TeleTruyen

   “Hầu tước phu nhân Barselayne.” Tôi nói.

   Vai của Isidor lập tức giật lên giật xuống, như thể hắn bị nghẹn, khiến tôi choáng váng.

   “Sao thế?”

   “Hầu tước phu nhân… Bà ấy…” Đôi môi quyến rũ của hắn do dự một lúc, “Bà ấy là dì của ta. Ta rất ngạc nhiên khi nghe nàng nói tên dì ấy vì dì ấy đã quan tâm và giúp đỡ ta suốt cả đời.”

   ‘Gì cơ!’ 

   Lần này đến lượt tôi mất bình tĩnh. Tôi đánh rơi tách trà trên tay. 

   Bà ấy không chỉ đơn thuần là người thân của hắn mà còn là người đặc biệt đối với hắn. 

   Mặc dù tôi coi bà ấy là một người đi kèm tiềm năng nhưng tôi vẫn chưa có thời gian tìm hiểu lý lịch của bà ấy. Tôi có lý do để chọn bà ấy.

   Thực ra, Mia Vinoche, người là Hoa Của Năm trong tiểu thuyết, đã chọn Hầu tước phu nhân làm người đi kèm của mình. 

   Theo cuốn sách, bà ấy nổi tiếng trong giới quý tộc vì tính cách tốt và từng là một ngôi sao trong giới thượng lưu. 

   Vào ngày ra mắt, xe ngựa của Mia đã bị quái vật tấn công khi trên đường đến Hoàng cung, bên trong có cô ta và Hầu tước phu nhân. 

   Những gì xảy ra sau đó thật sáo rỗng đến đau đớn. 

   Mia đã dùng Thần lực của mình để chữa lành vết thương cho Hầu tước phu nhân, và đương nhiên, chồng bà ấy, người chỉ huy lực lượng hải quân, đã quyết định bảo trợ Mia Vinoche như một lời cảm ơn vì đã cứu mạng vợ ông.

   ‘Cuốn tiểu thuyết đã bị tạm ngưng sau phần Hầu tước phu nhân được chữa lành, cơ mà…’ 

   Những độc giả cuồng nhiệt của cuốn tiểu thuyết đã phản đối kịch liệt khi câu chuyện bị cắt đứt khi mọi thứ bắt đầu trở nên thú vị.

   Dù sao thì, tôi đã chọn bà ấy để thử xác nhận giả thuyết của mình – tôi nghi ngờ những vết nứt này được tạo ra một cách nhân tạo, nhằm tạo sân khấu cho Mia. 

   Ban đầu tôi tin chúng xảy ra do kết giới yếu đi, nhưng tôi đã bắt đầu nhìn nhận mọi thứ khác đi sau vụ đốt hoa. 

   Vì tôi đã chọn Hầu tước phu nhân nên Mia sẽ buộc phải chọn người khác. Và tôi tò mò không biết sự kiện gì sẽ diễn ra sau những việc đó.

   ‘Nếu mình đúng, mình sẽ có thể ngăn hoàn toàn việc Hầu tước phu nhân bị thương.’ 

   Và đó chưa phải là tất cả – tôi còn có một lý do khác, cũng quan trọng không kém việc xác nhận giả thuyết của mình. 

   “Công nương Deborah. Ta có thể hỏi lý do nàng chọn dì của ta, trong số tất cả các nữ quý tộc danh tiếng không?”

   “Ta muốn bà ấy làm người đi kèm để ta có thể đạt được thoả thuận với bà ấy.”

   Tôi muốn con đường biển của Hầu tước. 

   Lãnh địa của Hầu tước, nằm dọc theo bờ biển phía Nam, là nơi có bến cảng gần Công quốc Perdin, nơi xuất khẩu hạt cà phê lớn nhất. 

   Các thương nhân hiện đang cung cấp hạt cho Armand đã đi qua một tuyến đường bộ vòng quanh eo biển Bornas trước khi đến Đế quốc Azutea.

   Tuy nhiên, bằng cách sử dụng cảng ở lãnh địa Barselayne, các thương nhân có thể đi quãng đường ngắn nhất có thể để băng qua eo biển và đến Công quốc. 

   Cuối cùng, tôi đã chọn bà ấy để thiết lập một tuyến đường buôn cà phê, một trong những mặt hàng chính ở Armand. 

   Đó là một mũi tên trúng hai con chim, khiến bà ấy trở thành sự lựa chọn đáng mơ ước nhất mà tôi có thể đưa ra.

   “Đừng nói với ta là… nàng đang tìm cách tạo ra một tuyến đường phân phối hạt cà phê đấy?”

   “Chính xác.”

