TeleTruyen

   “Ư…”

   Vì lý do nào đó, tôi dường như cứ rơi vào tình huống phải xuất hiện trước công chúng. 

   Tôi thực sự không tham chiến vì tôi dũng cảm hay có ý thức mạnh mẽ về công lý – chỉ là do tôi đã đi đến kết luận rằng nếu tôi đúng, vậy thì tôi sẽ có thể sử dụng khả năng của Purple để giảm bớt thương vong. 

   ‘Mình không cố đạt được điều gì tuyệt vời.’ 

   Phản ứng đầu tiên của tôi khi thu hút sự chú ý của mọi người là lo lắng, nhưng yêu cầu của Thái tử cũng có phần khó hiểu. 

   Tuy nhiên, tôi sẽ không thoải mái khi từ chối ngài ta và vì tôi có lý do quan trọng để chấp nhận nên đó là điều tôi đã làm. Tôi sẽ nhân cơ hội này để sửa chữa danh tiếng của mình.

   ‘Mình đã lên kế hoạch sớm mở rộng việc kinh doanh rồi, nên đây không phải thời điểm tồi.’ 

   Nếu Thái tử đã muốn dùng tôi tại sự kiện, tôi sẽ tận dụng nó. 

   ‘Và mình cũng không thể tiếp tục che giấu mối quan hệ của mình với Armand.’ 

   Vì lợi ích của việc kinh doanh, tôi cần xoá bỏ ấn tượng tiêu cực mà Deborah đã để lại cho mọi người trong nhiều năm qua, và bây giờ là lúc đó. 

   Tôi mặc một bộ lễ phục gọn gàng, thích hợp cho một sự kiện kỷ niệm sự hy sinh của Nữ thần. Rồi tôi hít một hơi thật sâu. 

   ‘Tất cả những gì mình phải làm là đi tới tế đàn với Purple và ném một bông hoa.’ 

   Khi tôi đang tự trấn an bản thân rằng việc này không có gì to tát thì Rosad đã đến gặp tôi trong phòng khách của khu nhà phụ.

   “Có chuyện gì không?” Tôi hỏi, nghi ngờ vẻ mặt giả tạo mà anh ta đang mang. 

   Anh ta hắng giọng, mở và đóng miệng nhiều lần, cố gắng tìm lời. 

   ‘Hử?’ 

   Tôi luôn nghĩ anh ta là một người kiên định và vững vàng trong mọi tình huống, nhưng anh ta bỗng trông giống một thanh niên vụng về, hơn tuổi thật của anh ta. 

   “Ta… muốn cảm ơn em.” Anh ta nói, giọng gần như không nghe rõ.

   “Gì cơ?”

   “Nếu không có em, ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối sau khi lục soát Đền Eucris và không tìm thấy gì bất thường. Sẽ có rất nhiều người chết và mọi người sẽ yêu cầu ta phải chịu trách nhiệm về sự sơ suất của ta.”

   “Họ nào dám. Anh là anh hùng chiến tranh kia mà.”

   “Điều đó chỉ khiến mọi việc trở nên tệ hơn thôi. Ta càng thành công, ta càng phải vấp ngã.”

   Điều này đúng. Nếu ai đó giành hết chiến thắng này đến chiến thắng khác mà mắc phải sai lầm dù là nhỏ nhất, mọi người sẽ lao vào họ như một đàn linh cẩu. 

   Nó tương tự việc những sai lầm của người nổi tiếng có địa vị tốt luôn tạo ra những tin tức lớn hơn ở thế giới cũ của tôi.

   “Ta muốn cảm ơn em trước khi đi. Nhiều người không hài lòng khi nhà Seymour độc chiếm vị trí Hội chủ và đặc biệt thù địch với ta. Bây giờ ta nợ em vì đã giúp ta đến hai lần.”

   “Chờ đã, anh định đi đâu vậy? Anh không tham dự buổi lễ à?” Tôi hỏi. Tôi nhận ra anh ta đang mặc quân phục thay vì lễ phục.

   “Kết giới không ổn định, và dân chúng vẫn sợ hãi.”

   “Hừm.”

   “Hôm qua ta đã nhận được lệnh rằng đơn vị chiến đấu của Hiệp Hội đã được giao nhiệm vụ canh gác xung quanh thủ đô. Thực ra nó chỉ để cho có thôi. Hoàng thất và giới quý tộc muốn dân chúng biết họ vẫn đang được bảo hộ.”

   “Em hiểu.”

   Rosad chợt nở một nụ cười kỳ lạ. 

   “Deborah, ta chưa bao giờ nghĩ mình sẽ thảo luận về chính trị với em. Nhân tiện, ai sẽ hộ tống em vậy? Có phải Isidor không?” 

   “Purple.” 

   Thực ra, Purple mới là anh hùng vĩ đại nhất bước ra từ trận chiến gần đây, và về cơ bản thì tôi là người hộ tống nó.

   “Purple? À, ý em là con rùa trắng đó.” 

