TeleTruyen

***

   “Cháu không ngờ họ sẽ trao bằng tốt nghiệp nhanh như vậy.”

   Tôi đã tốt nghiệp trước học kỳ hè!

   Trưởng khoa của Khoa Pháp Thuật, cũng là chú của tôi, Hầu tước Bert, đặt tách trà xuống và cười toe toét.

   Nụ cười của chú ấy có vẻ mỉa mai với một số người, nhưng tôi đã thấy chú ấy làm cùng một gương mặt thường xuyên, và tôi có thể nói chú ấy hôm nay khá có tâm trạng.

   “Nói thật, sẽ rất kỳ nếu những pháp sư tầm thường lại đi dạy cho Thánh nữ đã cứu Đế quốc.”

   “Nhưng theo quy định của Học Viện thì vẫn còn quá sớm để tốt nghiệp… và cháu nghĩ chú sẽ phản đối cơ.”

   “Trông ta có cứng nhắc như cha cháu không?”

   ‘Trông tệ hơn ấy chứ, nếu không muốn nói là vẫn thế.’

   Tôi đã cố kìm nén không nói điều này.

   “Thú thật, ta không muốn tạo ngoại lệ, nhưng ta không còn lựa chọn nào. Cháu đã khiến cho việc hoàn thành bất cứ việc gì ở đây trở nên bất khả thi. Rất nhiều người đã đến toà nhà của Khoa để gặp cháu, bao gồm cả những người đã tốt nghiệp, và việc này cực kỳ khó xử lý.” 

   Chú ấy nói, lắc đầu và trông khá ngao ngán.

   Mọi thứ thực sự tệ hơn nhiều khi học kỳ bắt đầu. Bài giảng công thức mà tôi đang giảng giống như một khu chợ trời nhộn nhịp.

   “Người tuyệt quá, Thánh nữ! Tôi có thể xin chữ ký của người không?”

   “Xin hãy gọi tên tôi dù chỉ một lần!”

   “Thánh nữ ơi! Hãy nói cho tôi biết luận văn tốt nghiệp của tôi có thể đậu không ạ!”

   “Được nhìn thấy người trực tiếp, dù chỉ từ xa, khiến tôi cảm giác mình sẽ được thăng chức ở Hiệp Hội trong năm nay vậy!”

   Một số người coi tôi như một vật may mắn, ban phước lành thay vì tập trung vào bài giảng. 

   ‘Mặc dù khá dễ bắt họ im lặng. Mình chỉ cần trừng mắt nhìn họ một chút.’

   Trước đây, mọi người đều bận rộn ngắm sàn và lịch sự tránh đường mỗi khi tôi xuất hiện.

   ‘Không phải là mình muốn quay lại làm ác nữ, nhưng nó có những cái hay của nó.’

   Cơ mà, hình như vì một vài người hâm mộ cuồng nhiệt đã gây rắc rối và làm phiền đến Trưởng khoa và Chủ tịch Học Viện, tôi đã được phép thoát khỏi nơi này. 

   Nền giáo dục bắt buộc kéo dài từ tiểu học đến trung học, 5 năm tôi đã dành ở trường Đại Học, cũng như những khó khăn tôi phải đối mặt tại Học Viện ở thế giới này, hiện ra trước mắt tôi.

   “Mặc dù rất tiếc…” Hầu tước Bert đột nhiên lẩm bẩm.

   Tôi cảm thấy khá hài lòng, “Chú có ý gì?”

   “Ta nghĩ cháu có năng khiếu giảng dạy. Ta muốn cháu làm trợ giảng vì đó là cách nhanh nhất để trở thành giáo sư.”

   ‘Một điều tồi tệ để nói đấy!’

   Chú ấy đẩy một miếng bánh về phía tôi, thản nhiên khẳng định rằng chú ấy đã định làm việc với tôi như một học viên mới tốt nghiệp.

   Ngoài ra còn có một chiếc hộp nhỏ.

   “Đây là cái gì ạ?” Tôi mở ra, bên trong có một chiếc trâm cài hình hoa hồng. Vết sẹo của chú ấy run rẩy một lúc.

