TeleTruyen

   Isidor chăm chú lắng nghe khi tôi giải thích giả thuyết của mình – rằng quý cô tốt bụng kia có thể có liên quan đến những vết nứt khủng khiếp – điều nghe có vẻ cực kỳ vô lý đối với hắn.

   “Thời điểm quá hoàn hảo. Mỗi khi có vết nứt, điều đã xảy ra có khả năng củng cố danh tiếng của Mia.”

   Hắn xoa chiếc cằm nhọn của mình trong khi suy nghĩ khi xử lý lời nói của tôi.

   “Ý nàng muốn nói là vết nứt xảy ra vào mùa đông năm ngoái khi Philap Montez đến thăm Đền Bisque không phải trùng hợp ngẫu nhiên.”

   “Chính xác.”

   Gia đình anh ta rất hiếm có con trai – ba thế hệ trước cũng chỉ có một con – và không giống như Isidor, anh ta nhiệt tình tham gia nhiều hoạt động của giới thượng lưu. Nếu tính mạng của anh ta được cứu, vị cứu tinh của anh ta sẽ đạt được rất nhiều điều.

   “Hãy nghĩ về vết nứt ở Rừng Aerial gần đây đi. Nếu Công phi Orge bị thương và Mia chữa lành vết thương cho bà ta, Mia sẽ được chú ý nhiều hơn trong vũ hội ra mắt.”

   Isidor, người nãy giờ vẫn im lặng, cuối cùng cũng lên tiếng.

   “Thời điểm thuận tiện đến mức khó có thể coi đó là một sự trùng hợp đơn giản. Nhưng anh trai nàng, ngài Rosad, cũng đã trở thành anh hùng chiến tranh vì những vết nứt. Chúng ta không thể nói rằng chỉ có tiểu thư Mia được hưởng lợi từ chúng.”

   Trong tiểu thuyết, Rosad không được trang bị công thức cải tiến của tôi – thực tế, anh ta đã bị thương ở chân và cuối cùng đã được Mia chữa lành. 

   Tôi ngày càng tự tin vào giả thuyết của mình khi so sánh cuộc sống hiện tại khác với trong tiểu thuyết như nào do có sự tham gia của tôi, nhưng theo quan điểm của Isidor, có lẽ tôi đang thiếu bằng chứng khách quan.

   “Deborah.”

   Hắn nói một cách trìu mến khi tôi mím môi một cách lo lắng.

   “Nàng có lý do gì để tỏ ra chắc chắn về điều này không?”

   Tôi cảm thấy bụng mình thắt lại trước sự quan sát sắc bén của hắn. 

   Mặc dù tôi đã cân nhắc khả năng có thể phải nói cho hắn biết bí mật của tôi khi đề cập đến chủ đề này, nhưng tôi thực sự muốn tránh nó nếu có thể, giống như cách hắn đã ngần ngại khi nói với tôi rằng hắn là Thương chủ.

   Hắn nhìn tôi uốn cong bàn tay đẫm mồ hôi của mình, do dự, rồi đưa ngón cái ra vuốt ve phần má dưới mắt tôi.

   “Ta thích đôi mắt của nàng. Bất cứ khi nào ta bắt gặp ánh mắt quan sát của nàng, ta không thể không tự hỏi nàng đang nghĩ về điều gì. Ta thực chất là một kẻ ích kỷ và hiếm khi quan tâm đến việc người khác nghĩ gì, nhưng…”

   Hắn chậm rãi tiếp tục.

   “Lúc đầu, ta muốn biết nàng đang nghĩ gì và bí mật của nàng là gì. Ta tự hào về khả năng thu thập thông tin của mình, nhưng thông tin mà ta có hoàn toàn trái ngược với mọi thứ ta biết về nàng, đến mức nó làm tổn hại đến lòng kiêu hãnh của ta.”

   Tôi im lặng lắng nghe.

