TeleTruyen

***

   Con quỷ chống cự dữ dội, làm hư hại bức tường bên ngoài của Nhà Thờ Lớn, nhưng chúng tôi có số lượng áp đảo nên nó đã bị khuất phục ngay sau đó.

   Hiệp sĩ riêng của tôi, Oryx, người chỉ ngày càng giỏi hơn về kỹ năng và sức mạnh từ khi tôi thu nhận cậu ấy, đã đâm nó bằng một ngọn giáo và kết liễu tính mạng của nó.

   Tuy nhiên, cái chết của nó không mang lại cho tôi nhiều sự hài lòng, vì những lời cuối cùng của nó trước khi chết.

   “Ta có thể biến mất, nhưng bóng tối sẽ không. Cho dù người có tìm và giết được bao nhiêu pháp sư hắc ám, trả thù sẽ chỉ sinh ra nhiều trả thù hơn thôi.”

   Hoá ra, Morris, kẻ đã trao thân xác cho một con quỷ cấp trung, từng được Mia Vinoche cứu một lần trong quá khứ.

   Không thể chấp nhận việc ân nhân của mình là vật chứa cho một con quỷ cấp cao, anh ta đã dấn thân vào ma thuật đen để chứng minh với mọi người rằng cô ta công bằng và đúng đắn, còn họ thì không.

   ‘Có lẽ anh ta có thể triệu hồi một con quỷ cấp trung vì anh ta xuất thân từ một dòng dõi các linh mục cấp cao.’

   Hoặc có thể, khi Mia sử dụng quỷ lực của mình – được nguỵ trang bằng sức mạnh trị liệu – nó đã lây nhiễm cho linh mục theo một cách nào đó. 

   ‘Nhiều khả năng là trường hợp sau.’

   Vào thời điểm cuộc điều tra xoay quanh Morris sắp kết thúc, Isidor đã hỏi tôi.

   “Thần lực của nàng… đã quay trở lại trước khi thực thể đó biến mất, đúng không?”

   Hắn đã nhìn thấy tôi truyền Thần lực vào thực thể đó để ngăn nó biến mất.

   “Đúng.”

   “Vậy tại sao nó lại rò rỉ?”

   “Ta không nói đó là rò rỉ. Có lẽ nên nói tiềm thức của ta đã từ chối sử dụng Thần lực và cản trở. Nói thật, ta đã chán việc trở thành Thánh nữ rồi.”

   Khi thực thể đó nhắc nhở tôi rằng vẫn còn bóng tối rình rập ngoài kia, tôi nhận ra mình vẫn cần Thần lực này, và tôi có thể sử dụng lại nó khá nhanh.

   Tuy nhiên… Việc chiến đấu với một con quỷ hung dữ đầy ác ý chưa bao giờ dễ dàng. 

   “Deborah.”

   “Hử?”

   “Nàng đã thắp vô số ngọn nến rồi. Nên nàng không cần phải tiếp tục diệt trừ bóng tối một mình nữa. Ta ở đây vì nàng, và còn rất nhiều người khác xung quanh nàng. Nhìn xem.”

   ‘Ừm, chàng ấy nói đúng.’

   Tôi nhìn những người quanh mình – tất cả đều đã theo tôi đến Heleia mặc dù lịch trình của họ rất bận rộn – và cảm thấy ấm áp trong lòng. 

   Không có ai ép tôi trở thành anh hùng, nhưng tôi vẫn cảm thấy choáng ngợp.

   Điều đó chỉ làm chậm trễ sự trở lại của Thần lực của tôi hơn nữa. 

   Giống như được bảo là tránh nghĩ về điều gì đó bằng mọi giá – điều đó chỉ khiến ta nghĩ về nó nhiều hơn mà thôi.

   “Ta đúng là một đứa ngốc.”

   “Bọn họ mới là đồ ngốc ấy.” 

   Isidor nói, chỉ vào Giáo hoàng bằng cằm, môi cong lên thành nụ cười gian ác.

