TeleTruyen

   Đôi mắt của Hầu tước phu nhân Barselayne mở to khi bà ấy nhấp một ngụm trà. Tôi đã điều khiển tình huống theo cách mà lần này bà ấy sẽ không thể từ chối tôi vì bà ấy đã có ý kiến riêng về món quà của tôi. Không dễ để từ chối một người những hai lần đâu.

   ‘Bà ấy nghĩ chuyện này quá đường đột sao?’ 

   Trái ngược với mong đợi của tôi, đôi mắt xanh của bà ấy chỉ tỏ ra ngạc nhiên.

   “Lãnh địa Barselayne luôn mở cửa chào đón một vị khách quan trọng như cô đây. Tuy nhiên, ở đó không có nhiều thứ khiến cô hứng thú, đặc biệt là so với thủ đô.”

   Có lẽ bà ấy coi tôi là một con nhỏ thô lỗ xa hoa, thích chạy theo xu hướng nên lời của bà ấy chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

   “Ta đã luôn yêu biển từ khi còn nhỏ.” 

   Tôi bắt đầu bằng giọng trầm lặng như thể đang chia sẻ một bí mật.

   “Cô, Công nương Deborah?” 

   Sự nghi ngờ trong vẻ mặt của bà ấy ngày càng sâu sắc. 

   Lãnh địa Seymour nằm ở phía Đông, bao gồm các vùng đồng bằng. Chắc bà ấy thấy lời thú nhận của tôi thật bất ngờ.

   “Vâng, trước đây ta cũng chỉ đi biển vài lần, và hình như ta không thể quên được màu xanh của sóng.” 

   Tôi nói, nhớ lại chuyến dã ngoại ở Haeundae kiếp trước. Tôi không hoàn toàn nói dối, vì tôi thực sự ấn tượng với biển xanh.

   “Chà, ta cho rằng những biệt thự nhìn ra biển rất được giới quý tộc ưa chuộng.”

   “Những làn sóng có nhịp điệu giống như âm nhạc của dàn nhạc công, và những con mòng biển dường như đang nhảy múa trong gió biển vậy.”

   Hầu tước phu nhân Barselayne, người đến từ miền Nam và thậm chí hiện đang quản lý vùng đất giáp biển, gấp quạt của mình lại và nói. 

   “Thuỷ triều thay đổi không ngừng là nét quyến rũ lớn nhất của biển. Nhìn những phần bọt trắng đi tới đi lui khiến người ta tưởng như thời gian bị cuốn vào một vòng lặp, lặp đi lặp lại không ngừng.” 

   Bà ấy nói như đang ngâm thơ, trích lại dòng cuối bức thư tôi gửi.

   “Ta muốn duy trì việc trao đổi thư từ với phu nhân, giống như thuỷ triều thay đổi không ngừng.”

   “Thực ra, ta thích cách diễn đạt đó.”

   Tôi đã cố tình sử dụng những phép ẩn dụ liên quan đến biển trong bức thư. Có vẻ như bà ấy thích nó, may quá.

   “Ta đã nghi ngờ việc Isidor có thể đã ám chỉ cho cô rằng ta thích ẩn dụ, nhưng ta đoán là ta đã nhầm rồi. Ta xin lỗi.”

   ‘Bà ấy là một người thẳng tính, giống như Isidor.’

   Chúng tôi đã nói về biển, Hầu tước phu nhân có phần thoải mái hơn khi chúng tôi uống trà. Bà ấy có một tình yêu sâu sắc với lâu đài Barselayne và lãnh địa của bà ấy, nơi có tầm nhìn ra biển.

   “Thật tuyệt vời khi được ngắm bình minh từ trên cao, trên một trong những ngọn tháp của lâu đài.”

   “Đường chân trời dường như vô tận, và cảnh tượng đấy thôi đã kích thích trí tưởng tượng, khiến ta tự hỏi điều gì nằm ở phía sau nó.” Tôi nói.

   Hầu tước phu nhân nhẹ nhàng đồng ý. 

   “Những người sống gần biển đều nghĩ có thứ gì ở phía chân trời khi còn nhỏ, Ta từng tin rằng có một con quái vật khổng lồ ẩn nấp ở đó.”

   “Ta nghĩ vàng là thứ có thể tìm thấy ở phía chân trời.” 

   Tôi mỉm cười nói, chuẩn bị đi vào trọng điểm.

   Hầu tước phu nhân cười lớn. 

   “Hừm, cô nói vàng sao? Chắc là cô không tin truyền thuyết về những hòn đảo ẩn giấu kho báu đâu nhỉ?”

   Tôi mỉm cười đáp lại. 

   “Ta quan tâm đến việc mở cửa giao thương với Công quốc bên ngoài eo biển Bornas hơn. Ta không nghi ngờ việc giao thương với họ sẽ mang lại nhiều vàng hơn bất kỳ kho báu được cất giấu nào.”

