“Tên một người?”
Tôi vừa hỏi vừa nuốt nước bọt. Ý nghĩ đó khiến tôi ớn lạnh.
Enrique gật đầu, bám vào cánh tay tôi.
‘Có thứ gì ở đây chứ?’
Hồi tôi tìm thấy những bức thư và nhật ký của Công phi trong vườn hoa, tôi đã xem qua toàn bộ nội dung bên trong rương nhưng không tìm thấy điều gì bất thường.
Ngay cả trò chơi ô chữ mà Enrique đang nói có chứa tên của ai đó trông hoàn toàn bình thường trong mắt tôi.
Những câu đố tương tự thường được các quý tộc chơi trong khi uống trà để giải trí, nên không có gì đáng ngờ về nó.
“Enrique, chị không chắc em có ý gì. Chị không thấy cái tên nào.”
“Đây ạ.”
Enrique chỉ vào một hình vuông nơi một từ hàng dọc giao nhau với một từ hàng ngang.
Tôi nheo mắt.
“J?”
1. PREJUDICE
2. CONJURY
Nơi hai từ này giao nhau là chữ J.
“Và tiếp theo… ở đây.”
Nơi từ số 3 và số 4 giao nhau là chữ A.
Tôi lần theo ngón tay của Enrique, ghi lại tất cả những điểm giao nhau mà tôi có thể nhìn thấy và nối chúng lại. Làm như vậy đã cho tôi một cái tên.
[JAMILA…]
Ngạc nhiên là Enrique đã đúng. Đó là tên của một người.
“Đó là một cái tên, đúng không ạ?” Em ấy hỏi.
“Ừ, đúng vậy.”
‘Jamila? Tên của nữ à?’
Vì lý do nào đó, tôi không thể coi đây là một sự trùng hợp đơn giản.
‘Khi Mia thương lượng với Công tước Seymour trong cuốn tiểu thuyết để thoát khỏi cặp song sinh, cô ta đã giữ cuốn nhật ký và chỉ đưa cho ông ấy những bức thư.’
Đó là lý do tôi rất ngạc nhiên khi tìm thấy nó.
Nhưng nếu có điều trong cuốn nhật ký mà Mia muốn giấu, nó sẽ giải thích lý do cô ta chỉ giao ra những bức thư.
“Deborah, vấn đề là, ở đây cũng có điều kỳ lạ nữa.”
Tuy nhiên, còn nhiều điều hơn nữa về trò chơi ô chữ.
Có hai mươi hai chứ không phải mười hai từ trong câu đố, và những giao điểm còn lại tiết lộ một điều thậm chí còn đáng sợ hơn.
[DEMON…]
‘Jamila là ai? Tại sao tên của cô ta lại ẩn trong câu đố này cùng với từ quỷ?’
Liệu điều này có liên quan gì đến các pháp sư hắc ám, những kẻ đã lập khế ước với quỷ để thực hiện các nghi lễ của họ không?
Nó gần giống một lời cảnh báo nào đó.
Enrique hỏi, “Chị nghĩ đây là gì ạ?”
“Có lẽ đây là thông điệp mà ai đó đã giấu trong câu đố này.”
Rất khó có khả năng Công phi đã tự nghĩ ra nó.
Hầu hết các cung nữ là người tạo ra các câu đố, trong khi các thành viên Hoàng thất và quý tộc cấp cao là người giải chúng.
“Thông điệp ẩn ư? Đáng sợ quá…”
“Enrique, em biết chị là người mạnh nhất khoản đó mà đúng không? Nếu em sợ thì hôm nay có thể ở với chị. Và em có thể cho chị giữ cuốn nhật ký một lúc không?”
Enrique hăng hái gật đầu và tôi vuốt mái tóc mềm mại của thằng bé.
“Em rất tinh ý, Enrique. Những chi tiết nhỏ như này không dễ phát hiện.”
Tất nhiên, ai đó có lương tâm cắn rứt có thể dễ dàng tìm thấy một cái tên quen thuộc, ẩn giấu.
“Em đã xem nó rất nhiều vì đó là nhật ký của mẹ. Nó cũng là một món quà quý giá từ chị mà.”
Tôi nhìn chằm chằm những trang giấy đã cũ vì bị lật thường xuyên.
