TeleTruyen

   Vũ hội ra mắt là điều duy nhất mà mọi người có thể nói đến trong bất kỳ cuộc tụ tập xã giao nào vào thời điểm này trong năm. 

   Vai trò của các nữ quý tộc, hướng dẫn những tiểu thư mới ra mắt. vô cùng quan trọng. 

   Ngoài ra, số lượng yêu cầu làm người đi kèm nhận được cho thấy mức độ nổi tiếng và địa vị mà một nữ quý tộc đã tích luỹ được trong giới thượng lưu.

   Công phi Orge, người đang tổ chức một buổi tiệc trà với lý do muốn thay đổi tâm trạng sau cuộc tấn công đáng tiếc trong Lễ Sinh Thần của Nữ thần, bắt đầu lặng lẽ nói. 

   “Con gái thứ ba của nhà Atlain đã đến tuổi ra mắt rồi. Cảm giác như cô ấy mới hát trong dàn hợp xướng thiếu nhi ngày hôm qua vậy.”

   “Đã rồi sao? Thời gian thực sự trôi rất nhanh.”

   “Ừ. Con gái thứ hai của nhà Norah cũng lớn khá nhiều. Ta rất thân với cả hai gia đình nên ta không chắc mình sẽ hồi âm cho bên nào.”

   Nữ quý tộc tinh tế nheo mắt trước lời khoe khoang kín đáo của Công phi.

   ‘Điều bà ta muốn nói là bà ta đã nhận được hai yêu cầu làm người đi kèm ngay sau Sinh Thần của Nữ thần.’ 

   Rõ ràng là bà ta muốn thể hiện sự nổi tiếng của mình, nhưng tất cả bọn họ đều đáp lại bằng những nụ cười lịch sự. Công phi Orge là người có địa vị cao nhất trong số họ. 

   Cuộc trò chuyện đầy tự phụ tiếp tục khi một người phụ nữ nhặt miếng bánh trang trí với hoa màu đỏ và nói, “Hoa Của Năm là Công tước Visconti nhỉ?”

   “Ừ. Nghĩ đến việc một người đàn ông thay vì một quý cô được trao danh hiệu đó đi! Thật thú vị khi chứng kiến mọi chuyện diễn ra.”

   “Ta dường như không thể theo kịp cách nghĩ của lớp trẻ ngày nay.” Công phi lẩm bẩm một cách không vui. 

   “Hoa được lựa chọn người đi kèm nhỉ? Chuyện gì sẽ xảy ra với đặc quyền đó?”

   “Ta nghe nói Công tước Visconti đã tặng nó cho Công nương Deborah.”

   Một sự im lặng khó xử bao trùm bàn. Không có chuyện đi ngược lại Hoàng lệnh. Một nữ quý tộc được chọn bởi Hoa Của Năm thường rất được ghen tị, nhưng lần này có vẻ không phải vậy.

   ‘Công nương Deborah khá nóng nảy… Cô ta là một kẻ khó chịu.’

   “Cô ta đã chọn ai làm người đi kèm vậy?”

   “Nghe đồn đó là Hầu tước phu nhân Barselayne ạ.”

   “Ôi trời!”

   Công phi Orge gần như bật cười.

   ‘Tốt. Đứa trẻ có vấn đề đã chọn cô ta.’ 

   Công phi không hài lòng khi một Hầu tước phu nhân đơn thuần lại nhận được sự tôn trọng tương tự trong giới thượng lưu như bà ta và đã làm ầm lên, giả vờ thông cảm.

   “Hầu tước phu nhân Barselayne là một người phụ nữ cá tính, nhưng ta nghi ngờ lần này bà ấy khó có thể giữ bình tĩnh được. Và ngay cả khi Công nương Deborah làm sai, bà ấy cũng khó mà trách mắng cô gái.”

   “Đúng vậy.”

   “Ta tự hỏi lần này cô ta sẽ có màn xuất hiện hoành tráng như nào tại vũ hội ra mắt đây?”

   “Việc đấy chắc chắn sẽ khiến cô ta xung đột với Hầu tước phu nhân Barselayne, người thích những người khiêm tốn.”

   “Ta đã có thể thấy những cơn bão đang hình thành ở phía chân trời rồi.”

   Các nữ quý tộc khác cũng hùa theo, hành động như thể họ thương hại Hầu tước phu nhân. Hầu hết đều thấy tiếc cho hoàn cảnh của Hầu tước phu nhân Barselayne.

