Nhưng tôi đã làm mọi thứ càng chậm càng tốt, cố gắng làm quen với cảm giác đấy. 

   Cuối cùng tôi đã song hành với Công tước mà thực sự không có chủ ý, và cha có vẻ hài lòng. Theo cách hiểu của ông ấy, chắc ông ấy lại hiểu sai ý định của tôi rồi.

   “Thật tuyệt khi tận hưởng khung cảnh cưỡi ngựa chậm rãi như thế này nhỉ?” Ông ấy hỏi.

   “Vâng…”

   Belreck với Rosad đang đua nhau ở xa. Dường như cả hai đều ghét ý tưởng để người kia vượt mặt họ về tốc độ.

   “Chậc! Chúng vẫn cạnh tranh ngay cả khi đang đi dã ngoại. Ta nghĩ đứa út của ta là người trưởng thành nhất.”

   Enrique, người đang thẳng lưng cưỡi ngựa, hơi đỏ mặt. Không còn nghi ngờ gì nữa, em ấy thích được cha gọi là đứa út. 

   Chẳng bao lâu sau, chúng tôi đã đi ngang qua một cái hồ lớn có căn nhà gỗ gần đó. Những người hầu đã chuẩn bị một bữa ăn đơn giản và ít trà. Một chiếc thuyền có mái che khổng lồ đang neo đậu ở hồ. 

   ‘Thật thư giãn.’

   Tôi đang ngây người nhìn vào mặt nước như gương – phản chiếu bầu trời và cây cối một cách hoàn hảo – thì Belreck đã đến gần tôi.

   “Deborah, em nghĩ ai đã đến trước?” Anh ấy ấu trĩ hỏi.

   Rosad theo sau em trai song sinh của mình, kéo dây cương và nhìn chằm chằm tôi. 

   “Làm như em biết ấy? Em có xem đâu.” Không muốn dính vào cuộc chiến nhỏ của họ, tôi ngay lập tức từ chối nỗ lực lôi tôi vào của họ.

   “Em hy vọng ai sẽ thắng? Trung thực đi.”

   “Không ai cả.”

   “Vậy thì giờ nghĩ đi. Kiểu gì cũng phải có một người mà em muốn cổ vũ hơn chứ.”

   “Em có thể nói là anh nếu anh gọi em là chị.”

   “Đừng có nói lớn như thế!” Belreck phản đối, mặt đỏ bừng.

   Tôi quay đi, ngồi xuống chiếc ghế trước căn nhà ven hồ, ngắm nhìn khung cảnh xung quanh. 

   Công tước Seymour đang dạy Enrique cách lia đá trên nước, còn Rosad thì cưỡi ngựa quanh đây. 

   Khung cảnh thật yên bình, rõ ràng không giống gia đình tách biệt và thiếu cảm xúc mà chúng tôi thường nhân cách hoá.

   “Deborah, anh có một câu hỏi.” Belreck dường như chẳng hề biết mệt mỏi. Anh ta ngồi đối diện tôi.

   “Nếu là mấy câu vớ vẩn thì em xin kiếu.”

   “Lần này nghiêm túc. Ma cụ mà em thiết kế cách đây không lâu đã bán được năm lần. Chính xác thì nó được dùng để làm gì?”

   “Đó là một cái máy dùng để làm món tráng miệng gọi là kẹo bông gòn. Thùng quay đẩy đường tan chảy lên trên qua lỗ nhỏ và tạo thành những sợi mỏng.”

   “Ha! Ta chưa bao giờ đoán nó lại được Armand sử dụng.”

   “Anh biết Armand?” Tôi hỏi, giả vờ ngạc nhiên.

   “Họ bán cà phê đúng không? Tác dụng xua tan cơn buồn ngủ rất tuyệt, nên dạo này người ở Hiệp Hội thường xuyên ghé qua quán cà phê đó.”

