TeleTruyen

   “Công nương Deborah, ý cô là sao? Làm sao có thể kiếm được nhiều lợi nhuận hơn khi mọi người đang lo lắng? Mọi người có xu hướng tiết kiệm và dự trữ khi tương lai không chắc chắn. Họ sẽ không muốn chi tiêu nhiều hơn mà.” 

   Hầu tước Barselayne nói, nghe có vẻ bối rối. 

   “Hầu tước, chúng ta cần thay đổi cách suy nghĩ vào những thời điểm hỗn loạn như thế này.”

   “Thay đổi cách suy nghĩ?”

   “Ta sẽ cho ngài một gợi ý. Ý tưởng của ta không đòi hỏi bất kỳ nguồn nhân lực đặc biệt nào.” Tôi nói.

   Đang tìm kiếm một dự án mới để đầu tư, sự tò mò của Kev Blankan giờ đã bị khơi dậy. Anh ta đã ngừng nói chuyện với vợ và đang liếc nhìn về phía tôi.

   “Đó là một tuyên bố khá hấp dẫn. Chúng ta hãy nghe xem ý tưởng này của cô là gì đi.”

   “Ta có thể yêu cầu đổi lại thứ gì đó trước được không?” Tôi hỏi.

   Hầu tước tặc lưỡi và vuốt ve bộ ria mép của mình một cách thô bạo. 

   “Đầu tiên cô làm ta tò mò, rồi cô đưa ra một điều kiện. Cô giỏi việc này đấy. Tốt thôi. Cô muốn gì?” 

   Ông ấy hỏi một cách thiếu kiên nhẫn. Có vẻ như ông ấy không kiểu người kiên nhẫn. 

   “Ta muốn một khế ước ghi rằng ta sẽ nhận được 30% doanh thu ròng với tư cách người cung cấp ý tưởng nếu ngài sử dụng điều mà ta sắp nói đây để tạo ra lợi nhuận.”

   “Hahaha! Sự tự tin của cô thật đáng ngưỡng mộ! Phụ tá!”

   “Vâng, thưa Hầu tước.”

   “Ta cần soạn một khế ước. Mang giấy bút cho ta.” 

   Hầu tước có vẻ hơi nghi ngờ nhưng cũng thấy sự táo bạo của tôi thú vị. 

   “Những ai yêu biển đều có xương sống bằng sắt. Không nói cũng biết.”

   ‘Ông ấy vẫn nghĩ đây là một trò đùa nhỉ.’ 

   Hầu tước hiếm khi đến thăm thủ đô nên có lẽ ông ấy không biết quy mô kinh doanh của Armand. Đối với ông ấy, tôi chỉ là một cô gái trẻ còn chưa ra mắt nên việc ông ấy nhìn tôi như vậy là điều hiển nhiên.

   Chẳng bao lâu sau, một khế ước đáng tin cậy đã được soạn xong.

   “Nào! Khế ước đã xong. Chúng ta hãy cùng nghe xem ý tưởng mới lạ này của Công nương là gì nào.”

   “Nó rất đơn giản. Ngài quản lý nguy hiểm – tức là rủi ro. Chính vào những thời điểm không chắc chắn như thế này, khi vết nứt làm tăng thêm sự sợ hãi của mọi người, chúng ta mới có thể có được lượng khách hàng mới lớn nhất.”

   Tôi đang đề nghị ông ấy thực hiện bảo hiểm hàng hải. Bảo hiểm hoả hoạn chỉ được tạo ra ở Anh sau trận đại hoả hoạn ở Luân Đôn. 

   Những vết nứt – không rõ nguyên nhân và đe doạ đến tính mạng của con người – đã tạo ra môi trường hoàn hảo cho hoạt động kinh doanh bảo hiểm. 

   Rốt cuộc thì ai cũng muốn chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất mà.

   “Ta nghe nói các vụ tai nạn hàng hải đã xảy ra do những con quái vật đến từ một khe nứt ở lãnh địa Bousez bên cạnh, khiến nhiều người thiệt mạng.”

   “Cô đã nghiên cứu rồi sao.”

   “Nếu người trụ cột trong gia đình qua đời, những thành viên còn lại trong gia đình sẽ rơi vào cảnh nghèo khó. Nếu họ thực sự xui xẻo, con cái của họ có thể sẽ bị bán làm nô lệ.”

   “Ừ…”

   “Nên, ngài có thể thu của các thuỷ thủ mỗi tháng một khoản tiền nhỏ để chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất. Những thuỷ thủ gặp tai nạn thương tâm sẽ được bồi thường một khoản tiền lớn.”

   “Làm sao điều đó lại có lợi cho ta chứ?” Hầu tước có vẻ bối rối, như thể ông ấy vẫn chưa biết bảo hiểm hoạt động như thế nào.