   ‘Dính đến cô gái Seymour đó chỉ mang lại rắc rối thôi.’ 

   Ngoài kia có rất nhiều cô gái dễ đối phó hơn. Trở thành người đi kèm của một người bị xã hội xa lánh có một gia đình máu mặt là một công thức dẫn đến thảm hoạ. 

   Tuy nhiên, dư luận về vấn đề này đã sớm thay đổi. 

   Một tin đồn bắt đầu lan truyền rằng Công nương Deborah đã dành tất cả những phụ kiện sang trọng chưa được phát hành do Apelle sản xuất cho người đi kèm của cô.

   “Apelle? Ý cô là…”

   “Vâng. Công nương Deborah đã mua tất cả phụ kiện do thợ kim hoàn Michelli thiết kế!”

   Công phi Orge, người đã muốn mua tác phẩm của Michelli ở Apelle từ khá lâu, đã sững người. 

   Apelle là cửa hàng trang sức được nữ giới yêu thích nhất thời bấy giờ. Michelli là một thợ kim hoàn làm việc ở đó và sản xuất những món trang sức duyên dáng mang đậm tính ẩn dụ và triết lý độc đáo.

   Giới quý tộc hoạt động theo tiêu chuẩn kép – họ muốn phô trương sự giàu có của bản thân nhưng lại chùn bước trước sự xa hoa hoặc phù phiếm quá rõ ràng. 

   Những người có mắt nhìn có thể dễ dàng nhận ra đồ trang sức của Michelli là những món đồ xa xỉ nhưng bề ngoài trông đơn giản và khiêm tốn. Đây là lý do tại sao chúng được các phu nhân yêu thích đến vậy.

   Ngoài ra, chúng chỉ được sản xuất với số lượng nhỏ. Michelli làm việc siêu chậm và không biết khi nào món trang sức tiếp theo sẽ lên kệ. Thế mà Deborah vừa mua tất cả cùng một lúc!

   Nghĩ đến việc nữ quý tộc giờ đây sẽ được tặng những món đồ quý giá – cực kỳ hiếm và luôn có hàng dài người mua – khiến bà ta xanh mặt vì ghen tị. 

   “Ai mà ngờ Công nương Deborah lại đi giành sự ưu ái của ai đó như này chứ? Ta đã cho rằng cô ta đơn giản là kiêu ngạo và ích kỷ.”

   “Ta cũng không ngờ cô ta lại làm điều tốt như vậy cho người đi kèm của mình. Bất ngờ làm sao.”

   “Chà… chúng ta phải xem chuyện này sẽ diễn ra như nào nữa. Cô ta có thể lại đang khoe khoang mà. Việc tặng quà đắt tiền cho ai đó cũng giống như Công nương Deborah mà thôi, các cô có nghĩ vậy không?” 

   Công phi Orge nói, cố gắng tạo ra giọng điệu mỉa mai.

   ‘Dù mình có một chút ghen tị.’ 

   Tất cả phu nhân đều có chung suy nghĩ, cố hết sức để không thể hiện điều đó ra mặt như thể họ đồng tình với bà ta.

***

   “Phù…”

   Hầu tước phu nhân Barselayne đã gửi thư phản hồi cho món quà và bức thư của tôi. Thông điệp rất đơn giản – bà ấy đã mời tôi đến dinh thự của bà ấy.

   ‘Lo lắng quá.’ 

   Với thư mời trong tay, tôi nuốt khan khi bước xuống xe ngựa trước dinh thự Barselayne. 

   Tôi được chào đón bởi cảnh tượng một khu vườn được chăm sóc cẩn thận, một đài phun nước lớn và chính dinh thự có bề ngoài màu trắng sạch sẽ. 

   Quản gia dẫn tôi đến phòng tiếp khách, và chẳng bao lâu sau, Hầu tước phu nhân đã xuất hiện.

   ‘Oa… bà ấy thật ấn tượng.’ 

   Tôi không thể không ngạc nhiên khi thấy bà ấy. 

   Đúng như người ta mong đợi từ một người phụ nữ từng được coi là bông hoa của giới thượng lưu, tôi có thể thấy bà ấy có vẻ đẹp duyên dáng và sự sang trọng vô song. 

   Mái tóc bạch kim của bà ấy được buộc cao và bà ấy nhìn tôi với đôi mắt xanh giống của Isidor.

   “Rất vui được gặp người. Ta là Deborah Seymour. Thật sự vinh hạnh.” Tôi nói, cố hết sức để tỏ ra lịch sự.