   “Nhưng bây giờ, việc thoả mãn trí tò mò của ta không còn quan trọng nữa. Dù bí mật của nàng là gì thì nó cũng không quan trọng bằng việc đảm bảo nàng được hạnh phúc. Ngay cả khi nàng trở thành một con quỷ, ta vẫn sẽ tiếp tục tin tưởng nàng, yêu nàng và muốn những điều tốt nhất cho nàng.”

   “Thôi nào. Quỷ ư, anh nghiêm túc à?”

   Đó là một ý tưởng nực cười đến mức tôi không thể không cười thầm.

   “Ta sẽ rất hãnh diện nếu nàng là một con quỷ có mục tiêu chiếm lấy linh hồn ta mãi mãi. Có lẽ nàng cũng sẽ chấp nhận trái tim của ta.” Hắn nói, đưa tay tôi lên ngực hắn.

   Tôi nén lại một tiếng thở dài mệt mỏi. 

   Làm sao để tôi có thể thú nhận bí mật của mình với hắn đây? 

   Nói với hắn rằng nơi này từng chỉ tồn tại trong một cuốn tiểu thuyết mà tôi đã đọc trước kia sẽ biến hắn thành một nhân vật hư cấu. 

   Tôi đã lưỡng lự khá lâu.

   ‘Cơ thể hắn thật ấm, và tình cảm của hắn quá chân thật. Hắn không phải một tác phẩm hư cấu.’

   Từ lâu tôi cũng đã chấp nhận việc thế giới này là thật, nơi có Isidor – bỏ lại quá khứ cô đơn của tôi ở phía sau.

   Tôi mím môi một lúc rồi cuối cùng cũng trả lời.

   “Ta… Ta có ký ức của Nyla. Và chưa được bao lâu từ khi những ký ức cũ bắt đầu nổi lên.”

   Ngạc nhiên thay, hắn trông không hề sửng sốt như khi tôi gọi hắn là tình yêu vào đêm hôm đó. Có lẽ do tôi đã chữa lành vết thương nghiêm trọng của hắn bằng Thần lực của mình.

   “Nàng là hoá thân của Nữ thần…” Hắn lặng lẽ lẩm bẩm.

   “Ta không biết điều đó. Mọi người ca ngợi Nyla như một vị Thánh và một Nữ thần vĩ đại, nhưng cô ấy chỉ là một người bình thường – chỉ là một người có Thần lực to lớn.” 

   Cô ấy cũng vụng về và ngốc nghếch như Yoon Do-hee, khiến cô ấy liên tục bị xoay như chong chóng bởi người đàn ông trông giống hệt Isidor.

   “Và ta… đã nhìn thấy tương lai của Đế quốc, không chỉ những ngày đầu. Ta sẽ… kể thêm cho anh sau.”

   Hắn dường như đang coi trọng tôi, mặc dù tôi sẽ không ngạc nhiên nếu hắn thấy ý tưởng đó thật lố bịch. 

   Có lẽ chính sự tin tưởng và niềm tin không thể nghi ngờ mà hắn dành cho tôi đã thúc đẩy tôi từ từ bắt đầu tiết lộ bí mật của mình cho hắn.

   “Trong tương lai mà ta đã chứng kiến, Mia Vinoche được coi là hoá thân của Nữ thần. Cô ta đã trở thành Hoa Của Năm và chọn Hầu tước phu nhân Barselayne làm người đi kèm của mình. Vết nứt sẽ xảy ra ở đâu đó ngoài Rừng Aerial. Có lẽ đó là một âm mưu khiến nhà Visconti và Barselayne mắc nợ cô ta, giống như cô ta đã làm với nhà Montez.”

   “Tức là có kẻ có khả năng tạo ra những vết nứt.” 

   Isidor gõ ngón tay vào ghế với vẻ mặt nghiêm túc.

   “Những pháp sư hắc ám đang ráo riết tìm kiếm Thánh nữ đến mức bắt cóc trẻ sơ sinh mà lại không làm bất cứ điều gì gây hại cho Mia Vinoche.”

