TeleTruyen

***

   Đêm đó, bên trong Thánh điện, một lễ thanh tẩy bí mật đã được Thánh nữ tiến hành. 

   Các hiệp sĩ và người mà cô mang theo đều để mắt đến hành lang và cửa ra vào bao quanh Thánh điện.

   “Thánh nữ, cổ vật thế nào rồi?”

   Giáo hoàng đã đến ngay khi mặt trời mọc, và Deborah xoa bóp thái dương, trông vô cùng kiệt sức.

   Rõ ràng là mọi thứ không diễn ra theo kế hoạch.

   “Ừm, Thánh nữ à… Ta không có ý ép buộc người, ta chỉ muốn xác nhận một chút, người cho rằng có thể hoàn thành nghi lễ vào ngày 15 tháng này không?”

   Một sự kiện lớn thường niên sắp diễn ra, và Giáo hoàng đã cố hết sức để che giấu sự lo lắng khi nói. 

   Môi của Deborah mấp máy không thành lời, như thể cô muốn nói gì đó, trước khi cô mím chúng lại.

   “Thánh nữ… Người có lời gì muốn nói sao?”

   “E hèm! Không có.”

‘Ta nghĩ là có đấy. Cô định nói gì đó, đúng không?’

   “Người đừng ngần ngại như vậy! Nhà Thờ hoàn toàn ủng hộ bất cứ điều gì người định làm. Chúng ta sẽ hỗ trợ hết mức có thể.”

   Khi ông ta nhắc lại lập trường của họ, cô dường như đang cân nhắc kỹ, hàng mi màu oải hương của cô rung lên, “Nếu là như vậy…”

   Giáo hoàng nuốt nước bọt một cách lo lắng khi thấy người phụ nữ quá nghiêm túc và do dự.

   “Ngài có thể cung cấp cho ta vài viên đá trị liệu không?”

   Yêu cầu này quá bất ngờ, khiến Giáo hoàng phải chớp mắt kinh ngạc.

   Đá trị liệu là loại đá huyền bí có Thần lực thấm nhuần bên trong. Không có quá nhiều người biết đến sự tồn tại của chúng. 

   ‘Chúng chỉ được sản xuất ở một mỏ tại lãnh địa Heleia. Dĩ nhiên, một số người ngoài hẳn là đã nghe đến chúng.’

   Nhà Thờ độc quyền những viên đá này, và rất ít viên đá được sản xuất mỗi năm nên báu vật được trao cho những người trong Nhà Thờ theo thứ hạng. 

   ‘Nhưng sao cô ấy lại cần đến chúng?’

   Chúng thường được các linh mục sử dụng để tăng cường Thần lực hoặc hồi phục nó.

   Lượng Thần lực khổng lồ mà Thánh nữ đã thể hiện trong trận chiến với con quỷ đủ để ảnh hưởng đến cả Heleia, nơi nằm xa thủ đô. 

   Cô đã sử dụng sức mạnh đó, thứ mạnh mẽ như mặt trời, hai lần, không ít hơn. 

   Điều này chẳng khác gì một con rồng xin ma thạch vì nó hết mana. 

   ‘Đừng nói là có vấn đề với Thần lực của cô ấy đấy.’

   Ông ta chợt nghĩ rằng có lẽ cô đã tránh những yêu cầu của Nhà Thờ suốt thời gian qua vì lý do này.

   Cô có thể sợ rằng họ sẽ yêu cầu cô cho họ thấy sức mạnh của mình. 

   Có nhiều giả thuyết và câu hỏi khác nhau đang trở nên hỗn loạn trong tâm trí ông ta, nhưng lúc này, ông ta đã đồng ý.

   “Thánh nữ cần bao nhiêu?”

   “Càng nhiều càng tốt, nếu muốn rút ngắn thời gian thanh tẩy.”

   Không muốn dùng đồ của mình, thứ có chất lượng cao nhất, ông ta đã tập hợp những thứ của linh mục và đưa cho cô. 

   Hôm sau, cô nói với ông ta, “Ta cần nhiều hơn nữa.” 

   Yêu cầu này được đưa ra một cách bí mật.

   Đến ngày thứ ba, Giáo hoàng buộc phải giao ra những viên đá chất lượng cao của mình. 

   “Ta rất biết ơn vì ngài đã giữ lời hứa cung cấp cho ta mọi thứ ta cần. Ta sẽ nỗ lực hơn nữa.”

   Cô vừa nói vừa xoa xoa vùng da quanh mắt, đôi mắt thâm quầng vì mệt mỏi.