   Nụ cười của bà ấy biến mất, thay vào đó là sự ngạc nhiên tột độ. 

   “Cô là học viên Khoa Pháp Thuật nhỉ. Ta không nghĩ cô sẽ quan tâm đến việc giao thương với Công quốc Perdin.”

   Bà ấy cắn chặt đôi môi xinh đẹp một lúc rồi lặng lẽ nói thêm, “Hầu hết người dân Đế quốc đều nghĩ những người ở đó là những kẻ man rợ…”

   “Ta nghĩ Công quốc có tiềm năng vô hạn.”

   “Ta tò mò muốn biết tại sao cô lại coi một lãnh địa nhỏ bên kia biển là nguồn kho báu đấy, Công nương.”

   “Người có thể mang cho ta một ít nước nóng và một chiếc cốc không?”

   Tôi mở gói giấy chứa cà phê mới rang và xay ra, đổ vào cốc rồi thêm nước nóng.

   “Cà phê à. Ta đã thử nó một lần ở Armand sau khi nghe nói nó có thể giúp ta tập trung hơn.” Hầu tước phu nhân thú nhận.

   Một mùi thơm dễ chịu nhanh chóng lan toả khắp phòng. Người phụ lớn tuổi dường như đã biết tôi đang làm gì.

   ‘Bà ấy biết về Armand. Việc này sẽ dễ hơn rồi.’

   “Đúng vậy, cà phê là một trong những sản phẩm chính được cung cấp tại Armand và nhu cầu đang ngày càng tăng lên cùng doanh số bán hàng của nó. Thật tuyệt khi có thể xua tan giấc ngủ và Hiệp Hội Pháp Sư là một trong những khách hàng lớn nhất của quán, theo như nhiều nhà nghiên cứu họ. Một số người gọi nó là thức uống của người khôn ngoan.”

   “Sao cô lại biết nhiều về chuyện đó vậy, Công nương Deborah?”

   “Một Hội Thương Nhân tên Leticia chịu trách nhiệm điều hành Armand. Ta là chủ của nó.”

   Đột nhiên, tiếng ho giật mình phá vỡ sự yên tĩnh. Hầu tước phu nhân phản ứng giống như Isidor đã khi bà ấy ngạc nhiên. Tôi suýt cười lớn.

***

   “Isidor!”

   Isidor, người đang xem một số văn kiện, giật mình vì ngạc nhiên, đứng dậy khi dì của hắn xông vào dinh thự Visconti mà không báo trước.

   “Dì?”

   “Tại sao cháu không cho ta biết dù chỉ một gợi ý nhỏ nhất về việc Công nương Deborah là kiểu phụ nữ như thế nào hả? Chắc cháu đã nghe về việc ta là người đi kèm của cô ấy rồi mà.” Hầu tước phu nhân Barselayne nói.

   “Ồ, hôm nay dì gặp nàng ấy nhỉ.”

   “Cháu có biết cô ấy đang điều hành quán cà phê Armand nổi tiếng đó không?”

   “Có lẽ dì là người duy nhất nàng ấy kể ngoài cháu.”

   Hầu tước phu nhân, người đã bị tổn thương vì Isidor không báo trước cho bà bất cứ điều gì, có vẻ bình tĩnh hơn khi nghe điều này. 

   “Ừm, ta cho rằng không dễ để tiết lộ việc một quý tộc cấp cao đang điều hành một doanh nghiệp.”

   Bình tĩnh lại, bà vẫy nhẹ chiếc quạt trước mặt mình rồi ngồi xuống. Rồi, sau khi nhấp một ngụm trà, bà nhớ lại cuộc gặp gỡ với Deborah.

   ‘Nó thật hỗn loạn.’ 

   Trước đây bà từng là người đi kèm của vô số tiểu thư, nhưng chưa có ai trong số họ lại khó hiểu đến thế.

   ‘Ban đầu mình không thích con bé, vì nó dường như đang cố dùng tiền và ảnh hưởng để thu phục mình…’ 

   Nhưng cuộc trò chuyện của họ khá thú vị.

   “Ta phải thừa nhận, ta có thành kiến với cô ấy vì tất cả những tin đồn. Ta nghĩ ta bắt đầu hiểu tại sao cháu lại chọn cô ấy làm đối tác trong Lễ Phong Tước rồi.”

   “Quyến rũ, đúng không ạ?” Isidor nói với nụ cười tự hào.

   Hầu tước phu nhân hắng giọng. 

   Bất chấp những lo lắng của mình, Deborah không hề viển vông hay kiêu kỳ. Tất nhiên, cô có vẻ tự tin nhưng không hề kiêu ngạo. Trên thực tế, cô khá linh hoạt và có tư duy hiện đại. 

   Tuy nhiên, Hầu tước phu nhân vẫn không thể từ bỏ ý tưởng rằng một người như cháu trai bà xứng đáng nhận được nhiều điều tốt đẹp hơn.

