TeleTruyen

   Tin tức cho biết một đàn nhện đen có nọc độc đã bao phủ toàn bộ các toà nhà đã làm gián đoạn nỗ lực cứu trợ của Thái tử bên ngoài cung, dẫn đến việc nhiều người thiệt mạng. 

   Vì đã xảy ra một sự cố không may trong Lễ Đốt Hoa, ngay cả những người hầu của nhà Seymour cũng bắt đầu thì thầm với nhau rằng bất hạnh đã bao trùm lấy Thái tử.

   “Nhện độc?”

   Tôi nhớ lại giấc mơ cách đây hai ngày khi nghe Margaret báo cáo tin tức.

   “Có vẻ như chúng ta cũng không thể uống thứ nước này.”

   “Tại sao không ạ? Đầu tiên chúng ta có thể dọn sạch côn trùng. Bản thân nước sẽ ổn thôi.”

   “Những con côn trùng đó có thể là quái vật.”

   Trong giấc mơ, Nyla đã sầu não khi nhìn thấy cái giếng bẩn thỉu, mặt nước phủ đầy côn trùng trôi nổi. Họ vừa đến ngôi làng sau khi băng qua sa mạc và phát hiện nguồn nước đã bị ô nhiễm bởi những thứ có thể là quái vật đã chết.

   Nyla đã nhìn thấy nhiều quái vật khi thực hiện công việc thiện nguyện của mình và hiểu rất rõ về hệ sinh thái của chúng. 

   Những con quái vật bị buộc phải sống trong Quỷ giới cằn cỗi, trong hầu hết các trường hợp đều có nọc độc. Một số không thể phân biệt được với loài gây hại của thế giới này nếu chỉ nhìn thoáng qua.

   Tuy nhiên, những kẻ săn mồi mạnh nhất ở đây lại nằm ở cuối chuỗi thức ăn ở Quỷ giới. Những sinh vật như vậy hình thành các đàn như kiến để đảm bảo sự sống còn của chúng và chúng sở hữu nọc độc cực mạnh. Chúng nguy hiểm hơn nhiều so với những con bọ thông thường.

   ‘Những con nhện xuất hiện gần đây không thể là quái vật đi?’

   Tôi chưa nghe ai nói về bất kỳ vết nứt nào gần đó. Tôi xoa cằm, một cảm giác phức tạp dâng lên trong lòng.

   Trong khi đó, pháp sư hắc ám chịu trách nhiệm về vụ bắt cóc đã tự sát bằng cách tự cắn đứt lưỡi của mình. Gã ta đã từ chối nói cho đến phút cuối cùng về lý do những đứa trẻ bị bắt cóc cũng như ai đã ra lệnh.

   ‘Hừm.’

   Những manh mối đang tập hợp lại giống như nhiều mảnh ghép của trò xếp hình, nhưng tôi vẫn chưa thể nhìn ra bức tranh toàn cảnh. Thật bực bội mà.

   ‘Cảm giác như mình đang ở trong một mê cung.’ 

   Sắp xếp lại những thông tin trong đầu, tôi đi về phía Học Viện cùng Margaret. Không khí ở đó thật náo nhiệt khi Lễ Thu Hoạch sắp đến. 

   Vì Vũ Hội Hoàng Gia và nhiều sự kiện khác nên mọi người đều rất háo hức – nó giống như không khí ở trường đại học của tôi khi một lễ hội sắp diễn ra.

   Sức háo hức này chỉ tăng lên theo ngày. Khi tôi tập khiêu vũ và học các quy ước xã giao từ người hướng dẫn lễ nghi của mình, thời gian đã trôi qua. 

   Chẳng bao lâu sau, vũ hội ra mắt đã ở ngay phía chân trời. 

***

   Chủ đề trò chuyện phổ biến nhất gần đây là mọi chi tiết liên quan đến vũ hội ra mắt, bao gồm cả việc ai đi kèm với ai và ai đã đặt mua chiếc váy đắt tiền từ cửa hàng nào.

   “Ta đã nghe rất nhiều về một cô gái tên là Mia Vinoche.” Hầu tước phu nhân Barselayne nói.

   Việc một Công phi đến từ một gia đình có công khai quốc sẽ làm người đi kèm cho cô ta là một trong những chủ đề nóng nhất dạo gần đây của giới thượng lưu. 

   Công phi Orge kiêu kỳ, người luôn đóng vai người đi kèm cho các tiểu thư chỉ đến từ những gia đình danh giá nhất, đã chọn chấp nhận một cô gái đến từ một gia đình mà chưa ai từng nghe đến.

   “Lựa chọn của Công phi Orge thoạt nhìn có vẻ đáng ngạc nhiên, nhưng quyết định này đã phải được tính toán rất nhiều.” Hầu tước phu nhân nói và nâng tách trà một cách duyên dáng. 

