TeleTruyen

   “Rất vui được gặp bà, Hầu tước phu nhân Devion.”

   “Ta cũng vậy, Công nương Deborah.” Bà ta miễn cưỡng trả lời, giọng hơi run.

   Nhà Devion có lịch sử ngắn so với Seymour và Barselayne, và những người thuộc các gia đình lâu đời hơn có xu hướng coi thường những gia đình mới hơn.

   Ngoài danh tiếng ra, tôi còn là con gái của một gia tộc khai quốc. Có rất nhiều quý tộc từ những gia đình danh giá hơn mà tôi vẫn chưa được giới thiệu, và Hầu tước phu nhân dường như không ngờ rằng bà ta sẽ phải chào hỏi tôi sớm như vậy.

   Những người đứng gần bà ta cũng nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên. Mọi người có xu hướng kết giao với những người giống họ nhất, và Hầu tước phu nhân cũng không ngoại lệ. 

   Xung quanh bà ta là các quý tộc từ những gia đình mới hơn, những người mới chỉ trở nên quyền lực hơn gần đây – dường như tất cả đều đang thắc mắc tại sao tôi lại tiếp cận Hầu tước phu nhân Devion.

   ‘Đơn giản thôi. Bà ta hữu ích với mình.’

   “Công nương Deborah, chiếc váy của cô thật đẹp. Ta tin chắc những chiếc váy kiểu nàng tiên cá của cô sẽ sớm trở thành xu hướng thịnh hành.” 

   Hầu tước phu nhân nói, cố gắng giữ bình tĩnh và không để lộ bất kỳ cảm xúc nào trên mặt.

   “Cảm ơn bà đã khen. Nếu bà muốn, ta có thể nói vài lời cho bà tại cửa hàng đã thiết kế váy của ta.”

   “T–Ta đánh giá cao điều đó.”

   Cửa hàng của Helen hiện là cửa hàng nổi tiếng nhất thủ đô và việc đặt trước đã bị đóng cửa với công chúng. Hầu tước phu nhân không thể giấu được niềm vui trước lời đề nghị.

   “Có vẻ như Hầu tước Devion không có mặt ở đây hôm nay. Chắc ngài ta bận lắm.” Tôi nói, nhìn quanh tìm ông ta.

   “Phải. Thời điểm này trong năm có rất nhiều sự kiện và Bộ Hành Chính rất bận rộn.”

   “Tệ quá. Ta muốn đích thân cảm ơn ngài ta.”

   “Cảm ơn?”

   Hầu tước Devion là một quan chức cấp cao trong Bộ Hành Chính Hoàng Gia. Nhờ sự chấp thuận của ông ta mà tôi mới có thể lắp đặt tháp đồng hồ trong những ngày đầu mở quán cà phê của mình.

   ‘Ông ta cũng giúp mình được phép cung cấp thức uống thể thao trong suốt giải đấu. Mình nợ ông ta khá nhiều, mặc dù có lẽ ông ta không biết mình là chủ doanh nghiệp kia.’

   “Ta đã có thể quyên góp những cơ sở vật chất công cộng hữu ích cho hai trong số các quảng trường ở Quận Horun nhờ Hầu tước mà.” Tôi giải thích.

   “Chúa ơi! Cô đã quyên góp cơ sở vật chất công cộng? Cô thực sự là một tấm gương sáng cho các quý tộc khác. Ta rất vui vì nhà Devion có thể hỗ trợ cô làm điều đó.” 

   Trong khi lớn tiếng khen ngợi việc tốt của tôi, Hầu tước phu nhân Devion chắc chắn đã nhắc đến tên gia đình của mình.

   ‘Bà ta chắc chắn là sự lựa chọn đúng đắn.’

   Tôi cố nhịn cười khi nhớ lại những gì Hầu tước phu nhân Barselayne đã nói với tôi.

   “Hầu tước phu nhân Devion là một trong những người vợ có ảnh hưởng nhất trong số những người vợ của các quan chức Hoàng gia, và bà ta rất muốn quảng bá tiếng tốt cho nhà của mình.”

   Những quý tộc xung quanh chúng tôi lập tức trở nên quan tâm, có lẽ do bị sốc khi một kẻ khét tiếng như tôi lại quyên góp thứ gì đó cho cộng đồng.

   “Thật đáng kinh ngạc. Công nương đang đề cập đến cơ sở nào vậy?”

   “Những tháp đồng hồ lớn kêu vang hàng giờ trước đài phun nước của Nữ thần và đài phun nước ở Hiệp Hội, cả hai đều ở Quận Horun.”

   Sự im lặng choáng váng bao trùm đám đông trước lời nói của tôi. Quá rõ họ đang nghĩ gì – tất cả đều không nói nên lời trước sự thú nhận của tôi.

   “Công nương, mỗi quảng trường chỉ có một tháp đồng hồ thôi. Theo như ta biết, Armand là người đã xây dựng chúng.” Một vị phu nhân chen vào cuộc trò chuyện, cố gắng bác bỏ tôi.

   Tôi thản nhiên trả lời, “Ta là chủ của Armand.”