   Đôi môi mỏng của anh ta kéo dài thành một nụ cười nhoẻn.

   “Hoá ra không phải Belreck.”

   “Cái gì?”

   “Đừng bận tâm.” Rosad biến mất, như thể câu hỏi cấp bách nhất của anh ta đã được giải đáp.

   Tôi bối rối nhưng vẫn quay về phòng. 

   “Purple, ngươi đúng là một con rùa ngoan. Đến lúc phải đi rồi.” 

   Tôi đánh thức con rùa, cái đứa lại vô ơn ngấu nghiến một đống ma thạch đắt tiền và đang ngủ trên một chiếc đệm khổng lồ, rồi chuẩn bị rời đi. 

***

   Lễ Đốt Hoa được tổ chức cùng địa điểm với Lễ Phong Tước.

   ‘Tâm trạng có vẻ khá nặng nề, trái ngược với lần trước.’ 

   Điều này là do buổi lễ nhằm tưởng nhớ Nữ thần, người đã chịu đau đớn tột cùng và hy sinh bản thân vì người dân.

   Tuy nhiên, đám đông đã trở nên ồn ào ngay khi Isidor xuất hiện trong bộ đồng phục trắng. Hắn rất đẹp trai, trông giống như một thiên thần trong huyền thoại.

   “Tôi đang ở thiên đường ư?”

   “Bình tĩnh coi. Đó chỉ là Công tước Visconti thôi.”

   “Tôi biết, nhưng gương mặt đó không thể nào thuộc về một phàm nhân được.”

   Ngay cả những thường dân đang tụ tập để xem cũng ngừng cầu nguyện giữa chừng và lẩm bẩm với nhau về việc một vị Thần đã xuất hiện như thế nào.

   Có một số thanh niên sẽ tham gia buổi lễ với tư cách người chứng kiến cho Thái tử, họ cũng mặc áo choàng dài kéo lê trên mặt đất và hở eo. Tuy nhiên, tác động của họ gần như không gây sốc bằng Isidor. Mọi người theo dõi hắn với ánh mắt sửng sốt. 

   “Deborah, một pháp sư tốt hơn nhiều lần so với bất kỳ hiệp sĩ trẻ khoẻ nào. Dĩ nhiên, không phải tất cả các pháp sư đều là người tốt…” 

   Cha tôi lẩm bẩm một cách u ám từ chỗ ngồi bên cạnh tôi.

   Tôi chạm mắt với Isidor.

   “C–Con sói đó!” Cha tôi nói.

   Isidor đang mỉm cười dịu dàng, đôi mắt lấp lánh nhìn về phía tôi. Tim tôi đập rộn ràng. 

   Sau khi sự hỗn loạn ngắn ngủi do sự xuất hiện của hắn lắng xuống, tôi đã được gọi đến tế đàn bởi một quan chức trong cung, người đang kiểm tra danh sách những người tham gia. 

   Thái tử đã thêm tôi vào phút chót, và có vẻ như sự thay đổi đã mất thêm một thời gian để lan toả xuống hệ thống cấp bậc. 

   “Ta đã nghe về chiến công của Công nương.” Isidor thì thầm.

   “Nhưng ta không định thu hút sự chú ý này.”

   “Ta sẽ thích hơn nếu ta là người duy nhất biết nàng tuyệt vời như nào. Nàng ngày càng nổi tiếng hơn và điều đó làm ta lo lắng.”

   “Nổi tiếng? Đó không phải điều mà anh nên bình luận.”

   Chúng tôi đang thì thầm với nhau trong góc thì Thái tử xuất hiện. 

   “Ngài có thể vui lòng tránh xa cô ấy ít nhất cho đến sau buổi lễ được không, Công tước?”

   “Ta tưởng ngài là bạn ta chứ, thế mà ngài lại gửi cho người yêu của ta một yêu cầu khó khăn như vậy mà không hề hỏi ý kiến ta trước. Tình bạn này có chắc bền lâu không, Điện hạ?” Isidor hỏi.

   “Nghe này. Chẳng phải đã đến lúc ngài ngừng cứng nhắc như vậy rồi sao? Ngài cũng nên tôn trọng mong muốn của ta– e hèm!” 

   Thái tử, người đang lẩm bẩm điều này với vẻ vô cùng mệt mỏi, bỗng nao núng và hắng giọng. 

   “Công nương Deborah, ta sẽ không quên ân huệ mà cô đã dành cho ta. Ta xin thề trên danh dự của gia đình ta rằng ta sẽ đến giúp cô bất cứ khi nào cô cần.”

   ‘Tôi chắc chắn sẽ ghi nhớ điều đó.’ 

   Thái tử có vẻ lo lắng, nhanh chóng rời đi và nói cần kiểm tra trang phục của mình.

   Isidor kèm theo, “Ta sẽ ngừng làm bạn với ngài ta nếu điều này xảy ra lần nữa.”