   Bà ấy luôn thẳng thắn nói về những sự kiện diễn ra trong giới thượng lưu và những gì những người liên quan thực sự đang nghĩ.

   “Công phi Orge có thể muốn nhận được sự ủng hộ của thường dân, những người hâm mộ cuồng nhiệt Mia Vinoche. Cô gái sẽ giúp bà ta gột rửa danh tiếng, điều này khiến Mia trở thành một lựa chọn tốt.”

   “Ta hiểu.”

   “Có lẽ bà ta cũng muốn trông thật đặc biệt với tư cách người bảo trợ của Thánh nữ.”

   Một Hồng y đến từ Nhà Thờ đã tiến tới, gọi Mia Vinoche là hoá thân của Thánh Nyla hay gì đó tương tự. Công phi Orge đã coi đây là sự thật, và giới thượng lưu giờ đã coi Mia là cô gái mới ra mắt nổi tiếng nhất năm nay.

   “Ta sẽ đi kèm cho một kẻ gây rối. trong khi Công phi Orge đã chọn một Thánh nữ. Bọn ta rất mâu thuẫn, cô có nghĩ vậy không?” 

   Hầu tước phu nhân nói với một nụ cười vui tươi. Tất nhiên, kẻ gây rối mà bà ấy nhắc tới chính là tôi.

   “Ta nghe nói cô đã tung ra những cú tát đầy nghệ thuật nhất với chiếc quạt của mình.” Bà ấy nói.

   Mấy hôm trước, tôi đã phá bữa tiệc của một nhóm quý tộc bình thường và dùng quạt của mình đánh Nam tước Marco, khiến bản thân lại mang thêm một vết nhơ.

   ‘Mình đã tát thẳng mặt tên đó khiến bộ tóc giả của tên đó bay ra ngoài luôn.’

   Tuy nhiên, tôi không tấn công gã ta mà không có lý do. Nam tước phu nhân Marco là gia sư dạy lễ nghi cho vũ hội ra mắt của tôi, và cả đời tôi chưa từng gặp người phụ nữ siêng năng và có trách nhiệm hơn thế.

   ‘Và tên khốn Nam tước đó xứng đáng nhận những điều tồi tệ hơn những gì mình có thể cho gã.’

   Gã ta không chỉ ngủ với hầu nữ mà còn đẩy Nam tước phu nhân đang mang thai xuống cầu thang. Hôm sau cô ấy xuất hiện trong buổi học của tôi với tư thế khập khiễng, và thứ gì đó đã vỡ vụn trong tôi.

   “Cô định để gã ta thoát khỏi chuyện này ư?”

   “Tôi không muốn thấy hắn vui vẻ trong các bữa tiệc. Tôi ước có ai đó có thể làm bẽ mặt hắn.”

   Thế là, tôi vui vẻ chấp nhận.

   ‘Dù sao thì dạo này mình đã cư xử quá tử tế so với một ác nữ.’ 

   Lũ hắc pháp sư đang tìm kiếm Thánh nữ, và bất cứ ai chỉ huy họ, có lẽ sẽ không bao giờ đoán được việc người phụ nữ đi tát người khác trong các bữa tiệc chính là hoá thân của Nyla.

   Việc một Nam tước đơn thuần không thể làm gì để trả đũa tôi, con gái của một Công tước, cũng là lý do khiến tôi quyết định chỉ làm bất cứ điều gì tôi hài lòng với gã ta.

   ‘Và hành vi của gã ta thật đáng giận.’

   Gia sư dạy lễ nghi của tôi đã nói với tôi rằng cô ấy nhận ra sức khoẻ tinh thần của mình quan trọng hơn vẻ bề ngoài nên cô ấy đang chuẩn bị đệ đơn ly hôn. 

   Sau khi nhấm lại sự việc đã xảy ra trong giai đoạn chuẩn bị cho vũ hội ra mắt, tôi nhìn lại Hầu tước phu nhân.

   “Ta đã… trượt tay. Người thấy đấy, trên mặt Nam tước Marco có quá nhiều dầu.”

   “Haha! Ta không chỉ trích cô. Thực sự, ta rất vui và tự hào khi được làm người đi kèm cho một quý cô đặc biệt như cô.”

   Điều này thật bất ngờ – tôi đã dự rằng bà ấy sẽ khiển trách tôi vì tôi quá thiếu nữ tính.

   Hầu tước phu nhân nghịch chiếc quạt của mình, trên mặt nở một nụ cười nhạt. 

   “Vũ hội ra mắt sắp tới đây sẽ là cuộc đối đầu giữa một kẻ phách lối và một thiên thần.”

