TeleTruyen

   “Em cũng muốn tặng cho chị một con cáo…”

   Tôi đưa tay lên che miệng khi thấy Enrique bé nhỏ buồn bã – em ấy quá nhỏ để tham gia vũ hội ra mắt và cũng chưa thể tham gia giải săn bắn. Thằng bé làm tôi nhớ đến một chú mèo con với đôi tai cụp xuống.

   “Ôi, Enrique, em đúng là một cậu bé ngoan. Nó đặc biệt với chị đến nỗi em cũng muốn à.”

   “Deborah…”

   Tôi vuốt tóc thằng bé và thằng bé vòng tay qua eo tôi một cách dễ thương.

   “Dù sao thì nhóc cũng quá nhỏ để có thể bắt được thứ gì ngoại trừ một con cáo con.” Belreck trêu chọc em út, “Cứ ở nhà và thưởng thức kẹo dâu đi.”

   “Nhưng em giỏi sử dụng ma thuật mũi tên nhất!”

   Belreck đi ngang qua với nụ cười chế giễu, trong trang phục đi săn, và Enrique trừng mắt giận dữ.

   ‘Hử. Sao Belreck ngớ ngẩn lại biết Enrique thích dâu tây?’ 

   Tôi vuốt mái tóc bạc mềm mại của thằng bé, thầm nghĩ Belreck hẳn là thích Enrique, mặc dù ảnh chưa bao giờ thể hiện điều đó.

   Enrique đưa cánh tay nhỏ bé của mình để hộ tống tôi tới xe ngựa, chẳng bao lâu sau khi đoàn xe chở tôi, Belreck và Rosad cũng tiến về phía lâu đài Hoàng gia.

***

   Giải săn bắn sẽ diễn ra ở Rừng Lorrain, nơi được đặt theo tên của vị Hoàng đế đầu tiên. 

   Một chiếc lều lớn đã được dựng lên, có bàn dành cho những quý cô không tham gia cuộc săn có thể ngồi vào. Những con chó săn cáo đã qua huấn luyện tập trung gần đó.

   Không lâu sau, những người tham gia cuộc săn bắt đầu xuất hiện, từng người một. Tôi có thể nghe thấy những tiếng hò reo vui mừng xung quanh mình khi Isidor xuất hiện. 

   Chiếc áo khoác săn dài màu xanh biển ôm sát cơ thể nhanh nhẹn của hắn, mái tóc vàng óng bị gió thổi tung, khiến hắn trông càng trẻ hơn bình thường.

   “Công tước Visconti ngày càng đẹp trai hơn nhỉ.”

   “Những cô gái nhìn thấy ngài ấy chiến đấu trong Lễ Đốt Hoa đã mô tả ngài ấy như một thiên thần giáng thế đấy.”

   “Nhưng ta tưởng ngài ấy hiếm khi tham gia các hoạt động của giới thượng lưu mà?”

   “Cô có thể đoán được lý do ngài ấy bắt đầu làm vậy còn gì?”

   “Ý cô là hôm nay ngày ấy đến cuộc săn là vì Công nương Deborah?”

   “Suỵt! Đừng nói to quá.”

   ‘Mấy cô xì xào gì tôi đều nghe hết đấy.’

   Khá nhiều quý cô bắt đầu liếc nhìn tôi sau khi Isidor xuất hiện. 

   Như để xác nhận nghi ngờ của họ, Isidor, người đang trò chuyện với Thái tử, đã nhảy xuống con ngựa đen và sải bước thẳng tới chỗ tôi đang ngồi.

   “Nàng vẫn luôn xinh đẹp như vậy.” Hắn nói, cong đôi mắt lên.

   Tôi sững người trước lượng chú ý quá lớn mà điều này thu hút, và mọi người bắt đầu thì thầm với nhau về bản chất Seymour của tôi là như nào – lạnh lùng và khó hiểu.

   ‘Mặc dù không phải thế.’

   “Hãy chúc ta may mắn để ta có thể săn được nhiều cáo nhé.” Isidor nói.

   “Đừng để bị thương.” Tôi chân thành nói. 

   Đêm đêm tôi vẫn trằn trọc trên giường mỗi khi nhớ lại ngày xương sườn của hắn bị gãy.

   “Tuân lệnh, thưa nữ hoàng.” 

   Hắn tinh nghịch hôn tay tôi, xung quanh có thể nghe thấy những tiếng cảm thán và la hét chói tai.

   Tôi sửng sốt khi nghe hắn gọi tôi là nữ hoàng. 

   Người phụ nữ nhận được nhiều động vật nhất sau cuộc săn được mệnh danh là Nữ Hoàng Thu Hoạch nên lời của Isidor khiến tôi cảm thấy xấu hổ. Có lẽ hắn là người duy nhất sẵn sàng tặng cáo cho tôi.