   Nhu cầu về cà phê ngày càng tăng – bằng chứng cho điều này là ngay cả Belreck cũng biết về nó. Nhưng nó sẽ là tin tốt nếu không có mặt trái của nó.

   ‘Việc mua được hạt cà phê cần thiết sẽ trở nên khó khăn hơn…’

   Các thương nhân ở Perdin rất nhạy bén, và họ đang dần tăng giá.

   ‘Và mình thì tưởng mọi thứ sẽ trở nên dễ dàng hơn vì những kẻ bắt nạt từ Hội của Bruno đã biến mất.’

   Sau khi chìm trong suy nghĩ một lúc, tôi gạt nỗi lo sang bên và nhìn ra hồ. Địa điểm quá đẹp và thư giãn nên tôi không nên lo lắng về công việc vào lúc này.

   “Đậu má!” Belreck đứng dậy, lần nữa phá hỏng bầu không khí yên tĩnh. Anh ta đang sợ hãi trước một con bọ khổng lồ trên bàn.

   ‘Anh đùa tôi à?’ 

   Tôi sợ ma, nhưng bọ thì không nha. Tôi dùng khăn tay nhặt con bọ lên và nhẹ nhàng đặt nó xuống đất.

   “Sao thứ đó lại lớn như vậy chứ?” Belreck hỏi.

   “Em bắt đầu nghĩ anh thực sự nên gọi em là chị rồi đấy.”

   “Deborah!” Lúc đó Enrique chạy tới, chỉ lưỡng lự sau khi chạm mắt với Belreck.

   “Nhóc vẫn nhỏ nhíu như mọi khi.” Belreck nhận xét.

   “K–Không có! Em sẽ lớn hơn nữa!”

   Belreck đứng thẳng người đầy giễu cợt, còn cậu bé thì tức giận và trừng mắt nhìn khi anh trai họ bước đi. Rồi thằng bé ngồi xuống bên cạnh tôi. 

   “Anh ta thật đáng sợ và xấu tính. Em thích chị Deborah nhất.”

   ‘Đáng iu quá.’ 

   Tôi vuốt đầu thằng bé khi nó uống sữa một cách giận dữ. Mái tóc bạc tung bay trong gió nhẹ, thằng bé lau vết sữa trên môi.

   Công tước cũng nhập cuộc, thưởng thức đồ ăn do người hầu chuẩn bị. Mặc dù mọi người đang làm việc riêng của mình nhưng buổi dã ngoại vẫn diễn ra suôn sẻ hơn tôi tưởng.

   “Deborah, chị có định đi ngắm hồ không?” 

   Enrique đi theo tôi như một con vịt con, có vẻ thoải mái khi các anh trai tự khiến bản thân khan hiếm. Trước đó thằng bé đã lo lắng và rụt rè vì họ.

   “Ừ. Em đi không?”

   Enrique gật đầu nồng nhiệt và nắm chặt tay tôi.

   Tôi nhúng tay vào nước lạnh một lúc rồi quyết định ngồi xuống một đám hoa dại. Enrique cúi xuống bên cạnh tôi và ngửi những bông hoa như một chú mèo vui vẻ.

   “Deborah, đây.” Thằng bé cho tôi xem chiếc nhẫn hoa mà nó đã làm bằng đôi tay nhỏ bé của mình.

   Tôi đưa tay ra và thằng bé cẩn thận đeo chiếc nhẫn vào một ngón tay của tôi.

   “Vừa vặn. Cái này cho chị sao? Cảm ơn em, Enrique.” Tôi cài một bông hoa trắng sau tai thằng bé để đáp lễ, và thằng bé cười toe toét với tôi.

   ‘Trông em ấy rất vui.’ 

   Tôi nhận ra có lẽ đây là lần đầu tiên thằng bé thư giãn như thế này và cảm thấy như một phần của chính gia đình mình. Sự ấm áp tràn ngập trái tim tôi, và tôi thấy mình mỉm cười khi vỗ nhẹ vào tóc thằng bé.

