TeleTruyen

   “Tên thật? Tức là bà ta đã đổi tên?” Tôi hỏi người phụ nữ đang ngạc nhiên.

   “Phải. Tứ Hoàng phi chỉ có tên là Jamila ở Vương quốc Nerman. Giờ cô ta được gọi là Astella, đó là tên mà Hoàng đế ban cho cô ta khi cô ta sinh ra Tam Hoàng tử.”

   “Ta hiểu rồi…”

   Đó là lý do tên bà ta không có trong danh sách của Isidor, vì nó chỉ chứa thông tin được thu thập trong 3 năm qua.

   ‘Và nếu Mia vứt cuốn nhật ký của Công phi đi, thì cô ta đã bị lẫn lộn với Tứ Hoàng phi đủ chặt chẽ để biết tên thật của bà ta.’

   Khi tôi đang chìm đắm trong suy nghĩ, người phụ nữ lo lắng hỏi.

   “Công nương, làm sao cô biết cái tên đó? Bây giờ chỉ những người đến từ Vương quốc Nerman cùng cô ta mới biết điều đó thôi…”

   Bà ta lẩm bẩm những lời này với vẻ khó hiểu.

   Tôi không có lý do gì để trả lời câu hỏi của bà ta nên đột ngột đứng dậy.

   “Quên những gì đã xảy ra tại đây hôm nay đi. Cẩn thận cái miệng của bà, không thì sẽ có chuyện đấy.”

   “A, vâng, dĩ nhiên rồi. Tôi rất vinh dự khi được phục vụ cô, Công nương Deborah.”

   Người phụ nữ nhanh chóng hiểu những gì tôi đang nói và liên tục cúi đầu, tay nắm chặt những túi tiền.

   Isidor và tôi, sau khi tìm ra ý nghĩa của cái tên trong trò chơi ô chữ, đội mũ trùm đầu lên và rời đi bằng cửa sau của tu viện.

   ‘Vậy ra Jamila là tên của Tứ Hoàng phi.’

   “Ngay dưới mũi chúng ta cơ đấy.” Hắn nói, và tôi gật đầu đồng ý.

   Không ngờ thủ lĩnh của các pháp sư hắc ám, đồng thời là tay sai của một con quỷ và là kẻ chịu trách nhiệm cho những vết nứt đã giết chết vô số người, vẫn chưa bị phát hiện lại ở trong Hoàng cung suốt thời gian qua.

   Tệ hơn nữa, bà ta là một Hoàng phi đến từ quốc gia khác và có ít hoặc không có người ủng hộ bà ta.

   Ai có thể tưởng tượng ra điều này chứ?

   Gạt cú sốc sang bên, giờ đây, khi những mảnh ghép còn thiếu đã được ghép lại với nhau, tôi bắt đầu nhìn thấy bức tranh toàn cảnh hơn về những gì kẻ địch của chúng tôi đang nhắm tới.

   Mia đã từ chối nhiều mối tình vừa giàu có vừa quyền lực trong tiểu thuyết vì trước tiên, cô ta cần phải khẳng định bản thân là hoá thân của Thánh Nyla, sau đó cô ta có thể ủng hộ Tam Hoàng tử.

   ‘Tứ Hoàng phi đã tạo ra Thánh nữ giả Mia để biến con trai bà ta thành Hoàng đế.’

   Tính hợp pháp của Tam Hoàng tử với ngai vàng còn thiếu sót trầm trọng nên bà ta đã dùng danh tiếng của Thánh Nyla để bù đắp.

   Ngạc nhiên trước sự cống hiến của phụ huynh có thể đáng sợ đến mức nào, tôi nói với Isidor.

   “Ta nghĩ là giờ ta đã biết lý do các pháp sư hắc ám cải trang thành linh mục để tìm Thánh nữ nhưng lại không đụng tới Mia Vinoche rồi, và lý do họ muốn biến Mia thành Thánh nữ.”

   “Hầu tước Francois đã hỗ trợ Mia Vinoche để biến con trai của Tứ Hoàng phi trở thành Hoàng đế.” Isidor đáp lại.

   “Một người đàn ông được lựa chọn bởi hoá thân của Nữ thần sẽ nhận được sự ủng hộ của người dân cũng như giới quý tộc, ngay cả khi không có mái tóc xanh tượng trưng cho Hoàng thất.” Tôi nói thêm.

   “Ngoài ra, việc sử dụng Thánh nữ sẽ giúp họ giành được sự ủng hộ của Nhà Thờ, nơi luôn đề phòng việc củng cố quyền lực của Đế quốc cho đến tận bây giờ.”

   Isidor đã đúng. 

   Nếu một Thánh nữ được phong làm Hoàng hậu, Nhà Thờ sẽ có thể biện minh cho việc can thiệp vào chính trị, dù trực tiếp hay bằng cách nào khác.

