TeleTruyen

   Vũ hội ra mắt là một sự kiện được thiết kế dành cho những tiểu thư đã đến tuổi lần đầu xuất hiện trong xã hội thượng lưu. Nó cũng đánh dấu sự bắt đầu của lễ thu hoạch. 

   Khi thời điểm này đến, Hoàng thất sẽ tổ chức một vũ hội lớn và cuộc thi săn bắn, và mọi tầng lớp xã hội đều đến tham dự, bao gồm cả các Lãnh chúa đến từ vùng nông thôn.

   Những người mới ra mắt sẽ được giới thiệu với tập hợp quý tộc đa dạng này và các mối quan hệ được thiết lập tại sự kiện này sẽ ảnh hưởng đến phần đời còn lại của họ. 

   Không có nơi nào tốt hơn cho bất kỳ quý cô nào mong muốn có một khởi đầu thành công với tư cách một người hoạt động xã giao, nhưng tôi chỉ đơn giản là thấy đầu mình như muốn nổ tung với tất cả những cái tên mà tôi phải ghi nhớ để chuẩn bị.

   “...”

   Và đó còn chưa phải dấu chấm hết cho nỗi đau của tôi. 

   Có quá nhiều thủ tục sáo rỗng cần phải được tuân thủ. Những quy tắc về phép lịch sự, chứa đầy những chi tiết về góc mà tôi cần nghiêng người, cách cầm váy chính xác, vân vân… khiến tôi rùng mình khi nghĩ đến chúng.

   ‘Trở thành một quý tộc không có con đường trải hoa hồng.’ 

   Tôi đang ghi nhớ cây gia phả Hoàng thất phức tạp nhưng đã đứng dậy khi nghe tin người hướng dẫn khiêu vũ đã đến.

   Cha tôi đã mời một nữ quý tộc, người có vẻ là chuyên gia về các lễ nghi xã giao của giới thượng lưu, đồng thời là gia sư khiêu vũ nổi tiếng trong giới để chuẩn bị cho buổi ra mắt sắp tới của tôi. 

   Hầu hết các quý cô đều đã là những vũ công hoàn toàn thành thạo, bao gồm cả tôi, nhưng vấn đề là sẽ có rất nhiều ánh mắt theo dõi.

   ‘Và nhiều người trong số họ sẽ tìm kiếm những người vợ tiềm năng cho con trai của họ.’ 

   Tiêu chuẩn dành cho các quý cô là phải tham gia các bài học bồi dưỡng nhanh trước khi ra mắt để đảm bảo rằng họ không mắc phải bất kỳ cung cách không mong muốn nào khi họ khiêu vũ.

   ‘Khiêu vũ rất thú vị, ít nhất là so với việc nhớ gia phả.’ 

   Tôi có một tài năng đáng chú ý về bất cứ thứ gì đòi hỏi phải dùng cơ thể của mình và có thể bắt chước các chuyển động của người hướng dẫn cho đến khi phát bóng.

   “Bước chân của Công nương thật hoàn hảo.” 

   Người hướng dẫn khen ngợi, không ngừng tán thưởng mọi động tác của tôi.

   “Người là người học nhanh nhất mà tôi dừng dạy– Éc!”

   Công tước Seymour đã xuất hiện mà không báo trước giữa buổi học tại một trong những phòng tập của khu nhà phụ. 

   “Đừng bận tâm đến ta. Tiếp tục đi.” Ông ấy nói, khoanh tay và dựa vào tường để nhường đường.

   Người hướng dẫn đổ mồ hôi đáng kể khi tiếp tục bài dạy của mình.

   “Ta phải nói, con bé là một vũ công rất giỏi. Và ta không chỉ nói điều đó vì nó là con gái ta.”

   “Công nương Deborah nhảy duyên dáng và đẹp như một con thiên nga. Nếu cô ấy thực hành thật, cô ấy sẽ trở thành cô gái mới ra mắt được yêu thích nhất tại vũ hội ạ.”

   “Thực hành thật?”

   “Đây là điệu nhảy dành cho hai người và vì thế, thường cần có bạn nhảy để cải thiện kỹ năng ạ.”

   “Con bé đã khiêu vũ rất hoàn hảo rồi. Nó cần thực hành thêm gì nữa?”

   “Đ–Đương nhiên rồi, thưa đại nhân.”

   “Hừm… ở tuổi này thì ta không thể bắt đầu khiêu vũ lại nhỉ?” 

   Công tước lẩm bẩm với bản thân, tôi không thể nghe thấy ở nơi tôi đang đứng, vẻ mặt ông ấy cau có. Ông ấy đã đến gần ngay khi bài học kết thúc. 

   “Chúng ta đi dạo một lúc nhé? Ta chắc chắn con sẽ được lợi từ không khí trong lành.”

   “Vâng.”

   Chúng tôi cùng nhau đi ra khu vườn bên ngoài khu nhà phụ.

   “Deborah, con đã có được thứ con muốn từ Barselayne chưa?”

   “Rồi ạ.”

