TeleTruyen

***

   “Chị ơi, đây là cái gì thế?” 

   Enrique nói, chạy vội đến chỗ tôi. Thằng bé đang ngồi đọc sách tranh.

   Trước đây nó chỉ đọc sách một cách ám ảnh để giúp cải thiện điểm số, nhưng gần đây nó lại chọn những cuốn dành cho trẻ em cùng trang lứa.

   Tôi nhìn vòng tròn lớn mà ngón tay nhỏ nhắn đang chỉ vào và nghiêng đầu sang một bên.

   “Đó là cái gì nhỉ? Chị cũng chưa thấy bao giờ.”

   “Không ngờ có thứ mà chị không biết đấy.”

   “Đương nhiên, có rất nhiều thứ chị không biết. Và chị sẽ cho em biết một bí mật nhỏ – biết quá nhiều không tốt đâu.”

   “Tại sao ạ?”

   “Mọi người sẽ đối xử với em như một trang Hỏi Đáp – ý chị là, một kho thông tin di động, và điều đó sẽ rất phiền toái, đặc biệt khi em trông không có vẻ gì đe doạ. Đừng bao giờ cho không kiến thức của mình, em biết chưa?”

   Bé út rất tốt bụng và dễ thương, không giống một Seymour điển hình, và thi thoảng tôi cũng chia sẻ cho thằng bé một số lời khuyên quan trọng trong cuộc sống.

   ‘Giáo dục tốt từ sớm rất quan trọng.’

   Enrique chớp đôi mắt to của mình như thể thằng bé chưa hiểu hết, và tôi nhẹ nhàng vuốt mái tóc mềm mại của nó khi nhìn vào sách tranh.

   “Nào, chúng ta thử suy luận xem vòng tròn này là gì nhé…”

   Cuốn sách chứa những bức tranh về Đế quốc, bảng mục lục cũng như những hình ảnh khác cho thấy thứ mà thường dân thích ăn.

   “A! Đây là bánh kếp.”

   Tôi không thể nhận ra ngay vì trông nó khác hẳn với bánh kếp mà giới quý tộc thường ăn.

   Có vẻ như thường dân ở đây làm bánh kếp to và tròn nhất có thể vào mỗi đầu năm và ăn với gia đình.

   “Bánh kếp?”

   “Ừ, một cái rất lớn. Họ để nó ở giữa bàn như thế này và cùng nhau ăn để chúc mừng năm mới.”

   “Em hiểu rồi.”

   Enrique quay lại với cuốn sách, câu hỏi của thằng bé dường như đã được giải đáp, và tôi ngả lưng vào ghế sô pha để suy nghĩ.

   Một phần lý do tôi không xuất hiện trong giới thượng lưu và ở lì trong nhà là để hồi phục sức mạnh.

   Tôi đã dùng quá nhiều sức mạnh trong cuộc chiến với con quỷ, nhiều hơn nhiều so với khả năng mà cơ thể có thể xử lý, và đại dương Thần lực từng ngập tràn trong tôi hoàn toàn cạn kiệt.

   ‘Nó đang hồi phục quá chậm, mình chắc chắn. Nhưng chỉ là chậm thôi, rồi cũng sẽ đầy, mình không nên mất kiên nhẫn…’

   Khi tôi tự trấn an bản thân, lặng lẽ kiểm tra cơ thể, vú nuôi của Enrique đã tới khu nhà phụ. Enrique không kể gì nhiều, có lẽ thằng bé khá hoà hợp với vị vú nuôi mới này.

   “Sao thế?”

   “Đến giờ học riêng của thiếu gia Enrique rồi ạ.” Vú nuôi nói.

   “Giờ học riêng?”

   “Em đã yêu cầu đấy ạ. Là học kiếm thuật.” Enrique giải thích.

   “Sao tự dưng lại học kiếm thuật?”

   “Em muốn mạnh hơn Công tước ma kiếm sĩ. Em cũng muốn bảo vệ chị và Đế quốc!” Enrique tuyên bố, đôi mắt to sáng lên.

   “Rồi rồi. Tập thể dục thường xuyên tốt mà.”

   “Và em cũng sẽ cao hơn nhiều nữa.”

   Thế thì em phải ăn nhiều hơn và không được kén chọn, biết chưa.”

   “Dạ! Em sẽ ăn cá và cà rốt!” 

   Enrique ôm chặt cuốn sách tranh trong tay và đứng dậy.

   Vú nuôi dường như nhớ ra điều gì đó.

   “Phải rồi, ngài Công tước muốn biết thiếu gia muốn ăn gì khi dùng bữa với Công tước Visconti ạ.”

   “Một chiếc bánh kếp khổng lồ.”

   Enrique nói, mở cuốn sách và chỉ vào bức tranh.

   Vú nuôi có vẻ lo lắng.

