TeleTruyen

   Ánh sáng trắng toả ra từ Deborah bao bọc cơ thể Isidor, làn da của hắn giờ đã có màu xanh vì chất độc. 

   Cảm giác như đang tắm nước ấm. Xương sườn bị dập nát và các cơ quan nội tạng bị tổn thương của hắn đã được hồi phục, máu thịt bắt đầu thối rữa vì nọc độc lại lần nữa trở nên hoàn hảo, như thể cô đã quay ngược thời gian.

   Ánh sáng trắng thiêng liêng không chỉ cứu hắn khỏi bờ vực cái chết mà còn lan toả thành vòng tròn xung quanh cô, phá tan làn sương mù đen tối. 

   Những bóng ma hung hãn nhe ra những chiếc răng ố vàng bắt đầu rên rỉ và chậm lại. Quỷ khí xung quanh chúng bắt đầu biến mất nhanh chóng. 

   “Chuyện gì đang diễn ra vậy?”

   Khi ánh sáng xung quanh Deborah bắt đầu sáng lên, bóng tối cũng bắt đầu tan đi. 

   Những người đang đối đầu với lũ quái vật ngạc nhiên nhìn xung quanh, nhưng đã nhanh chóng tiếp tục tấn công lại những bộ ma xương, rõ ràng là đã yếu hơn. 

   Những bóng ma, vốn chỉ mạnh lên nhờ máu đã đổ, giờ đã mất đi lợi thế khi đối mặt với ánh sáng. 

   Trong khi đó, Công tước Seymour nhận ra rằng một làn sóng Thần lực mạnh mẽ đã khiến trận chiến có lợi cho họ. Ông bắt đầu điên cuồng tìm kiếm Deborah.

   ‘Cầu trời cho con bé an toàn.’ 

   Con gái ông trước đó chưa vào nơi trú ẩn, quá bận tâm việc ông nôn ra máu. Lẽ ra ông nên từ bỏ nhân phẩm của mình và chạy đi cùng cô.

   ‘Trước đây mình chưa bao giờ suy nghĩ như vậy.’ 

   Ông tin rằng với tư cách Hội chủ của Hiệp Hội Pháp Sư, ông có trách nhiệm ở lại và chiến đấu. Nhưng bây giờ ông lại cảm thấy hối hận muộn màng. 

   Đẩy mình vượt qua sự hỗn loạn xung quanh, lo lắng cho Deborah đã hành hạ ông. Cuối cùng, ông cũng nhìn thấy con gái mình đang quỳ trước tế đàn đầy máu đen.

   ‘Đó là cái gì?’ 

   Ông cau mày, nhận thấy ánh sáng mờ nhạt bao quanh cô.

   ‘Mình đang thấy mọi thứ thật sao?’ 

   Nhưng ông không nhầm. Khi ông đến gần hơn, những vết cắt trên tay ông nhanh chóng khép lại. Ông không biết điều đó có thể xảy ra từ xa. 

   Có phải Deborah cũng đã tạo ra tia sáng rực rỡ mà ông đã thấy trước đó không? 

   “Deborah!”

   Ông gạt những suy nghĩ sang bên khi nhận thấy con gái mình đang ở trong tình trạng nguy kịch. 

   Bất chấp Thần lực mạnh mẽ tuôn ra từ cơ thể cô, bản thân cô vẫn run rẩy. Các mao mạch trên mặt cô vỡ ra, khiến má cô trở nên đỏ.

   Cô kìm lại một tiếng hét, tay kẹp chặt vết thương của Isidor, vốn đã lành từ lâu. Sức mạnh bùng nổ từ cơ thể cô, kèm theo những ký ức quay trở lại, đang chứng tỏ nó quá sức với tâm trí đang kiệt quệ của cô.

   Thêm vào mớ hỗn độn của những suy nghĩ và cảm giác, cô vẫn còn giữ lại những mảnh ký ức rời rạc được lưu giữ trong cơ thể Deborah từ trước. 

   Vô số ký ức và cảnh tượng ùa vào trong đầu cô, đầu cô đau nhức như bị ai đó đâm liên tục vào thái dương. 

   Run rẩy và cuộn tròn vì đau, cô nghiến răng và từ từ di chuyển cho đến khi tai áp vào tim Isidor, để kiểm tra.

   ‘Hắn còn sống.’ 

   Ngay cả khi não cô như sắp nổ tung, cô vẫn cảm thấy một niềm hân hoan dâng trào. 