   “Đúng vậy.”

   “Đó là một phần lý do khiến ta cho rằng có mối liên hệ khó nói nào đó giữa cô ta và các pháp sư hắc ám. Nhưng ta không ngờ những vết nứt này có thể là do cố ý…”

   Các linh mục cho rằng kết giới do Nữ thần dựng lên đã suy yếu, từ đó tạo ra những vết nứt và đã cố hết sức để sửa chữa nó. 

   Ngay từ đầu họ đã trông nhầm cây rồi.

   “Tuy nhiên… Ta dường như không thể đoán được các pháp sư hắc ám sẽ đạt được thứ gì khi biến Mia thành Thánh nữ. Ta chưa nhìn thấy một tương lai hoàn chỉnh.”

   ‘Tác giả cứ phải thông báo gián đoạn mà không hoàn thành câu chuyện…’

   Lại chửi thề tác giả, tôi xoa xoa thái dương.

   Isidor ngừng gõ ngón tay và cười nhoẻn với tôi.

   “Con người rất dễ đoán. Bất cứ ai được lợi nhiều nhất từ việc biến Mia Vinoche thành Thánh nữ sẽ là người hỗ trợ bí mật của cô ta.”

***

   Lễ Thu Hoạch, ngày lễ lớn nhất của Đế quốc, đã kết thúc và thời tiết bắt đầu mát mẻ nhanh chóng khi mùa đông đang đến.

   ‘Mình phát ốm vì lạnh rồi.’

   Mia cau mày, nghĩ đến ngôi nhà cũ của Vinoche, nơi luôn bị lọt gió lạnh. 

   Cô ta muốn mặc một chiếc áo khoác lông cáo màu bạc, nhưng thay vào đó cô ta lại mặc một chiếc áo choàng tồi tàn để tỏ ra khiêm tốn và dễ gần. 

   Cô ta đang đến thăm một cô nhi viện mà cô ta từng đến trước đây cùng với một người đàn ông mà Hầu tước Francois đã phái đi cùng cô ta.

   ‘Mình đã cố gắng rất nhiều. Tại sao các quý tộc lại nghi ngờ mình như vậy?’

   Mia gần như bị ám ảnh về việc làm những việc tốt khi một số quý tộc và Thái tử đã tỏ ra họ nghi ngờ cô ta tại vũ hội.

   “Như mọi khi, cô vẫn đang làm rất tốt, cô Mia. Tôi sẽ tin nếu có người nói với tôi rằng cô là hiện thân của Thánh nữ.”

   Vị linh mục đến thăm cô nhi viện khen ngợi sự cống hiến của cô ta, nhưng lời khen của ông ta chưa làm cô ta hài lòng.

   Thứ cô ta muốn không phải lời khen của những con người tầm thường mà là những cái nhìn ghen tị từ những quý tộc nghĩ thế giới thuộc về họ.

   “Bằng cách làm những việc tốt, cô có thể làm suy yếu mọi tuyên bố của những người nghi ngờ cô.”

   Nhớ lại những lời của Hầu tước Francois, cô ta cố gắng mỉm cười dịu dàng khi trao những viên đá quý mà các quý tộc đã tặng cô ta cho người đứng đầu cô nhi viện.

   “Chỗ này không nhiều nhưng tôi hy vọng bọn trẻ có thể hưởng lợi từ nó.”

   “Trời đất! Cô Mia. Tôi đánh giá cao cử chỉ này, nhưng không cần đâu.”

   Người đàn ông nói và xua tay.

   “Quỹ Armand đã thường xuyên hỗ trợ chúng tôi với số tiền quyên góp khá lớn. Chúng tôi có rất nhiều tiền để điều hành cô nhi viện, nên tôi muốn cô giữ những viên ngọc xinh đẹp này cho bản thân, cô Mia.”

   “Armand… Không phải đó là quán cà phê mà Công nương Deborah làm chủ sao?”