   “Cháu làm ta nhớ đến Marien. Ta từng rất quan tâm đến cô ấy. Cô ấy có năng khiếu thuyết trình, và ta định để cô ấy làm trợ giảng, nhưng anh trai ta đã cướp mất cô ấy.”

   ‘Khoan, vậy là chú không có tình cảm lãng mạn với bà ấy? Bà ấy chỉ là một nô lệ lý tưởng của Học Viện ư?’

   Sau khi cân nhắc nhiều viễn cảnh lãng mạn trong đầu trước đây, tôi nhanh chóng xoá câu hỏi đó khỏi tâm trí. 

   Đôi khi sự thiếu hiểu biết lại là hạnh phúc.

   “Mẹ của cháu là một cô dâu xinh đẹp, phù hợp với tháng 5. Chúc mừng hôn lễ của cháu.”

   “Cảm ơn Trưởng khoa Bert.”

   “Cháu đã tốt nghiệp rồi, nhớ không? Gọi ta là chú đi.”

   “Chú…” Tôi nói, giọng có vẻ hơi ngượng.

   Nụ cười trên gương mặt chú ấy dịu hơn trước rất nhiều. 

   “Gặp lại tại hôn lễ nhé, Deborah.”

***

   Hầu tước phu nhân Barselyne vội vã đến thủ đô cùng gia đình ngay khi nghe tin về hôn lễ của Isidor. 

   Bà làm vậy để có thể giúp cháu trai chuẩn bị cho hôn lễ.

   Ở Đế quốc, chú rể là người chuẩn bị những thứ như vậy, trong khi cô dâu mang theo của hồi môn. Có rất nhiều thứ để Isidor tính đến.

   “Cần có người lớn trong nhà giúp đỡ những việc này…”

   Hầu tước phu nhân vẫn nhớ Isidor là cậu bé thiên thần trong quá khứ, và kết quả là, bà thương cháu trai mình vì phải tự xử lý mọi thứ.

   Tuy nhiên, bà không mất nhiều thời gian để bắt đầu lẩm bẩm vì sốc, thay vì thương cảm.

   ‘Có lẽ nên gọi thằng bé là một người cầu toàn…’

   Bản thân bà là người khá tỉ mỉ, nhưng cháu trai bà lại ở đẳng cấp khác.

   ‘Thằng bé không bỏ sót một chi tiết nào ư?’

   Isidor đã đến địa điểm tổ chức tiệc cưới để xem xét trước. 

   Hắn không chỉ chú ý tỉ mỉ đến cách sắp xếp chỗ ngồi mà còn cả rèm cửa, chân nến, cốc, thảm, và thậm chí cả dao nĩa mà khách sẽ sử dụng.

   “Bộ đồ ăn này là loại phổ biến nhất hiện nay sao?” Isidor chỉ ra.

   Một chư hầu vội vàng đáp, “Vâng. Rất nhiều quý tộc ở thủ đô đều thích thiết kế này, cho nên chúng tôi nghĩ nó sẽ rất phù hợp ạ.”

   “Hôn lễ là một dịp trang trọng, và trông chúng quá phù phiếm. Hoạ tiết hoa cũng không hợp với mùa này.”

   “Chúng tôi sẽ thay thế chúng ngay.”

   Hầu tước phu nhân Barselayne tiến đến gần Isidor, người đang kiểm tra kỹ lưỡng các hoạ tiết thêu trên khăn trải bàn.

   “Ta có thể nói đôi lời không, Công tước Visconti?”

   Hắn đang cảm nhận kết cấu của vải giữa các ngón tay sau khi tháo găng tay, nhưng hắn đã nhìn lên khi nghe giọng của dì mình.

   “Vâng, dĩ nhiên rồi.”

   “Ừm, ta chỉ muốn chỉ ra rằng việc lập danh sách khách mời đã đủ khó cho cháu rồi. Nếu cháu chú ý đến tất cả những chi tiết không quan trọng như thế này, cháu sẽ ngất xỉu vì căng thẳng mất. Khi tin tức về địa điểm cháu chọn làm hôn lễ lan truyền, nó đã đảo lộn cả Đế quốc rồi. Ngay cả người sáng lập ra nhà Seymour cũng sẽ hài lòng với nơi này.”

