“Kiểm tra Thần lực của con bé?” Công tước Seymour hỏi, nhướng một bên mày bạc.
Các linh mục thường đi khắp nhà của thường dân, cố gắng tìm kiếm bất kỳ đứa trẻ có Thần lực. Không giống quý tộc, những người đã được kiểm tra ngay khi họ sinh ra, thường dân hiếm khi được ban phước ngay. Một số đứa trẻ như vậy đã bị phớt lờ ngay cả khi chúng có Thần lực.
Lễ Sinh Thần của Nữ thần đang diễn ra sôi động và Nhà Thờ trung tâm nhộn nhịp nhất nhờ tất cả những người đến hành hương.
‘Nhà Thờ còn linh mục dự phòng à?’
“Đã một tuần rồi! Tôi có đến hỏi, nhưng họ chỉ nói họ không biết gì cả. Quan chức chỉ bảo tôi đợi vì họ nhận được quá nhiều lời phàn nàn… Chúa ơi!”
Người chèo thuyền rên rỉ, đấm ngực, và Công tước im lặng một lúc.
“Ta chắc chắn sẽ cho người xem xét chuyện này.”
“Cảm ơn Công tước Seymour! Tôi sẽ không bao giờ quên lòng tốt này ạ.”
Công tước đuổi người đàn ông đi trước khi anh ta kịp quỳ lạy cảm ơn, rồi không nói gì, với vẻ mặt cứng nhắc.
Rosad là người đầu tiên lên tiếng.
“Một tuần rồi mà vẫn chưa trả lại đứa trẻ? Con có cảm giác linh mục không chịu trách nhiệm cho việc này. Con từng nghe những kẻ buôn nô lệ sẽ mạo danh linh mục để bắt cóc trẻ con ạ.”
Nếu lực lượng điều tra Hoàng thất tham gia, nghi ngờ đầu tiên của họ cũng sẽ là những kẻ buôn nô lệ.
“Nhưng đứa trẻ quá nhỏ để có thể bị bắt làm nô lệ. Và những kẻ buôn biết chúng phải tránh những cha mẹ đang trông ngóng con mình trở về. Tất nhiên, chúng ta cũng sẽ điều tra góc độ đó, nhưng…”
Công tước chậm rãi nói.
“Tuy không thể chắc chắn, nhưng ta tin vụ này có thể giống với những vụ bắt cóc đã xảy ra ở vùng phía Đông.”
Đôi mắt của Rosad nheo lại.
‘Vậy là ông ấy nghĩ vụ này lại có thể liên quan đến việc hiến tế con người của lũ pháp sư hắc ám?’
Họ đã cố tìm hiểu thêm, nhưng cái chết của pháp sư hắc ám mà họ bắt được đã làm chậm tiến độ điều tra.
Chúng đã giữ im lặng cho đến cuối cùng, rõ ràng là cực kỳ trung thành với kẻ mà chúng phụng sự.
Và bởi vì chúng đã thành công trong việc trốn tránh sự đàn áp của Hoàng thất trong thời gian dài, nên chúng rất giỏi trong việc che giấu dấu vết.
Rosad tin cha anh ta có thể đúng, nhưng có điều khiến anh ta bận tâm về tình hình.
“Nhưng thưa cha. Sẽ không tốt cho chúng ta nếu chúng ta bị phát hiện là đang điều tra một việc xảy ra ở thủ đô, thay vì ở lãnh địa của chúng ta.”
“Ta sẽ giữ kín cuộc điều tra. Nếu chúng ta đang đối phó với pháp sư hắc ám, như vậy sẽ đòi hỏi sự thận trọng hơn.”
Đầu tiên là vết nứt trên kết giới, giờ là những sự việc ngày càng đáng lo ngại. Bề ngoài trông có vẻ bình yên, nhưng sâu bên trong, điều đáng lo ngại đang diễn ra.
“Chúng ta phải cử do thám đi tìm hiểu thêm.”
***
‘Vẫn chưa tìm được tiểu Thánh nữ.’
Tứ Hoàng phi vỗ tay vịn, vẻ mặt cứng đờ.
Gần đây không có đứa trẻ quý tộc nào được sinh ra có Thần lực. Việc này dễ tìm hiểu bằng cách kiểm tra sổ sách do Nhà Thờ nắm giữ.
Mặt khác, việc kiểm tra tất cả thường dân và nô lệ không phải việc dễ dàng. Nhiều người không đăng ký cho con của mình ngay.
