TeleTruyen

   Tin đồn về việc Công nương Deborah được tặng một số lượng đuôi chưa từng có trong cuộc đi săn lại lần nữa khiến giới thượng lưu phải bàn tán.

   ‘Nữ Hoàng Thu Hoạch là danh hiệu đáng lẽ phải được trao cho quý cô có nhiều mối quan hệ và là nhân vật đáng được khen ngợi… Điều này thực sự công bằng ư? Nghĩ mà xem, ta không thể nói cô ta không có quan hệ gì. Trên thực tế, mọi đồng minh của cô ta đều vô cùng mạnh mẽ. Chất lượng hơn số lượng, như người ta nói.’

   Một con rồng sẽ luôn đánh bại được hàng trăm con thằn lằn.

   ‘Visconti, Orge, Thái tử… Mình đoán mỗi người quen của cô ta đều ấn tượng.’

   Cô không chỉ có màn ra mắt thành công mà còn trở thành Nữ Hoàng Thu Hoạch.

   Mọi người đều bàn tán về Công nương Deborah khắp lâu đài Hoàng gia. Tệ hơn nữa, hầu hết dường như đều nghĩ tốt về cô. 

   Điều này khiến Tứ Hoàng phi vô cùng tức giận.

   “Hãy kể cho ta điều duy nhất mà ngươi đã làm đúng.”

   Có một tiếng động lớn và những vết nứt xuất hiện trên gương mặt mịn màng của Hầu tước Francois, thứ được duy trì bằng ma thuật đen. Tứ Hoàng phi đã tát ông ta trong cơn thịnh nộ.

   “Ta chỉ có những kẻ ngốc phục vụ mình sao? Nhà Thờ và thậm chí cả Thượng viện đều ủng hộ Mia với tư cách Thánh nữ. Có gì khó khăn khi biến cô ta thành trung tâm trong sự chú ý trong vũ hội ra mắt hả?”

   Hầu tước Francois run rẩy khi phủ phục trước bà. Các pháp sư hắc ám có hệ thống phân cấp giữa họ dựa trên địa vị và sức mạnh của những con quỷ mà họ đã lập khế ước. 

   Họ cảm thấy sợ hãi theo bản năng đối với những người có con quỷ cấp cao hơn và tuân theo họ.

   “Thần vô cùng xin lỗi.” Ông ta nói.

   “Ngừng vẫy lưỡi suông và tìm giải pháp đi. Ngươi vẫn chưa quên cái kết của Ophelia đâu, đúng không?”

   Hầu tước trông có vẻ kinh hãi khi liếc nhìn tế đàn vấy máu đen. Ông ta buộc bản thân phải suy nghĩ.

   ‘Mình phải làm gì đây?’

   Lễ Thu Hoạch đã đi được nửa chặng đường nhưng họ vẫn chưa đạt được thành tựu gì. 

   Sẽ phải trả giá đắt nếu Mia, ngôi sao đang lên, không đáp ứng được sự mong đợi của tầng lớp trung tâm nhất trong giới thượng lưu và để cho Công nương Deborah ép cô ta sang một bên.

   ‘Chết tiệt, cái cô Công nương đó lần nào cũng cản đường. Thật đáng sợ mà…’

   Hầu tước đổ mồ hôi đột nhiên ngẩng đầu lên và nói, “Nhưng… Mia có thứ mà Công nương Deborah không có ạ.”

   “Và đó là?”

   “Sự ủng hộ của người dân.”

   “Thì sao?”

   “Ngay cả những thường dân thấp kém cũng không thể bị làm lơ khi đề cập đến họ. Mặc dù Thái tử giả vờ ngược lại, nhưng vẫn có tin đồn cho rằng hắn ta đang gặp vận rủi và điều đó gây bất tiện lớn cho hắn.”

   Đôi mắt của Hầu tước sáng lên như dao.

   “Một Thánh nữ khiêm tốn và thân thiện trái ngược với Công nương Deborah cao quý lạnh lùng… Trông thế nào ạ?”

   Ngay cả khi việc đọ sức giữa hai người là một chiến lược rõ ràng và thô thiển, nhưng nó có thể mang lại cho mọi người cảm giác thân thuộc và chia sẻ sự phẫn nộ với Công nương Deborah. 