   Isidor đã thay thế những viên đá trị liệu mà Giáo hoàng đưa cho tôi bằng những viên đã được sử dụng hết. 

   Có lẽ hắn nghĩ tôi đã dùng tất cả chúng cho lễ thanh tẩy.

   ‘Cảm ơn vì những viên đá trị liệu cấp cao nha.’

   Tôi đột nhiên cảm thấy gánh nặng đã được trút khỏi vai mình.

   Lần đầu tiên sau thời gian dài, tôi được tận hưởng sự thoả mãn của một khoản tiền bất ngờ, khi Giáo hoàng nhìn thẳng vào mắt tôi. 

   “Chúa ơi, Thánh nữ!” Ông ta kêu lên khi tiến lại gần.

   Các linh mục và những người khác xung quanh quay lại nhìn chúng tôi.

   “Không ngờ người có thể ngay lập tức phát hiện một con quỷ dữ, thứ thậm chí miễn nhiễm với nước thánh, và đánh bại nó! Niềm tin của ta vào người ngày càng sâu sắc hơn a!” 

   Ông ta nói một cách cuồng nhiệt.

   “Ta sẽ nói về chiến tích của người tại sự kiện thường niên sắp tới. Nhà Thờ sẽ hỗ trợ người bằng mọi cách có thể, ngoài những viên đá trị liệu chất lượng cao mà bọn ta đã trao cho người!”

   Tôi gạt phăng lời khen của ông ta và nói điều ông ta muốn nghe.

   “Không cần phải ca ngợi như vậy đâu. Ngài đã tặng ta những viên đá đó bằng cả tấm lòng nên ta cũng phải đáp lại bằng sự tử tế chứ.”

   “Đúng vậy…” Giáo hoàng nói, trông như ông ta đang cố gắng không cau mày.

   Ít ra tôi cũng có lời khen cho nỗ lực của ông ta. Những viên đá trị liệu của ông ta đã bị lấy mất, nên điều tối thiểu ông ta có thể làm để đảm bảo mình có lợi theo cách nào đó là nói cho mọi người biết những gì ông ta đã làm.

   “Ta thực sự rất biết ơn ngài, Giáo hoàng.” 

   Tôi đã lấy từ ông ta những viên đá trị liệu đắt tiền và thậm chí cả một Thánh vật làm từ xương rồng.

   ‘Ông ta thật hào phóng.’

   “Biết ơn? Xin đừng nói thế. Đương nhiên là Nhà Thờ rất muốn giúp người bằng mọi cách có thể rồi.”

   “Không ngờ ngài lại hào phóng đến thế.” 

   Tôi nói, với nụ cười nhân hậu nhất có thể.

   “Vì ngài đã đích thân tới tận thủ đô để kể cho ta nghe về cổ vật, nên ta mới có thể khôi phục nó trước khi nó bị tổn hại thêm!”

   “Gì cơ…?” Ông ta nói, trông có vẻ sốc khi nghe đến từ ‘khôi phục’.

   Tôi dùng lời mở đầu để báo tin cho ông ta.

   “Ta sẽ tiếp tục thanh lọc cổ vật bằng tất cả khả năng của mình! Rất may là chúng ta có thể giữ nó không bị hỏng nếu ta, hoá thân của Thánh Nyla, giữ nó bên mình. Ngài không cần phải lo lắng thêm nữa!”

   “Nàng vừa mới thể hiện sức mạnh chưa lâu mà đã đánh bại được một con quỷ khác lẻn vào Nhà Thờ, thậm chí còn thanh tẩy Thánh vật…” 

   Isidor chen vào, khéo léo nhắc nhở mọi người về thành tích của tôi.

   “Công nương thật tuyệt vời!” Oryx, người đơn giản nhất trong số những người tụ tập, đã phản ứng và vỗ tay thật to.

   Tôi đứng giữa tiếng vỗ tay và hướng ánh mắt đầy ẩn ý về phía các linh mục đứng cạnh Giáo hoàng.