   Mặt khác, Kev có vẻ đang chìm trong suy nghĩ.

   “Để ta cho ngài một ví dụ đơn giản nhé.” Tôi bắt đầu, “Hẳn là ngài sẽ nhận được báo cáo về số lượng tàu rời bến cảng và số vụ tai nạn hàng hải xảy ra hàng năm nhỉ.”

   “Phải.”

   “Giả sử tỷ lệ tai nạn hàng năm là 1% trong số 100 khách hàng. Mỗi người trả một vàng mỗi năm. Nếu ngài đặt mức bồi thường dưới 100 vàng, ngài có thể vẫn có lợi nhuận ngay cả khi ai đó gặp tai nạn.”

   “Đó… Đó là một ý tưởng tuyệt vời!” 

   Kev ngắt lời, không giấu được sự phấn khích. 

   “Cả đời tôi chưa bao giờ ngạc nhiên đến vậy trước một đề nghị làm ăn. Biến sự lo lắng thành vàng – đây thực sự là một sự thay đổi về mô hình!”

   Kev khen ngợi tôi lên tận trời xanh, má anh ta ửng hồng vì nhiệt tình.

   ‘Ngon.’ 

   Thật tốt khi anh ta cảm thấy rất ủng hộ ý tưởng này. Mặt khác, Isidor lại cười lớn giống như hắn đã làm ở Blancia. 

   “Haha! Hoá ra đó là khoản cược chống lại những tai nạn sắp xảy ra. Nó có vẻ giống với nguyên tắc đằng sau sòng bạc. Công nương là một thiên tài. Ta cũng nên áp dụng ý tưởng này.”

   ‘Isidor… vẫn thông minh như mọi khi.’ 

   Số liệu thống kê và dữ liệu cực kỳ quan trọng đối với một doanh nghiệp bảo hiểm. 

   Lãnh chúa của một lãnh địa có quyền truy cập vào danh sách các thuỷ thủ đến và đi từ bến cảng của mình – cùng với những thông tin khác về họ, đồng thời nhận được báo cáo về số lượng tai nạn và vết nứt hàng hải đã xảy ra – là người có vị trí độc nhất khi thiết kế một loại chương trình bảo hiểm có lợi cho họ. 

   Nói cách khác, Isidor cũng sẽ đứng ra kiếm tiền từ bảo hiểm hàng hải, vì lãnh địa của hắn cũng giáp biển.

   “Nhưng Công nương Deborah này, điều gì sẽ xảy ra nếu nhiều tai nạn xảy ra hơn dự kiến và ta phải trả khoản bồi thường đắt đỏ này nhiều lần? Khi đó ta sẽ phải chịu mất mát lớn.”

   Isidor và Kev dường như đã biết câu trả lời cho câu hỏi này, vì họ rất thông minh nhưng Hầu tước cũng đang dần bắt kịp.

   “Ngay cả khi điều đó xảy ra, nếu ngài có một lượng khách hàng gồm hàng nghìn thuỷ thuỷ trả phí hàng tháng cho ngài, ngài sẽ dễ dàng kiếm lại được số tiền đó. Ngài sẽ trở thành một ngân hàng nhỏ theo đúng nghĩa của mình.”

   Hầu tước đứng dậy, “Ta hiểu rồi! Các ngân hàng đầu tư số tiền mà mọi người đã gửi! Ta sẽ có thể sử dụng số tiền thu được giống như ngân hàng vậy!”

   Cuối cùng cũng hiểu được ý tưởng của tôi có thể mang lại lợi nhuận như nào, Hầu tước trở nên vô cùng phấn khích. Ông ấy thậm chí còn nắm lấy cả hai tay tôi và lắc lên lắc xuống.

   “Gần đây ta đang thiếu tiền trầm trọng, nên kinh tế đang suy thoái đủ thứ. Đây chính xác là những gì ta cần! Công nương đã cứu ta một màn đấy!”

   “Ừm, điều quan trọng là ta không được mất cảnh giác.” Isidor nói, nhẹ nhàng gỡ tay tôi ra khỏi tay Hầu tước, “Công nương Deborah, nàng cũng nên bán cho ta mô hình kinh doanh đó nữa.”

   “Khoan! Chờ đã, cháu trai yêu quý. Ta đã lập khế ước với cô ấy trước mà.”

   Khi Isidor lên tiếng thể hiện sự quan tâm, bộ ria mép của Hầu tước bắt đầu run lên vì lo lắng và kích động. 

   “Chú à, chúng ta sẽ làm ăn với các thuỷ thủ đến thăm lãnh địa tương ứng của chúng ta. Sẽ ổn thôi vì không có sự chồng chéo nào cả.”