   “Ừm, thường dân hay ăn thứ này–”

   “Thì sao? Enrique muốn thì cứ cho thằng bé.” Tôi nói.

   Tôi không nói điều này với giọng điệu tức giận điển hình, nhưng vú nuôi chắc đã nghe về người tiền nhiệm của bà ta, người đã biến mất không một dấu vết.

   Bà ta lưỡng lự đáp, “D-Dĩ nhiên rồi, thưa Công nương!”

   “Tối mai gặp nhé, Enrique.”

   “Vâng!”

   Thấy đôi má Enrique ửng hồng vì phấn khích làm tôi mỉm cười đáp lại thằng bé.

   ‘Và ngày mai… Isidor sẽ tới dinh thự.’

   Gần đây, chàng hôn phu của tôi rất bận, và viễn cảnh dành toàn bộ kỳ nghỉ năm mới với hắn khiến tôi thấy háo hức hơn hẳn.

   Chỉ cần nghĩ đến hắn thôi là tôi đã cười rồi.

   ‘Yêu vào là nó vậy.’

***

   “Thưa ngài Rosad.”

   “Chuyện gì?”

   “Công tước Seymour đã sắp xếp một bữa tiệc gia đình vào tối nay. Ngài có đi không ạ?”

   Rosad, người đang sàng lọc một đống lời mời trên bàn làm việc, có vẻ không mấy ấn tượng với lời của thuộc hạ.

   “Một bữa tiệc? Đột ngột vậy. Lý do?”

   “Công tước Visconti sẽ đến chúc mừng năm mới. Tôi tin đó là lý do tổ chức bữa tiệc này ạ.”

   “Chúc mừng năm mới? Thế là tên đó đã vào vai con rể luôn rồi? Mới đính hôn chưa được bao lâu cơ mà.”

   Anh ta ném bức thư trong tay xuống bàn và tặc lưỡi.

   “Hừm. Cứ đà này, chẳng mấy chốc mà tới lễ đường.”

   Điều này không quá bất ngờ, vì Deborah đã ở độ tuổi kết hôn.

   “A.” Rosad nói, búng ngón tay. Anh ta có vẻ nhận ra điều gì đó.

   “Hắn muốn gặp cha để quyết định ngày cưới sao. Chúc mừng năm mới quả là một cái cớ thuận tiện.”

   “Đây sẽ là hôn lễ thế kỷ – Thánh nữ và ma kiếm sĩ từ hai gia tộc Seymour và Visconti…”

   Đây là cuộc hôn nhân sẽ ghi vào lịch sử Đế quốc. Thật khó tưởng tượng con cháu của họ sẽ ấn tượng đến mức nào.

   “Hừm. Nếu ta bằng tuổi Isidor, ta sẽ muốn mọi thứ diễn ra từ từ. Tận hưởng cuộc đời nhiều hơn chút.”

   ‘Có rất nhiều cá dưới biển kia mà.’

   Rosad vẫn chưa thích ý tưởng trói buộc bản thân vào ai đó.

   “Công tước Visconti nổi tiếng là người có đời tư trong sạch và nghiêm trang ạ.”

   “Nếu hắn trong sạch… Ý ngươi là ta bẩn thỉu?”

   “K-Không có ạ! Tôi không có ý đó. Khi nói đến đời sống riêng tư, ngài ta là sự kết hợp hoàn hảo với Công nương Deborah, người là hoá thân của Thánh Nyla. Ha… ha!”

   “Và ta không xứng làm anh trai của Thánh nữ?”

   Thuộc hạ tái mặt khi Rosad tiếp tục quát mình một cách mỉa mai.

   “Không thể nào có chuyện đó! Ngài là một trong những người đàn ông nổi tiếng và được kính trọng nhất Đế quốc hiện giờ mà!”

   Từ khi Isidor chính thức đính hôn, Rosad đã nhận được danh hiệu người đàn ông đáng mơ ước nhất Azutea.

   Anh ta hoạt động trong giới thượng lưu và duy trì các mối quan hệ của mình một cách khôn ngoan, không như Belreck, người bị coi là lập dị hơn chút.

   Điều này khiến anh ta nổi tiếng với các nữ quý tộc.

   Do đó, lời mời dự tiệc mừng năm mới liên tục được gửi đến, đặc biệt là từ những gia đình có con gái đã đến tuổi trưởng thành

   “Ngài đã quyết định sẽ nhận lời mời của gia tộc nào chưa ạ?” 

   Thuộc hạ nỗ lực thay đổi chủ đề.

   Rosad nhướng một bên lông mày bạc.

   “Trời quá lạnh để ra ngoài. Để lịch trình của ta trống đi. Ta sẽ dùng bữa tại dinh thự.”

   “Ngài sẽ tham dự bữa tiệc gia đình ạ?”

   “Đàn ông hiểu đàn ông nhất.”

