TeleTruyen

   Không giống hầu hết các Vũ Hội Hoàng Gia khác, lời mời tham dự vũ hội Lễ Thu Hoạch được gửi đến rất nhiều quý tộc – đây là vũ hội có quy mô lớn nhất so với bất kỳ vũ hội nào được tổ chức trong suốt cả năm.

   Đây cũng là cơ hội hiếm có để những người thuộc các gia đình cấp thấp hơn gặp gỡ những thành viên của Hoàng thất và gia chủ của các gia đình danh giá hơn.

   “Nhìn kìa! Đó là xe ngựa của Visconti!”

   Khoảnh khắc cỗ xe mang gia huy Visconti xuất hiện, tâm trạng dường như đã thay đổi một cách xảo quyệt. Các quý tộc đứng xung quanh thì thầm với nhau với vẻ phấn khích.

   Cánh cửa mở ra và vị Công tước trẻ nhất, đẹp trai nhất Đế quốc bước ra. Người xem liên tưởng đến một bông hồng xinh đẹp.

   Nắm lấy bàn tay đeo găng trắng của hắn không ai khác chính là Công nương Deborah. 

   Mái tóc màu hoa oải hương mơ màng của cô được tạo kiểu thanh lịch và trông cô sắc bén như một thanh kiếm được mài giũa kỹ lưỡng.

   Các quý tộc và những gia chủ ở ngoài thủ đô, những người chậm tiếp nhận những chuyện phiếm mới nhất, đã bị sốc trước vẻ ngoài lạnh lùng của cô đối lập với nụ cười dịu dàng của Isidor.

   “Ha! Nhìn cô ta kìa. Vẫn kiêu ngạo như ngày nào.”

   “Tốt hơn hết là ngài nên cẩn thận cái miệng của mình, Bá tước.”

   “Chỉ có chúng ta nghe thấy thôi. Công nương Deborah đằng kia cơ mà, cô ta sẽ không nghe thấy đâu.”

   Mọi người có thể dễ dàng phủi trách nhiệm về lời nói của mình khi chỉ trích từ trong đám đông. Điều này nghĩa là thái độ kiêu kỳ và những món trang sức xa hoa của Công nương Deborah đều là chủ đề bàn tán hàng năm tại Lễ Thu Hoạch.

   Tuy nhiên, năm nay trông cô trung tính và dè dặt hơn là xa hoa.

   “Cô ấy không còn là kẻ gây rối của nhà Seymour nữa rồi.”

   “Ý ngài là sao?”

   “Công nương đã thay đổi, ý ta là vậy. Cô ấy là ngôi sao của vũ hội ra mắt năm nay… Mặc dù ta cho rằng ngài nói về cô ấy như thế vì ngài vẫn chưa nghe thôi.”

   “Hừm. Chà, gần đây gia đình ta có nhiều việc phải xử lý…”

   “Cặp song sinh Seymour gần như đã quét sạch đàn cáo xám để biến Công nương Deborah thành Nữ hoàng của cuộc đi săn đấy.”

   Người đàn ông bắt đầu cuộc trò chuyện im lặng nhìn chằm chằm.

   “Một lời bình thiếu suy nghĩ và ngài có thể sẽ phải chịu chung số phận như những con cáo đó. Ta khuyên ngài nên chú ý lắng nghe đi.”

   Có nhiều người đã im lặng một cách khôn ngoan, chấp nhận lời khuyên này, nhưng có một số lại tin rằng những lời đồn đó hẳn đã bị cường điệu hoá – những định kiến đã bám rễ sâu rất khó để vượt qua.

   Một cảnh tượng gây sốc đã diễn ra khi Thủ tướng và vợ ông ấy, sau khi bước vào phòng vũ hội, đã tiếp cận Công nương Deborah trước.

   Rất hiếm khi một quan chức lớn tuổi, đáng kính lại bắt chuyện với một quý cô trước, và mọi người tụ tập đều nhìn chằm chằm với vẻ kinh ngạc.

   “T–Thủ tướng có vẻ như đang tận hưởng nhỉ…”

   “Ta nghe nói ngài ấy thường đến quán cà phê mà cô ấy sở hữu.”

   Đám đông xì xào ngạc nhiên khi vị Thủ tướng cộc cằn lại nở nụ cười toe toét giữa cuộc trò chuyện với Công nương Deborah.

   Chẳng bao lâu sau, tất cả quan chức có sức ảnh hưởng nhất đã vây quanh Công nương, đều hy vọng được làm quen với cô, nghĩa là rất khó để nhìn thấy mái tóc màu oải hương của cô. 

   Và đó mới chỉ là khởi đầu.

   ‘Hừm. Những bản nhạc của vũ hội năm nay quá khó, tiết tấu quá nhanh.’

   “Ta cảm thấy khá khát nước. Chúng ta dùng một ít sâm panh đi?”

   “Được! Đ–Điều đó nghe thật tuyệt.”

