TeleTruyen

Sự việc tại Nhà Thờ Lớn

   “Hả? Giáo hoàng đích thân tới thủ đô?”

   Một ngày nọ, tôi được nghe một tin bất ngờ khi cái giá buốt bắt đầu dịu đi và mưa đá làm ướt mặt đất.

   ‘Vị Giáo hoàng già đó á?’

   Tôi đã ngoan cố từ chối mọi lời mời từ Nhà Thờ, và mặc dù vậy, họ vẫn liên tục gửi thêm.

   Họ chưa bao giờ giúp ích gì cho tôi, và điều đó không có khả năng thay đổi trong thời gian ngắn.

   Trạng thái không ổn định của Thần lực lúc này cũng góp phần vào quyết định tránh họ của tôi.

   ‘Sẽ rất phiền phức nếu họ cầu xin mình thể hiện sức mạnh. Mình chẳng muốn dây vào đâu.’

   Vì tôi đã từ chối hết thư của họ, từ Giám mục cho đến tận Giáo hoàng, thành ra tôi mong họ sẽ lùi một bước dù chỉ vì lòng tự trọng bị tổn thương. 

   Rõ ràng là tôi đã sai.

   Lá thư thông báo rằng Giáo hoàng sẽ đích thân tới thủ đô Azutea đã được gửi cho Hoàng thất thay vì nhà Seymour, bên chưa bao giờ hồi đáp.

   “Ta định sẽ ghé qua thủ đô một lúc để gặp hoá thân của Thánh Nyla, nếu lần này cô ấy sẵn lòng.”

   Lý do của chuyến thăm cũng được công khai.

   ‘Sao họ lại muốn gặp mình đến vậy, tới mức hạ mình như thế?’

   Tôi chợt tò mò lý do ông ta đến thủ đô mà không thèm che giấu sự thật tôi đã từ chối Nhà Thờ cho đến tận bây giờ.

   “Isidor, chàng nói thử xem, vì sao Giáo hoàng muốn gặp ta đến vậy?”

   Tôi đã đến Thương Hội Blancia, trực tiếp cùng Isidor thảo luận vấn đề này, và hắn nhíu mày.

   “Quý tộc Đế quốc không thích Nhà Thờ cho lắm. Bọn họ muốn lợi dụng ta để cứu vãn tình hình à?”

   “Ta nghĩ đó là một phần lý do. Nhưng nếu phải đoán thì hẳn là có vấn đề trong chính Nhà Thờ.”

   Isidor dường như biết gì đó.

   “Có vấn đề trong Nhà Thờ?”

   “Tháng trước, tất cả linh mục cấp cao được phái đi các vùng đều bị âm thầm triệu tập về Nhà Thờ Lớn, ngay cả những linh mục đang khất thực cũng thế.”

   “Sắp có sự kiện lớn tại Nhà Thờ chăng? Kiểu lễ mừng năm mới ấy?”

   “Các linh mục khất thực hiếm khi đi đâu, ngay cả khi có sự kiện. Nếu họ rời khỏi vị trí, họ sẽ phải bắt đầu lại từ đầu.”

   Hắn gõ nhẹ vào bàn làm việc và từ tốn nói tiếp.

   “Ta thấy hành động của Nhà Thờ có vẻ đáng ngờ nên đã hỏi một linh mục về chuyện đang xảy ra. Có vẻ như cổ vật mà Nhà Thờ sở hữu xảy ra vấn đề.”

   “Cổ vật? Ý chàng là cái ở Lễ Đốt Hoa–” Tôi nói, lập tức ngồi thẳng dậy khi nghe hắn nói.

   “Phải, tràng hạt trắng mà Hồng y mang đến chính là cổ vật đó.”

   “Ồ.” Tôi kêu lên.

   Nếu Giáo hoàng đến để hỏi tôi về Thánh vật thì ông ta đến đúng nơi rồi.

   Là hoá thân của Thánh Nyla, có lẽ tôi là người duy nhất trên đời hiểu được ý nghĩa thực sự của tràng hạt trắng đó.

