TeleTruyen

   “Deborah, ta vừa nhận ra. Sinh nhật của con không còn xa nữa.”

   Công tước Seymour đột nhiên nói khi ngồi đối diện với tôi, nhìn chằm chằm vào bàn cờ giữa chúng tôi.

   Tôi đặt quân hậu của mình xuống và gật đầu.

   “Tiệc sinh nhật năm nay tổ chức đơn giản và chỉ mời những người trong gia đình thôi nhé? Chúng ta vẫn chưa tìm ra kẻ đứng sau vụ tấn công…”

   Tôi vẫn chưa chia sẻ manh mối mà tôi tìm thấy trong cuốn nhật ký với cha.

   ‘Mình đã đoán được người có thể đứng sau tất cả những chuyện này, nhưng mình không có đủ bằng chứng thuyết phục để điều tra và thẩm vấn một thành viên của Hoàng thất.’

   Tứ Hoàng phi, người phụ nữ được Hoàng đế sủng ái, lại muốn ám hại tôi.

   Bà ta không phải một kẻ thù dễ ăn, và chỉ nghĩ đến tình huống mà tôi gặp phải thôi cũng khiến tôi đau đầu rồi. Tôi rơi vào suy nghĩ.

   Thay vì đáp lại, tôi nhặt một quân tượng đen, băng qua bàn cờ và ăn một trong những con tốt trắng của ông ấy.

   Cha tôi nhìn xuống quân tượng dũng cảm đã tiến sâu vào lãnh thổ của kẻ thù và chậm rãi xoa cằm. 

   “Một nước đi táo bạo. Như con.”

   ‘Như mình?’

   Lời nhận xét của ông ấy chợt khiến tôi nhận ra bao nhiêu thời gian đã trôi qua. 

   Suốt đời tôi luôn coi mình là một người rụt rè, ít nói. 

   Làm thế nào mà tôi lại trở thành con người như bây giờ?

   ‘Mặc dù mình cho rằng mình đã quyết tâm khá nghiêm túc để không bao giờ trở thành kẻ dễ dãi nữa nếu có cơ hội thứ hai trong đời…’

   Nhớ về quyết tâm đó, tôi cầm quân mã lên. 

   Sau khi quay đi quay lại vài lần, quân vua của cha tôi đã bị quân hậu và các quân mã của tôi bao vây, hoàn toàn không thể di chuyển.

   “Chiếu tướng.”

   Ông ấy nhìn các quân cờ một lúc, cố gắng nghĩ ra giải pháp, trước khi đành phải đầu hàng.

   “Con từ bỏ quân tượng để ép quân vua của ta vào chân tường sao. Cả con và Enrique đều không bao giờ nhường ta, con có biết không?”

   Ông ấy lẩm bẩm, tựa lưng vào chiếc ghế sang trọng.

   Mặt trời đã lặn và bầu trời tối dần. 

   Tuyết đang từ từ rơi xuống bên ngoài cửa sổ.

   Có sự im lặng trong thư phòng.

   Đôi mắt bạc của Công tước Seymour trông lạnh như băng khi ông ấy chìm vào những suy nghĩ đen tối.

   Mặc dù ông ấy chưa bao giờ thể hiện điều đó trước mặt tôi, nhưng tôi biết trong ông ấy có một sự căm ghét bùng cháy kể từ khi tôi bị tấn công ở Thư Viện Hoàng Gia.

   Nó căng thẳng đến mức ông ấy nhiều lần cử người đi săn lùng những kẻ sùng bái không liên quan gì đến ma thuật hắc ám, đồng thời ngoan cố truy lùng bằng chứng về việc Hầu tước Francois trốn thuế, khiến nguồn tài trợ của Mia bị đình trệ hoàn toàn.

   Tuy nhiên, Công tước có lẽ đã biết rằng việc tấn công phần đuôi sẽ không gây hại gì cho phần đầu.

   “Thưa cha.”

   “Ừ. Nói đi.”

   “Tiệc sinh nhật năm nay sẽ là lễ kỷ niệm đặc biệt nhất trong năm. Dù sao con cũng là một Seymour mà. Buổi ra mắt của con là thành công nhất trong cả Đế quốc, và con thậm chí còn được mệnh danh là Nữ Hoàng Săn Bắn. Sẽ chẳng có gì vui nếu sinh nhật của con trôi qua chỉ bằng một lễ kỷ niệm tầm thường. Con cũng sẽ không mời khách đến dinh thự. Điều đó không thú vị chút nào.”

   Tôi thì thầm như thể đang kể cho ông ấy một bí mật.

   “Bữa tiệc sẽ diễn ra trên một con tàu ạ.”

   “Một con… tàu?” Ông ấy vừa nói vừa bình tĩnh lắng nghe, nhướng mày.