   “Hừm. Ta nghĩ tính cách hai đứa rất hợp nhau. Cháu cũng có phần xảo quyệt và khó đoán.” Bà nói.

   “Để cháu đoán nhé. Cuộc trò chuyện của dì với nàng ấy có vẻ khá hỗn loạn?”

   “Chắc là ta đã già rồi. Ta không thể theo kịp những người phụ nữ như cô ấy, người khuấy đảo khắp nơi. Cô ấy nói cô ấy thích biển và muốn được mời đến lãnh địa của ta. Trước khi ta kịp nhận ra thì ta đã đồng ý rồi.”

   “Dì đã mời nàng ấy đến lãnh địa Barselayne?”

   “Ừ. Chỉ mất nửa ngày để đến đó nếu đi bằng cổng dịch chuyển cổ đại, nhưng có vẻ hơi đường đột.”

   “Dì à…” Isidor nói, bỗng hướng ánh mắt tha thiết về phía bà.

   Hầu tước phu nhân nao núng khi thấy cháu trai mình đang đan hai tay vào nhau, “Sao cháu lại nhìn ta như vậy? Nó làm ta không thoải mái đấy.”

   “Hãy mời cả cháu nữa. Cháu sẽ mang đến những món quà mà chắc chắn cả hai người sẽ thích.”

   Hầu tước phu nhân ngao ngán. Hắn đang cố gắng dùng lâu đài Barselayne quý giá của bà để đạt được mục tiêu lãng mạn của mình à.

   ‘Thằng cháu trời đánh này.’ 

   Hơn nữa, Deborah đến đó để chọn mặt hàng cho giao thương chứ có phải vì lý do cá nhân đâu.

   “Được rồi. Cháu có thể đến thăm ngay khi việc của Công nương Deborah hoàn tất và cô ấy sẽ rời đi.”

   “Thực ra… bọn chúng đang cùng nhau điều hành Armand. Cháu là đối tác kinh doanh của nàng ấy.” 

   Isidor nói, nhanh chóng tiết lộ sự thật khi hắn nhận ra bà đã nhìn thấu hắn.

   Hầu tước phu nhân nghẹn ngào, lần này suýt đánh rơi tách trà. 

   “Hai đứa đã làm cái gì thế hả? Bí mật của hai đứa không có hồi kết à?” 

   Bà hét lên, đứt mất dây thần kinh bình tĩnh.

***

   Tôi nhìn xuống thư mời mà Hầu tước phu nhân đã đưa cho tôi. Chuyến thăm đến lãnh địa của bà ấy đã được sắp xếp nhanh chóng một cách đáng ngạc nhiên. 

   Hầu tước sắp lên đường tham gia một chiến dịch chống hải tặc đang hoành hành trong khu vực, nên tôi cần phải sắp xếp chuyến thăm của mình thật nhanh nếu tôi định trực tiếp gặp ông ấy và thảo luận về thương mại và hậu cần.

   Tôi hít một hơi thật sâu, đứng trước thư phòng của cha tôi. 

   Chuyến thăm đến lâu đài Barselayne sẽ mất một thời gian và tôi cần thuyết phục Công tước Seymour để tôi đi. 

   Điều này có nghĩa là tôi sẽ phải thú nhận với ông ấy về việc kinh doanh mà tôi đang điều hành.

   ‘Sự thành công của Armand sẽ đủ để ông ấy không khó chịu với mình ha?’ 

   Mặc dù giới quý tộc có xu hướng coi thường hoạt động thương mại, nhưng ngay từ đầu, tôi đã nói với ông ấy là tôi có hứng thú với kinh doanh.

   ‘Mặc dù ông ấy có vẻ không tin cho lắm.’

   “Mời Công nương ạ.”

   “Ừ.”

   Phụ tá của cha tôi nhanh chóng mở cửa. Ông ấy và Belreck đang ở trong, thảo luận về công việc. Tôi nhìn Belreck một cách gay gắt, mong anh ta rời đi, nhưng anh ta chỉ nhún vai.

   “Đây là điều mà ta không được phép nghe sao? Chúng ta là đối tác làm ăn cơ mà?” Belreck nói.

   “Hừm. Chà, vì việc này có liên quan đến những ma cụ mà anh đã chế tạo, em đoán việc anh ở lại cũng không có hại gì.”

   “Sao trông con nghiêm túc vậy? Có gì muốn nói với ta sao?” Công tước hỏi.

   Tôi hắng giọng. “Cha, nói thật với cha…”

   Công tước đột nhiên nao núng, toàn bộ màu sắc đều biến mất khỏi mặt. 

   “Đừng nói với ta là con đã nghĩ đến việc kết hôn rồi đấy!”

   “Cha! Thở! Thở đi!” Belreck hét lên khi thấy Công tước đang ôm chặt lấy ngực của mình.

   “Cha đang nói gì thế ạ? Con ở đây để cung cấp cho người báo cáo về việc kinh doanh mà con đã bắt đầu trong khi dùng khoản đầu tư của cha cơ mà.”