TeleTruyen

   “Nhìn đằng kia đi.”

   “Deborah Seymour…”

   Từ lúc Deborah trượt xuống cầu thang như một con rắn đang đi săn, tất cả các quý tộc trong đại sảnh đều dõi theo cô. Họ tò mò lần này cô sẽ mang món trang sức nào và hành vi kỳ lạ mới nào mà cô sẽ gây sốc hôm nay.

   Có lẽ vì đứng trên cầu thang nhìn xuống mọi người nên Deborah trông càng đáng sợ hơn bình thường. 

   Chiếc váy kiểu nàng tiên cá ôm sát thân hình mảnh dẻ của cô càng khiến cô trông như tượng hơn. Phần dưới loe của chiếc váy khiến người xem liên tưởng đến cách một con rắn độc đầy màu sắc di chuyển. 

   Người ta thường nói con vật càng độc thì càng đẹp. Hôm nay cô không đeo đồ trang sức đặc biệt, điều đó chỉ càng nhấn mạnh vẻ đẹp của cô, càng thu hút sự chú ý của giới quý tộc.

   Công tước Seymour và cặp song sinh thừa kế của nhà Seymour, nổi tiếng với tài năng đáng kinh ngạc, đã tìm đến cô. Họ là một gia đình gồm những cá nhân không có đối thủ về vẻ ngoài lạnh lùng, và giờ khi đứng cùng nhau, họ có vẻ ngoài gây sốc đến kinh ngạc.

   Công tước Seymour không thi triển Băng thuật, nhưng góc phòng mà họ chiếm giữ có vẻ lạnh lẽo như một vùng đồng bằng phủ đầy tuyết. Các quý tộc đều thì thầm với nhau.

   “Ta cá là ngay cả máu của họ cũng có màu xanh.”

   “Họ đẹp thật nhỉ?”

   “Ngài nói đúng. Mọi người đều biết về những chiến công gần đây nhất của ngài Rosad, và ngài Belreck là một trong những nhà nghiên cứu hàng đầu tại Hiệp Hội…”

   “Họ có thể nói về điều gì với vẻ mặt lạnh lùng như vậy nhỉ?”

   Công tước Seymour hoàn toàn chú tâm đến việc nhìn chằm chằm vào con gái mình, người đã lớn thành một người phụ nữ xinh đẹp, bất chấp những ánh mắt kính sợ đang đổ dồn về phía ông từ mọi phía. 

   “Deborah. Cuối cùng con cũng bước vào giới thượng lưu. Con gái ta đã lớn khi nào vậy?”

   “Trông em không hề lo lắng gì. Không biết em gái của ai vậy ta.” 

   Belreck nói, khen ngợi cô theo cách vòng vo thông thường của anh ta.

   Rosad mỉm cười nhẹ với cô và nói thêm. 

   “Em là quý cô xinh đẹp nhất ở đây.”

   “Điều đó rõ rành rành còn gì.”

   “Hai anh. Hai anh không thể đạt được gì từ em vào lúc này.” Cô nói.

   “Bọn ta không thể không nói em là người phụ nữ nổi bật nhất ở dây.”

   “Nói hay lắm, Belreck. Thực sự rất hay. Con gái ai mà đẹp lung linh thế này? Con không phải lo lắng.”

   Trong khi họ bận rộn với cô bằng giọng điệu thờ ơ thường ngày, các thành viên Hoàng thất đã bước vào đại sảnh, và vũ hội ra mắt, thứ được các quý cô sắp ra mắt mong chờ từ lâu, đã bắt đầu.

***

   “Kính chào Điện hạ.” Tôi nói.

   Người đầu tiên tôi được giới thiệu là Nhị Hoàng phi. 

   Vì cả vị trí Thái hậu và Hoàng hậu đều trống về mặt kỹ thuật nên bà ta là người phụ nữ có địa vị cao nhất trong Hoàng thất. 

   Tuy nhiên, bà ta không có con trai và do đó không có đứa con nào tranh quyền thừa kế, và bà ta không quan tâm đến quyền lực – mà chỉ quan tâm đến đức tin của mình. Hoặc đó là điều mà Hầu tước phu nhân Barselayne đã nói trước với tôi.

