TeleTruyen

   Giáo hoàng đến đây để giải quyết vấn đề liên quan đến cổ vật.

   Việc nhấn mạnh giá trị của ý định trong sáng khiến ông ta khó có thể đòi hỏi tôi bất cứ điều gì.

   “Trà rất ngon. Có lẽ vì ngài rất lo cho ta nên mới đích thân tới tận thủ đô nên trà hôm nay mới ngon đến thế.” 

   Tôi nói, cố tỏ ra ngây thơ nhất có thể. Phải diễn cho tròn vai chứ.

   “Phải… E hèm! Thực ra thì, thưa Thánh nữ.”

   “Mời ngài nói.”

   “Ta phải chia sẻ với người một số tin này.”

   “Tin gì vậy?”

   Ông ta quyết định đưa ra yêu cầu của mình dưới dạng tin tức. 

   Điều đó cho thấy ông ta là một người khôn khéo như nào.

   “Khoảng một nghìn năm trước, vào những ngày đầu của Đế quốc Azutea, Thánh Nyla đã để lại một cổ vật mạnh mẽ có thể được dùng để xua đuổi bóng tối tà ác.”

   “Tất nhiên là ta biết về nó. Ta là hoá thân của người ấy kia mà? Ngài đang nhắc tới chuỗi tràng hạt mà Hồng y đã mang tới Lễ Đốt Hoa nhỉ?”

   “Đúng vậy. Vấn đề là… Hình như có gì đó không ổn.”

   Tượng trưng cho sự hy sinh của Thánh Nyla, tràng hạt trắng nổi tiếng đến mức ngay cả thường dân cũng biết nó trông như thế nào. 

   Thật không may cho họ, có chuyện đã xảy ra với nó vào thời điểm tồi tệ nhất, khi mọi người rất không hài lòng với Nhà Thờ hiện tại.

   Nhà Thờ Lớn sẽ sớm tổ chức một sự kiện thường niên và Giáo hoàng chắc đang rất đau đầu vì ông ta không thể xuất hiện với một cổ vật bị hư hỏng.

   Tuy nhiên, tôi nói theo cách ông ta mong chờ, như thể tôi chẳng biết gì về vấn đề ông ta đang mô tả.

   “Chúa ơi, sao lại có chuyện không ổn với Thánh vật của ta chứ? Ta e rằng mình không thể bỏ qua điều này với tư cách hoá thân đương nhiệm của Thánh Nyla.”

   Đặt tách trà xuống với vẻ nghiêm túc, tôi nhìn ông ta.

   “Cho ta xem nhé.”

   “Được! Dĩ nhiên là được, thưa Thánh nữ.” Giáo hoàng nói, mặt sáng bừng lên thấy rõ.

   Tôi đưa tay ra, muốn nhận đồ.

   “Ừ–Ừm, không biết…”

   “Sao vậy?”

   “Những hạt châu đã bắt đầu phai màu, để ngăn chặn điều đó, bọn ta đã cất chúng trong nước chứa một lượng lớn Thần lực. Nếu không quá đáng… người có thể tới thăm lãnh địa Heleia không?”

***

   Chuyến thăm bất ngờ của Deborah đến Heleia khiến nhiều người ở thủ đô ngạc nhiên. Dĩ nhiên, việc Giáo hoàng mời Thánh nữ tới Nhà Thờ Lớn là điều hiển nhiên.

   “Nhưng mà…”

   Vì Deborah là Thánh nữ nên có điều trong tình hình này có vẻ khá lạ.

   Một phòng tiệc sang trọng phù hợp với cô hơn nhiều so với một Nhà Thờ.

   Và đó chưa phải điểm cuối của lời bàn tán mới.

   “Ta nghe rằng nhà Seymour đã tập hợp một lực lượng tinh nhuệ hùng mạnh để bảo vệ Thánh nữ.”

   “Lý do họ làm vậy rất dễ hiểu, cô ấy quan trọng mà. Nhưng cô ấy là người mạnh nhất cái nhóm đó, không phải sao?”

   “Ta được biết sức mạnh của cô ấy không hề thương xót đối với quỷ dữ, nhưng với con người thì không. Đôi khi con người còn đáng sợ hơn cả ma quỷ. Ai mà biết liệu có người có ý định thù địch tấn công cô ấy không? Chuẩn bị trước cũng chẳng mất gì.”

   “Dù vậy… Cô ấy có cần một đội quân có khả năng huỷ diệt một tiểu quốc đâu?”

   “Đội quân đó… lớn đến mức nào thế?”

   “Ừm, Công tước Visconti và đội Bạch Hiệp sĩ, nơi mà ngài ấy làm Đội phó, đã tình nguyện bảo vệ cô ấy ngay từ đầu.”

   “Và?”