   “Nghĩ lại thì, Isidor, tại sao cháu không chia cho cô ấy bất kỳ khoản thu nào của cháu hả?” Hầu tước có vẻ đã nhận ra hơi muộn rằng ông ấy đã giao quá nhiều lợi nhuận cho tôi.

   ‘Không ít hơn 30%.’

   “Dù sao Công nương Deborah và cháu cũng là đối tác kinh doanh. Nếu bọn cháu điều hành một doanh nghiệp bảo hiểm, bọn cháu sẽ thực hiện việc đó thông qua Hội Thương Nhân Leticia mà bọn cháu cùng quản lý.”

   ‘Nó hiệu quả như vậy ư?’ 

   Ý tưởng bảo hiểm đến với tôi một cách bất ngờ nên tôi chưa nghĩ ra chi tiết. Isidor là người của tôi nên tôi không ngại đưa ra ý tưởng miễn phí cho hắn.

   “Hầu tước Barselayne, Công nương Deborah. Nếu hai vị thứ lỗi cho sự gián đoạn của tôi, tôi cũng muốn đầu tư vào việc kinh doanh này ạ.” Kev xen vào.

   ‘Cuối cùng cũng cắn câu.’ 

   Tôi mỉm cười hài lòng khi nhìn sang thương nhân Kev. Mặt anh ta đỏ bừng vì háo hức, và anh ta trông có vẻ sẵn sàng quỳ xuống. Người đàn ông đã không thể tìm thấy bất cứ điều gì tốt để đầu tư tiền của mình vì tình hình dạo này khá nguy hiểm. 

   Tôi biết ý tưởng kinh doanh quản lý rủi ro này có vẻ như một món quà trời ban với anh ta.

   “Kev, c–cậu nữa sao?” Hầu tước hỏi.

   “Nếu ngài cho phép tôi đầu tư, tôi sẽ tìm người mua ở Perdin, những người có thể mua lượng đồng dư thừa được sản xuất ở Barselayne với giá cao.”

   “Cậu có ý đó?” 

   “Vâng. Perdin sử dụng đồng để đúc tiền. Bán đồng là một việc đơn giản nếu một người có quan hệ phù hợp với triều đình. Chuyện này có thể vì vợ tôi là một quý tộc ở Perdin và biết nhiều quan chức trong triều.”

   Hầu tước càng vui hơn khi nghe những lời của Kev. 

   “Ta thậm chí có thể bán hết lượng đồng dư thừa của mình sao! Ta đã không biết phải làm gì với tất cả những thứ đó. Công nương Deborah, cô thực sự là do ơn trên ban xuống.”

   “Hầu tước Barselayne. Ngài Kev. Việc này nghe thế nào?” Tôi bắt đầu với giọng điệu lén lút. 

   “Tim ta đang đập rộn ràng khi biết cô có nhiều điều để nói đây.” 

   Hầu tước đang nhìn tôi như thể tôi là một thiên thần được phái xuống từ thiên đường khi tôi đã giúp ông ấy bán đồng của mình. Ông ấy dường như sẵn sàng đồng ý với bất cứ đề nghị nào mà tôi đưa ra.

   Nhìn ông ấy, tôi giơ bản khế ước mà ông ấy đã đề nghị với tôi trước đó. 

   “Ta sẽ chuyển cho ngài Kev một nửa trong số 30% thuộc về ta theo khế ước này.”

   “Công nương thực sự có ý đó ư?”

   Đôi mắt của Hầu tước mở to đầy ngạc nhiên. 

   Đề nghị này càng trở nên hấp dẫn hơn vì lẽ ra ông ấy phải giảm phần của mình để trao cổ phần trong doanh nghiệp cho Kev để đổi lấy việc bán đồng.

   “Nếu ngài và ngài Kev mỗi người cho ta một ân huệ, ta sẽ sửa đổi khế ước này ngay lập tức.”

   “Sảng khoái.”

   “Trước tiên chúng ta hãy chuẩn bị một bản khế ước mới.”

   Tôi nhếch môi với cả hai.

***

   “Hôm nay có lẽ nàng đã kiếm được nhiều lợi nhuận hơn bất kỳ ai khác ở miền Nam.” Isidor nói, trông có vẻ thích thú.

   “Đều nhờ thông tin mà anh đã cung cấp cho ta.”

   “Tất cả những gì ta làm là cung cấp cho nàng thông tin thô, chưa qua xử lý. Chính nàng đã biến nó thành một bữa ăn đầy hấp dẫn.”

   ‘Hắn luôn rất hào phóng với những lời khen ngợi của mình.’ 

   Hầu tước, Kev và tôi đều đạt được điều chúng tôi muốn, và bữa tiệc đã kết thúc trong vui vẻ. Lúc này tôi đang đi dạo dọc bãi biển với Isidor.