Khi Hoàng phi đang ngồi trầm ngâm suy nghĩ, một thị nữ đã tiến đến và thì thầm với bà. Một nếp nhăn hình thành trên trán bà.
‘Javi… đang chuẩn bị vào Học Viện?’
Bà đã nói đi nói lại với anh rằng phải tạo quan hệ với các Hầu tước mới được thăng tước ở phía Bắc, nhưng bây giờ anh đột nhiên muốn vào Học Viện?
Tam Hoàng tử được sinh ra với tài năng của Hystch và anh là một thiên tài kiếm thuật – mặc dù không giỏi bằng Thái tử, người là một kiếm sư.
Bây giờ anh thuộc về Xích Hiệp sĩ. Trong trường hợp xảy ra chiến tranh, Khoa Kiếm Thuật sẽ tự động nhận tập sự. Điều đó nghĩa là không có lý do gì để anh vào Học Viện.
“Đưa Javier đến đây ngay!”
“Vâng, thưa Hoàng phi Jamila.”
Tuy nhiên, Tam Hoàng tử đã không đáp lại lời triệu tập của bà.
“Tam Hoàng tử muốn thần thông báo với người rằng ngài ấy có một bữa tiệc phải tham dự và sẽ đến gặp người vào sáng mai ạ.”
“Ai chủ trì bữa tiệc?”
“Bá tước Loyenne ạ.”
Với kiến thức sâu rộng của mình về tất cả thành viên trong giới thượng lưu, bà nhanh chóng nhớ ra đó là ai. Tên đó là một kẻ hoang phí và ngông cuồng, một tên chẳng có ích gì cho họ.
‘Lẽ ra con trai ta nên luyện kiếm nếu nó có thời gian cho cái thứ đó.’
Bà gõ lên tay vịn nhanh hơn khi nhớ lại cảnh con trai nồng nặc mùi rượu và nhìn bà bằng ánh mắt đầy oán hận. Bà đứng dậy và đi về phía cung của anh.
Nhưng Tam Hoàng tử đã ra ngoài sắm đồ mới cho bữa tiệc.
‘Thật tốt khi được về thủ đô. Ở phía bắc quá lạnh và khó chịu.’
Tam Hoàng tử nằm ngửa, nhấm nháp chiếc tẩu dài của mình. Vừa rít, anh vừa phà khói vào người phụ nữ ngồi bên cạnh.
Mặc dù anh thô lỗ và chế nhạo họ, nhưng số lượng phụ nữ vây quanh anh trong bữa tiệc không ngừng tăng lên. Anh giống mẹ, vừa đẹp trai vừa bí ẩn, đi đến đâu là nổi tiếng đến đó.
Tam Hoàng tử, đang cười nói khi một ca sĩ opera đút đồ ăn vặt cho anh, đã cẩn thận lắng nghe khi anh nghe thấy một cái tên quen thuộc.
“Công tước Visconti và Công nương Deborah đang có quan hệ nghiêm túc?”
“Đó là điều tôi đã nghe. Họ đi dạo cùng nhau ngay cả khi ở Học Viện.”
“Tôi đoán hai nhà chẳng mất gì nếu có hôn nhân giữa họ đâu.”
“Dĩ nhiên là không. Công tước Visconti sẽ có cha vợ là Hội chủ Hiệp Hội Pháp Sư mà.”
‘Người phụ nữ đó thực sự có chỗ dựa vững chắc. Có lẽ đó là lý do cô ta rất trơ tráo.’
Anh nhấp một ngụm sâm panh, đưa lưỡi lướt qua hàm răng.
Bá tước Loyenne, chủ trì bữa tiệc, xuất hiện và ngồi xuống bên cạnh anh.
“Dạo này đi chỗ nào thần cũng chỉ thấy mọi người nói về Công tước Visconti. Tai thần bắt đầu mòn đến nơi rồi. Không phải là thần không hiểu sự ám ảnh đó – hắn rất đẹp trai và ấn tượng ạ.”
“Ta nghĩ việc Công nương Deborah là đối tác của hắn tại buổi lễ chỉ khiến mọi người phấn khích hơn thôi.” Tam Hoàng tử nhận xét.
“Đúng vậy. Họ là một cặp đôi có một không hai – mọi người chỉ không thể ngừng nói về họ.”
“Hình như Công tước Visconti là kiểu người tham vọng. Tính người phụ nữ đó xấu như vậy, thế mà hắn vẫn chịu đựng được.”