   “Công tước Seymour, Hội chủ Hiệp Hội Pháp Sư, các Trưởng lão của Hiệp Hội, một đơn vị chiến đấu bí ẩn do Công tử Rosad chỉ huy, rồi Công tử Belreck với những ma cụ chiến đấu của ngài ấy… còn ai nữa nhỉ? A! Ngũ Công chúa, và một nhóm hiệp sĩ được trang bị giáo mác báo cáo trực tiếp với ngài ấy–”

   “Đ–Đủ rồi. Ta đã hiểu ý của các vị.”

***

   Giáo hoàng và các linh mục của ông ta đã sửng sốt một lúc khi gặp Deborah và nhóm của cô trước cổng dịch chuyển cổ đại nối liền thủ đô với Nhà Thờ Lớn.

   Đặc biệt, các linh mục cấp thấp nhất là những người bị sốc nhất.

   ‘C–Cô ấy thực sự là Thánh nữ ư?’

   Họ đã thấy chân dung của cô, nhưng họ ngạc nhiên vì cô thực sự trông rất lạnh lùng, và cả đoàn tuỳ tùng ấn tượng của cô nữa.

   “Người đó hẳn là hôn phu của cô ấy… Công tước Visconti.”

   “Cặp song sinh thiên tài của Seymour cũng có mặt…”

   “Kiếm sĩ tóc đen kia là người của Orge, gia tộc kiếm sĩ nhỉ?”

   Những người này nổi tiếng đến nỗi ngay cả những linh mục tránh xa thủ đô cũng nhận ra họ và tất cả đều tình nguyện bảo vệ cô.

   ‘Cô ấy định gây chiến với bọn mình chắc?’ Giáo hoàng cố hết sức để che đi sự bối rối.

   “Không ngờ lại có nhiều người đi cùng như vậy! Ta rất cảm động trước lòng sùng kính mà mọi người dành cho người. Nhà Thờ cũng có rất nhiều hiệp sĩ, thưa Thánh nữ, họ sẽ làm mọi thứ trong khả năng để bảo vệ người.”

   Giáo hoàng nói vòng vo rằng cô đã mang theo quá nhiều người để hộ vệ.

   “Đây là một phần tư số lượng ban đầu rồi. Ta không thể giảm bớt quân số nữa đâu…” Deborah nói bằng giọng điệu u ám, nghe có vẻ đã kiệt sức vì chủ đề này.

   Giáo hoàng không thể phàn nàn thêm nữa.

   “E hèm. Vậy, chúng ta xuất phát nhé?”

   Cổng dịch chuyển nhanh chóng được kích hoạt, đưa cả đoàn đội khổng lồ đi, và Deborah lần đầu tiên trong đời đặt chân vào Nhà Thờ Lớn.

   “Hoá ra toà nhà ấn tượng này là pháo đài ở trung tâm Nhà Thờ Lớn. Các tác phẩm điêu khắc trông như chúng có thể sống lại bất cứ lúc nào.”

   Thierry kinh ngạc, nhìn nội thất xung quanh, nơi chứa đầy những bức tranh và bức tượng ấn tượng. 

   Cậu ta đã trở nên cực kỳ điêu luyện với kiếm sau khi bỏ chứng nghiện cờ bạc, và cậu ta cũng đủ may mắn để được chọn đi cùng.

   “Thierry, cậu không đến đây để tham quan đâu, biết chưa?” Ngũ Công chúa nói, tặc lưỡi trước hành vi phù phiếm của Thierry.

   “Nhưng ta không thể căng thẳng nổi. Chúng ta đã tập hợp một nhóm có khả năng đánh bại cả những con quỷ cấp cao già dặn nhất. Thực ra, ta cảm thấy chỗ này an toàn hơn so với trên giường của mình.”

   “Cậu không sai, nhưng hãy nghĩ đến phẩm giá của giới quý tộc Azutea đi.”

   “Rồi rồi. Ngài ta đã lo liệu hết rồi còn gì.” Thierry nói, chỉ tay đầy tự hào về phía Isidor, người đang đi trước họ.

   Các linh mục và người hầu trong Nhà Thờ Lớn đều kinh ngạc nhìn hắn. Những người chưa từng thấy hắn thường có phản ứng như vậy, dường như đang hoài nghi đôi mắt của chính mình.

   “Hình như ngài ta ngày càng đẹp trai hơn thì phải. Và cũng có nhiều cơ bắp hơn nữa.” Thierry nói.

   “Hắn là bộ mặt của Epsilon và là Hoa Của Năm, cậu nhớ không?” Ngũ Công chúa nói.

   “Haiz… Giá như Isidor xấu một chút…”

   “Thứ cho ta nói thẳng, nhưng ngay cả khi Isidor ít đẹp trai hơn, cậu cũng không có cửa đâu. Vì rất nhiều lý do.”

   “Tuy ta có vẻ hời hợt nhưng ta đang nuôi dưỡng trái tim tan nát đó. Công chúa có cần xát muối vào vết thương như vậy không?”

   “Thật khó chịu.”

   “Vâng?”

   “Nghĩ đến việc cảm thấy có quan hệ họ hàng với cậu… Ta cảm thấy xấu hổ về bản thân quá.”