   Dàn nhạc công Hoàng gia hàng năm đều nhận các bản nhạc do những nhà soạn nhạc nổi tiếng nhất soạn ra. 

   Một số bản nhạc cực kỳ khó mà chỉ có một vũ công chuyên nghiệp mới có thể nhảy được đã bị trộn vào, và ngay cả những người nhảy khá giỏi cũng phải ngạc nhiên.

   Bước sai trên sàn phòng vũ hội hoặc vô tình giẫm lên váy của đối tác sẽ khiến người đấy trở thành tâm điểm chú ý của công chúng ngay. Kết quả là, những quý tộc đang khiêu vũ đã thận trọng lùi bước.

   ‘Ơ, mọi người đều rời khỏi à? Hoàng đế đang nhìn kìa…’

   Viên chức phụ trách phòng vũ hội chần chừ, sợ sàn nhảy có thể sẽ hoàn toàn trống rỗng. Tuy nhiên, những gì ông ta thấy xảy ra tiếp theo đã khiến ông ta há hốc miệng.

   Vì trước đây Công nương Deborah chưa bao giờ có một đối tác thích hợp nên không có mấy ai biết về kỹ năng khiêu vũ tuyệt vời của cô. 

   Cô đã khiêu vũ trong Hội Hoa Xuân, nhưng không có ai chú ý nhiều vì đó là đêm mà Công tước Visconti được vinh danh là Hoa Của Năm. 

   Đối với hầu hết mọi người, hôm nay là lần đầu tiên họ được biết cô có thể khiêu vũ cực kỳ tuyệt vời.

   “Nữ thần ơi.”

   “Thật kinh ngạc…”

   “Đẹp quá. Giống như thiên nga đen và thiên nga trắng đang khiêu vũ vậy.”

   Tất nhiên, thiên nga đen là Công nương Deborah. 

   Những bước đi của cô thật uyển chuyển và tao nhã, trong khi Công tước dẫn dắt điệu nhảy một cách khéo léo.

   Các quý tộc ngừng nói chuyện giữa chừng và chăm chú theo dõi như thể họ đang xem một buổi biểu diễn.

***

   ‘Oa… Mình sẽ hối hận lắm nếu không dành nhiều thời gian ra tập trước.’

   Người hướng dẫn khiêu vũ của tôi thực sự đã nỗ lực hết mình để dạy tôi, và tôi đã tập rất nhiều điệu valse có nhịp độ nhanh kiểu này. 

   Nhưng dù có nhanh nhẹn đến đâu, có lẽ tôi cũng sẽ mắc một số lỗi nếu không dành thời gian ra tập với Isidor.

   “Phù.”

   Đây chắc chắn là Vũ Hội Hoàng Gia, với độ khó của bản nhạc. Ngoài ra, nó cũng rất vui.

   Theo kịp Isidor, tôi hoàn toàn đắm chìm trong điệu nhảy của chúng tôi – theo cách mà bàn tay ấm áp của hắn ôm lấy tôi và cảm giác dồn dập xuyên qua tôi mỗi khi cơ thể chúng tôi chuyển động vào thời điểm hoàn hảo.

   Khi bản nhạc kết thúc, tôi thở dốc và Isidor nở một nụ cười quyến rũ khi hắn vòng tay qua eo tôi.

   “Ta đoán tất cả những buổi tập đó đều đáng giá…” Tôi lẩm bẩm.

   Hắn cong mắt, cười dịu dàng. 

   “Nó không chỉ đáng giá đâu. Nhìn xem, mọi người đang theo dõi nàng đấy.”

   “Hử?” 

   Một cách muộn màng, tôi nhận ra không có nhiều người ở trung tâm phòng vũ hội. Trên thực tế, tôi gần như có cảm giác rằng Isidor và tôi vừa mới biểu diễn trên sân khấu.

   ‘C-Cái quái gì vậy?’

   “Bravo!”

   “Hai người đã tạo nên một cặp tuyệt vời.”

   Sau một hồi im lặng choáng váng, các quý tộc đang tụ tập bỗng bắt đầu vỗ tay. Một số thậm chí còn huýt sáo và cổ vũ, tôi cảm thấy cổ mình đỏ bừng vì xấu hổ.

   “Sao họ lại làm điều đó chứ?” Tôi nhỏ giọng hỏi.

   ‘Với cả tại sao bọn mình là những người duy nhất trên sàn nhảy, trông như những kẻ đang tìm kiếm sự chú ý vậy?’

   Isidor nhún vai. 

   “Mọi người thường tránh những bản nhạc nhanh, khó vì chúng khó nhảy theo. Ít có điều đáng xấu hổ hơn việc vấp ngã trong khi khiêu vũ mà.”

   “Tại sao họ lại chơi một bản nhạc như vậy tại vũ hội có rất nhiều người tham dự?”

   “Nàng có lý. Điều này sẽ chỉ thu hút thêm nhiều côn trùng khó chịu đến bông hoa của ta mà thôi.” Isidor nói, hôn lên má tôi.