   “Những chi tiết nhỏ là thứ làm nên sự trang nghiêm đích thực. Đó là lời của Visconti đệ nhất.”

   “Visconti đệ nhất… đã nói điều như thế sao?”

   “Vâng, cháu nhớ là vậy.”

   Hầu tước phu nhân Barselayne đành phải từ bỏ, lắc đầu khi nghe cháu trai trích dẫn lời tổ tiễn để ngăn bà ngắt lời thêm nữa.

   “Cháu có trí nhớ tốt quá.”

   “Dì cũng vậy ạ. Cháu muốn dì quên đi một số trò hề mà cháu đã làm khi còn là một thằng nhóc liều lĩnh…”

   Đôi khi, bà thích tô hồng những sự kiện thời thơ ấu của Isidor. 

   Ví dụ, bà thường nói Isidor khi còn nhỏ trông giống một thiên thần mới từ thiên đường giáng xuống với đôi má hồng, mái tóc vàng óng và đôi mắt to tròn.

   “Isidor, cháu là đứa trẻ liều lĩnh lúc nào chứ? Người cha tàn ác của cháu đã ép cháu phải trưởng thành quá nhanh.”

   “Cháu ghét cha và làm ngược lại mọi thứ ông ấy đã làm. Cháu đoán điều đó hẳn là giống như cháu đã trưởng thành.”

   “Ta cho rằng anh ta là người hoàn hảo nhất để học những điều không nên làm.”

   Mặc dù họ đang nói chuyện nhẹ nhàng về chủ đề này, nhưng gia chủ tiền nhiệm, Albert Visconti, là một kẻ đáng ghê tởm không thể tưởng tượng nổi.

   Hắn là con trai duy nhất, khiến tình cảm của cha ông ta dành cho cháu trai Isidor càng lớn hơn.

   Đổi lại, điều này đã dẫn đến xung đột sâu sắc hơn giữa cha và con trai.

   ‘Thật kinh khủng…’ 

   Bà tặc lưỡi, nghĩ về người anh kinh tởm của mình. Rồi bà cứng đờ.

   Isidor chìm vào suy nghĩ, mang vẻ mặt vô cảm thường thấy khi nhớ lại quá khứ. Đôi mắt hắn trở nên tối đen như biển cả không đáy.

***

   Ngày xưa, lâu đài Visconti luôn ồn ào với tiếng hét giận dữ của Vardo Visconti, ông nội của Isidor.

   Ngay cả tiếng sóng dữ dội của eo biển Alea cũng không át được giọng nói như sấm của ông.

   “Con mang một tên buôn thuốc vào lâu đài? Albert, con điên rồi à?”

   “C–Cha!”

   “Con không thấy xấu hổ khi đứa trước Isidor sao? Trong khi con chẳng làm gì ngoài việc phá hỏng danh tiếng hoàn hảo và làm vấy bẩn dòng máu cao quý của chúng ta, thì con trai con đã thức tỉnh trở thành một Ma kiếm sĩ rồi đấy! Và khi đó nó mới 8 tuổi thôi! Khi con 8 tuổi, con còn đang bận lẻn vào tầng hầm để trộm rượu!” 

   Vardo Visconti hét lên, lại nhắc đến Isidor.

   Albert Visconti, người vẫn run rẩy trước mặt cha mình, bỗng mất bình tĩnh và trở nên hung dữ như một con chó dại.

   “Cha! Con không thực sự có con trai đúng không?”

   “Cái gì?”

   “Con biết sự thật rồi. Cha luôn nói về Isidor vì thật ra nó là em trai của con phải không?”

   “C–Con! Con đang nói cái gì thế hả?”

   “Con hiểu rồi. Con có thể thấy vẻ tội lỗi trên mặt cha.” 

   Albert nói, đôi mắt ông ta sáng lên như mắt của một kẻ điên.

   “Con phải nắm tóc lôi con điếm Olga đó ra khỏi mồ và đánh ả. Ả không chỉ ngoại tình với cha chồng mà còn cả gan chỉ trích hành vi của con! Ả nợ con một khoản tiền cấp dưỡng đấy! Sao ả ta dám chứ, con điếm ghê tởm đấy!”