   Để giải thích nguồn gốc của cổ vật thì trước tiên, tôi cần làm rõ một hiểu lầm phổ biến giữa người dân của Đế quốc.

   Họ tin rằng Nyla đã chia cơ thể mình thành sáu phần để tạo ra kết giới, nhưng đây là một sự cường điệu được các thế hệ sau lan truyền để nhấn mạnh tầm quan trọng của sự hy sinh của cô ấy.

   Thực tế điều đó không xảy ra.

   ‘Cô ấy có thể là một kẻ dễ dãi– khụ, có một tinh thần hy sinh – nhưng cô ấy không đi xa đến thế đâu…’

   Nhưng vẫn có một phần sự thật trong đó.

   Cô ấy đã gom hết Thần lực của mình, vì tương lai của Đế quốc và những người bạn đồng hành thân yêu của cô ấy, để tạo ra một kết giới có khả năng ngăn chặn quỷ dữ.

   ‘Cổ không chia cơ thể mình thành sáu phần đâu, mà là Thần lực cơ. Cô ấy đã đặt từng phần vào trong chuỗi tràng hạt…’

   Tràng hạt trắng cuối cuối cùng được Nhà Thờ bảo quản, nơi thường quản lý các công việc của Nyla, và các linh mục bắt đầu gọi nó là Thánh vật.

   Hiện cổ vật này được lưu giữ trong Nhà Thờ Lớn và chỉ được tiết lộ cho công chúng trong các buổi thánh lễ lớn do chính Giáo hoàng chủ trì, hoặc Lễ Đốt Hoa kỷ niệm sự hy sinh của Thánh Nyla.

   Lý do tôi có thể thức tỉnh Thần lực to lớn của mình một cách kịp thời tại buổi lễ vì tràng hạt trắng có ý nghĩa đủ lớn đối với tôi, đến mức nó mô phỏng lại ký ức của tôi từ kiếp trước.

   ‘Nó thấm đẫm máu của Loque Visconti, người yêu của Nyla.’

   Suy nghĩ về tràng hạt trắng đã gợi lại ký ức về những cơn gió thô ráp của sa mạc và mùi máu của người đàn ông tràn ngập không khí.

   Tôi cũng nhớ lại cảnh ngực của Isidor bị đâm thủng. 

   Khi những ký ức tương tự bắt đầu chồng chéo lên nhau, lòng bàn tay tôi đổ mồ hôi.

   Cố lờ đi nỗi lo lắng nảy sinh do chấn thương của mình, tôi gắng hết sức để đoán xem vấn đề nào đã nảy sinh liên quan đến tràng hạt mà lại khiến các linh mục tập hợp lại và cử Giáo hoàng đến thủ đô.

   ‘Mình không thích ý tưởng này cho lắm, nhưng suy đi tính lại, mình vẫn phải gặp ông ta.’

   Isidor nắm chặt tay tôi, đôi mắt hắn ánh lên sự kiên định. Dường như hắn đọc được suy nghĩ của tôi.

   “Nàng đã làm quá đủ rồi– hai lần, không chỉ một lần. Để Nhà Thờ tự giải quyết đi.”

   “Ta định làm thế, nhưng đích thân Giáo tới mà.”

   “Ông ta cũng chỉ là con người. Ta chắc chắn có thể đào bới tin bẩn về ông ta. Nhà Thờ có vẻ đã xuống dốc một thời gian rồi. Không biết ta có thể đẩy chúng xuống dốc nhanh hơn bao nhiêu với một cú đẩy từ phía sau đây?”

   Isidor thản nhiên hứa sẽ đe doạ Giáo hoàng và khiến dư luận về Nhà Thờ trở nên tệ hơn.

   ‘Ai mới là phản diện vậy trời.’

   Tôi được bao quanh bởi những người hào phóng với chính mình, nhưng lại cực kỳ khắc nghiệt với mọi người khác.

   Theo cách nào đó, điều này cũng an ủi tôi.