   “Giám mục Henry, Thượng tế Louie và linh mục Jacque. Ta sẽ nhớ sự giúp đỡ hào phóng của các vị ngay cả sau khi ta về thủ đô.” 

   Tôi đã biết tên của những linh mục cấp cao đã hỗ trợ cuộc điều tra về Morris từ Isidor. Rốt cuộc thì không cần phải trở thành kẻ thù của cả Nhà Thờ.

   “Thánh nữ biết tên tôi ư!”

   “C–Chúng tôi sẽ không bao giờ quên chuyến thăm của người ạ!”

   Mặc dù trước đây không có quan hệ tốt với tôi, nhưng các linh mục cấp cao của Heleia tỏ ra rất xúc động khi tôi gọi tên và khen ngợi họ. 

   Giám mục Henry thậm chí còn lau nước mắt và tự làm dấu thánh giá.

   Chuyến thăm Heleia của tôi kết thúc trong tiếng vỗ tay vang dội khiến Giáo hoàng có lẽ bị đau đầu nặng.

***

   “Không ngờ những hạt châu trắng này lại được làm từ răng rồng!”

   Tôi kinh ngạc, loay hoay với chuỗi tràng hạt. 

   Xương rồng là vật liệu vô song, có khả năng chứa mọi loại sức mạnh, bao gồm Thần lực, mana và thậm chí quỷ lực. 

   ‘Chuỗi tràng hạt này thậm chí có thể chứa được một thực thể quyền năng.’

   “Công nương, nàng định dùng nó vào việc gì? Có định giữ nó không?”

   “Có. Ta sẽ giữ nó.”

   Isidor có vẻ không thích việc tôi trân trọng tràng hạt đến vậy, mặc dù một phiên bản trước của hắn là người đã khắc nó. 

   ‘Hắn có vẻ không quý trọng kiếp trước cho mình cho lắm.’

   “Ta có thể bán nó cho quốc gia khác với số tiền khổng lồ. Ta sẽ nguỵ trang nó thật tốt, không ai có thể biết một Thánh vật đã được lấy từ Nhà Thờ.”

   Hắn gợi ý rất hấp dẫn nhưng tôi lắc đầu.

   “Ta đang nghĩ đến người mà ta có thể sẽ tặng nó.”

   Vẻ mặt của Isidor càng trở nên u ám hơn, “Tên khốn nào– Ý ta là, ai cơ?”

   “Con của chúng ta.”

   Mặt hắn lập tức đỏ như quả táo chín.

   “S–Sao thế?” Tôi hỏi.

   “Ta luôn tưởng mình là người đi trước thời đại, nên nghe nàng nói như vậy thực sự khiến ta phấn khích…” Hắn lẩm bẩm.

   “Mô tả ý nghĩa của việc đó được không…? Chàng đã lập kế hoạch cho những năm tháng sau này của chúng ta, giống như ta à?”

   “Ta thậm chí còn cân nhắc xem nên phân chia tài sản cho các cháu chắt của mình như nào là tốt nhất đây.”

   “Ồ… Chàng nghĩ xa ghê.”

   ‘Mình chưa từng nghĩ đến việc để lại tài sản…’

   Hắn là người mang trong mình dòng máu rồng, điều đó là sự thật.

   Hắn nhìn chằm chằm tràng hạt trong tay tôi, vẫn còn hơi đỏ. Rồi hắn khẽ nói thêm, “Ta hoàn toàn đồng ý việc tặng nó cho con của chúng ta.”

   Cố nhịn cười trước giọng nói ngại ngùng của hắn, tôi quay lại nhìn những cành cây, giờ đã bắt đầu đâm chồi mới.

   Một mùa xuân ấm áp đang đến gần.

***

Cô Dâu Tháng 5

   Công tước Seymour đã rời khu nhà phụ vào sáng sớm và giờ đang đứng nhìn khu vườn nơi ngập tràn hoa hồng đỏ.

   Khu vườn dường như trở nên đẹp hơn từng ngày kể từ tháng 5.

   Mỗi lần ông đi dạo, mùi hương dễ chịu của chúng tràn ngập lỗ mũi ông, giống như khi vợ ông còn sống. 