Đặt thằng bé ngồi lên đùi, tôi đọc cho nó vài bài thơ, nhẹ nhõm vì cuốn nhật ký vẫn chưa đến tay Mia.
Chẳng bao lâu sau, cái đầu tròn trịa của thằng bé gục xuống khi nó gật gù.
Mặc dù nói rằng nó sợ nhưng nó không mất chút thời gian nào để ngủ trong lòng tôi. Tôi nhìn thằng bé một lúc, rồi nhìn vào trò chơi ô chữ chứa từ ‘Jamila’ và ‘Demon’ (Quỷ).
‘Mình phải tìm ra người tên Jamila này là ai.’
***
“Em định đi đâu vậy? Nên nghỉ ngơi đi chứ.”
Tôi mặc một chiếc áo choàng dày và đi xuống cầu thang, định tới Thương Hội Blancia, nhưng lại thấy Belreck đang đứng chắn đường tôi và nói với giọng cộc cằn.
“Em rất nhiều năng lượng. Em không thể nằm trên giường cả ngày được.” Tôi nói.
“Em nên ở nhà vì chúng ta vẫn chưa tóm được kẻ chịu trách nhiệm cho vụ tấn công Thư Viện Hoàng Gia.”
Thực ra tôi đang trên đường tìm manh mối quyết định về chính vấn đề đó.
“Em sẽ tới Armand một lúc. Em là một Seymour mà. Sẽ thật ngu ngốc nếu cứ trốn đi như thể đang sợ hãi.”
“Hừm. Biết vậy.”
“Belreck. Hình như anh vẫn còn nhiều điều muốn nói nhỉ.”
Vẻ mặt anh ta trở nên nghiêm túc.
“Ngoài kia đồn em sở hữu rất nhiều Thần lực. Cha từ chối nói bất cứ điều gì về nó. Ông ấy bảo ta tự đi mà hỏi em. Sự thật là?”
Cho đến bây giờ, chỉ có Isidor và cha tôi là biết về sức mạnh của tôi, nhưng lúc này sẽ rất khó để che giấu điều đó. Tôi cũng không muốn làm vậy.
“Đúng nhỉ. Em ấn tượng hơn nhiều so với anh nghĩ đấy. Đã khiến anh muốn gọi em là chị chưa?”
Tôi tạo ra một quả cầu Thần lực màu trắng trong lòng bàn tay và thổi nó vào mặt anh ta.
Sau khi chịu đựng việc bị tôi bóc lột sức lao động nặng nề, anh ta há hốc miệng kinh ngạc khi thấy điều này đã xác nhận về sức mạnh của tôi.
“T-Trời đất, thế giới này không còn công lý rồi ư? Các vị Thần đã bỏ rơi Đế quốc rồi!” Anh ta kêu lên, kéo tóc mình.
Tôi lướt qua anh ta, leo lên xe ngựa và hướng tới Armand.
Tôi sử dụng vòng tròn ma thuật đặt phía dưới Armand để đến Blancia và thấy Isidor đang chăm chỉ làm việc, sử dụng phép nguỵ trang để giấu đi vẻ đẹp trai của hắn.
“Thật vui khi chúng ta được gặp nhau thường xuyên như vậy.”
Hắn nói, mỉm cười với tôi bằng gương mặt giống búp bê mà tôi dường như chưa bao giờ quen.
“Với ta thì có vẻ như đã được một thời gian rồi.”
“Nàng đến đây thay vì tới dinh thự Visconti, tức là nàng có việc cho ta.”
“Ừ.” Tôi vuốt ve chú Cookie đang ngáp ngắn ngáp dài, ngồi xuống khi Isidor phục vụ cho tôi tách trà đen nóng như thường lệ.
“Anh đã từng nghe đến cái tên Jamila chưa?”
Hắn hơi nghiêng đầu.
“Jamila? Một cái tên gây tò mò nhỉ. Ta biết tên của hầu hết quý tộc, nhưng ta chưa bao giờ nghe cái tên đó.”
Tôi đưa ra trò chơi ô chữ và giải thích rằng tôi đã tìm thấy một thông điệp ẩn đáng ngờ trong nhật ký của mẹ tôi, đồng thời cho hắn biết rằng trong tương lai mà tôi đã nhìn thấy, Mia đã vứt cuốn nhật ký đi.