   “Chàng không cần phải làm như thế. Ta nghĩ đây thực sự là một điều tốt.” Tôi nói.

   “Một điều tốt? Sao như thế được?”

   “Thì, cổ vật được Nhà Thờ bảo quản từng là của ta.”

   Tôi có xu hướng tách biệt Nyla và bản thân hiện tại, nhưng tôi quyết định làm mờ ranh giới một chút trong trường hợp này.

   “Điều đó có nghĩa họ nên trả nó cho ta.”

   Có khi đây là cơ hội để tôi lấy lại tràng hạt, thứ đã trở thành của Nhà Thờ sau cái chết của Nyla.

   ‘Và nếu may mắn, mình có thể tìm ra manh mối về cách lấy lại Thần lực đã cạn kiệt của mình…’

***

   “Lão già này dám triệu tập chúng ta?”

   Cha tôi rất tức giận ngay khi nhìn thấy thư của Hoàng thất.

   Trong đó nói Giáo hoàng hiện đang là khách của Hoàng cung và đang tuyệt vọng chờ đợi chuyến thăm của Thánh nữ.

   “Giáo hoàng đã không ngại đường xa từ lãnh địa Heleia đến đây, nên con sẽ tới Hoàng cung gặp ông ta để tỏ lòng kính trọng với một người lớn tuổi như thế.” Tôi nói.

   “Con việc gì phải kính trọng một lão già thiếu tế nhị như th? Lão phải tự hiểu được thông điệp ngay từ những lần đầu tiên con từ chối lão chứ.”

   “Con có điều muốn thảo luận với ông ta ạ.”

   “Có gì mà phải thảo luận với lão già từ Nhà Thờ đó? Ta sẽ không để họ ép con phải hy sinh chỉ vì con là Thánh nữ đâu. Không đời nào!”

   “Hừm…”

   Tôi đã dự được phản ứng này từ cha và đã đọc câu trả lời cho ông ấy.

   “Con không muốn làm cha lo lắng, nhưng Thần lực của con vẫn chưa hồi phục ạ.”

   Đúng vậy. Quá trình hồi phục diễn ra quá chậm, giống như có chỗ bị rò rỉ hay gì đó.

   “Sao cơ?” Mắt cha tôi giật giật.

   “Nghe nghiêm trọng quá! Sao con không nói cho cha sớm hơn? Sức khoẻ của con không bị ảnh hưởng gì đúng không?”

   “Không ạ. Con khoẻ mạnh về cả thể chất lẫn tinh thần hơn bao giờ hết. Con được nghỉ ngơi nhiều và ăn uống đầy đủ, không có gì phải lo lắng, và con luôn dành thời gian cho những người con yêu thương mà.”

   “E hèm! Ừm, trong trường hợp đó… Nghỉ ngơi nhiều hơn và ăn uống ngon miệng sẽ giúp con hồi phục.”

   “Nếu cơ thể có vấn đề thì chúng ta nên đi khám bác sĩ. Giáo hoàng là chuyên gia về Thần lực, thế nên cha không nghĩ cách giải quyết hữu hiệu nhất là nhờ ông ta giúp sao ạ?”

   “Ta không tin bất cứ ai từ Nhà Thờ…”

   “Thế thì chúng ta nhờ Isidor đào bới chuyện không tiện nói ra về Giáo hoàng trước được không ạ?”

   “Đó là một ý hay.” Cha tôi nói, lập tức thả lỏng.

   Nhờ vậy mà tôi mới được phép sắp xếp một cuộc gặp với Giáo hoàng.

***

   “Rất vui được gặp tiểu thư. Tôi là Morris, bề tôi của Belerov. Năm nay mới được phong làm Giám mục, và tôi rất vinh dự khi được hộ tống người ạ.”

   Một người đàn ông cao khều đã tới dinh thự Seymour và tự giới thiệu. Anh ta là vị linh mục cấp cao mà Giáo hoàng đã cử đến để hộ tống tôi tới Hoàng cung.