   “Ta cũng rất vui được gặp cô, Công nương Deborah.” 

   Giọng điệu của bà ấy rất đơn giản và bình tĩnh, khiến người ta khó mà đọc được tâm trạng của bà ấy.

   Cảm thấy lo lắng, tôi ngồi vào vị trí đối diện bà ấy. Bà ấy bảo quản gia mang trà lên, còn tôi chắp hai tay lại để giấu đi sự căng thẳng của mình.

   “Công nương Deborah.”

   “Vâng, phu nhân.”

   “Ta không ngờ mình sẽ phải nói điều gì đó như thế này ngay khi chúng ta gặp nhau, nhưng ta không muốn vòng vo…” 

   Hầu tước phu nhân đưa ra hộp quà mà tôi đã gửi từ chiếc khăn choàng của bà ấy. 

   “Cô có quyền chọn bất cứ ai mà cô muốn làm người đi kèm năm nay, nên ta sẽ không từ chối yêu cầu của cô. Ta thậm chí không thể nếu ta muốn. Tuy nhiên, ta muốn trả lại đôi bông tai và vòng cổ mà cô đã gửi cho ta. Chúng quá đắt tiền.”

   Bà ấy đã trả lại chiếc hộp cho tôi, giọng lạnh lùng và kiên quyết, tôi nén một tiếng thở dài.

   ‘Vậy là bà ấy sẽ không nhận quà của mình.’ 

   Tôi đã mong ít nhất bà ấy sẽ bị cám dỗ một chút, nhưng bà ấy kiên cường hơn tôi nghĩ.

   “Công tước Visconti không nói gì với cô về tính cách của ta sao?”

   “Ta không tin là ta có thể giành được thiện cảm của phu nhân bằng một món quà đắt tiền. Ta cũng nghi ngờ việc người có thể muốn trả lại nó.”

   Hầu tước phu nhân im lặng.

   “Nhưng ta đã chuẩn bị quà vì danh tiếng khủng khiếp của ta sẽ đến trước ta. Ta biết giới thượng lưu sẽ nói gì nếu người chấp nhận yêu cầu của ta, nhưng dù vậy, ta vẫn rất muốn người làm người đi kèm của ta.”

   “Vậy, đó là lý do cô gửi quà?”

   “Vâng. Mọi người trong giới thượng lưu đều thầm mong muốn trở thành đối tượng của sự ghen tị mà.”

   “Hừm. Những tin đồn về cô có vẻ đúng vì cô đã gửi một món quà xa hoa như vậy chỉ để phá tan những lời đàm tiếu. Nhưng một lần nữa, cô trung thực và thẳng thắn một cách đáng ngạc nhiên…”

   “Ta tin người sẽ chỉ nhận ra ngay lập tức nếu ta cố nghĩ ra một lời nói dối vụng về về ý định của mình.”

   Hầu tước phu nhân phẩy nhẹ chiếc quạt của mình. 

   “Ta hiểu cô có ý tốt, nhưng ta không muốn tạo tiền lệ cho việc nhận những món quà đắt tiền như vậy. Những quý cô khác có thể cảm thấy có nghĩa vụ phải noi theo cô trong tương lai.”

   Tôi ngạc nhiên trước phản ứng của bà ấy. Tôi có thể hiểu tại sao các quý cô lại khen ngợi tính cách của bà ấy rồi. 

   “Ta đã không nhận thức được việc đó có thể xảy ra. Cảm ơn người đã chia sẻ sự khôn ngoan của mình.”

   “Hừm.” Hầu tước phu nhân nói, nhẹ nhàng nghịch chiếc quạt, “Chắc là khó để có được món quà đó lắm. Cô có buồn không?”

   “Không hề. Cảm ơn phu nhân vì sự trung thực của người.”

   Tất nhiên, việc truy tìm thợ kim hoàn khó nắm bắt và thuyết phục anh ta với số tiền mà không ai có thể từ chối là một quá trình phức tạp, nhưng tôi không thể hiện điều đó. 

   “Thế thì, vì sao cô lại mất nhiều thời gian như vậy để gây ấn tượng với ta? Mặc dù ta đúng là dì của Isidor nhưng ta không có hứng thú can thiệp của chuyện riêng của thằng bé. Ta cũng không có quyền đó.”

   “Bởi vì ngài ấy coi người là người quý giá nhất trong cuộc đời của ngài ấy.”

   Hầu tước phu nhân nhìn chằm chằm, không mấy ấn tượng. 

   “Và ta muốn được mời đến điền trang của người.”