   ‘Những người lớn tuổi như cha mình không tham gia cuộc săn này, còn Belreck và Rosad hầu như không có tình anh em thắm thiết…’

   “Ta sẽ mang về nhiều cáo nhất có thể.”

   Tiếng tù và vang lên báo hiệu cuộc săn đã bắt đầu. 

   Cảm nhận được bàn tay vẫn còn hơi ấm từ môi hắn, tôi nhìn theo hắn.

   Vào thời điểm đó, tôi không hề biết một sự việc sắp xảy ra sẽ được bàn tán khắp Đế quốc trong nhiều năm tới.

***

   Những con cáo xám đã chọn Rừng Lorrain làm nhà của chúng cũng hung ác như bất kỳ loài thú hoang nào, mặc dù chỉ là cáo. 

   Do đó, những chàng trai thường lập đội với bạn của họ và để những con chó săn được huấn luyện chỉ điểm khi họ lang thang trong rừng. 

   Bọn cáo có thể lao ra từ giữa những cái cây, khiến mọi người ngã ngựa, và sẽ hiệu quả hơn nhiều nếu đuổi chúng ra cùng chó săn trước, sau đó cùng nhau tấn công chúng.

   “Sao lại ít thế nhỉ?” Ai đó càu nhàu.

   Một con chó săn lang thang qua những tán cây kêu lên.

   “A! Chúng ta qua đó đi.”

   “Đi thôi.”

   Tuy nhiên, những chàng trai chỉ tìm thấy một con cáo chết đã bị thiêu rụi.

   “Lại nữa?”

   “Ta nghĩ nơi này nên có quá nhiều cáo đến mức chúng đang tàn phá những ngôi nhà và trang trại xung quanh chứ. Tại sao chúng ta dường như không thể tìm thấy con nào?”

   “Chuyện đó chẳng có gì ngạc nhiên. Công tước Visconti đã săn hết những con cáo quanh đây rồi.” 

   Thierry gọi họ từ nơi cậu đang nằm bên một cái hồ. Cậu đi đến chỗ họ để giải thích.

   “Công tử Thierry, cậu nói vậy là có ý gì?”

   “Đội phó của Bạch Hiệp sĩ có vẻ quyết tâm giành cho Công nương Deborah danh hiệu nữ hoàng năm nay. Ngài ta đã dịch chuyển tức thời và chỉ mất có bốn giây để tiêu diệt toàn bộ đàn cáo.” 

   Thierry nói, hoài nghi ngay cả khi cậu là người giải thích.

   Các chàng trai rên rỉ.

   “Không còn nghi ngờ gì nữa, đúng là ma kiếm sĩ…”

   “Có vẻ như cậu vẫn săn được ba con, Công tử Thierry.”

   Những người không săn được con nào trông có vẻ hơi ghen tị. 

   Thông thường, chỉ có đuôi của những con cáo mà họ săn được mới được tặng cho quý cô của họ, vì việc tặng xác con vật là một điều vô lễ. 

   Có ba cái đuôi cáo buộc vào eo của Thierry.

   “Do ta đã tránh những nơi mà Công tước Visconti đi săn thôi.”

   “Nhưng cậu tính tặng những chiếc đuôi đó cho quý cô nào?”

   “Cậu trả lời trước đi, cậu Henry, và ta sẽ nói cho cậu biết.”

   “Ta đang nghĩ đến việc tặng cho Mia Vinoche.”

   “Hử, cậu hứng thú với cô gái đó à?” Thierry hỏi, phủi cỏ khỏi quần và lên ngựa.

   “Cô ấy là Thánh nữ đã cứu được rất nhiều mạng sống. Ta nên tặng cho cô ấy một ít, nếu chỉ vì vận may của gia đình ta.”

   Thierry chống lại sự thôi thúc muốn chế giễu.

   ‘Cũng đúng. Ý cậu là cậu muốn điều tốt nhất cho Thượng viện chứ gì.’

   Thượng viện không muốn nhà Seymour và Visconti trở nên quá nổi tiếng sau bao nhiêu điều họ đã giúp trong Lễ Đốt Hoa, nên họ đã cùng Nhà Thờ hỗ trợ Mia trong khi nỗ lực kiểm soát hai nhà.

   “Ta không hoàn toàn tin việc cô ta là Thánh nữ.” Thierry lẩm bẩm, nheo mắt lại.

   “Ý cậu là sao?”

   “Người phụ nữ đó. Cô ta hoàn toàn không làm gì khi lũ quái vật tấn công bọn ta trong Rừng Aerial, như một kẻ hèn nhát. Ta đã mong cô ta sẽ dùng sức mạnh của mình, điều mà Nhà Thờ cứ làm ầm ĩ về cô ta, và ta phải nói là ta rất thất vọng.”

   “Thật ư?”

   “Thật. Chính hiệp sĩ của Công nương Deborah đã cứu mẹ ta và đánh bại lũ quái vật. Người ta đồn Mia Vinoche đã làm điều gì đó đáng kinh ngạc trong Lễ Đốt Hoa, nhưng bản thân ta không chắc lắm.”