***

   Khi vũ hội ra mắt bắt đầu, Mia Vinoche đã thu hút được nhiều sự chú ý nhất từ các quý tộc tụ tập.

   “Quý cô đó là nữ anh hùng của Lễ Đốt Hoa mà chúng ta đã được nghe rất nhiều sao?”

   “Phải. Chiếc váy của cô ấy cũng rất tuyệt vời. Cô ấy mặc đồ ren trắng thay vì đeo đá quý. Bằng cách nào đó, chúng khiến cô ấy trông càng quý phái hơn.”

   Mặc dù nổi tiếng xuất thân từ một gia đình quý tộc sa cơ, các phép xã giao của Mia Vinoche rất hoàn hảo.

   Tuy nhiên, đó là mức ảnh hưởng mà cô ta đã tạo ra đêm đó – giới thượng lưu không phải nơi để phô trương Thần lực của một người, và có rất nhiều quý cô có mặt ở đó có khả năng thể hiện bản thân giống như cô ta. 

   Hơn nữa, Nhị Hoàng phi thường thờ ơ đã trò chuyện rất lâu với Công nương Deborah, điều này đã thu hút sự chú ý của nhiều quý tộc.

   “Công nương Deborah có vẻ có tài ăn nói. Thật ngạc nhiên.”

   “Đơn giản là ta không thể ngừng nói chuyện với cô ấy. Cô ấy cứ đưa ra những chủ đề rất thú vị. Tốt hơn nữa, bằng cách nào đó cô ấy biết việc con trai ta đã được thăng chức, thậm chí cả tên của người sáng lập gia đình ta.” 

   Hầu tước Mithlo, người đã nói chuyện với cô, nói.

   “Có lý do để Hầu tước phu nhân Barselayne trở thành quý bà đứng đầu giới thượng lưu. Có vẻ như Công nương Deborah đã học được rất nhiều điều từ một người đi kèm tài năng như vậy.”

   Kỹ năng trò chuyện của Công nương Deborah rất ấn tượng, nhưng thực tế là cô dường như rất thân với Hầu tước phu nhân Barselayne – mọi người đều mong đợi điều ngược lại.

   “Cho dù người đi kèm có tuyệt đến đâu thì cũng cần có kinh nghiệm, sự thông minh và rất nhiều kiến thức nền tảng để có thể trò chuyện lâu dài với một người lớn tuổi hơn nhiều.”

   “Đúng thật.”

   Công nương Deborah sau đó tiếp tục gây ngạc nhiên cho tất cả những người đang quan sát.

   ‘Tại sao cô ấy lại bỏ qua những nhà khác để đến nói chuyện với Hầu tước phu nhân Devion? Mình nghe nói cô ấy là một người kiêu ngạo, thẳng thắn phớt lờ những gia đình mới hơn…’

   Không thiếu những mưu mô xung quanh cô, và ngày càng nhiều người bắt đầu chú ý đến cô. Ngay khi được tiết lộ rằng cô đã quyên góp số tiền lớn như vậy cho cộng đồng, phản ứng giống như nước sôi trong nồi.

   “Tại sao nơi Công nương Deborah đứng lại ồn ào như vậy?”

   “Gần đây cô ấy đã tài trợ cho các cơ sở công cộng.”

   “Hả?!”

   Công nương Deborah và việc tốt là hai khái niệm rất khác nhau đến mức lạ lùng khi nghe thấy trong cùng một câu.

   “Thật kỳ quặc. Làm sao có chuyện không ai biết điều này chứ? Thông thường, những thứ đấy đều khắc tên của người quyên tặng.”

   “Chúng được quyên góp dưới danh nghĩa Thương Hội mà cô ấy điều hành.”

   “Cô ấy điều hành một Thương Hội?”

   Đó cũng là tin tức gây sốc.

   “Phải. Cô ấy là chủ của Armand, quán cà phê đã quyên tặng tháp đồng hồ…”

   “Sao một cô gái thậm chí còn chưa tốt nghiệp Học Viện lại có thể điều hành một doanh nghiệp lớn như vậy chứ?”

   “Thật khó tin.”

   “Ta cũng thấy vậy. Con bé càng lớn, ta càng tin rằng con gái mình có thể là một thiên tài.”

   “Ôi! Công tước Seymour!”

   “Sao thế? Trông ngài gần như có vẻ tội lỗi.”

   “T–Tội lỗi ư? Dĩ nhiên là không! Con gái ngài thật tuyệt vời ạ!”

   Các quý tộc sửng sốt khi thấy Công tước Seymour vốn thường xa cách đột nhiên tham gia cuộc trò chuyện. Họ tranh nhau đáp lại những lời khoe khoang cộc cằn của ông.

   “Có vẻ như cuối cùng Công nương cũng tung ra con át chủ bài của mình rồi.” Hầu tước phu nhân Barselayne nói. 

   Thời điểm rất hoàn hảo và bà cảm thấy nhẹ nhõm. Cuối cùng bà cũng có thể kể cho những nữ quý tộc khác về tất cả những gì Deborah đã đạt được ở miền Nam – bà rất muốn nói với mọi người rằng họ đã đánh giá thấp Deborah đến nhường nào.