   Tôi nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Thái tử, thầm nghĩ rằng hai người họ có vẻ thân thiết. 

   ‘Nhưng một lần nữa, có lẽ mình đã sai.’

   Isidor đang bí mật giả làm Thương chủ và vờn Thái tử, nên có lẽ họ không thực sự thân thiết đến thế. 

   Không lâu sau, mặt trời bắt đầu lên cao trên bầu trời – buổi trưa được coi là thời điểm thiêng liêng trong ngày – và các linh mục bắt đầu tràn vào, dẫn đầu bởi Hồng y.

   ‘Hử?’ Tôi nao núng. 

   Một gương mặt quen thuộc, người mà đến giờ tôi gần như đã quên mất, cũng nằm trong số đó. 

   Là Mia Vinoche. 

   ‘Nếu nữ chính tham gia buổi lễ giống như trong tiểu thuyết, nghĩa là cốt truyện trong tiểu thuyết vẫn đi đúng hướng?’ 

   Tôi tự hỏi. Tôi nhanh chóng kết luận rằng điều đó không thể xảy ra được.

   Trong tiểu thuyết, Mia là ngôi sao của chương trình. Cô ta xuất hiện cùng Giáo hoàng, người hiếm khi xuất hiện trước công chúng và ngay lập tức trở thành trung tâm của sự chú ý. 

   Những người tụ tập để xem buổi lễ đã gọi tên cô ta, tất cả đều thốt lên rằng cô ta là hoá thân của Thánh Nyla.

   Tuy nhiên, những chiếc áo choàng nghi lễ lạ mắt mà Mia mặc trong cuốn tiểu thuyết không còn xuất hiện nữa. 

   Cô ta đang mặc một bộ đồ bình thường giống hệt các linh mục khác, và cô ta ở cuối đoàn rước, khó có thể gây chú ý.

   ‘Cơ mà, mình đoán mọi nỗ lực của cô ta đã được đền đáp. Việc được mời tham gia buổi lễ đặc biệt này là một điều không nhỏ.’

   Tôi nhìn chằm chằm cô gái một lúc, mái tóc hồng của cô ta được tết gọn gàng, rồi quay lại nhìn vào trung tâm, nơi đang chơi những nốt uy nghiêm của đàn organ. 

   Thái tử, người chủ trì buổi lễ, xuất hiện trong bộ áo choàng lụa trang trí công phu bằng vàng. 

   ‘Chiếc áo choàng đó trông giống chiếc mà cuốn tiểu thuyết miêu tả Mia mặc hơn.’ 

   Chưa bao giờ thực hiện phần của Hoàng đế trước đây, Thái tử hít một hơi thật sâu và bắt đầu đọc bài phát biểu để tưởng nhớ Thánh Nyla. 

   Buổi lễ diễn ra suôn sẻ nhưng tôi cảm thấy tay chân mình lạnh buốt vì lo lắng. 

   “Bây giờ chúng ta sẽ bắt đầu nghi lễ đốt hoa để tôn vinh linh hồn thiêng liêng, thần thánh và may mắn của Thánh Nyla.”

   “Chúng ta sẽ thực hiện nghi lễ thanh tẩy bằng cách sử dụng Thánh vật.”

   Hồng y, người đang đứng gần đó, thận trọng tiến đến tế đàn, tay cầm một vật bọc vải. Ông ta lấy ra một chuỗi tràng hạt trắng và nhúng nó vào nước.

   “Tất cả hãy cùng cầu nguyện.”

   Mọi người tập trung lại chắp tay và nhắm mắt. Tuy nhiên, tôi không thể rời mắt khỏi chuỗi tràng hạt. Một cảm giác deja vu kỳ lạ khiến tôi giật mình. 

   Tim tôi bắt đầu đập nhanh, như thể tôi vừa tỉnh dậy sau một cơn ác mộng. Nó đập mạnh đến nỗi như đập vào tai tôi.

   ‘Chuyện gì đang xảy ra vậy?’ 

   Hình ảnh về một sa mạc rộng lớn và một người đàn ông tóc vàng lướt qua tâm trí tôi và tôi ngửi thấy một mùi máu thoang thoảng.

   “Công nương, đến lúc người phải tiến lên rồi ạ.” Một quan chức nói, và tôi tỉnh táo lại.

   Tôi cầm trên tay một bông hoa màu tím và một bông hoa được bảo quản bằng ma thuật khi tôi chậm rãi bước đến tế đàn nơi những bông hoa đang cháy. 

   Không khí nồng nặc mùi hoa, nhưng tôi không thể quên mùi máu tanh đã xộc vào mũi tôi dù chỉ một giây.

   Tôi ném bông hoa vào ngọn lửa và nó bị bao phủ ngay lập tức. Tôi định quay lại chỗ ngồi, sau khi hoàn thành vai trò của mình thì bỗng có một tiếng thịch đáng ngại. 

   Sau đó, tôi nhận thấy một lưỡi hái màu đen xé toạc không khí trước mặt tôi.