   Đấy là điều duy nhất ngăn cản Giáo hoàng thông báo với cô rằng không thể giúp thêm nữa.

   ‘Không thể nào có chuyện cô ấy dùng hết Thần lực trong những viên đá đó đâu nhỉ?’

   Đêm đó ông ta đi ngủ với một vị đắng kỳ lạ trong miệng. 

   Ông ta gần như nhảy ra khỏi giường vào giữa đêm khi một vụ nổ lớn xảy ra bên ngoài phòng của ông ta.

   “Thưa Giáo hoàng! Có kẻ xâm phạm ạ!”

   Một nhóm linh mục nhợt nhạt chạy vào phòng ông ta sau vụ náo loạn.

   “Kẻ xâm phạm?”

   Lần này, tiếng ầm ầm rung chuyển mặt đất, giống như một công trình khổng lồ đã sụp đổ. 

   Nhà Thờ trông như sắp sập tới nơi vậy. 

   Giáo hoàng vội mặc áo choàng vào và chạy ra ngoài.

   “C–Chờ đã, đó là…” Giáo hoàng kinh ngạc.

   Đó là Morris, người mà ông ta bổ nhiệm làm Giám mục.

   “Sao thứ đó có thể vào trong Nhà Thờ?”

   “Các hiệp sĩ của Nhà Thờ đã canh gác khuôn viên và lối vào rất cẩn thận, và chúng ta thường xuyên kiểm tra mọi người bằng nước thánh cơ mà!”

   Vị giám mục đã biến thành một con quỷ dữ.

   Morris, với cặp sừng quỷ mọc ra từ đầu, đang bị Thánh nữ đánh trả, người đã nắm lấy cổ áo anh ta.

***

   Isidor chưa bao giờ thích ý tưởng tôi đến Heleia. 

   Hắn cho rằng nếu còn bất kỳ pháp sư hắc ám nào, thì đó chính là nơi chúng sẽ đến.

   “Ta nghĩ có một nhóm người ở đó đang cố kích động mọi người.”

   “Ý chàng là?”

   “Có kẻ nói nàng nên sử dụng Thần lực ở Heleia, không chỉ ở thủ đô. Heleia là nơi Nhà Thờ Lớn toạ lạc, cũng là quê hương của Thánh Nyla.”

   “Hừm…”

   “Mặc dù nghe có vẻ hợp lý, nhưng mức độ nhiệt tình của mọi người với vấn đề này có gì đó không bình thường.”

   “Nếu họ cố tình làm như vậy để kích động mọi người…”

   “Ừ. Chắc là đang cố dụ chúng ta vào bẫy.”

   “Chúng có thể đạt được điều gì?”

   “Đây chỉ là phỏng đoán, nhưng có lẽ thủ phạm là một kẻ trong nội bộ biết việc cổ vật bị đổi màu. Có lẽ chúng cho rằng sức mạnh của nàng không được ổn định. Và dựa trên những gì chúng ta đã trải qua cho đến nay, có thể nói các pháp sư hắc ám rất giỏi trong việc tận dụng điểm yếu.”

   “Chàng muốn nói Nhà Thờ là một trong những điểm yếu đó hả.”

   “Phải. Heleia là một lãnh địa tự trị và Đế quốc không thể phái quân đến đó nếu không có lý do đặc biệt.”

   “Nhưng mọi người đều cần rải nước thánh lên người thì mới được vào đó…”

   “Cẩn trọng chưa bao giờ thừa thãi. Đừng rời xa ta.”

   “Được rồi.”

   Cô cho rằng không thể có con quỷ não tàn đến mức bước vào Nhà Thờ, nhưng thực thể đó gần như đã xác nhận suy đoán của Isidor.

“Hãy luôn nhớ rằng nơi nào có ánh sáng, nơi đó cũng sẽ có bóng tối.”

“Ta đoán là có chuyện đáng ngờ đang xảy ra trong Nhà Thờ.”

   Nó không bác bỏ bình luận của Isidor mà thậm chí còn khẽ gợn sóng như thể đang đồng tình.

   ‘Nó gần như cho chúng ta biết các pháp sư hắc ám đang ẩn náu trong Nhà Thờ.’

   Kết quả là, tôi nhanh chóng giấu chuỗi tràng hạt đã hồi phục ngay khi tôi trở về. 

   ‘Mình sẽ vờ như vấn đề chưa được giải quyết.’

   Theo cách đó, những pháp sư hắc ám đang ẩn náu sẽ coi đây là cơ hội ngàn năm có một.