   Bà ấy dường như nhận thấy sự khác biệt rõ rệt giữa tôi và Mia rất thú vị.

   “Một kẻ phách lối… Ta cho rằng ta nên cảm thấy nhẹ nhõm khi người đã không so sánh ta với một con quỷ. Nói thật, ta thích biệt danh đó.” Tôi nói, cười toe toét với bà ấy.

   “Cô biết đấy, đôi khi cô giống với tất cả những tin đồn về bản thân, nhưng những lúc khác, cô lại rất khác…”

   “Ta thấy những tình tiết bất ngờ rất thú vị.”

   “Và cô có một cái lưỡi hóm hỉnh nữa.”

   Bà ấy có vẻ ấn tượng vì tôi có thể nói chuyện ngọt như Isidor.

   ‘Đúng là mình đang bắt đầu trở nên giống hắn hơn.’ 

   Như người ta vẫn nói, tình yêu sinh ra sự tương đồng.

   Hầu tước phu nhân nhếch mép cười và thêm một thìa đường vào trà, từ từ khuấy. 

   “À. Arabel đã hỏi khi nào cô sẽ quay lại lâu đài đấy. Cô nên đến thăm trong kỳ nghỉ. Biển rất đẹp khi tuyết rơi.”

   “Vâng, phu nhân.” Tôi trò chuyện với bà ấy cả buổi chiều trước khi về dinh thự.

   “Thưa Công nương.” 

   Một người hầu nói, tiến lại gần tôi khi tôi cởi áo khoác và chỉnh lại mái tóc đang rối bù vì gió lạnh. 

   “Công tước Seymour muốn gặp người ngay ạ.”

   “Sao ông ấy lại muốn gặp ta đột ngột vậy?”

   “Ngài ấy không đưa ra lý do. Ngài ấy chỉ đơn giản yêu cầu tôi đưa người đến thư phòng của ngài ấy ngay khi người về thôi ạ.”

   Bối rối, tôi bước vào thư phòng và gặp một vị khách không ngờ tới – Oryx Mircane. 

   Cậu ấy là một hiệp sĩ xuất thân từ một đoàn ít người biết đến, người mà tôi đã lao vào ký khế ước sau giải cưỡi ngựa đấu thương. Lúc này cậu ấy đang đeo một chiếc huy chương bạc có khắc hình con rắn hai đầu và mặc quân phục.

   “Xin chào, Công nương Deborah đáng kính của nhà Seymour. Tôi là Oryx Mircane, và hôm nay tôi sẽ chính thức được phong tước hiệp sĩ ạ.”

   Công tước Seymour cười nhoẻn bên cạnh cậu ta. 

   “Tên hiệp sĩ này dường như rất trung thành với con.”

   Tôi đã không làm gì đặc biệt cho cậu ấy sau khi đưa cậu ấy đến đây – nếu có thì tôi đã bỏ bê cậu ấy nhỉ. Tôi cảm thấy hơi khó xử khi nhận được sự trung thành bừng sáng trong mắt cậu ấy.

   Cha tôi tiếp tục, “Ta đánh giá cao sự tận tâm của cậu ta và cậu ta đủ tài năng để trở thành một chuyên gia kiếm thuật trong một thời gian rất ngắn. Ta định phong cậu ta làm đội trưởng đội hiệp sĩ của riêng con.”

   ‘Hả? Mình có nghe đúng không vậy?’

   “Ý cha là cha sẽ tạo ra một đội hiệp sĩ mới cho con?” Tôi hỏi.

   “Đúng vậy. Đây là món quà ta dành cho con nhân dịp con ra mắt. Ta đảm bảo với con, nó sẽ giá trị hơn nhiều so với bất kỳ viên đá quý nào. Nó cũng sẽ đảm bảo an toàn cho con.”

   Không nói nên lời trước quy mô quyền lực đáng kinh ngạc của nhà Seymour, tôi đứng đó và nhìn chằm chằm với vẻ mặt trống rỗng một lúc.

   Rồi tôi quay sang Oryx với thái độ nghiêm túc nhất có thể. 

   “Ta rất vui khi có cậu.”

   “Vâng, thưa Công nương.” Cậu ấy quỳ xuống, vẻ mặt vô cùng xúc động, tôi vỗ nhẹ vào vai cậu ấy.

   ‘Đây là một điều tốt. Việc Oryx được phong tước hiệp sĩ rất đúng lúc.’ 

   Tôi đã triệu tập cậu ấy vào ngày trước vũ hội ra mắt.

   “Ta có một nhiệm vụ cho cậu.”

   “Xin hãy giao cho tôi, thưa Công nương.”

   Tôi đã giao cho cậu ấy nhiệm vụ đầu tiên.