   “Rất vui được gặp cô, Công nương Deborah. Cô thanh lịch như một bông hồng, đúng như những gì mong đợi của một Seymour.” 

   Lời chào của Nhị Hoàng phi nghe có vẻ hơi bất cần.

   Tôi cân nhắc một lúc rồi nói, “Hoa hồng mang hàng ngàn ý nghĩa khác nhau tuỳ theo màu sắc của chúng ạ.”

   “Hừm. Cô nói đúng. Ta cho rằng ta sẽ nói cô là một bông hồng đỏ.”

   “Sau khi trực tiếp gặp Điện hạ như vậy, thần tin rằng bông hồng trắng sẽ hợp với người nhất.”

   Đôi mắt chán nản của bà ta chợt sáng lên. 

   Nhị Hoàng phi không chỉ yêu hoa mà còn khéo léo trong việc chăm sóc chúng đến mức khi còn trẻ bà ta thường trang trí tóc bằng hoa tươi.

   ‘Khá nhiều cô gái đều đeo trang sức nên những bông hoa khiến bà ta nổi bật.’ 

   Đã có lúc Giáo hoàng phải xin tị nạn trong Hoàng cung sau một cuộc xung đột nội bộ trong Nhà Thờ. Nhị Hoàng phi đã chào đón người đàn ông bằng hoa hồng trắng, thể hiện sự tôn trọng của bà ta dành cho ông ta, và Giáo hoàng vô cùng cảm động.

   “Thần chỉ có thể bắt đầu đoán xem Giáo hoàng hẳn đã cảm thấy an ủi sâu sắc như nào khi nhìn thấy những bông hồng trắng của người. Chắc ngài ta đã cảm thấy mệt mỏi về cả thể xác lẫn tinh thần sau cuộc xung đột nội bộ trong Nhà Thờ.”

   Khi tôi nói về thành tựu của bà ta, bà ta mỉm cười với tôi và phe phẩy chiếc quạt của mình, biểu cảm đó thực sự chạm đến mắt bà ta. Bà ta có vẻ hài lòng. 

   “Chuyện đó xảy ra cách đây khá lâu và ngày nay không có nhiều quý cô biết đến chuyện đó. Ta thấy cô đã hoàn thành bài tập về nhà của mình nhỉ. A, nhưng dường như ta không biết nhiều về cô…”

   “Không. Thần mới là người không biết. Thần rất muốn nghe thêm về những gì đã xảy ra với Giáo hoàng.”

   “Haha! Ừm, quay lại thời của ta…”

   ‘Mình cảm giác bà ta có thể có chút hoài niệm.’ 

   Nhị Hoàng phi, người ban đầu có vẻ chán nản, trở nên nói nhiều cực kỳ khi tôi gợi ý đúng chủ đề. Bà ta tiếp tục giới thiệu tôi với các Công chúa và thậm chí còn thông báo với tôi rằng sau này bà ta sẽ mời tôi đến một buổi tiệc trà.

   “Đó là một sự khởi đầu đáng kinh ngạc, Công nương. Ta tự hào về cô.” 

   Khi Nhị Hoàng phi cuối cùng cũng rời đi sau khi hồi ức vui vẻ của bà ta kết thúc, Hầu tước phu nhân Barselayne nói với tôi với nụ cười tự hào.

   “Người đã dạy ta rất nhiều điều, Hầu tước phu nhân Barselayne.”

   Bà ấy đã kể cho tôi nghe về tất cả những sự việc đáng chú ý đã xảy ra trong nhiều gia đình quý tộc bất cứ khi nào bà ấy có cơ hội. 

   Một lần nữa tôi được nhắc nhở về tầm quan trọng của việc có một người cố vấn tốt và lý do Hầu tước phu nhân Barselayne lại được yêu thích với tư cách người đi kèm.

   “Ta chưa bao giờ thấy Nhị Hoàng phi trông hài lòng như vậy.”

   “Hầu tước Mithlo. Thật vinh hạnh. Ta nghe nói năm nay ngài Patrice Mithlo đã được thăng chức làm đội phó của Xích Kỵ Sĩ. Chúc mừng ngài.”

   Sau cuộc trò chuyện thành công với Nhị Hoàng phi, tôi đã nói chuyện với nhiều họ hàng xa của Hoàng thất đang tụ tập gần đó.