“Geogre.”

   Nhìn những cánh hoa đỏ thắm đẫm sương, tâm trí ông lang thang đến giấc mơ đêm qua.

   Ông chưa từng thấy viền váy của bà trong giấc mơ của mình trong suốt những năm tháng từ khi bà qua đời, nhưng vợ ông đã xuất hiện chi tiết, sống động trong giấc mơ của ông đêm trước.

   Thực ra, ông còn có thể ngửi thấy mùi hoa tử đinh hương luôn bám trên cơ thể bà.

   Bà cầm một bó hoa giống hệt bó hoa mà ông đã tặng trước đây và mặc một chiếc váy trắng. 

   Vợ ông trông xinh đẹp hơn bao giờ hết, và bà đã gọi tên ông, nở nụ cười dịu dàng trên môi khi bà nhẹ nhàng nắm lấy tay ông.

   Không chỉ vậy, bà còn vỗ nhẹ vào tay ông như thể muốn nói với ông rằng ông đang làm rất tốt. 

   Dù đó chỉ là một giấc mơ nhưng cảm giác thật mềm mại và ấm áp.

   ‘Mình có một giấc mơ như vậy vì giờ là tháng 5?’

   Suy cho cùng, họ đã kết hôn vào tháng 5 mà.

   Tháng 5 là tháng phổ biến nhất để tổ chức hôn lễ ở Đế quốc.

   Không chỉ vì thời tiết ấm áp, nhẹ nhàng vào thời điểm này trong năm – có một thần thoại lưu truyền rằng nữ thần sinh sôi và trù phú đã biến mất vào mùa đông chỉ để trở lại vào tháng 5.

   ‘Tháng 5 là tháng hoàn hảo để kết hôn.’

   Thần thoại này đã dẫn đến một mê tín rằng bất kỳ cô dâu nào kết hôn vào tháng 5 sung túc sẽ có một cuộc sống hạnh phúc, và Công tước đã coi tháng này là thời gian tiềm năng tốt nhất cho đám cưới của con gái mình.

   ‘Ai có thể ngờ nó tốt nghiệp sớm vậy chứ?’ 

   Việc học của cô đã kết thúc, và mọi sự chuẩn bị đã hoàn tất một cách dễ dàng. Đám cưới của cô với Công tước Visconti giờ đã gần kề. 

   ‘Mình cảm thấy tốt hơn mong đợi.’ 

   Ông tưởng mình sẽ rất sầu cơ. Gần đây, đôi khi ông cảm thấy con gái mình đã kết hôn rồi. Chắc vì cách Isidor đến thăm ông thường xuyên, như thể hắn đã chuyển đến dinh thự Seymour.

   Isidor đã đến dinh thự, ngay cả khi Deborah không có nhà, để dạy Enrique cách dùng kiếm.

   Là một thiên tài có khả năng sử dụng cả ma thuật và kiếm, hắn là gia sư giỏi nhất mà Enrique có thể có.

   “Cơ mà sao con trai út của mình lại bị ám ảnh với việc học kiếm thuật nhỉ?”

   Điều này làm Công tước hơi bối rối, nhưng lượng bài tập vừa phải đi kèm với việc học của cậu nghĩa là cậu bắt đầu trông khoẻ khoắn hơn rồi. Công tước đã quyết định để bản thân tận hưởng kết quả.

   ‘Một kiếm sĩ trong gia tộc Seymour…’ 

   Trước đây ông không thích ý tưởng này, nhưng giờ không còn nữa. Điều đó khiến ông tự hỏi liệu tuổi tác có ảnh hưởng đến ông không.

   ‘Mình nghĩ Deborah đã mô tả nó là trở nên linh hoạt hơn.’

   Công tước Seymour quan sát Enrique và Isidor vung kiếm gỗ trong sân sau vườn trước khi quay lại thư phòng để tiếp tục làm việc.

   Ông không thể chậm lại nếu muốn con trai út của mình có thể làm mọi thứ cậu muốn.