   Isidor đã hiểu ngay ý định của tôi. Hắn cười lớn, giống như lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau ở Thương Hội Blancia. 

   “Haha! Có lẽ nàng là người đầu tiên trong lịch sử Đế quốc cố gắng biến người đi kèm của mình thành tài sản kinh doanh đó. Mặc dù ta cho rằng chính khía cạnh này của nàng đã khiến ta phải lòng nàng.”

   Tôi gãi cổ ngượng ngùng, “Các thương nhân từ Perdin đã tăng giá hạt cà phê thô. Nó có trong phiếu bán hàng còn gì.”

   Mọi chuyện vẫn chưa tệ đến mức tôi phải vội vàng, nhưng việc đảm bảo các tuyến phân phối mới là một bước thiết yếu để mở rộng kinh doanh và tôi tình cờ có quyền chọn bất kỳ người đi kèm nào mà tôi muốn. 

   Tôi đã chọn bà ấy vì nhiều lý do, nhưng làm sao tôi biết được việc bà ấy là người đặc biệt với Isidor chứ?

   “Phù. Ta chợt thấy lo lắng quá.” 

   Tôi lặng lẽ lẩm bẩm, vỗ nhẹ vào ngực. Isidor nhẹ nhàng vuốt ve bàn tay tôi.

   “Vì dì ấy là gia đình của ta sao?”

   “Đương nhiên.” 

   Ngay từ đầu, tôi đã muốn thúc đẩy quan hệ tốt đẹp với nhà Barselayne, nhưng bây giờ tôi thực sự muốn có được thiện cảm của Hầu tước phu nhân. 

   “Nhắc mới nhớ… bà ấy như thế nào? Bà ấy thích gì?”

   Hắn cười, “Dì ấy sẽ dần thích nàng, giống như ta vậy, một khi dì ấy biết được một chút về nàng.”

   “Đó chỉ là vì anh yêu ta thôi. Ta nghiêm túc đấy.”

   “Ta thích nghĩ rằng mình khá khách quan.” 

   Isidor lặng lẽ lẩm bẩm, gãi cằm với vẻ mặt kỳ quặc. 

   “Thú thuật, ngay cả ta cũng không biết nhiều về những điều dì ấy thích hay không thích, mặc dù ta là cháu trai của dì ấy. Dì ấy toàn giữ bí mật trong lòng. Dì ấy thận trọng, không bao giờ vượt qua bất kỳ ranh giới nào và luôn giữ mình.”

   “Ta hiểu rồi.”

   ‘Bà ấy không phải loại người dễ bị thuyết phục.’ 

   Isidor lẽ ra nên nói với tôi liệu việc tặng quà cho bà ấy có khả năng thu phục được bà ấy không. Có vẻ như Hầu tước phu nhân Barselyne có rất nhiều lòng tự trọng.

   ‘Với cả, hắn vẫn cho mình rất nhiều việc để làm.’ 

   Đang chìm đắm trong suy nghĩ, tôi suýt bỏ lỡ khi hắn lấy ra một đồng xu từ trong túi. Đó là đồng xu có hai mặt giống hệt nhau – rõ ràng là hắn đã kiếm một cái vì tôi có vẻ rất thất vọng vì đã đánh mất cái của mình. 

   Lòng tôi ấm áp khi thấy bằng chứng là hắn không bao giờ quên bất cứ điều gì tôi nói.

   Đồng tiền vàng, trông như mới được đúc, có ánh sáng lấp lánh. Hắn đặt nó vào lòng bàn tay tôi, hành động chậm rãi, có chủ ý nào đó khiến tôi có cảm giác như hắn đang trấn an tôi rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi.

   “Ta sẽ giúp nàng bất cứ việc gì mà nàng cần.”

   “Yên tâm. Ta sẽ dùng mọi thông tin dù chỉ một chút mà anh có.” 

   Tôi sẽ thuyết phục Hầu tước phu nhân và quyến rũ bà ấy theo cách riêng của mình. 

   Tung đồng xu may mắn và bắt nó bằng mu bàn tay như Thương chủ thường làm, tôi cười toe toét với hắn. Hắn đáp lại bằng nụ cười của bản thân, lúm đồng tiền xuất hiện trên má.

   “A, đúng rồi. Ta cũng thích điều này ở nàng. Nàng dùng mọi phương tiện có sẵn với mình và không dừng lại ở đâu cả. Nhưng nàng không hề ích kỷ hay kiêu ngạo…”

   “Được rồi. Đủ rồi đấy.”

   “Ta chỉ mới bắt đầu thôi. Ta có thể viết cả một luận án về chủ đề tại sao ta lại thích nàng đấy, Công nương Deborah.”