   Nó sẽ cho phép các hắc pháp sư dễ dàng kiểm soát đám đông ngu ngốc khi họ để cảm xúc lấn át. Những lời chỉ trích của công chúng sẽ dễ dàng bị khuấy động vì mọi người đều biết Công nương Deborah ngông cuồng như nào.

   “Và thời điểm vừa thích hợp. Lễ Thu Hoạch là dịp các quan chức cấp cao tận mắt chứng kiến cuộc sống của dân chúng. Đó là cơ hội để sự cống hiến và lòng vị tha của cô Mia đối với người dân được biết đến rộng rãi hơn ạ.”

   Sẽ thật hoàn hảo nếu các quan chức cấp cao cũng nói những lời có cánh cho cô ta, ngoài công chúng.

   “Đây là cơ hội cuối cùng của ngươi. Lần này phải thành công. Ta không phải người kiên nhẫn.”

   “Vâng.”

   Hầu tước Francois tin rằng nhiệm vụ của mình rất đơn giản. 

   Giống như việc ông ta phải làm để chứng minh Thần lực của cô ta cho Giám mục, tất cả những gì ông ta cần làm là sắp xếp để Mia làm việc thiện nguyện ở nơi mà các quan chức sẽ xuất hiện.

   Nhưng kế hoạch của ông ta đã va phải bức tường lớn trước khi nó kịp thành công nhờ những hành động khó lường của Công nương Deborah.

   “Mẹ kiếp! Quỹ Armand là cái quái gì?”

***

   “Họ đang làm gì vậy?”

   Thủ tướng, người đã đến kiểm tra các ngôi làng cùng với các thuộc cấp của mình để tìm hiểu thêm về đời sống của người dân, đã nhận thấy một nhóm lớn dân làng đang tụ tập với nhau.

   “Tôi sẽ đi xem ạ.” 

   Thuộc hạ của ông ta đi kiểm tra rồi quay lại với một bản báo cáo.

   “Một quỹ do Armand tạo ra dường như đang cung cấp những lá trà chất lượng cao ạ.”

   “Armand? Ý cậu là quán tráng miệng ở cổng Tây? Đôi khi ta cũng đến đó khi mệt mỏi vì công việc và cần một tách cà phê đấy.” 

   Khi có thời gian, Thủ tướng sẽ đi bộ đến Armand cùng với trợ lý của ông.

   “Họ đang tổ chức một sự kiện từ thiện sao?”

   “Vâng. Các nhân viên đang phát những túi trà. Dân làng rất vui khi họ được thử một ít.”

   Đế quốc đôi khi cung cấp ngũ cốc cho những người đang gặp khó khăn, nhưng trà là một mặt hàng xa xỉ, hiếm khi được cung cấp như thế này. 

   Mọi người đều thích trà, và vì nó được gói đẹp mắt bằng một dải ruy băng nên có vẻ như thường dân cảm giác như thể họ vừa nhận được một món quà cho mùa thu hoạch.

   Ngôi làng tràn ngập niềm vui, trái ngược với nhiều khu phố u ám mà Thủ tướng đã thấy trong các chuyến đi tuần của ông cho đến nay.

   “Từ thiện sao? Thật ấn tượng.”

   Thủ tướng đang theo dõi với nụ cười tự hào khi một người đàn ông chạy nhanh đến chỗ ông. Viên chức hành chính đã phê duyệt hoạt động từ thiện và giám sát việc thực hiện nó vừa nghe tin Thủ tướng đang ở đây.

   “Chào mừng đại nhân.”

   “Ta rất ấn tượng trước hành động tử tế này dành cho dân chúng. Ai đang điều hành Armand vậy? Ta muốn khen ngợi những nỗ lực của người đó.”

   Thủ tướng không hề nghi ngờ, nghĩ người chủ kia chắc chắn là một thương nhân trung niên, giàu có và đàng hoàng.

   Viên chức nói, “Là Công nương Deborah, thưa ngài.”

   “Hửm?” 

   Ông dã bận rộn với công việc từ khi Lễ Thu Hoạch bắt đầu và do đó hoàn toàn không biết những chuyện đã xảy ra trong vũ hội ra mắt. 