“Chà, dù sao cô ta cũng rất đẹp. Với cả có Công tước Seymour là cha vợ, nghĩa là hắn sẽ dễ dàng móc nối với lũ pháp sư kiêu ngạo kia.”
‘Cô ta rất hấp dẫn, điều đó quá đúng.’
Anh với lấy tẩu thuốc, nghĩ đến đôi mắt đỏ rực của cô.
Sẽ tốt hơn nhiều khi được nhắc đến trong giới thượng lưu, bất kể tin đồn có khó chịu đến đâu, còn hơn là hoàn toàn bị quên lãng.
‘Vị thế của mình trong giới rất tệ so với Behonik.’
Tam Hoàng tử nghiến răng giận dữ khi nghĩ đến Behonik Hystch.
Mẹ anh dường như chắc chắn mọi thứ sẽ diễn ra theo đúng kế hoạch, nhưng địa vị của anh trong phần trung lưu của giới thượng lưu vẫn không thay đổi trong suốt thời gian anh ở phía Bắc.
‘Mình muốn có Seymour hậu thuẫn vì họ là một gia tộc lâu đời và uy tín.’
Đôi mắt đen của anh ánh lên sự tham lam.
“Ừ, cô ta rất đẹp. Cô ta là người duy nhất lọt vào mắt ta trong Lễ Phong Tước.” Anh thản nhiên nói.
Bá tước Loyenne huýt sáo, “Ngài sẽ phải đối đầu với Công tước Visconti đấy. Không dễ đâu.”
“Luôn có lính gác tường. Điều quan trọng là ta vượt qua như nào thôi.” Đôi môi đỏ của anh nhếch lên làm một nụ cười nhoẻn, một ánh nhìn gian tà hiện lên trong mắt anh.
“Thần cho rằng có khả năng chinh phục cô ta, phụ nữ hay thay đổi như gió mà.” Bá tước nói, trút hết tàn thuốc trong tẩu.
“Ngươi nói vậy là sao?”
“Ai cũng biết Công nương Deborah quan tâm đến Philap Montez cho đến năm ngoái. Thấy bảo còn nói cả chuyện liên hôn ạ.”
“À.”
“Mặc dù Công tử Philap đã xuất hiện tại Học Viện cùng một người phụ nữ khác, ai mà ngờ cô ta lại thay đổi ý định dễ dàng như vậy?”
‘Có lẽ Công tước Visconti và Công nương Deborah không thực sự có quan hệ sâu sắc đến vậy.’
Tam Hoàng tử thưởng thức bữa tiệc cho đến khi mặt trời mọc rồi rời đi, sau khi đồng ý sẽ tham dự bữa tiệc tiếp theo do Bá tước Loyenne tổ chức.
Anh thích Bá tước. Người đàn ông này rất quen thuộc với những tin đồn của giới thượng lưu và giỏi theo sát cảm xúc của anh.
‘Seymour…’
Dựa vào ghế trong xe ngựa, cơ thể đẫm mồ hôi, anh nhìn ra ngoài cửa sổ, qua đó có thể thấy Hoàng cung. Đôi mắt anh nheo lại.
***
“Vũ hội đã có một kết thúc thú vị, nhờ có cô.”
‘Tại sao Tam Hoàng tử lại ở Học Viện?’ Tôi tự hỏi, sửng sốt.
Isidor, người đang đi dạo khuôn viên trường cạnh tôi, cũng tỏ ra ngạc nhiên không kém. Vẻ mặt hắn cứng đờ.
“Bây giờ cô phải biết ta là ai, từ khi chư hầu của ta giới thiệu rồi chứ, Công nương Deborah?”
“Vâng, mặc dù ta không chắc là mình có hứng thú muốn biết.” Tôi bối rối đáp.
Khoé môi Tam Hoàng tử nhếch lên.
“Cô… Ta nên nói thế nào nhỉ? Đúng là một quý cô thật thà… Ta thích điều đó ở cô. Ta thấy mình ngày càng hứng thú với cô đấy.”
‘Tên này đang nói cái gì thế?’ Tôi nghĩ, cố kìm lại cảm giác muốn cười vào mặt anh ta. Cảm thấy có ánh mắt nặng nề nhìn mình, tôi liếc sang bên.
Biểu cảm của Isidor lạnh lùng hơn bao giờ hết. Hắn bước một bước về phía Tam Hoàng tử, trông rất nguy hiểm, giống như một vũ khí đã được lên đạn.
Có 0 bình luận Mới