   “A, Công nương Deborah Seymour, cô có con mắt tinh tường và trí nhớ nhạy bén đấy.”

   “Ngài nói đúng. Thật ngạc nhiên làm sao. Ta có thể hiểu tại sao Nhị Hoàng phi lại có vẻ thích nói chuyện với cô đến vậy.”

   ‘Hử?’

   Họ thì thầm với nhau khi tôi nhận ra họ trước cả khi họ tự giới thiệu và thậm chí còn có thể đề cập đến những sự kiện gần đây trong nhà của họ. 

   Mặc dù chỉ có quan hệ họ hàng xa với Hoàng thất nhưng họ vẫn là thành viên của Hoàng thất và cần được giới thiệu thông qua bên thứ ba. Họ nhận xét kiến thức của tôi về lý lịch của họ khiến mọi việc trở nên thuận tiện hơn nhiều.

   ‘Hả…? Mình tưởng mọi người đều ghi nhớ loại thông tin này chứ.’ 

   Khi ngẫm lại, tôi nhận ra rằng không thể có nhiều cô gái sưu tầm chân dung của mọi người và ghi nhớ tên cũng như gia đình của họ. 

   Đây là kết quả đáng tiếc của việc nhấn mạnh vào việc học thuộc lòng ở Hàn Quốc – người dân ở đó tin rằng ghi nhớ là mục đích cuối cùng và là tất cả của bất kỳ hình thức học tập nào. Tôi lau nước mắt vô hình trên mặt khi nghĩ về điều đó.

   ‘May mắn thay, thời gian của mình không hề bị lãng phí.’ 

   Tôi đã nhồi nhét tất cả thông tin mới nhất về hầu hết các quý tộc và gia đình của họ vào đầu, và nhờ đó tôi có thể trò chuyện trôi chảy với hầu hết người mà tôi gặp. 

   Nhưng điều đó chỉ kéo dài được một lúc lâu. Tôi tình cờ nghe được một cuộc trò chuyện dường như có ý để tôi nghe. 

   “Có vẻ như cô ta đã chuẩn bị khá nhiều cho vũ hội ra mắt. Nếu cô ta thực sự là một quý cô, cô ta sẽ không tát ai đó vì họ có địa vị thấp hơn cô ta hoặc làm mất mặt người chủ trì bữa tiệc.”

   Đó là Công tước Serig, một trong những thành viên của Thượng viện, người đang nói xấu tôi một cách lớn tiếng và mỉa mai. 

   Ông ta là cha của Emmanuelle, và tôi nghe nói ông ta khao khát có cơ hội trả thù tôi kể từ khi tôi làm bẽ mặt con gái của ông ta. 

   Không còn nghi ngờ gì nữa, vì lý do này, ông ta đang nhắc nhở bất cứ ai chịu lắng nghe về việc tôi đã gây chuyện tại một bữa tiệc của quý tộc bình thường và tát Nam tước Marco.

   ‘Mình đã tự hỏi không biết ai sẽ mang chuyện đó ra.’ 

   Tôi đã làm bẽ mặt Emmanuelle ở nơi công cộng, nên không đời nào cha cô ta, Công tước Serig, lại không có cảm giác thù địch với tôi. 

   Ngay cả khi gần đây tôi không làm việc đó, có lẽ ông ta cũng sẽ bới lông tìm vết với hành vi của Deborah từ trước khi tôi nhập vào cơ thể cô ấy.

   “Một quý cô đích thực phải biết hành xử trong những bữa tiệc nhỏ nhất, như cách cô ấy hành xử tại một buổi vũ hội sang trọng.” Ông ta tiếp tục, phớt lờ sự tiếp cận của tôi.

   “Rất vui được gặp ngài, Công tước Serig.” 

   Tôi lạnh lùng nói với ông ta, giơ chiếc quạt màu đỏ như máu lên trước mặt – một lời nhắc nhở về thứ nhạc cụ mà tôi đã dùng để đánh Nam tước. Môi ông ta giật giật. 

   “Những lời của ngài đã gây ấn tượng sâu sắc với ta đấy, Công tước Serig.”

   “Hử?”