   “Hầu tước phu nhân Barselayne, cô có biết Công nương Deborah là chủ sở hữu của Armand không?”

   “Cô nghĩ tại sao ta lại mời cô ấy đến lãnh địa của mình? Cô ấy và ta là bạn bè tốt hơn cô nghĩ đấy.”

   ‘Ngay cả nhà Barselayne cũng ưu ái cô ấy, không chỉ riêng nhà của cô ấy và Visconti! Sao vị thế của một người có thể thay đổi nhanh như vậy được?’

   Các gia chủ có mặt tại vũ hội ra mắt hôm đó, ngoại trừ các nữ quý tộc, mọi người đều nhìn về phía cô suốt cả đêm – tất cả đều chờ cơ hội để được nói chuyện với Công nương.

   ‘Mọi người lại nói về Deborah Seymour!’ 

   Cô đã chiếm ưu thế trong vũ hội mà không hề nhờ Công tước Visconti giúp đỡ. Mặt Mia tái nhợt như một hồn ma.

   Nhị Hoàng phi, người được cho là một tín đồ trung thành, đã nói chuyện với Mia trong chưa đầy 5 phút. Nhưng dù Deborah có nói gì thì cô cũng nhận được lời mời đến dự một trong những bữa tiệc trà của Hoàng phi.

   ‘Tại sao họ không quan tâm đến mình? Mình là Thánh nữ cơ mà!’

   Mia luôn ghét đôi mắt đỏ như máu của Deborah. Cảm giác tự ti đang dần hình thành trong cô ta giờ đang khiến cô ta mất kiểm soát.

   ‘Cô ta có mọi thứ mà mình muốn. Và bây giờ cô ta đang khoe khoang về những đóng góp công ích của bản thân và vờ là người tốt?’

   Cô ta cắn môi, nắm chặt tay đến mức lòng bàn tay đau nhức.

***

   Tôi chìm vào giường ngay khi trở về nhà từ Hoàng cung và vũ hội ra mắt.

   “Mệt dã man.”

   Tôi đã căng thẳng trong suốt sự kiện và bây giờ khi về nhà, một làn sóng mệt mỏi tràn qua tôi. Có lẽ tôi càng lo lắng hơn vì tôi không cảm thấy hoàn toàn thoải mái khi tiết lộ mình sở hữu Armand mặc dù thực tế là gia đình tôi có nền tảng về ma thuật.

   Nhưng tôi đã tìm được cách đảm bảo các tuyến đường thương mại ở phía Nam nên tôi không thể giấu nó mãi.

   ‘Và nó sẽ chỉ trở nên khó chịu hơn với mình nếu mọi người biết sự thật qua tin đồn.’

   Tin đồn có thể thể hiện hoàn toàn khác tuỳ thuộc vào người phát tán chúng và ý định của họ là gì.

   ‘Sẽ tốt hơn nhiều nếu mình tự bước ra và nói điều đó.’

   Đó là lý do tôi tiết lộ quan hệ của mình với Armand với Hầu tước phu nhân Devion, vì tôi chắc chắn bà ta sẽ làm tất cả những gì có thể để khiến khoản quyên góp của tôi đi theo hướng tích cực.

   ‘Bà ta đã nhận được lời cảm ơn công khai từ Seymour và lời đề nghị có cơ hội đến thăm cửa hàng của Helen. Hơn nữa, làm như vậy bà ta sẽ quảng bá được vai trò của chồng mình trong toàn bộ sự việc.’

   Hy vọng những quý tộc mới làm bạn với Hầu tước phu nhân sẽ lần nữa khuyến khích làn sóng dư luận ủng hộ tôi, tôi vùi đầu vào chăn.

   ‘Giải săn bắn diễn ra vào ngày mai, nhưng mình mệt đến mức không ngủ được.’

   Con mồi sẽ là cáo vì sự bùng nổ dân số gần đây của loài động vật này đã tàn phá hệ sinh thái địa phương. Dĩ nhiên là tôi không biết gì về săn bắn và tôi sẽ không tham gia.

   Hầu hết những nam thanh niên sẽ tham gia và họ thường tặng những con vật mà họ săn được cho cô gái mà họ có tình cảm hoặc có ơn theo cách nào đó. Nhận được nhiều con vật nghĩa là người phụ nữ đó đã được người quen của mình công nhận là tốt.

   ‘Nói cách khác, sự kiện này chẳng liên quan đến mình.’

   Tôi không có kỳ vọng gì vì cho đến nay vẫn còn tin đồn về việc tôi đã thiến một người đàn ông đã thổ lộ tình cảm với mình. Nói chung là tôi cũng không tử tế lắm với bất kỳ chàng thanh niên nào.

   ‘À. Mình đoán Isidor sẽ tặng mình thôi.’ 

   Nghĩ đến nụ cười trìu mến của Isidor, nụ cười được rèn cho tôi trong suốt vũ hội ra mắt, tôi nhắm mắt lại.