   Đôi mắt của ông mở to trọn trong một giây sau đó. 

   “Con… Con gái duy nhất của nhà Seymour? Ta có nghe đúng không?”

   Ông yêu cầu xác nhận lại lần nữa, chỉ cố gắng kiềm chế không coi Deborah là một kẻ gây rắc rối.

   Viên chức lặp lại câu trả lời của mình. 

   “Vâng. Armand thuộc sở hữu và được điều hành bởi Công nương Deborah ạ.”

   “Nhưng cô ấy là con gái của Công tước Seymour mà? Một Seymour, điều hành một doanh nghiệp ư?”

   “Ai cũng ngạc nhiên ạ. Có vẻ như ngay cả Công tước Seymour cũng chỉ biết đến nó sau khi cô ấy thành lập và  điều hành nó. Cô ấy chắc chắn là một quý cô ấn tượng. Thật sốc khi cô ấy sở hữu một doanh nghiệp lớn như vậy ở độ tuổi đó, nhưng cô ấy cũng làm được rất nhiều điều đáng khen như sự kiện từ thiện này. Hầu tước Devion đã thúc đẩy việc xây dựng một tháp đồng hồ ở cổng Đông vào mùa hè năm ngoái vì Công nương Deborah đã hứa với ngài ấy rằng cô ấy sẽ tài trợ cho việc đó ạ.”

   “Cái gì! Sao không ai nói cho ta biết vậy. Điều này thật ngoài sức tưởng tượng với một Seymour…” 

   Thủ tướng ngạc nhiên trước tiết lộ gây sốc này.

   Sau cuộc trò chuyện này, Thủ tướng đã gặp những nỗ lực từ thiện của Quỹ Armand không dưới ba lần.

   “Tôi không biết cô ấy có bao nhiêu vàng để cho đi tất cả những vật dụng đó nữa. Không thể tin được.”

   “Ta thực sự ấn tượng. Có vẻ như Công nương Deborah là một người yêu nước đích thực. Cô ấy là nguồn cảm hứng cho tất cả những quý tộc trẻ. Ta muốn mọi người đều biết về điều này.” Thủ tướng nói với vẻ xúc động.

   Tin tức nhanh chóng lan truyền trong mùa thu hoạch vì có rất nhiều sự kiện và cuộc tụ tập diễn ra. 

   Giờ đây khi Thủ tướng đã thông báo rằng những việc làm tốt của cô phải được nhắc đến rộng rãi, tin tức về những nỗ lực nhân đạo của Quỹ Armand đã lan truyền như cháy rừng.

***

   Từ khi đến thế giới này, tôi đã sống theo nguyên tắc nếu làm việc tốt cho ai đó thì phải thường xuyên nói về nó và không bao giờ quên nói lời cảm ơn.

   ‘Có vẻ như kế hoạch thanh lọc danh tiếng của mình đang diễn ra tốt đẹp.’

   Tôi không còn là kẻ gây rối trong gia đình Công tước nữa mà là một CEO giàu có, người tin vào nghĩa vụ của quý tộc.

   ‘Không tệ.’

   Lý do tôi quyết định nói với mọi người việc tôi sở hữu Armand vào ngày vũ hội ra mắt một phần là để thu hút Hầu tước phu nhân Devion, nhưng cũng vì vũ hội ra mắt trùng với mùa thu hoạch.

   “Các quan chức cấp cao sẽ đi tuần trong lễ hội?”

   “Đây là khoảng thời gian tốt nhất để họ biết đến những việc làm tốt.” Isidor bình tĩnh nói.

   Từ khi tôi quyết định ra mắt công chúng với tư cách một nữ doanh nhân, tôi muốn mọi người tin rằng doanh nghiệp của tôi đã đóng góp trực tiếp cho cộng đồng – tôi đã đầu tư một khoản lớn vào chiến dịch nhân đạo hiện tại của chúng tôi.

   ‘Hơn nữa, mình đã sắp xếp để chiến dịch diễn ra ở bất cứ nơi nào Thủ tướng đến.’

   Tin chắc rằng người của tôi sẽ xử lý các sự kiện một cách thành thạo, tôi đã gạt bỏ lo lắng để dành thời gian chơi board game trong phòng mình. 