“Cuốn nhật ký kể rằng mẹ ta rất thân với Hoàng hậu và bà thường được mời đến các buổi tiệc trà của Hoàng thất. Điều gì sẽ xảy ra nếu một trong những cung nữ biết danh tính của một pháp sư hắc ám ẩn náu ở đó và làm trò chơi ô chữ để ám chỉ điều đó?”
“Jamila à…”
Isidor ra hiệu bằng ngón tay và một cuộn giấy dày chứa danh sách tất cả các thành viên Hoàng thất và quý tộc bay về phía hắn.
“Danh sách này bao gồm tên của tất cả những người có mối liên hệ gia đình nhỏ nhất với Hoàng đế. Các đặc vụ của ta đã tổng hợp thông tin này không biết mệt mỏi trong ba năm qua, nên lẽ ra họ sẽ không bỏ sót cái tên nào. Chúng ta xem qua đi.”
“Ta không biết là Đế quốc có nhiều quý tộc đến vậy đấy.”
May thay, những cái tên đã được sắp xếp theo thứ tự bảng chữ cái, nhưng dù chúng tôi cẩn thận tìm kiếm đến đâu cũng không có dấu hiệu nào của Jamila.
‘Vậy thì tại sao cái tên này lại có trong trò chơi ô chữ?’
Vai tôi rũ xuống khi gặp phải chướng ngại vật mới này.
Tôi nhìn chằm chằm vào tên của Tứ Hoàng phi – Astella Hystch – rồi từ từ hé môi.
“Isidor, anh nghĩ có thể lấy được danh sách các cung nữ của Tứ Hoàng phi từ 9 đến 10 năm trước không?”
“Nàng nghĩ Tứ Hoàng phi là một nghi phạm tiềm năng à. Bà ta không có gia đình hỗ trợ vì bà ta đến từ ngoại quốc…”
Isidor suy nghĩ một lúc, gõ ngón tay lên bàn.
“Nghĩ về nó mà xem. Tam Hoàng tử cuối cùng đã bị anh trai ta, Rosad, chiếm hết hào quang, nhưng những vết nứt gần như đã khiến hắn ta trở thành anh hùng chiến tranh.”
Isidor im lặng lắng nghe.
“Hơn nữa, đối tác của Mia tại vũ hội ra mắt là Tam Hoàng tử. Hẳn là có rất nhiều gia tộc danh giá đã yêu cầu hộ tống cô ta vì cô ta được phong làm Thánh nữ, nhưng cô ta lại chọn Tam Hoàng tử. Điều đó không kỳ quặc sao? Có thể việc điều tra Hoàng phi sẽ tiết lộ danh tính của người tên Jamila này.”
“Ta sẽ điều tra tất cả cung nữ đã phục vụ bà ta.”
Vài ngày sau, sau một cuộc tìm kiếm mệt mỏi, chúng tôi đã tìm thấy một người phụ nữ từng làm cung nữ cho Tứ Hoàng phi.
Bà ta hiện đang phải đối mặt với khoảng thời gian khó khăn, sống trong một tu viện nhỏ và làm những công việc linh tinh để đổi lấy đồng lương rất ít ỏi.
“Nếu bà là cung nữ, bà sẽ được trả một khoản hậu hĩnh. Tại sao bà lại từ bỏ việc phục vụ Tứ Hoàng phi?”
Người phụ nữ, đang ôm chặt túi tiền bạc mà tôi đưa cho bà ta một cách thèm khát, tái mặt khi nghe nhắc đến Hoàng phi.
“Bà có thể nói thoải mái. Sẽ không có ai làm hại bà.”
Tôi đặt túi tiền vàng thứ hai lên bàn, cùng với dấu ấn của Seymour.
Bà ta có vẻ suy nghĩ sâu sắc một lúc rồi nói.
“Hai cung nữ dưới trướng tôi đã chết. Cô ta luôn là một kẻ rất bạo lực từ khi còn trẻ.”
“Bà đã phục vụ bà ta từ khi bà ta còn nhỏ?”
“Tôi phục vụ cô ta từ năm 15 tuổi, khi mà cô ta rời Vương quốc Nerman và đến Đế quốc.”
“Cái tên Jamila có quen thuộc với bà không?”
Đôi mắt người phụ nữ mở to vì sốc.
“Làm sao cô biết tên thật của Tứ Hoàng phi?”
Có 0 bình luận Mới