   “Đó chính xác là lý do ta không thể chịu được tên Nam tước Marco đó, vì ông ta vờ là một quan chức đàng hoàng ở nơi công cộng, nhưng lại lén lút ngủ cùng người tình.” 

   “N–Nhưng, dùng quạt tát một người đàn ông? Đó là hành vi tàn bạo!”

   “Ngài đang ủng hộ một kẻ lừa dối vợ mình ư?” 

   Tôi nói đủ to để tất cả phụ nữ xung quanh chúng tôi đều nghe thấy.

   Công tước Serig nhăn mặt. 

   “C–Công nương Deborah! Sao cô dám nói chuyện với ta như vậy?”

   “Ta chỉ rất ngạc nhiên khi ngài lại cố gắng bảo vệ cái tên thô bỉ đó. Xin lỗi vì ta đã lớn tiếng.”

   “Ta không làm điều như thế!”

   “Công nương Deborah, cô phải biết đó không phải ý của Công tước Serig. Cô đang nhét lời vào miệng ngài ấy đấy. Sự đúng mực và chừng mực phải được giữ trong mọi việc, và vấn đề với cô là cô không có cả hai thứ đó.” Hầu tước Lemont ngắt lời.

   Tôi nghiêng đầu, giả vờ vô tội. 

   “Ra là ta đã không đúng khi trừng phạt một kẻ nói dối, nhưng William Lemont đã bí mật sao chép thành quả của một học viên khác mà?”

   “C–Công nương Deborah!”

   Khi tôi vạch trần điểm yếu của họ, tình hình ngày càng trở nên tồi tệ hơn với họ với mọi nỗ lực nhằm làm tôi bối rối. Biểu cảm của họ trở nên cứng nhắc.

   Tôi lịch sự cúi chào, “Cảm ơn các vị đã dạy ta phải luôn kiên định trong cuộc sống. Ta sẽ ghi nhớ lời khuyên của các vị.”

   Sau khi lịch sự thông báo với họ rằng tôi không có ý định bớt thiếu tôn trọng và xấc xược trong tương lai, tôi nhìn thẳng vào mắt Isidor, người đang cố hết sức để không cười gần đó.

   Isidor đã trang bị cho tôi tất cả điểm yếu và những bí mật bẩn thỉu của tất cả các Lãnh chúa, vợ và con cái thuộc những nhà đối nghịch với Seymour. Nếu dù sao họ cũng không bao giờ trở thành đồng minh của tôi thì tôi không việc gì phải yêu mến hay cố kết bạn với họ.

   ‘Đó là cách của Deborah.’

   Mọi người được thúc đẩy bằng lợi ích riêng của họ. Từ góc độ của họ, chỉ trích tôi, một người ủng hộ Hoàng đế và là con gái của Hội chủ Hiệp Hội Pháp Sư, mang lại lợi ích cho họ nhiều nhất. 

   Thái độ của họ sẽ không thay đổi ngay cả khi tôi tỏ ra rụt rè và tử tế.

   ‘Sẽ hiệu quả hơn nhiều khi cho họ thấy mình có khả năng tấn công họ bất cứ khi nào mình muốn.’

   Họ sẽ học được rằng chọc vào một con rắn độc sẽ chỉ khiến họ bị nhiều vết cắn đau đớn. Và bằng cách này, họ sẽ buộc phải giữ lưỡi của mình, thứ vốn đã vẫy rất dữ dội trước đó.

   ‘Nhắc mới nhớ. Tại sao Mia Vinoche lại giả làm Thánh nữ và tình nguyện dành thời gian và Thánh lực của mình?’

   Tôi nghịch chiếc quạt có vẽ hình con rắn hai đầu trong khi nhìn Mia mỉm cười giữa một nhóm quý tộc.

   Mặc kệ mục tiêu của cô ta là gì, việc tôi làm bất cứ điều gì mang lại nhiều lợi ích cho bản thân nhất là điều đương nhiên. Vũ hội này, nơi tập trung nhiều người giàu có và quyền lực, là nơi hoàn hảo để tôi mở rộng việc kinh doanh.

   Tôi từ từ tiến về phía Hầu tước phu nhân Devion, người mà tôi đã chọn làm mục tiêu tiếp theo.