   Cuộc sống đúng là một điều kỳ lạ. Những khoảnh khắc đen tối nhất, đau đớn nhất luôn được ánh sáng theo sau. 

   Cô không cảm thấy gì ngoài nỗi buồn và sự tuyệt vọng chỉ trong khoảnh khắc trước đó. Tim hắn đang đập – bằng chứng cho thấy hắn vẫn còn sống. 

   Ngay khi xác nhận rằng hắn vẫn còn thở, mặc dù rất yếu, Deborah đã bất tỉnh, không thể chống cự được nữa.

***

   ‘Con chưa bao giờ nghĩ một ngày nào đó chúng con sẽ phải đối mặt với một con quái vật mạnh mẽ như vậy. Thánh thần ơi.’ 

   Hồng y Mattheo, người đến dự Lễ Đốt Hoa, đứng run rẩy trước tế đàn đổ nát. 

   Ông ta ở đó với tư cách đại diện của Giáo hoàng, nhưng tất cả những gì ông ta có thể làm là thu mình lại vì sợ hãi. 

   Khi ông ta cầu nguyện, máu trên mặt rút hết, ông ta đã nghe thấy những giọng nói hào hứng từ xa.

   “Ánh sáng trắng đó là gì vậy?”

   “Một ánh sáng thần thánh đã đánh bại bóng tối!”

   Ông ta có thể nghe thấy những người đang vật lộn chống lại những bóng ma man rợ nói về ánh sáng trắng ấm áp đã quét qua họ giữa trận chiến.

   “Đó là một làn sóng Thần lực cao quý. Cảm giác đó hoàn toàn khác với những lần tôi được các linh mục điều trị cho.”

   Khi Hồng y lắng nghe cuộc trò chuyện này, một quan chức cấp cao của Hoàng cung đã đến gần ông ta. Họ vừa mới đến để điều tra.

   “Đại nhân. Các quý tộc đã nói rằng một loại Thần lực nào đó đã cho phép chúng ta đánh bại lũ quái vật. Tình cờ đó có phải ngài không?”

   Hồng y lắc đầu, “Thần lực của ta không thuần khiết đến thế. Sức mạnh siêu phàm mà ta chứng kiến trong cuộc chiến hôm nay là thứ chưa từng được thấy trước đây.”

   “Vậy thì đó là ai?”

   Khoảnh khắc đó, họ nghe thấy tiếng bước chân đang đến gần.

   “Là tôi ạ.”

   Sự xuất hiện bất ngờ của người nói khiến mọi người có mặt phải lẩm bẩm kinh ngạc, đặc biệt là Hồng y có vẻ sửng sốt. 

   “Cô ăn mặc như một linh mục, nhưng ta chưa bao giờ gặp cô.”

   “Cô là ai? Giới thiệu bản thân đi.”

   “Tôi là Mia Vinoche.” Cô ta nói.

   “Ta đã nghe về cô ấy. Gần đây cô ấy đứng thứ hai trong danh sách học viên danh dự của Học Viện. Ngài Giám mục đã khen ngợi Thần lực của cô ấy thuần khiết như nào.” Hồng y nói và bắt đầu khen ngợi cô ta.

   Mặc dù Mia vẫn đang theo học tại Học Viện nhưng cô ta đã tham gia buổi lễ hôm nay với tư cách thành viên của Nhà Thờ trung tâm.

   Lũ quái vật kinh khủng đã xuất hiện trong suốt thời gian Lễ Sinh Thần và trong Lễ Đốt Hoa. Sẽ mang lại sự xấu hổ lớn cho Đền Thờ nếu họ không thể làm gì trong khi Seymour và Visconti đã gánh phần lớn công việc. 

   Họ gần như phải đối mặt với sự sỉ nhục hoàn toàn, nhưng lúc này Mia lại tuyên bố rằng cô ta sẽ chịu trách nhiệm cho Thần lực đã cứu tất cả bọn họ.

   “Cô?” Thái tử nghi hoặc nói. Anh đang xem xét thiệt hại do cuộc tấn công gây ra thì tình cờ nghe được cuộc trò chuyện.

   “Vâng, thưa Điện hạ.”

   ‘Hừm. Lạ thật.’

   Anh chắc chắn ánh sáng đến từ nơi Công nương Deborah và Isidor đã đứng. 

   Mặc dù tầm nhìn của anh đã bị sương mù che khuất, nhưng anh là một kiếm sư, người không chỉ dựa vào tầm nhìn của mình trong trận chiến, và do đó, anh không dễ bị bối rối.