   “Viết cái gì cũng được ngoại trừ cái đó!”

   Mũi giày của Isidor đã sượt qua mắt cá nhân của tôi được một lúc rồi, chui vào dưới gấu váy của tôi. Hắn mỉm cười gợi ý, làm má tôi ửng hồng. 

   “Không có ai thấy đâu.” Hắn thì thầm.

   “Nhưng. Chúng ta đang ở nhà của ta.” 

   Mặc dù chuyện đó đang diễn ra dưới tấm khăn trải bàn, nhưng tôi quá bối rối để có thể giả vờ bình tĩnh khi hắn làm điều táo bạo như vậy.

   “Dinh thự là một nơi rất nguy hiểm.” 

   Hắn dụi mắt, chỉ ra rằng phòng của chúng tôi quá gần nhau khiến hắn không thể chịu nổi. 

   Với giọng điệu đầy ẩn ý, hắn nói, “Ta từng nghĩ đàn ông bị… phần dưới chi phối là những kẻ ngốc.”

   Tối đó Isidor đã trở về dinh thự của hắn cùng với một trong những chư hầu của mình, người đã đến tìm hắn như một thần chết.

   “Hắn rời đi nhanh hơn ta đoán. Có lẽ hắn hoàn toàn không phải không biết gì. Chắc vì hắn là một pháp sư nên hắn rất nhạy bén.”

   Tôi không có gì để phát biểu trước suy nghĩ của cha tôi.

   “Ôi trời, lẽ ra ta nên hỏi hắn bậc mấy trước khi để hắn đi mới phải.”

   Tôi không chắc cha thất vọng hay vui mừng khi thấy Isidor rời đi nữa. 

   Tôi vẫy tay chào cỗ xe của hắn cho đến khi nó chẳng còn gì ngoài một hạt bụi ở đằng xa.

***

   ‘Hoá ra đây là tấm vé cho phép mình chọn người đi kèm.’ 

   Tôi loay hoay với mảnh giấy lạ mắt có in dòng chữ ‘Hoa Của Năm’. Nó thậm chí còn có huy hiệu của Hoàng thất ở phía dưới, như để chứng minh giá trị của nó. 

   Chẳng là, Hầu tước phu nhân Barsenlyne lúc này đã đến thăm thủ đô.

   Theo thông tin mà tôi thu thập được, Hầu tước rất yêu vợ nhưng cũng yêu biển và những con tàu của mình nhiều như yêu bà ấy. Ông ấy hiếm khi rời khỏi lãnh địa của mình. 

   Đó là một sự khác biệt hoàn toàn so với những gia chủ của hầu hết các gia đình danh giá, những người thích ở trong biệt thự của họ ở Quận Yones hoặc Horun nhờ khả năng tiếp cận cơ sở hạ tầng dễ dàng và gần các sự kiện xã giao.

   Kết quả, Hầu tước phu nhân Barselyne có lẽ đã tự mình đến thăm và quản lý các mối quan hệ của bà ấy ở thủ đô, đồng thời giám sát dinh thự và những người hầu của nó ở thủ đô.

   ‘Muốn con của mình giành được một chức vụ quan trọng thì phải tham gia vào giới thượng lưu. Rốt cuộc thì chỉ có một đứa trẻ mới có thể trở thành người thừa kế của nhà.’ 

   Đọc tập thông tin mà tôi có về nhà Barselyne, tôi cân nhắc một lúc trước khi đứng dậy.

   “Là nó. Giờ là lúc mình phải dốc toàn lực với số tiền mà mình đã tiết kiệm được cho đến nay.”

   Theo thông lệ, một tiểu thư sắp ra mắt sẽ gửi một món quà và hoa thích hợp đến nữ quý tộc mà cô ấy muốn làm người đi kèm của mình. 

   Tuy nhiên, tôi sẽ không hài lòng với bản thân chỉ với sự thích hợp. Tôi đã triệu tập chủ của những cửa hàng trang sức nổi tiếng nhất thủ đô.

   “N–Người thực sự muốn chi nhiều đến thế sao, thưa Công nương?”

   “Đúng vậy.’

   Sau khi cho họ biết ngân sách của mình, tôi đã được tặng một chồng danh mục VIP chứa vô số loại đá quý khác nhau. Bằng cách này, tôi có thể ngay lập tức xác nhận phong cách nào được các nữ quý tộc ưa chuộng nhất hiện nay.

   Sau khi xem qua chúng, tôi bình tĩnh nhúng cây bút lông vào lọ mực. Đã đến lúc phải viết một bức thư cho Hầu tước phu nhân rồi.