   Có tiếng gõ cửa, người hầu bước vào và đặt một chồng thư lớn lên bàn của tôi. Tất cả những bức thư mà tôi nhận được cho đến nay đều là những lời mời giảng dạy về công thức, và tôi cảm thấy một nỗi hoảng sợ dâng trào trong lồng ngực.

   “Chỗ thư đó đều là gửi cho chị ạ?” Enrique hỏi.

   “Có vẻ… là vậy.”

   “Em biết mà! Chị là người tuyệt vời nhất quả đất!” Enrique nói, mắt sáng lên khi nhìn chằm chằm đống thư mời.

   Tôi lấy đại một cái và mở nó ra.

[Tôi được biết người đã dùng số tiền học bổng từ Học Viện để thành lập quỹ giáo dục trẻ em. Tôi muốn nói chuyện với người về việc này. Nếu người có thời gian, tôi muốn mời người đến dự tiệc trà…]

   Đó là một lời mời bình thường đến một buổi tiệc trà. Tôi đặt bức thư xuống sau khi đọc xong.

   ‘Mình đoán Isidor đã lan truyền về cách mình quyên góp tiền học bổng.’

   Đó là một tin đồn có lợi sẽ củng cố danh tiếng của tôi và củng cố vị trí của tôi trong xã hội. Tuy nhiên, điều đáng kinh ngạc là tin tức lan truyền nhanh đến vậy. Lễ Thu Hoạch vẫn chưa kết thúc nữa.

   ‘Chắc mình đã hơi quá rõ ràng về nó.’

   “Deborah, em đi nhé.” Enrique đứng dậy, có lẽ nghĩ tôi sẽ cần nhiều thời gian để đọc hết đống thư và viết thư trả lời.

   Tôi vuốt nhẹ mái tóc thằng bé. 

   “Chị muốn chơi board game và ăn bánh với em mà, Enrique.”

   “Thực ra… em cũng muốn ăn bánh với chị.” 

   Thằng bé ngượng ngùng ngồi xuống, và ván cờ của chúng tôi tiếp tục.

   Đã có một ý nghĩ lởn vởn trong đầu tôi từ buổi vũ hội ra mắt. Không thể tập trung vào trò chơi, tôi cầm quân tượng trắng trong tay và chìm vào suy nghĩ.

   ‘Cuộc phục kích nhằm vào Công phi Orge đã xác nhận việc Mia Vinoche có liên quan đến những vết nứt…’ 

   Tôi di chuyển quân tượng của mình và hạ một quân mã. 

   ‘Nếu những vết nứt phục vụ cho mục đích nào đó, vậy thì có thứ gì đó, hay ai đó đang tạo ra chúng.’

   Tại sao ai đó lại tạo ra những vết nứt vì lợi ích của Mia Vinoche?

   ‘Chẳng lẽ lũ hắc pháp sư đã bắt cóc những đứa trẻ có Thần lực vì chỉ có thể có một Thánh nữ?’

   Nếu suy đoán của tôi đúng thì chính các pháp sư hắc ám đã gây ra vết nứt. 

   Tôi không biết tại sao họ muốn cài một Thánh nữ giả, người có lẽ hoàn toàn trái ngược với lực lượng ma quỷ. 

   Tôi cau mày, không chắc chắn về bước đi tiếp theo của mình.

   Enrique đưa cho tôi một ít bánh ngọt bằng bàn tay nhỏ của thằng bé. Vị kem ngọt ngào đã cải thiện tâm trạng của tôi – vốn ngày càng trở nên tệ hơn khi những giả thuyết tràn ngập trong đầu tôi.

   ‘Bây giờ mình nên tập trung vào Lễ Thu Hoạch.’ 

   Vũ Hội Hoàng Gia ngày mai về cơ bản sẽ đánh dấu sự kết thúc của Lễ Thu Hoạch.

   Như đã hứa, hôm sau Isidor đã xuất hiện tại dinh thự Seymour để hộ tống tôi.

   “Các thành viên trong gia đình cũng có thể làm người hộ tống trong Lễ Thu Hoạch mà…”

   Bỏ lại những người đàn ông của Seymour đang cằn nhằn, tôi đi đến Hoàng cung.