   ‘Nhưng Công nương Deborah không có bất kỳ Thần lực nào…’ 

   Các quý tộc ngay từ khi sinh ra đều được kiểm tra dấu vết của Thần lực. Nếu cô có thì hầu hết mọi người đều đã biết rồi.

   ‘Mình nhầm ư? Hay người phụ nữ này đang nói dối?’ 

   Thái tử cẩn thận quan sát cô ta, đôi vai mảnh khảnh của cô ta lo lắng giật một cái dưới sự giám sát của anh – cô gái rõ ràng bị đe doạ.

   Hồng y vội vàng can thiệp, “Thưa Điện hạ, cô ấy có Thần lực thuần khiết nhất mà bất kỳ ai từng thấy trong lịch sử Học Viện. Nó giống như bản thân Thánh Nyla vậy ạ.”

   “Tôi đã ép bản thân quá nhiều rồi…” Cô ta lẩm bẩm, trông như thể sắp ngất đi. Sắc mặt vô cùng nhợt nhạt.

   Hồng y nhanh chóng đến bên cạnh đỡ cô ta để cô ta không bị ngã, “Hình như cô ấy đã dùng quá nhiều sức mạnh rồi.”

   “Điện hạ, tại sao chúng ta không cử người chăm sóc cô ấy trong thời gian này ạ?” Quan chức đề nghị.

   Thái tử miễn cưỡng gật đầu. Anh không thể bỏ qua cảm giác có điều gì đó không ổn khi nhìn các linh mục rời đi cùng người phụ nữ. 

   Anh quay sang một trong những thuộc hạ của mình khi họ chạy đến chỗ anh.

   “Điện hạ, xin hãy cho phép thần báo cáo những gì chúng thần tìm thấy.”

   “Có bao nhiêu người chết?”

   “Không có ạ, nhờ ánh sáng thần thánh, nhưng nhiều người đã bị giẫm đạp trong sự hoảng loạn của đám đông. Nhà Thờ sẽ cử thêm linh mục đến để xử lý vết thương cho họ.”

   “Được rồi. Thật may quá.” 

   Tuy nhiên, giọng nói của anh thiếu đi sự nhiệt tình.

   ‘Mình đã hy vọng buổi lễ sẽ thành công tốt đẹp.’ 

   Nhưng lũ quái vật đã lại huỷ hoại nó.

   ‘Tại sao những cuộc tấn công này lại xảy ra?’ 

   Anh nhắm mắt lại, vẻ mặt đầy tuyệt vọng.

***

   Isidor thở hổn hển, một tay ấn vào chiếc xương sườn đã bị đập nát trong đòn tấn công. 

   Hắn ngồi dậy, điên cuồng nhìn quanh và thấy mình đang nằm trên một chiếc giường xa lạ.

   “Ngài đã tỉnh rồi, Công tước Visconti.” Một người hầu nói.

   Đôi lông mày đẹp của Isidor nhướn lên, “Ngươi là ai?”

   “Một người hầu của nhà Seymour ạ. Tôi được Công tước giao nhiệm vụ chăm sóc ngài.”

   “Công nương Deborah thì sao?”

   “Hiện tại cô ấy không khoẻ và đang nghỉ ngơi ạ.”

   ‘Là vì mình ư?’ 

   Hắn nhớ lại ánh sáng ấm áp toả ra từ cơ thể cô đã bao bọc lấy hắn trước khi hắn bất tỉnh. 

   “Ta có thể tự mình kiểm tra nàng ấy không, ngay cả khi từ xa? Ta sẽ không đánh thức nàng ấy. Ta chỉ muốn thấy nàng ấy vẫn ổn thôi.”

   “Sao chúng ta không trò chuyện trước nhỉ, Công tước Visconti?”

   Isidor nhanh chóng đứng dậy khỏi giường khi cha vợ tương lai của hắn – tức Công tước Seymour – xuất hiện.

   Không lâu sau, Công tước Seymour đã ngồi ở bàn trong phòng khách với Isidor, người đã nhanh chóng mặc một bộ đồ phù hợp hơn để lịch sự tiếp đón.

   ‘Tên này… hắn là một ma kiếm sĩ.’ 

   Hắn là người đàn ông hoàn hảo để Deborah kết hôn, nhưng trái tim Công tước Seymour lại mâu thuẫn dữ dội với đầu của ông. Giọng của ông có vẻ hơi ủ rũ khi nói.