   “Vâng. Con đã được tặng một con tàu đáng yêu.”

   Người tặng tôi một món quà xa hoa như vậy không ai khác chính là Isidor, người sở hữu lãnh địa ở phía Nam có bến cảng và hàng chục con tàu.

   ‘Mình không ngờ việc di chuyển một con tàu lớn như vậy đến thủ đô lại có thể thực hiện được.’

   Khi tôi nói với ông ấy rằng tôi sẽ hạ thuỷ con tàu trên sông Renee, con sông chảy quanh Quận Horun và tổ chức tiệc trên boong tàu, Công tước trông vừa bối rối vừa sửng sốt.

   “Hử…” Ông ấy khẽ cau mày, lắp bắp.

   Tôi tưởng ông ấy sẽ chỉ ra việc này lãng phí và vô ích như nào, nhưng phản ứng của ông ấy làm tôi ngạc nhiên.

   “Ngay cả ta, cha của con, cũng chưa quyết định được quà. Nhưng mà ai đã tặng cho con một con tàu vậy? Ai đã nghĩ ra ý tưởng sáng tạo như này?”

   Tôi nhìn chằm chằm ông ấy mà không nói một lời.

   “Ta bắt đầu nghĩ việc tặng đá quý cho con mọi lúc trở nên lỗi thời rồi. Chà chà, thật là một ý tưởng tuyệt vời!”

   “Con cũng rất ngạc nhiên. Con chưa bao giờ tưởng tượng Isidor sẽ tặng con cả một con tàu.”

   Công tước quay sang tôi với vẻ mặt nghiêm túc.

   “Deborah, con có muốn sở hữu một mỏ hồng ngọc không?”

   “Chúa ơi, con sốc quá. Con nghĩ tim mình gần như nhảy ra khỏi lồng ngực rồi.”

   “Một cái mỏ tốt hơn một con thuyền nhiều, nhỉ?”

   “E hèm. Đất đai là tốt nhất cho những người đến từ phía Đông ạ.”

   Tôi không có lý do gì để từ chối khi ông ấy đề nghị tặng cho tôi một thứ có giá trị như vậy.

   Công tước cuối cùng cũng thả lỏng, một nụ cười xảo quyệt cong lên trên môi khi vuốt tóc tôi.

   “Đấy. Con gái của ta có khác.”

   Tôi không chắc liệu mình có nên coi đây là một lời khen hay không, nhưng tôi vẫn mỉm cười đáp lại ông ấy. Dạo này ông ấy có vẻ không vui lắm.

***

   “Đó là cái quái gì vậy?”

   Trên một bến tàu nằm ở hạ lưu sông Renee, nhiều người đã tụ tập để nhìn chằm chằm một con tàu duyên dáng, hiện đại với boong hai tầng, tất cả đều trố mắt và thì thầm vì kinh ngạc.

   Con tàu màu trắng này ít nhất phải lớn gấp bốn năm lần loại tiêu chuẩn, vừa xuất hiện đã thu hút sự chú ý của mọi người. Thật khó để làm lơ.

   Họ còn sớm biết được chủ nhân của con tàu tuyệt vời này là ai.

   “Công tước Visconti đã tặng nó cho Công nương Deborah như một món quà.”

   “Không ngờ ngài ấy lại tặng cô ấy một chiếc thuyền trắng đẹp như vậy. Điều đó thật lãng mạn.”

   Có lý do chính đáng khi các Lãnh chúa phương Nam với mái tóc vàng là xu hướng mới nhất trong các tiểu thuyết lãng mạn.

   “Anh không nghĩ sẽ thật tuyệt nếu được hẹn hò, ngắm hoàng hôn từ trên boong chiếc thuyền đó và tận hưởng khung cảnh ban đêm tuyệt đẹp trôi qua sao?”

   “Con tàu được đặt tên là Debbie, theo tên của Công nương à.”

   Khi mọi người ngạc nhiên trước món quà sinh nhật đặc biệt của Công nương Deborah, tin tức bắt đầu lan truyền trong giới thượng lưu rằng một viên kim cương màu oải hương hiện đang được bán tại một nhà đấu giá.

   Không giống những viên kim cương hồng, ngay từ đầu đã có ba viên, đây là viên kim cương màu oải hương duy nhất từng tồn tại.

   “Không ngờ một viên kim cương màu oải hương lại xuất hiện như thế này, còn đúng lúc này nữa chứ! Gần như có vẻ là có chủ ý.”

   “Hừm… Cô nói có lý. Oải hương à? Làm ta nghĩ tới cô ấy ngay đấy.”

   “Ta nghĩ ta biết chính xác người mà cô đang nghĩ đến. Mọi người trong giới thượng lưu đều đang nói về cô ấy mà.”