   “Vâng. Bắt đầu từ số tiền học bổng từ Học Viện, Công nương Deborah đã gửi một phần lợi nhuận kinh doanh hàng tháng của mình để quyên góp đấy.”

   Mia cứng người, không ngờ sẽ nghe thấy tên Deborah ở đây, trong mọi nơi.

   ‘Deborah Seymour. Lại nữa.’

   “Thực ra, cô ấy đã gửi tiền dưới danh nghĩa Hội Thương Nhân của mình, nên cho đến gần đây chúng tôi mới biết rằng chính Công nương đã đứng sau tất cả.”

   Viện phó cô nhi viện nói khi đi ngang qua, sau khi dọn dẹp bên trong. 

   “Mọi người nghĩ cô ấy là một người kiêu ngạo, thích ra vẻ, nhưng rõ ràng không phải vậy.”

   “Cô ấy không chỉ gửi tiền cho chúng tôi mà còn gửi đồ chơi và sách – những thứ khó mà kiếm được ở một ngôi làng nhỏ như thế này – trong Lễ Thu Hoạch. Rất nhiều quý cô yêu kiều của Đế quốc trong thế hệ này, trong đó có cả cô, cô Mia, đang mang đến một tương lai tươi sáng cho vùng đất của chúng ta. Haha!”

   Mia cảm thấy một cảm giác bị phản bội kỳ lạ khi nghe những lời của viện trưởng và cắn chặt đôi môi run rẩy của mình.

   Ông ta đã thay đổi lập trường về Deborah sau khi nhận được một ít tiền, bất chấp mọi tuyên bố trước đó của bản thân rằng cô là ác nữ của Seymour, hoặc là kẻ gây rối của Seymour.

   Mia từng tận hưởng cảm giác vượt trội nhờ danh tiếng tích cực của cô ta tương phản với Deborah, và giờ cô ta cảm thấy ghê tởm sâu sắc khi nghe rằng tính cách của họ được coi là ngang nhau. 

   Bất cứ lúc nào cô ta dường như sắp thoát khỏi cái mác quý tộc sa ngã, Deborah Seymour lại lao ra khỏi nơi ẩn náu để cản đường cô ta. 

   Cô ta phát ốm vì nó rồi.

   “Cô Mia, để tôi dẫn cô đến xe ngựa của–” 

   Người đàn ông sững người giữa câu khi nhìn thấy vẻ lạnh lùng trên gương mặt cô ta, vẻ mặt mà anh ta chưa từng thấy trước đây.

   Sau khi trở về nhà Francois, Mia đang trên đường trở về phòng của mình thì cô ta thấy Hầu tước đang đứng trước một chiếc xe đẩy, bực tức.

   “Chết tiệt! Chẳng có gì ra hồn cả! Từ khi Mia ngu ngốc đến mức thu mình lại trong Rừng Aerial, ngày càng có nhiều quý tộc nghi ngờ cô ta!”

   Ông ta lo lắng vuốt ve gương mặt mịn màng của mình. 

   Chủ nhân của ông ta không phải một người kiên nhẫn, và nỗi kinh hoàng mà ông ta cảm thấy đang khiến ông ta tự gây tổn hại cho chính mình.

   “Dư luận đã không hình thành theo cách chúng ta muốn và Thượng viện đang yêu cầu Mia chứng tỏ sức mạnh mà cô ta được cho là đã sử dụng trong Lễ Đốt Hoa – mọi thứ đang ngày càng trở nên tồi tệ hơn!”

   “Danh tiếng của Mia Vinoche rất vững chắc. Chúng ta cần tập trung vào việc tìm ra Thánh nữ thực sự đã xuất hiện trong buổi lễ.”

   ‘Cái gì?’ 

   Điều này nghĩa là có một Thánh nữ thực sự – những gì đã xảy ra trong buổi lễ không phải do Tứ Hoàng phi dàn dựng.

   Mia ngừng thở một lúc, sốc nặng.