***

   Rosad dừng ngựa dưới một gốc cây, nhớ lại thời thơ ấu của mình khi nhìn Enrique và Deborah chơi với nhau.

   ‘Thật ngớ ngẩn.’

   Có lẽ vì em gái anh ta giống mẹ một cách hoàn hảo, ít nhất về bề ngoài. Thấy Deborah được bao quanh bởi những bông hoa dại khiến anh ta nhớ đến cách anh ta đi dạo vườn hoa khi nắm tay mẹ lúc nhỏ. 

   Ký ức ấy tựa như một mùi hương thoang thoảng trong gió đối với anh.

   ‘Nó đã thay đổi.’

   Điều gì đã khiến em gái anh ta thay đổi nhiều như vậy?

   ‘Chẳng lẽ là Công tước Visconti?’ 

   Deborah cũng đang tạo ra sự thay đổi xung quanh cô. Nhờ cô mà bầu không khí trong gia đình họ, Enrique, Belreck, và thậm chí cả Công tước, đã thay đổi.

   ‘Có vẻ như mình không thể quen với cách mọi thứ đã thay đổi.’ 

   Rosad khoanh tay, vẻ mặt vẫn bình tĩnh như mọi khi. Tuy nhiên, khi anh ta thấy em gái cười với Enrique, lòng anh ta đã chao đảo. Anh ta chợt nhớ tới nụ cười của mẹ.

   ‘Mình chưa một lần nghĩ nó giống mẹ.’ 

   Mặc dù có vẻ ngoài giống nhau nhưng Deborah không có sự yên tĩnh, thanh bình chỉ có ở mẹ. Tuy nhiên, vừa rồi, điều đó đã xảy ra. 

   Belreck cũng đang liếc Deborah, như thể cũng đang nghĩ điều tương tự.

   ‘Belreck đến để dành thời gian với Deborah.’ 

   Họ là song sinh nên Rosad có thể đoán được Belreck đang nghĩ gì. Rosad liếc nhìn mặt em gái lần cuối rồi xuống ngựa, đi về phía chiếc thuyền nơi cha đang đứng.

   “Con cũng định xuống nước à?”

   “Con đã thành thạo việc điều khiển gió bằng ma thuật. Cha sẽ thấy con hữu ích hơn mấy người chèo thuyền ạ.”

   Kế hoạch của anh ta là thể hiện khả năng ma thuật của mình một cách tinh tế với cha. Ma thuật gió đòi hỏi số công thức đáng kinh ngạc, và Rosad đã dùng nó trên chiến trường.

   “Ta có nên cho người chèo thuyền lui không nhỉ?” 

   Công tước muốn xem con trai mình có khả năng gì – dù sao các vở kịch gần đây cũng toàn nói về anh ta.

   “Có ạ. Con chỉ cần một người điều khiển thuyền thôi.” Rosad nói.

   “Hai ngươi có thể đi.” Công tước nói.

   “Hai ngươi đi đi.” Rosad nói.

   Lúc đó, một trong những người chèo thuyền được cho lui đã chạy đến chỗ Công tước và quỳ xuống.

   “Ngươi đang làm cái gì vậy?”

   Những người hầu khác bực bội, nhưng người chèo thuyền đã cầu xin, “Thưa Công tước Seymour vĩ đại, xin hãy nghe câu chuyện của tôi.”

   “Chuyện gì?” Rosad lạnh lùng hỏi, bước vào giữa người kia và Công tước.

   Người chèo thuyền tuyệt vọng hét lên, “Một linh mục đã bắt đứa con gái mới sinh của tôi và từ chối trả lại con bé ạ!”

   “Tại sao một linh mục lại làm ra việc như vậy?”

   “Ông ta nói ông ta cần kiểm tra Thần lực của con bé ạ.”