   Tôi xoa nhẹ mu bàn tay hắn. 

   “Ta không có ý định khiêu vũ với bất kỳ ai mà ta không thân thiết.”

   Nói đúng ra, sẽ không lịch sự nếu chỉ nhảy với đối tác trong suốt buổi vũ hội và từ chối yêu cầu của những chàng trai khác, nhưng ngay từ đầu, tôi chưa bao giờ cư xử đúng mực cả.

   “Ừm. Ta đoán cô sẽ tính ta vào số đó nhỉ.”

   Thái tử bất ngờ xuất hiện cùng với Ngũ Công chúa.

   Tôi nao núng, “Điện hạ.”

   “Điệu nhảy của cô với Công tước Visconti thật tuyệt vời.”

   “Nó làm ta nhớ đến một con bướm đang bay lượn trên bầu trời đêm đó.” Ngũ Công chúa xen vào để khen ngợi tôi.

   Tôi cảm thấy hơi xấu hổ.

   “Ta rất muốn nhảy một điệu với Công nương Deborah, nhưng tình bạn của ta rất quan trọng với ta. Ta sẽ chỉ để lại đánh giá về điệu nhảy của cô thôi.” 

   Thái tử nói một cách thân thiện trước khi quay trở lại nhóm của các thành viên Thượng viện. 

   Ngạc nhiên là ngài ta đã mời Mia Vinoche khiêu vũ trước khi bản nhạc tiếp theo bắt đầu, và tôi dán mắt vào Tam Hoàng tử, người đang hộ tống cô ta.

   ‘Tam Hoàng tử. Anh ta đã đến cứu Mia khi lũ quái vật tấn công Rừng Aerial.’

   Người đàn ông vẫn chưa được xác định danh tính trong chương cuối cùng của tiểu thuyết, trước khi nó bị gián đoạn, chắc chắn là anh ta.

   ‘Những con cá khác của cô ta đã bị bỏ rơi. Mình tự hỏi liệu mọi chuyện giữa anh ta và Mia có ổn không?’

   Tôi thấy mình đang nhìn chằm chằm Tam Hoàng tử khi Isidor bước vào, chặn tầm nhìn của tôi về anh ta.

   “Sao chúng ta không ra sân thượng hít thở không khí trong lành nhỉ?” Hắn yêu cầu.

   “Được.”

   Tôi liếc nhìn Mia Vinoche và Thái tử lần cuối trước khi bước về phía sân thượng.

***

   Tâm trạng của Mia trở nên tồi tệ – ngay cả cô ta cũng có thể nói điệu nhảy của Công nương Deborah là vô song.

   ‘Cô ta là một Seymour nên chắc chắn cô ta đã được dạy dỗ bởi những người giỏi nhất từ khi còn nhỏ. Không giống mình, người đến từ một gia đình sa cơ.’

   Cô ta đã cao hứng, tất cả những người xung quanh đều ca ngợi cô ta như một vị Thánh, nhưng bây giờ cô ta cảm thấy tinh thần mình sa sút.

   ‘Lẽ ra mình nên tập nhảy nhiều hơn. Những thứ như lễ nghi không dễ dàng thấy được.’

   Cô ta đang cắn môi lo lắng thì vài chàng trai là bạn của Thierry đã đến gần cô ta.

   “Tiểu thư Mia, bọn ta đều đã nghe về Thần lực tuyệt vời của cô.”

   “Cảm ơn ngài.”

   “Cô có vẻ rất khiêm tốn… Nhưng bọn ta có một câu hỏi dành cho cô. Tại sao cô không dùng sức mạnh mà cô đã dùng để đánh bại sương mù đen khi lũ quái vật xuất hiện tại Rừng Aerial vậy?”

   Mia nắm chặt chiếc quạt của mình, mặt cô ta trắng bệch. 

   Bằng cách đổ Máu Thánh vào vết thương do cô ta tự gây ra, cô ta đã hấp thụ sức mạnh thuộc về Lucifer trước khi gã ta sa ngã. Sau đó cô ta có thể chữa lành vết thương cho người khác thông qua việc tiếp xúc. 

   Hầu hết các linh mục đều dùng Thần lực của họ theo cách này, nên cho đến nay không có ai có nguyên do để nghi ngờ cô ta.

   “L–Loại sức mạnh đó không thể được triệu hồi thường xuyên.” Cô ta giải thích.

   “Hừm. Ta hiểu rồi…”

   “Có lẽ Công tử Thierry đã đúng. Cô ta có vẻ không phải Thánh nữ thật…”

   “Tin đồn đâu phải lúc nào cũng đúng.”

   Cô ta có thể nghe thấy họ thì thầm với nhau khi họ rời xa cô ta. Cô ta ước gì Tam Hoàng tử sẽ đến giúp cô ta, nhưng anh ta quá bận xem Công nương khiêu vũ. 

   Sau đó, anh ta dường như không còn quan tâm đến Mia nữa.

   Đó là lúc Thái tử tiếp cận cô ta.