   “Và ta là con gái của Công tước Seymour.”

   Tôi khéo léo nhắc anh ta rằng tôi là con gái của vị Công tước nóng tính, thay vì để anh ta tập trung vào sự thật tôi là Thánh nữ.

   Rồi tôi liếc nhìn người đàn ông, nghiên cứu anh ta.

   ‘Trông rất trẻ… vậy mà đã là Giám mục rồi?’

   Đôi mắt cụp xuống và nụ cười dịu dàng khiến anh ta trông có vẻ khá ngoan ngoãn. Chắc anh ta khá được lòng giáo dân.

   “Tôi thực sự rất vinh hạnh khi được gặp ngài ạ.”

   Morris lại cúi chào khi cha tôi lạnh lùng lên tiếng từ bên cạnh tôi.

   “Kiếp này ngươi sẽ không bao giờ được hưởng vinh dự nào lớn hơn việc hộ tống con gái của ta. Hãy ghi nhớ điều đó và biết ơn suốt những ngày còn lại.”

   “Vâng, thưa Công tước Seymour. Tôi sẽ làm như vậy.”

   Morris vẫn giữ nụ cười bất chấp lời thuyết giảng đầy quyền uy của cha tôi và dẫn tôi đến xe ngựa dành cho khách.

   “Tôi sẽ đưa người đi gặp Giáo hoàng ạ.”

   Tôi chăm chú nhìn đôi mắt nâu nhạt của anh ta một lúc, rồi nắm lấy bàn tay anh ta đưa ra để giúp tôi lên xe ngựa.

   Không lâu sau, tôi đã mặt đối mặt với Giáo hoàng.

   “Sự xuất hiện lớn lao của thần tính đã xua tan bóng tối như mặt trời giữa trưa đã chạm đến bọn ta ở tận Heleia. Thật xúc động. Rất vinh hạnh khi cuối cùng cũng được gặp người, Thánh nữ.”

   Giáo hoàng đang chờ trong một căn phòng dành riêng cho khách quý.

   Tóc ông ta đã bạc hết, và mặc dù là một người đàn ông nhỏ bé, ông ta lại có chất giọng trầm ấm.

   Có lẽ điều đó khiến ông ta trở nên hoàn hảo trong việc truyền giáo.

   “Rất vui được gặp ngài. Ta là Deborah Seymour.”

   Sau khi chào hỏi theo thông lệ, tôi ngồi đối diện với ông ta.

   Thấy tôi nhấp một ngụm trà mà không bình luận gì, Giáo hoàng lên tiếng trước với vẻ ngượng ngùng. 

   “Vì sự ngu ngốc của mình mà ta đã không thể nhận ra kẻ mạo danh người sớm hơn. Bọn ta cũng không thể phản ứng đủ nhanh khi con quỷ được triệu hồi. Ta rất ý thức được rằng điều này đã khiến người khó chịu.”

   Tôi cười nhạt.

   “Ta không mong chờ gì ở các vị nên không có gì làm ta khó chịu cả.”

   Mặc dù vẫn mỉm cười nhưng giọng điệu của tôi có phần mỉa mai.

   Giáo hoàng trông sửng sốt một lúc, nhưng ông ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

   “Từ giờ trở đi, ta sẽ phụng sự người thật tốt với tư cách bề tôi. Xin hãy yên tâm, các linh mục sẽ nói về người ở khắp mọi nơi và chắc chắn tên của người sẽ được ca ngợi qua nhiều thế hệ.”

   “Đó không phải điều mà ta hy vọng được nghe từ ngài, cũng không phải điều ta muốn.”

   Tôi nhanh chóng gạt phăng mớ cảm xúc kia đi.

   “Ý ta là việc gì phải thất vọng nếu họ không có ý định nhờ vả gì ngay từ đầu, ngài không thấy vậy sao?”

   Môi của Giáo hoàng hơi giật giật. Rõ ràng là đang cố mỉm cười.

   ‘May mà mình đã nói chuyện với Isidor trước.’