   Olga là nạn nhân của một cuộc hôn nhân sắp đặt, và ghê tởm cách sống bẩn thỉu của Albert Visconti, đã ly dị ông ta ngay sau khi bà ấy có Isidor.

   Đã 5 năm trôi qua từ khi bà ấy qua đời vì bệnh tật.

   Vardo Visconti rút một thanh kiếm để trưng ra, không thể chịu được khi nghe con trai mình xúc phạm người đã khuất.

   “Ngươi đã dành thời gian với đám côn đồ đường phố đó, và xem điều đó đã làm gì ngươi đi! Miệng ngươi thuộc về bãi phế liệu rồi! Hôm nay ta sẽ cắt lưỡi của ngươi!”

   Albert thở hổn hển, thậm chí còn không thể giơ kiếm lên một cách bình thường vì đã uống quá nhiều rượu, cứng đờ trước nguồn năng lượng thù địch toả ra từ cha mình, một bậc thầy kiếm thuật.

   “Thằng khốn nạn! Ngươi còn hèn nhát hơn cả Isidor 10 tuổi! Ta mới là người nghi ngờ ngươi không phải con trai ta, chứ không phải Isidor!”

   Khi Vardo Visconti lắc đầu trong ghê tởm, sẵn sàng cắt lưỡi Albert, Agatte đã can thiệp, ngăn ông lại.

   Lâu lắm rồi bà mới ghé qua lâu đài, vì bà thường ở Barselayne. Cảnh tượng diễn ra trước mắt khiến bà bị sốc.

   “Agatte! Tránh ra!”

   “Cha! Isidor đang nhìn đó ạ!”

   Sao cha bà lại tấn công anh trai bà trong khi trẻ con đang chứng kiến chứ? Thật quá tàn nhẫn khi để một đứa trẻ chứng kiến cảnh cha của mình bị cắt lưỡi.

   “Hức! Gá!”

   “Albert, ngươi nợ em gái mình cái lưỡi.” Vardo nói, từ từ di chuyển lưỡi dao sắc nhọn mà ông đang cầm trên tay áp vào đôi môi ốm yếu của con trai mình.

   “Eurgh… Ư…” Môi và cằm của Albert Visconti giờ có một vết rạch dài, và máu đang chảy ra từ vết thương.

   “Isidor! Đừng đứng đó nữa. Về phòng đi.”

   “Agatte, con đã không đánh giá đúng đứa trẻ đó rồi. Cháu trai ta không hề nao núng trước những chuyện như thế này. Nó dũng cảm, đúng như một Visconti thực thụ nên.”

   Cậu bé Isidor, đứng ở ngưỡng cửa khi chứng kiến cảnh tượng hỗn loạn, để ý thấy nước mắt, nước mũi và máu nhỏ giọt xuống mặt cha mình.

   Thật kinh tởm.

   Mùi tanh của máu, nước tiểu và phân hoà lẫn với nhau, tràn vào mũi hắn. Nó khiến hắn buồn nôn hơn cả mùi chuồng lợn.

   Hắn cảm giác như thể có những con bọ đang bò khắp cơ thể mình khi đôi mắt đờ đẫn của cha chạm đến hắn, và hắn nổi da gà ở tay và cổ.

   Không có lượng nước rửa nào có thể xoá được cảm giác kinh tởm đó.

   Thấy Isidor rửa mặt đến mức da bong tróc, Vardo Visconti than thở. 

   “Cháu đúng là Visconti, ngay cả trong vấn đề này.”

   Những Công tước nổi tiếng nhất trong gia tộc đều mắc chứng sợ vi trùng mãn tính. Do đó, Vardo Visconti rất vui khi nhìn thấy những đầu ngón tay thô ráp, nứt nẻ và chảy máu của cậu bé. 

   Hắn là một kẻ cầu toàn từ khi sinh ra và là một Ma kiếm sĩ, với trí nhớ siêu phàm và lòng tham vàng thúc đẩy hắn thu thập bằng mọi giá.

   Isidor giống như hiện thân của Visconti đệ nhất vậy.