   “Hầu tước phu nhân Barselayne là một nữ quý tộc có thứ bậc xuất sắc và xứng làm người đi kèm của con. Và… bà ta tình cờ có quan hệ họ hàng với Công tước Visconti, ta đã tìm hiểu.”

   “V–Vâng.”

   “Nghĩ đến việc cả hai người đều được mời đến lâu đài của họ cùng một lúc… Quả là một sự trùng hợp kỳ lạ.”

   Tôi cố gắng giấu đi cảm giác tội lỗi khỏi gương mặt mình. 

   “Hầu tước sẽ ra khơi ngay sau chuyến thăm của con, nên có rất nhiều khách ở đó ngoài con và Công tước Isidor ạ.”

   “Ta hiểu.”

   “Hoa đã héo gần hết vì trời lạnh nhỉ.” Tôi bình luận, vội vàng chuyển chủ đề. 

   “Thời gian trôi thật nhanh, đúng không? Con đã sắp ra mắt rồi! Con phải nói với ta nếu con cần ta giúp gì đấy?”

   “Con biết rồi ạ.”

   Cuộc trò chuyện của chúng tôi dường như đã kết thúc một cách vui vẻ. 

   Tuy nhiên, tôi đã nhổ ra một ngụm nước trái cây mà tôi đang uống khi biết rằng Isidor đã bất ngờ được triệu tập đến dinh thự.

***

   Công tước Seymour mang vẻ mặt cau có tối tăm khi ông từ từ đánh bóng con dấu bạch kim hình con rắn được đính viên ma thạch chất lượng cao nhất.

   “Ta tin là ngài vẫn khoẻ chăng?” Isidor mỉm cười nhẹ nhàng.

   Những chàng trai ở độ tuổi của hắn thường run rẩy vì sợ hãi trước viễn cảnh được nói chuyện với Công tước. Rõ ràng, Isidor là một loài quý hiếm.

   “Ngồi xuống đi.” Công tước Seymour nói, hy vọng bắt đầu cuộc trò chuyện bằng cách đe doạ Isidor đã tiêu tan. Ông hắng giọng và ra lệnh cho người hầu mang trà lên.

   Isidor ngồi xuống đối diện ông và lấy ra một tập tài liệu từ trong túi của mình. 

   “Đây là tất cả thông tin mà ta đã thu thập được về Mia Vinoche.” 

   Hôm nay hắn đến dinh thự Seymour là để giao tài liệu này.

   ‘Mình cũng sẽ có thể thấy gương mặt xinh đẹp của Deborah.’

   Công tước Seymour nheo mắt lại, ý định không nói ra của Isidor không khó đọc. 

   ‘Tên khốn này. Ta đã từng yêu, giống như ngươi đấy.’

   “Làm tốt lắm. Ta sẽ chuyển cái này cho con gái của ta. Ta đánh giá cao việc ngài ghé qua như thế này, mặc dù ta biết ngài chắc hẳn rất bận.” Công tước Seymour nói, không hề ác ý.

   Isidor chỉ mỉm cười thân thiện. 

   “Trà có mùi thơm tuyệt vời. Ta cảm thấy hơi có lỗi vì dạo gần đây ngài thường xuyên mời ta đến nhà ngài. Nên ta đã mang theo một số đồ ăn nhẹ rất tuyệt để giải khát vào đêm khuya.”

   Các Lãnh chúa thường xuyên làm việc đến khuya, điều này đã hình thành một điểm chung kỳ lạ giữa họ. 

   Công tước lặng lẽ nhìn Isidor thân thiện, rồi bắt đầu sàng lọc các tài liệu về Mia, liếc nhanh chúng.

   “Hừm. Con gái của một gia đình sa cơ. Bản thân cũng đang trong hoàn cảnh khó khăn, vậy mà lại tự nguyện dành thời gian cho những người khác? Tinh thần nhân từ đấy.”

   Mặc dù các hoạt động của cô ta rất đặc thù, nhưng sẽ không có gì đáng nghi nếu cô ta không tuyên bố chịu trách nhiệm về việc Deborah đã dùng Thần lực.

   Môi Công tước Seymour nhếch lên thành một nụ cười nhếch mép. 

   “Và người bảo trợ cô ta… là Hầu tước Francois à.”

   Nhà Francois ủng hộ Thượng viện. Mặc dù đó là một gia đình tương đối mới nhưng họ có khá nhiều tiền.

   “Mia Vinoche sẽ ra mắt trong năm nay cùng với Công nương Deborah. Từ những gì ta nghe được, Hầu tước Francois thậm chí còn gia sư riêng để giúp cô ta chuẩn bị.” 

   Isidor đặt tách trà xuống và từ từ nói tiếp. 

   “Mặc dù ông ta có lý do chính đáng cho sự hỗ trợ hào phóng này – vì bề ngoài cô ta là một quý cô vị tha – Hầu tước Francois mà ta biết sẽ không bao giờ làm bất cứ điều gì vì lòng tốt của ông ta, kẻ này ít nhiều cũng quan tâm đến dư luận.”

   Đền Thờ chỉ bắt đầu hỗ trợ Mia sau Lễ Đốt Hoa, trong khi Hầu tước đã bảo trợ cho cô ta từ trước đó. 