   “Nếu mọi việc diễn ra theo đúng kế hoạch thì Thượng Viện, những kẻ từ lâu đã thèm muốn sức ảnh hưởng mà chỉ những gia tộc khai quốc mới có, cũng sẽ về phe Hoàng phi và đứng về phía Tam Hoàng tử.” Tôi nói.

   Kế hoạch là sử dụng Nhà Thờ và Thượng Viện để kiểm soát những kẻ ủng hộ quyền lực của Hoàng đế.

   “Kế hoạch cũng ra gì và này nọ thật…”

   Và thật sốc khi tôi đã vô tình phá hỏng kế hoạch của Tứ Hoàng phi và Mia.

   Trong tiểu thuyết, Mia nhận được sự tán dương của mọi người qua công việc từ thiện của cô ta, tạo dựng sự khác biệt trong Học Viện, và thậm chí còn gây ấn tượng mạnh trong giới trung lưu của xã hội thượng lưu.

   Tuy nhiên, sự can thiệp của tôi đã khiến Mia đánh mất viên kim cương hồng, danh hiệu Hoa Của Năm, vinh dự tại Học Viện và thậm chí là hàng loạt mối quan hệ quan trọng.

   Kết quả là vị trí Thánh nữ của cô ta không còn tốt như trong tiểu thuyết.

   ‘Tứ Hoàng phi chắc đã theo dõi mình rất chặt chẽ vì mình cứ liên tục cản đường bà ta.’

   Và kết quả là họ đã nhắm mục tiêu và cố gắng ám sát tôi.

   ‘Chết tiệt thật chứ.’

   Họ đã cố giết tôi vì tôi cản đường họ. 

   Tách tôi khỏi Isidor, họ phóng hoả để đánh lạc hướng các hiệp sĩ và phái sát thủ cùng các pháp sư hắc ám mạnh mẽ đuổi theo tôi. 

   Và bây giờ có lẽ Hoàng phi đã chắc chắn rằng tôi chính là hoá thân của Thánh Nyla.

   Nghĩ đến từ quỷ ẩn trong trò chơi ô chữ, tôi nắm chặt nắm đấm.

***

   Mia thở dốc khi ngồi dậy trên giường.

   Cô ta đã gặp một cơn ác mộng khiến cô ta đổ mồ hôi lạnh.

   Lâu lắm rồi cô ta mới gặp ác mộng về ngày hôm đó.

   Giấc mơ có cảm giác rất chân thực, cô ta gần như có thể ngửi thấy mùi máu.

   “Hãy tham gia cùng chúng tôi, cô Mia.”

   Phu nhân Ophelia đã bí mật tiếp cận Mia, đề nghị trả hết các khoản nợ của nhà Vinoche và cho phép cô ta vào Học Viện cũng như tất cả các tầng lớp chủ chốt của xã hội thượng lưu, những nơi thường chỉ dành cho những quý tộc đã được chọn lọc.

   Nhà của cô ta đã phá sản, và cô ta không có tương lai. 

   Thà chết còn hơn là sống trong sự hành hạ của những chủ nợ độc ác và gả cho một ông già hoặc một thường dân thấp hèn nào đó.

   “Tôi sẽ biến cô thành người quan trọng nhất Đế quốc.”

   “Nhưng bằng cách nào?”

   “Cô sẽ trở thành người mà ai ai cũng yêu quý… Dĩ nhiên là Thánh nữ rồi.”

   Mia chấp nhận lời đề nghị của phu nhân Ophelia, đồng ý trở thành Thánh nữ giả.

   Tự nhủ rằng đây là lựa chọn duy nhất nếu muốn sống sót, cô ta đã tham gia vào một nghi lễ nhằm triệu hồi một con quỷ – những gì cô ta nhìn thấy ngày hôm đó sẽ không bao giờ bị cô ta quên trong suốt phần đời còn lại.

   Có một vòng tròn ma thuật kỳ lạ được trang trí với hình dạng của những con dê và quẻ, mùi thịt thối rữa nồng nặc trong không khí và cái tên Jamila được viết bằng máu đen.

   Mia biết cái tên này vì Tứ Hoàng phi đã sử dụng tên thật của bà ta khi bà ta triệu hồi con quỷ.

   Ở nơi đó, Mia nghe thấy con quỷ thì thầm với cô ta.

   “Có bóng tối sâu thẳm bên trong ngươi.”

   Giọng nói ớn lạnh vang vọng trong tai và tâm trí cô ta, khiến trái tim cô ta co thắt vì đau đớn.

   Khi cô ta nhìn bóng dáng con quỷ nhấp nháy qua những ngọn nến đang cháy, Mia nhận ra rằng không thể quay lại nữa.

   Âm thanh niệm chú của các hắc pháp sư ngày càng lớn hơn, và Ophelia giơ một lưỡi dao sắc bén độc ác lên đỉnh đầu Mia. 