   ‘Mình đã có được rất nhiều thứ từ chuyến đi này.’ 

   Tôi lại chợt nhận ra việc đến miền Nam là một ý hay. 

   Đổi lại việc chia một nửa cổ phần trong một doanh nghiệp thậm chí còn chưa tồn tại, Hầu tước đã hứa với tôi việc độc quyền với bất kỳ hạt cà phê nào được nhập khẩu vào Barselayne trong tương lai.

   ‘Ban đầu mình đến đây là để đảm bảo nguồn cung cà phê an toàn.’ 

   Cho đến nay, Barselayne đã nhập khẩu các loại gia vị và lụa ngoại từ Perdin. 

   Những mặt hàng quý này có thể được bán cho các thương nhân của Đế quốc Azutea để kiếm được lợi nhuận khổng lồ, nhưng chúng cũng có nhu cầu cao ở Perdin. 

   Nguồn cung không lớn và chỗ trống còn lại trong hầm hàng của tàu có thể được dùng để vận chuyển hạt cà phê.

   Đây không phải một thoả thuận tồi đối với Hầu tước, vì ông ấy có thể tính phí cho những món hàng mà ông ấy chưa nhập khẩu. 

   Điều này đã hoàn thành xuất sắc mục tiêu ban đầu của tôi, nhưng tôi đã thu được một phần thưởng thậm chí còn lớn hơn. 

   Bây giờ tôi đã có sẵn nhiều mối quan hệ của cặp đôi thương nhân trong Perdin!

   Nhờ Kev mà tôi có thể trực tiếp làm ăn với các trang trại sản xuất hạt cà phê chất lượng cao nhất ở Perdin và thậm chí tuyển dụng dịch vụ của một chuyên gia cà phê. 

   ‘Cuối cùng cũng tìm được.’ 

   Một nhân viên pha chế!

   “Ngài Kev. Có chuyên gia nào về cà phê ở Perdin không?” Tôi đã hỏi, hy vọng nghe được điều gì đó, gì cũng được.

   “Vợ tôi nói với tôi rằng rất nhiều thị nữ giỏi pha cà phê.”

   Câu trả lời của anh ta chính là giải độc đắc mà tôi hằng mong đợi. 

   Có rất nhiều người có kinh nghiệm làm việc với hạt cà phê ở Perdin, nơi nó được trồng và là những người tiêu dùng cà phê lâu năm.

   “Công nương, tôi sẽ tìm một chuyên gia cà phê ở Perdin, người mong muốn sống ở Đế quốc. Sẽ không khó lắm, vì có khá nhiều người ngưỡng mộ Đế quốc ở đó.”

   Tôi định mua bí quyết pha cà phê thơm ngon và dạy cho nhân viên của Armand.

   ‘Mình đoán là mình có thể làm được mọi thứ nếu mình thử.’ 

   Đó là một cảm giác kỳ lạ, ngày càng tiến gần hơn đến việc thành lập doanh nghiệp nhượng quyền thương mại và tôi đã khoe với Isidor. 

   Nói thật, điều đó chỉ có thể thực hiện nhờ sự trợ giúp đắc lực của Thương chủ.

   “Sao nàng lại nhìn ta như vậy? Nàng đang làm ta muốn hôn nàng đấy.” Hắn lướt môi lên má tôi rồi rời đi.

   “Tiếc là chúng ta phải quay lại sớm.” Tôi nói, đá nhẹ vào cát.

   “Những bãi biển xung quanh lâu đài ở Visconti rộng hơn và hoành tráng hơn nhiều.” Hắn khoe khoang.

   Tôi nhếch môi khi nghe hắn khoe khoang về lâu đài của mình như một đứa trẻ hờn dỗi. 

   “Hãy mời ta đến đó trong kỳ nghỉ nhé.”

   Tôi không chắc liệu quả bom di động – tức người bảo thủ, Công tước Seymour – có cho phép điều đó hay không, nhưng tôi có thể nói dối rằng tôi sẽ đến Barselayne vì công việc.

   ‘Sao mình lại có cảm giác cứ lấy lâu đài Barselayne làm cái cớ nhỉ?’

   “... trong lâu đài.”

   “Hử?”

   “Không có gì. Nàng không thấy lạnh à?”

   “Một chút.”

   Hắn quấn chặt chiếc khăn choàng quanh người tôi, và tôi rúc vào vòng tay hắn.

   “Người yêu ơi. Nàng ngày càng xinh đẹp hơn theo thời gian đấy.” Hắn nói với một tiếng thở dài, vòng tay ôm lấy tôi.

   Tôi đứng vậy một lúc, đắm mình trong hơi ấm của hắn.