   ‘Sức mạnh của mình thực sự bị rò rỉ, và mình đã không xuất hiện trước công chúng trong một thời gian. Điều này sẽ khiến việc lừa dối chúng trở nên dễ dàng hơn.’

   Có hai lý do khiến tôi sử dụng nghi lễ thanh tẩy như một cái cớ để trì hoãn thời gian và liên tục yêu cầu Giáo hoàng cung cấp đá trị liệu.

   Lý do đầu tiên là để ám chỉ rằng có điều không ổn với Thần lực của tôi.

   ‘Có lẽ Giáo hoàng sẽ không cố che giấu điều đó.’

   Nhà Thờ muốn tỏ ra liên minh với Thánh nữ, nhưng họ đã gian dối theo cách họ cũng muốn danh tiếng của cô bị ảnh hưởng. 

   Họ luôn phản ứng quá muộn khi các pháp sư hắc ám hoặc ác quỷ xuất hiện, và giờ họ đang bị chỉ trích vì tuyên bố Thánh nữ giả là thật.

   ‘Họ đã nhận được ít tiền quyên góp hơn, từ những gì mình nghe được.’

   Đúng như tôi đoán, Giáo hoàng đã không giao ra những viên đá trị liệu chất lượng cao của chính mình ngay, mà lấy những viên của các linh mục trước để làm nghi lễ thanh tẩy.

   ‘Và thứ hai…’

   Mục tiêu khác của tôi là khiến các pháp sư hắc ám lo lắng. 

   Tôi đã đoán rằng sẽ có thứ gì đó tấn công tôi, lo lắng việc tôi có thể hồi phục sức mạnh sau khi Giáo hoàng cũng giao ra những viên đá chất lượng cao của ông ta.

   “Hoá ra là ngươi. Morris… nhỉ?”

   Quả nhiên, đêm khuya, một kẻ khả nghi đã lẻn vào qua lối vào bí mật trong Thánh đường nối với bức tượng của Thánh Nyla.

   ‘Những thứ trong Thánh đường là những con rối mà Michelle đã tặng cho mình.’

   Lối vào trông giống như nắp cống từ bên ngoài, và những hiệp sĩ mà tôi mang theo không thực sự cảnh giác với nó.

   ‘Thực ra, mình chắc chắn họ không.’

   Tôi đã đưa cho đoàn đội của mình, những người đang chờ ở gần Thánh đường, những cuộn giấy dịch chuyển tầm ngắn, thứ sẽ đưa họ đến địa điểm này ngay theo tín hiệu của tôi.

   “Nơi này từng là nhà của ta đó. Ngươi thực sự nghĩ ta sẽ không biết về lối đi bí mật này à?”

   Morris, người vẫn đang nhìn quanh với nụ cười thường trực, nhếch môi một cách kỳ lạ, đôi mắt tràn đầy sự vui vẻ. 

   “C–Chờ chút. Thánh nữ đang làm gì vậy?”

   “Ta mới là người nên hỏi câu đó. Ngươi lẻn vào đây lúc nửa đêm làm gì? Thật kỳ lạ.”

   “Tôi không ngủ được nên ra ngoài đi dạo thôi–”

   “Mấy tên đần như ngươi thực sự cần bị táng vào đầu đấy.”

   Giống như tôi đã làm với Mia, tôi nắm lấy cánh tay anh ta và ép Thần lực vào. 

   Anh ta hét lên, cuối cùng, mắt anh ta méo mó cho đến khi chúng giống như mắt của một con quỷ.

   Da anh ta tan chảy, và sừng mọc ra từ trán anh ta.

   ‘Anh ta có thể chịu được nước thánh vì anh ta là quỷ cấp trung à.’

   Tôi âm thầm sửng sốt. 

   Con quỷ này mạnh hơn những gì tôi đoán.

   “Chết tiệt! Làm sao ngươi biết được?” Con quỷ hỏi, rên rỉ vì đau đớn. 

   “Cách ngươi cười trông rất đáng ngờ.”

   Theo ký ức của Nyla, một con quỷ giả dạng thành người thường xuyên mỉm cười, cố gắng tạo cho người khác ấn tượng dễ chịu về chúng.

   ‘Chúng không hiểu nổi cảm xúc phức tạp của con người, nên chúng mới chọn cách mỉm cười.’

   Nhưng ngày anh ta đến để hộ tống tôi, anh ta dường như không thể đáp lại cái nhìn dữ tợn của cha tôi bằng bất cứ điều gì khác ngoài một nụ cười ngốc nghếch.

   ‘Mình đã cảm giác người này không ổn cho lắm.’