   “Người đưa viên ngọc đó lên thị trường cũng biết đôi điều về kinh doanh a.”

   “Người ta nói đó là một viên ngọc thần bí, không thể nào quên một khi đã nhìn vào nó.”

   Viên kim cương màu oải hương, có màu sắc giống bầu trời buổi sớm, dường như được làm riêng cho Deborah. 

   Bất cứ ai đang cố gắng nghĩ ra món quà sinh nhật hoàn hảo để tặng cô chắc cũng nghĩ như vậy.

   “Viên kim cương tím đó… Ta nghĩ nó sẽ là món quà sinh nhật tuyệt vời cho em gái ta.”

   Belreck hét lên và búng ngón tay.

   “Đứa nào sẽ trông đẹp hơn khi mang món trang sức đó hơn con bé chứ? Mau đi mua viên ngọc đó đi.”

   Công tước Visconti gần đây đã tặng Deborah một con tàu mới, và cha anh là một khu mỏ. Điều này có nghĩa họ sẽ không săn lùng viên kim cương. 

   Tự mình giật lấy nó có vẻ là một kế hoạch khả thi.

   “Nhưng thưa ngài Belreck…” Thuộc hạ của anh thận trọng nói.

   “Chuyện gì?”

   “Ngài Rosad cũng đang đặt giá thầu. Tôi nghĩ chúng ta nên thử tìm hiểu mức giá mà họ đang cân nhắc trước khi đề xuất mức giá của riêng mình ạ.”

   “Chết tiệt! Sao tên khốn đó luôn cố gắng làm điều tương tự ta hả?”

   Belreck không chỉ chống lại Rosad thôi đâu.

   Nhà Barselayne, vốn đã kiếm được lợi nhuận khổng lồ thông qua hoạt động kinh doanh bảo hiểm, cũng đặt giá thầu.

   Người ta còn đồn ngay cả Ngũ Công chúa cũng đang cố mua viên kim cương đã tạo nên làn sóng trong giới thượng lưu. 

   “Điện hạ, người định trả bao nhiêu?” Thierry tò mò hỏi.

   Ngũ Công chúa nheo mắt.

   “Cái tên gián điệp lén lút ày. Cậu nghĩ ta không biết cậu quan tâm Công nương Deborah, dù chỉ một chút thôi sao? Ta cá là cậu muốn trả giá cao hơn ta nếu cậu thấy mức giá có thể chấp nhận được.”

   “Ta làm gì có tiền chứ.” Cậu ta nói một cách tự tin. Ví của cậu ta hoàn toàn trống rỗng.

   Nhưng lần này, cậu ta có cảm giác mình có thể mượn được một ít tiền từ mẹ. Rốt cuộc thì Công nương Deborah đã cứu bà khỏi vết nứt ở Rừng Aerial mà.

   “Ừm. Chắc là ta không cần phải lo lắng.”

   Ngũ Công chúa thì thầm cái giá mà cô trả, trông có vẻ xấu hổ. 

   Đó là một số tiền cắt cổ đến mức Thierry cũng phải nhịn cười một cách hoài nghi.

   “Ta nghĩ là mình sẽ tặng cô ấy một con ngựa thuần chủng từ trang trại của bọn ta, như ta đã dự định ban đầu.”

   “Ồ, một con ngựa tốt sao? Nghe có vẻ không phải một món quà tồi đâu.” Ngũ Công chúa nói.

   “Ta không nghĩ mình có cơ hội giành được lợi thế trong buổi đấu giá đó.”

   “Ta còn chưa chắc là mình có cơ hội hay không. Cặp song sinh của Seymour còn đang cố hét giá cao hơn nhau kìa.”

   Có một điều chắc chắn là sự cạnh tranh sẽ khốc liệt hơn nhiều so với viên kim cương hồng.

***

   ‘Cặp song sinh Seymour đã đưa ra giá thầu cao nhất cho đến nay – mà, thực ra, họ ngang nhau.’

   Isidor, người sở hữu và phân phối tất cả các loại đá quý màu trên thị trường thông qua cửa hàng của mình, đang thư giãn với một tách trà khi xem qua danh sách tất cả những người đấu giá và giá đấu thầu của họ.

   ‘Có vẻ như mọi người đều đang dốc hết sức.’

   Họ không biết người thắng cuộc đấu giá đã được xác định ngay từ đầu.

   ‘Sao mọi người lại cho rằng mình chỉ định tặng nàng ấy một con tàu thôi nhỉ? Trông mình keo kiệt thế à?’

   Với suy nghĩ đó trong đầu – một điều có thể gây sốc cho bất cứ ai nghe thấy – hắn lật từng trang trước khi đột ngột dừng lại.