   “Vâng?”

   “Ta đang nói đến Công tước Visconti. Chúng ta sẽ xem liệu lời đồn có đúng không và liệu hắn có ngây thơ như những gì thiên hạ nói không.”

***

   “Hai đứa đều ở nhà sao?”

   Công tước Seymour nói, ngạc nhiên khi thấy cặp song sinh đi vào sảnh tiệc đúng giờ dùng bữa.

   “Không ngờ hai đứa lại có thời gian đấy.”

   “Năm nay con không cần phải viết đề xuất nhận ngân sách vì các Bằng Sáng Chế năm ngoái vẫn ổn ạ.”

   Belreck tự hào giải thích. Rồi anh nhìn quanh, đẩy kính lên cao hơn sống mũi.

   “Isidor vẫn chưa đến ạ.”

   “Hắn đi dạo với Deborah rồi. Hai đứa nó có thể sẽ về ngay lúc bữa tiệc bắt đầu, mau ngồi đi.”

   “Tên đó có gan dùng dinh thự Seymour làm nơi hẹn hò ư! Ấn tượng thật đấy…” Belreck kinh ngạc ngồi xuống.

   Rosad nheo mắt cười, lên tiếng, “Thưa cha.”

   “Làm sao? Trông con như đang âm mưu gì vậy.”

   “Con đang nghĩ đến việc khui vài chai rượu đắt tiền mà con đã để dành cho dịp đặc biệt.”

   “Con tính chuốc say tên đó?”

   “Chúng ta đều biết hắn khá lâu, còn kề vai sát cánh chống lại con quỷ cấp cao kia. Nhưng chúng ta chưa bao giờ nói chuyện thật lòng, giữa đàn ông với nhau ạ.”

   “Người đời chỉ nói những điều tốt đẹp về hắn, nếu con tin điều đó. Ta không nghĩ rượu sẽ thay đổi điều đó đâu.”

   “Anh tính thử hắn à.”

   Belreck chỉ ra, và Công tước Seymour nheo mắt nhìn con trai cả của mình.

   “Im đi.”

   “Rồi rồi…”

   “Ừm… Rượu nghe có vẻ không tệ, miễn là uống vừa phải. Nó sẽ làm cho bữa tiệc dễ chịu hơn.” Công tước nói.

   Rosad gọi người hầu ngay khi nhận được sự cho phép của cha và bảo họ mang thùng rượu trong hầm lên, thùng đã để ở đó lâu nhất.

   Nó có mùi thơm nhẹ và hương vị trong vắt khiến nó rất dễ uống, nhưng nồng độ cồn rất cao và có xu hướng làm mềm lưỡi của người uống khá nhanh.

   “Cha!”

   “Con tới rồi à, Enrique.”

   Công tước Seymour mỉm cười, vỗ nhẹ mái tóc mềm của cậu bé vài lần khi cậu xuất hiện vài phút sau đó.

   “Con nói là muốn một chiếc bánh kếp lớn nhỉ?”

   “Vâng. Gần đây con được biết mọi người ăn nó trong ngày đầu năm mới.”

   “Đừng ngốc như thế. Cái đó chỉ dành cho thường dân thôi.” Belreck nói, phá hỏng bầu không khí.

   Công tước Seymour trừng mắt đe doạ anh.

   “Nó có đường kính 50 inch, phủ đầy nấm cục và vàng bột, còn chứa đầy trứng cá muối.”

   “Thường dân làm sao mà chi trả cho đống đó được ạ.”

   “Cha, chị đến rồi.” Enrique nói.

   “Hử? Belreck và Rosad cũng tới ư?” Deborah có vẻ ngạc nhiên khi thấy cả cặp song sinh bận rộn đều ở nhà.

   Những người đàn ông của Seymour đều quay sang cô cùng một lúc, rồi nhìn chằm chằm Isidor, người đang đứng cạnh cô. 

   Có lẽ gần đây hắn đã tập thể dục nhiều hơn – cơ thể hắn trông còn cơ bắp hơn bình thường. 

   Dù họ gọi hắn là cáo, nhưng cơ thể của hắn lại giống như một con thú.

   ‘Không có người đàn ông nào giống hắn trong cả Đế quốc.’

   Hắn đẹp trai không góc chết, những lời đồn về hắn đều trong sạch, và trên hết, cách hắn nhìn Deborah khiến tình cảm của hắn dành cho cô trở nên quá rõ ràng.

   ‘Đậu xanh.’ 

   Belreck xoa xoa cánh tay – anh nổi hết cả da gà khi nghĩ đến việc Isidor trong sáng như nào. 

   Bọn họ đang hy vọng đào bới được thứ bẩn thỉu nào trên một người đàn ông trong sáng như này? 

   Hắn có vẻ là người ngưỡng mộ Deborah nhất đó.