   “Công tử Thierry, Hồng y đã xác nhận Thần lực của cô ấy là thật. Chẳng phải sẽ rất mạo hiểm khi cậu nói những điều như vậy sao?”

   “Không hề.” 

   Một giọng nói mới vang lên. 

   “Không có ai có mặt hôm đó thực sự thấy Mia Vinoche dùng Thần lực của cô ta. Khu vực bị bao phủ bởi sương mù dày đặc.”

   Thái tử đã xuất hiện. Tất cả chàng trai xuống ngựa và cúi chào.

   “Điện hạ.”

   “Có vẻ như các cậu chưa bắt được một con cáo nào. Các cậu có thời gian để trò chuyện nhàn rỗi sao? Cứ thế này thì sẽ trắng tay đấy.”

   Trên thắt lưng của Thái tử có năm chiếc đuôi cáo, các chàng trai đã lên ngựa trở lại, với lòng kiêu hãnh bị tổn thương.

   “Cảm ơn sự quan tâm của Điện hạ. Chúng thần sẽ quay lại sau khi săn được vài con cáo.”

   Họ giấu đi sự phẫn nộ vì anh là Hoàng tộc và cưỡi ngựa phi vào rừng.

   Thierry nhìn họ một cách thương hại. 

   “Chu choa. Không nên là đường đó. Thật không may cho họ.”

   “Sao cậu lại nói thế?”

   “Hai người đàn ông cũng quái dị như Isidor đã đi đường đó ạ.”

   Những chàng trai đã đi cùng hướng với cặp song sinh của Seymour, những người đang cạnh trai gay gắt với nhau, trong khi tàn sát lũ cáo.

   Thierry tặc lưỡi với vẻ thương xót.

***

   ‘Cái quỷ gì đây?’

   Isidor vẫy tay chào tôi với nụ cười trìu mến. Phía sau hắn là một đống lông màu xám khổng lồ. 

   Có quá nhiều chiếc đuôi đến nỗi không có quý cô nào là không ghen tị với tôi – mặc dù họ nhìn chằm chằm với vẻ hoài nghi khi thấy cảnh tượng đó, gương mặt ẩn sau những chiếc quạt của họ.

   ‘Chẳng lẽ mình thực sự sẽ được phong là nữ hoàng?’

   Tôi đang xem xem Isidor đã săn được bao nhiêu khi cặp song sinh về cùng lúc.

   “Chết tiệt! Công tước Visconti săn được nhiều hơn ta!” 

   Belreck phẫn nộ kêu lên, hướng ánh mắt về phía những chiếc đuôi chất đầy trong xe của Isidor.

   Rosad cũng nghiến răng khi trừng mắt nhìn em trai mình. 

   “Nếu không phải cậu đi theo anh, anh đã săn được gấp đôi rồi.”

   “Anh mới là người đã lao vào ta như một con rắn chết tiệt và cướp con mồi của ta thì có.”

   “Con rắn? Đó không phải cách để nói chuyện với anh trai của mình đâu.”

   “Sinh trước có 10 phút mà cũng bày đặt. Anh thật nhỏ mọn khi chỉ ra điều đó.”

   Trong khi cặp song sinh cãi nhau như bọn trẻ trâu, tôi nhận thấy họ cũng quay lại với số lượng đuôi đáng kể.

   ‘Bọn cáo đã gây thù chuốc oán gì với ba người thế?’ 

   Tôi bàng hoàng khi nhận ra những chiếc đuôi có thể biến thành hàng chục chiếc áo khoác lông thú.

   Tiếng tù và kéo dài vang lên, báo hiệu cuộc đi săn đã kết thúc. 

   Những chàng trai bắt đầu quay lại với chiếc đuôi cáo, trao chúng cho những quý cô mà họ yêu thích.

   “Đây. Tất cả đều dành cho nàng.” 

   Isidor tặng cho tôi cả chiếc xe đẩy, và tôi bối rối giật vài túm lông trên vai hắn.

   “Cảm ơn.”

   Bây giờ mọi người đang theo dõi cặp song sinh Seymour, vì người mà họ quyết định tặng có thể dễ dàng lật ngược tình thế.

   ‘Không biết hai người họ sẽ chọn ai…’

   “Deborah, tại sao em không nhận của anh?”

   “Belreck và ta săn được nhiều hơn của Visconti.”

   ‘Sao lại thành cuộc cạnh tranh giữa hai gia đình rồi?’ 

   Ngay cả Thierry và Thái tử cũng tiến tới đưa chiếc đuôi của họ cho tôi.

   ‘Trời đất, mình thực sự thắng sao?’

   Một số giám khảo của giải săn bắn đã đến chỗ tôi và đếm số đuôi, kết quả, tôi được vinh danh là người phụ nữ nhận được số đuôi cáo nhiều nhất trong lịch sử Đế quốc.