   Trong khi Thierry và Ngũ Công chúa nói chuyện, Isidor đang nghiên cứu các linh mục một cách kỹ lưỡng.

   Cổ vật đang dần đổi màu, và Thần lực của Deborah không nhanh chóng phục hồi. Đều không phải dấu hiệu tốt.

   Nếu còn bất kỳ pháp sư hắc ám nào, thì khả năng là chúng đang giả vờ là linh mục như Mia Vinoche đã làm và ẩn náu ở đây.

   ‘Nó luôn ở nơi cuối cùng ta nhìn tới… Chúng ta đã trải nghiệm điều đó rất nhiều rồi.’

   “Công nương, Giáo hoàng không nói dối khi bảo rằng sẽ cho chúng ta xem cổ vật, đúng không?” Isidor thì thầm.

   Deborah khẽ lắc đầu, “Không.”

   Sau khi cô đến, ký ức của Nyla đã trở lại với cô.

   Người phụ nữ đã được nuôi dạy trong Nhà Thờ.

   Những hành lang giống như mê cung mà họ đang được dẫn xuống sẽ kết thúc ở một nơi linh thiêng, nơi nước thánh phun ra từ lòng đất.

   “Chúng ta tới rồi.”

   Giáo hoàng, người đã dẫn họ đi một lúc, dừng lại trước một cánh cửa vòm làm bằng đá cẩm thạch trắng. 

   Phía sau cánh cửa này là một căn phòng tròn, ở giữa có một bức tượng lớn của Nyla, và bên dưới là một con suối nhỏ.

   “Chỉ một số ít người được chọn mới có thể vào đây.” Giáo hoàng nói.

   Belreck nhướng mày, “Và lý do cho việc đó?”

   “Nước từ suối này chứa hàm lượng Thần lực cao, và để ngăn ngừa ô nhiễm từ bên ngoài– Thánh nữ?”

   Đúng lúc đó, Deborah đột nhiên bước qua cánh cửa cao lớn và nhanh chóng tiến về phía giữa phòng, nơi có cổ vật.

   “Deborah?!”

***

   ‘Tim mình… Nó lại đập loạn xạ…’

   Khoảnh khắc nhìn thấy chuỗi tràng hạt được nhúng trong nước thánh, tim tôi lại bắt đầu đập nhanh, giống như lúc tại Lễ Đốt Hoa.

   Tiếng dập đủ lớn để làm đau tai tôi, và vô số cảnh tượng trong quá khứ vụt qua trước mắt.

   Trong dòng ký ức, tôi chợt nảy ra một câu hỏi.

   Chuỗi tràng hạt có tác động mạnh mẽ như thế nào đến tôi?

   ‘Thứ đó đã thức tỉnh mọi sức mạnh của mình trong buổi lễ.’

   Chuỗi tràng hạt trắng luôn khiến tôi mất kiểm soát mỗi khi nhìn thấy nó và gợi lại những ký ức xa xăm.

   Chỉ đơn giản vì nó khơi dậy những ký ức xưa cũ từ kiếp trước ư?

   ‘Nó ảnh hưởng gì lên mình?’

   Với câu hỏi lơ lửng trên đầu, tôi trừng mắt nhìn chuỗi tràng hạt.

   ‘Và tại sao nó lại đổi màu?’

   Những hạt châu, vốn đã chuyển sang màu xám nhạt, bắt đầu phát sáng yếu ớt. Giống như chúng đang trả lời câu hỏi của tôi.

   “Deborah.”

   ‘Hả? Mình vừa nghe thấy tên mình ư? Mình biết giọng nói đó…’

   Giọng nói nghe buồn.

   Tôi với tay lấy tràng hạt, như bị thôi miên. Tôi thở hổn hển.

   Ngay khi tôi cầm sáu hạt châu trên tay, một luồng sáng mạnh mẽ bùng phát từ chúng và bắt đầu tạo thành một hình dạng.

   ‘Chờ đã, đây là vòng tròn ma thuật?’

   “Chết tiệt.”

   Có điều không ổn ở đây, nhưng hình như đã quá muộn để dừng lại.

   Không gian xung quanh tôi bắt đầu gợn sóng, và tôi chửi thề.

   Sự biến dạng không gian này càng tệ hơn, chẳng mấy chốc sàn nhà dưới chân tôi bắt đầu quay cuồng như biển động.

   Khi tôi đứng chênh vênh giữa những gợn sóng đang hình thành trong thực tại, theo bản năng, tôi quay lại nhìn người đàn ông mà tôi luôn tìm kiếm đầu tiên mỗi khi có nguy hiểm.

   “Deborah?!” Isidor nói, chuyển động của hắn dường như đang rất chậm.

   Bối rối, hắn chạy về phía tôi và cố gắng nắm lấy cánh tay đang quơ quào của tôi, nhưng không gian bị bẻ cong như dầu đổ vào nước.

   Sau đó tôi bị đưa đến một địa điểm lạ.