   “Ngài thấy sao rồi?”

   “Công nương Deborah đã cứu mạng ta. Ta sẽ không bao giờ quên những gì nàng ấy đã làm cho ta.”

   “Không chỉ có ngài. Con bé đã cứu mọi người khỏi đội quân ma đó. Thần lực mà con bé có tương xứng với một Thánh nữ.”

   “Đó là một sức mạnh cao quý phù hợp với một người xinh đẹp và thông thái.”

   “Đương nhiên.”

   Khi hai người đàn ông luỵ quá đồng tình một cách ngạc nhiên, trợ lý của Công tước đã thì thầm điều gì đó vào tai ông. 

   Có người đã nhận trách nhiệm về Thần lực đã tràn qua Lễ Đốt Hoa.

   “Mia? Là đứa nào?” Công tước tím mặt khi nghe tin một kẻ bất lương nào đó đã đánh cắp thành tựu của con gái ông.

   “Sao cô ta dám khẳng định thành tựu của Công nương là của cô ta chứ?” Isidor tức giận nói.

   “Trên danh dự của gia đình, ta sẽ giết cô ta.”

   Khi họ đang ngồi giận dữ, họ đã nghe thấy tiếng ai đó ở cửa.

   “Tại sao hai người lại nói về con mà lại không có con vậy?”

   Là Deborah. Đôi mắt của Isidor mở to, sáng ngời niềm vui và tình cảm. 

   Cô kéo một chiếc ghế ra giữa họ, rồi rút ra một quân cờ trang trí từ bàn cờ trên bàn.

   “Điều này tốt mà.” Cô nói.

   “Ý con là sao?” Cha cô hỏi.

   “Tốt nhất là con nên giấu Thần lực của mình trong lúc này.”

   “Ý nàng là nàng không định nhận công lao vì đã cứu mọi người?”

   “Không. Chúng ta sẽ để Mia Vinoche làm Thánh nữ.”

   Mia là miếng mồi mà Deborah sẽ dùng để chiếu tướng.

   “Cha đã đề cập đến việc trẻ sơ sinh bị bắt cóc cách đây không lâu mà. Tuy nhiên, lúc việc đó xảy ra, trong khoảng thời gian mà đám pháp sư hắc ám đó đang tìm kiếm những đứa trẻ có Thần lực thì con lại thức tỉnh. Thật không lý tưởng khi tiết lộ việc con là người chịu trách nhiệm khi đám pháp sư hắc ám hành động trong bóng tối để tìm kiếm Thánh nữ.”

   Điều khiến cô bận tâm nhất là vết nứt tại buổi lễ không hề xảy ra trong tiểu thuyết.

   “Có một khả năng khác mà chúng ta cũng cần phải xem xét. Nếu vết nứt không phải do tự nhiên mà do con người gây ra – chẳng hạn như do đám pháp sư hắc ám gây ra – thì chúng ta cần tìm ra kẻ đứng sau nó. Kẻ chịu trách nhiệm đủ mạnh để triệu hồi một con quái tinh anh. Mọi chuyện sẽ chỉ trở nên khó điều khiển nếu con đặt mục tiêu lên lưng mình.”

   Công tước trông rất ấn tượng với chiếc lược được cân nhắc kỹ càng của cô. 

   “Nhưng Deborah, điều đó nghĩa là con sẽ không nhận được bất kỳ công lao nào vì đã cứu mọi người. Con ổn với việc đó chứ?”

   Bản chất của con người là ham muốn sự nổi tiếng, và vì con gái ông có tiếng xấu phải đối mặt, nên việc cô muốn lợi dụng điều này để cứu vãn nhân cách tốt của mình là điều đương nhiên. 

   Nhưng thay vào đó, cô lại chọn cách tự nguyện rút lui.

   ‘Có lẽ con bé nên là gia chủ, chứ không phải mình.’

   “Công nương, nàng là người hùng thực sự ở đây. Nàng chắc chắn không?” Isidor hỏi, “Thật đau lòng khi ta là người duy nhất biết nàng thực sự chu đáo và tốt như thế nào. Tất nhiên, mọi người cuối cùng sẽ ngộ ra sự thật vào thời điểm thích hợp.”

   “Làm ác nữ… cũng tốt mà.” 

   Cô khẽ thì thầm. Đó là cảm xúc mà không ai trong số họ có thể hiểu được.