   Điều này càng khiến hắn bối rối vì không rõ Hầu tước Francois được lợi gì từ sự sắp xếp này. Isidor đã cài một gián điệp mới để theo dõi người đàn ông này.

   “Ta sẽ tiếp tục điều tra.” Hắn nói.

   “Được rồi. Nhưng hãy nói cho ta…”

   Isidor hơi lùi lại, nhận thấy đôi mắt của Công tước Seymour đang lấp lánh như mắt của một con rắn độc chết người.

   “Vâng…?”

   “Ngài bậc mấy? Chuyện này vẫn sẽ còn giữa chúng ta, nhưng ta muốn biết.”

   Isidor đột nhiên nhận ra trong ánh mắt của Công tước có một tia ấm áp chưa từng có. Hắn hối hận vì đã không tiết lộ việc mình là một pháp sư sớm hơn. 

   “Nói thật thì… ta không biết.”

   “Ý ngài là sao?”

   “Vòng tròn ana và Aura của ta được kết nối với nhau theo hình xoắn ốc, nên rất khó để đánh khá bậc của ta bằng các tiêu chí hiện có.”

   “Mana của ngài chắc đã được hình thành khác biệt vì ngài là một ma kiếm sĩ. Ngài đã kiểm tra xem mình có thể sử dụng thần chú bậc nào chưa?”

   “Trong phạm trù ma thuật không gian mà ta đã nghiên cứu từ lâu, ta có khả năng dùng phép bậc 7. Nhưng ta cần luyện tập nhiều hơn để học những phép có độ khó cao nhất trong các hạng mục khác vì ta phải sửa đổi tất cả các vòng tròn ma thuật để phù hợp với thể chất đặc biệt của ta.”

   “Ma thuật không gian nổi tiếng là khó. Ý ngài là ngài đã sửa đổi nó?”

   “Đúng vậy.” 

   Ngay từ khi còn là một đứa trẻ, Isidor đã muốn có một không gian riêng, nơi hắn có thể tích trữ tất cả số vàng mà hắn muốn. Chính vì lý do này mà hắn đã học ma thuật không gian và dịch chuyển tức thời trước bất kỳ loại phép nào khác.

   Có một tia ấm áp trong mắt Công tước Seymour. 

   “A, cũng khá muộn rồi. Ngài nên cùng chúng ta dùng bữa tối.”

   “Vâng, thưa cha– ý ta là, Công tước Seymour.”

***

   Hầu tước Francois gần như nao núng khi Alver không biết từ đâu xuất hiện – người đàn ông đã trốn trong một chiếc xe đẩy hàng đi vào lâu đài của Hầu tước và chỉ rời khỏi nơi ẩn náu rất lâu sau khi mặt trời lặn.

   “Sao lại ghé đột ngột vậy?” Hầu tước hỏi.

   “Tôi nghĩ có ai đó đang theo dõi chúng ta.”

   “Chúng ta?”

   “Những bé gái mà chúng ta định dùng làm vật tế đều đã được trả về. Và Ravi, người đang tìm kiếm những đứa trẻ có Thần lực, đã biến mất không dấu vết.”

   Hầu tước Francois cảm thấy một cơn thịnh nộ âm thầm sôi sục trong mình khi nghe tin kế hoạch của họ đã bị trật bánh. 

   “Kẻ nào có thể can thiệp?”

   “Chúng ta có thể gây thêm nghi ngờ nếu cố tìm ra đó là ai. Theo như chúng ta biết, Ravi đã trở thành kẻ phản bội. Chúng ta sẽ phải để vấn đề nằm ở đó.”

   “Ravi là một kẻ trung thành đã hiến dâng linh hồn mình cho Chúa Quỷ. Ta chắc chắn là cậu ấy không hề phản bội chúng ta.” Hầu tước nói.

   “Chết tiệt! Ravi là một trong những kẻ thông minh hơn. Mia đã hút cạn Máu Thánh của chúng ta. Chúng ta không thể để vật hy sinh của mình bị cướp đi như vậy được.”

   “Ta đã bảo Mia tạm dừng các hoạt động từ thiện của cô ta vào lúc này rồi. Hiện tại, cô ta đang học phép xã giao của giới quý tộc.”

   “Cô ta thế nào?” Alver hỏi.

   “Cô ta tiếp thu khá tốt. Có vẻ như Công nương Deborah đã châm ngòi cho cô ta. Cô ta sẽ phải chăm chỉ nếu muốn bù đắp cho việc không thể trở thành Hoa Của Năm.”

   “Vẫn chưa có sự mặc khải nào từ Chúa Quỷ về Thánh nữ sao?”

   “Ngài ấy đã dùng quá nhiều sức mạnh trong Lễ Đốt Hoa. Sẽ không có sự mặc khải nào có thể xảy ra trong một thời gian.”

   Alver thở dài, vẻ mặt đầy lo lắng.

   “Tập trung vào việc tạo ra những tin đồn tiêu cực về Thái tử đi, như người ấy muốn.” Hầu tước ra lệnh.

   “Đã hiểu.” Alver đáp lại.