   Trông bà ta như thể sắp làm thịt một con dê trên tế đàn vậy.

   Mia còn chẳng thể hét lên.

   Máu đỏ bắn tung toé khắp nơi, và chiếc cổ nhợt nhạt của Mia bị cắt sâu.

   Khi cái gọi là Máu Thánh lần đầu tiên thấm vào vết thương hở của cô ta, nỗi đau đó không phải thứ mà cô ta có thể diễn tả bằng lời.

   Nhưng có vẻ như ai rồi cũng trở nên tê liệt vì cơn đau.

   Bây giờ cô ta cảm thấy lo lắng mỗi khi được thông báo là không còn đủ Máu Thánh.

   ‘Mình cần trở thành Thánh nữ thực sự…’

   Cô ta có thể toả sáng hơn tất cả mọi người, cô ta chỉ cần cơ hội để làm điều đó. Rõ ràng là cô ta đã gặp ác mộng vì tin Deborah Seymour còn sống đã khiến cô ta bàng hoàng.

   “Tất cả là do ả đàn bà đó.”

   Thở hổn hển, cô ta bắt đầu ném mọi thứ trong tầm tay.

   ‘Mình muốn cô ta chết…’

   Bóng tối bên trong cô ta lớn dần khi cô ta chìm vào màn đêm giống như một đầm lầy không đáy.

***

   Jamila, Tứ Hoàng phi, gõ nhẹ vào tay vịn của mình với vẻ mặt u ám.

   Bà đã thất bại trong việc giết Deborah và mất mát rất nhiều trong quá trình đó.

Nó đã để lại vị đắng trong miệng bà.

   Bây giờ bà đã chắc rằng Deborah chính là Thánh nữ mà Chúa Quỷ đã tiên đoán trước, nhưng bà gần như không thể làm gì vào lúc này.

   ‘Không ngờ Alver lại vụng về đến mức để lại dấu vết.’

   Tôi tớ quý giá nhất của bà đã chết trước khi anh ta có thể che giấu dấu vết của mình, và Hoàng thất đã tìm thấy vết tích của cấm thuật.

   Giờ đây họ đổ lỗi cho pháp sư hắc ám về vụ hoả hoạn và việc giám sát được thắt chặt hơn bao giờ hết.

   Tệ hơn nữa, với việc Deborah đã sử dụng Thần lực của cô ở nơi công cộng, Mia giờ cũng bị giám sát chặt chẽ.

   ‘Lần này đã tránh được mọi lời buộc tội, nhưng lần sau thì sao?’

   Thái tử đã gây áp lực buộc Mia phải sử dụng Thần lực giống như cô ta đã dùng trong Lễ Đốt Hoa, và vì thế Mia đã chữa lành cho tất cả những người bị bỏng trong vụ cháy thư viện.

   ‘Điều đó khiến mọi người cảm thấy đồng cảm với cô ta.’

   Thái tử không còn có thể làm phiền cô ta vì sợ phản ứng dữ dội từ dư luận.

   Tuy nhiên, những học giả mà Deborah đã cứu, cũng như những người chứng kiến ánh sáng trắng phát ra từ cô, đang dần dấy lên nghi ngờ về việc liệu Mia có thực sự là Thánh nữ hay không.

   Điều này nghĩa là giới thượng lưu hiện đang bị lôi kéo vào một cuộc tranh cãi Thánh nữ không đúng lúc.

   Nhà Thờ và Thượng Viện, hai bên đều bí mật ủng hộ Mia, đang tuyệt vọng hy vọng Deborah thực sự không phải Thánh nữ.

   Mọi lập luận ủng hộ ý tưởng này đang dần cạn kiệt.

   ‘Nhưng điều đó sẽ thay đổi trong tích tắc nếu cô ta chọn thể hiện sức mạnh mà cô ta đã dùng trong buổi lễ một lần nữa.’

   Họ nên giết Deborah khi cô có cơ hội thể hiện sức mạnh của mình với thế giới, nhưng kế hoạch đó đã bị phá hỏng.

   ‘Liệu mình có cơ hội khác để giết cô ta trước khi cô ta tự tiết lộ không?’

   Có lẽ bà sẽ phải đạt được một thoả thuận khác với quỷ.

   “Dạ thưa, chúng ta nên làm gì ạ?”

   Jamila nhìn các hắc pháp sư đang phủ phục một cách u ám, cắn môi.

   Rồi bà ta đứng dậy.

   “Chúng ta phải chờ cho đến khi trăng máu mọc lên.”

   Vào đêm mặt trăng đỏ toả sáng, mối liên hệ với Quỷ giới ngày càng mạnh mẽ hơn, trong khi sự can thiệp của thần thánh càng yếu đi.

   “Không còn lâu nữa đâu…”

   Bà ta nói, đôi mắt đen ánh lên vẻ tàn nhẫn.