TeleTruyen

   “Isidor.”

   “Vâng, thưa ông.” Isidor nói. Tay hắn nhói đau vì quá khô.

   “Ta nghe rằng năm ngoái cháu đã đề xuất chúng ta nên mua sắt trước, rồi sau đó bán cho lãnh chúa Narne để kiếm lời.”

   “Đúng vậy ạ.”

   “Và gần đây cháu đã bán số sắt đó với giá gấp đôi, thu về cho mình một khoản lợi nhuận khổng lồ bằng vàng. Ta nói đúng chứ?”

   “Đúng ạ.”

   “Làm sao cháu biết giá sắt năm nay sẽ tăng?”

   “Có hai lý do. Lý do đầu tiên là 2 năm trước, lượng sắt được khai thác nhiều hơn bình thường, dẫn đến giá giảm bất thường. Không có mạch mới nào được phát hiện từ lúc đó, tức là đây là một sự bất thường.”

   “Và?”

   “Những kẻ man rợ gần Marne đang dần tập hợp sức mạnh. Cháu nghi lãnh chúa ở đó sẽ sớm mở rộng kho vũ khí của mình. Mà điều đó đòi hỏi sắt, thứ chắc chắn sẽ đẩy giá lên cao.”

   Vardo Visconti cười lớn khi nghe câu trả lời của một đứa trẻ 8 tuổi.

   “Haha! Có vẻ như cháu là Visconti đệ nhất tái sinh rồi. Ngài ấy thường được gọi là hiện thân của vàng. Ta thề, cháu sẽ trở thành một Công tước có khả năng sánh ngang với thành tích của ngài ấy về mọi mặt.”

   “Cháu sẽ cố hết sức để vượt qua ngài ta.”

   “Nhìn cháu kìa! Ta rất thích sự táo bạo của cháu. Cháu khác xa Albert, thằng ghẻ lở kia.”

   Isidor không nói gì.

   “Ta kỳ vọng rất nhiều vào cháu.”

   Cậu bé Isidor trông có vẻ khó chịu khi hắn chải lại mái tóc mà ông nội đã làm rối tung lên.

   Thú thật, hắn thấy những kỳ vọng mà ông nội dành cho hắn thật phiền phức và mệt mỏi.

   Cậu cũng thấy khó chịu và phiền hà không kém vì cảm giác thất bại và sự nghi ngờ mà cha dành cho hắn.

   “Isidor, cháu là đứa trẻ hoàn hảo.” Ông nội hắn đã nói.

   ‘Nhưng cháu không hoàn hảo, cháu chỉ…’

***

   “Isidor?”

   Isidor, người vẫn đứng im như tượng dưới luồng ánh sáng mặt trời chiếu qua cửa sổ lớn, giật mình thoát khỏi cơn mơ màng khi nghe giọng của dì. 

   Có lẽ do dì đã nhắc lại chuyện xưa, nhưng hắn đã để những ký ức bị phủ bụi ùa về.

   “Vâng.” Hắn nói với giọng nhẹ nhàng. 

   “Ta vừa nhận được tin Công nương Deborah đang ở gần đây. Ta nghĩ cô ấy đang trên đường tới chỗ này.”

   Các chư hầu, sợ Isidor và thái độ không biểu lộ cảm xúc của hắn, đã yêu cầu Hầu tước phu nhân Barselayne báo cho hắn biết rằng Công nương Deborah đang đến.

   Nhưng ngay cả với Agatte, nói chuyện với hắn khi hắn trông nghiêm túc như vậy cũng không phải chuyện dễ.

   Có những lúc rất khó khi ở cạnh hắn, chẳng hạn như lúc này. Khi hắn cau mày, trông hắn lạnh lùng và khó gần.

   “Gì cơ! Công nương Deborah?”

   Tuy nhiên, sự bối rối tràn ngập trong mắt hắn khi nghe nhắc đến vị trí của Deborah. Hắn vội vàng chạy về phía cổng trước.

   “Chết tiệt, đừng nói với cháu là cô ấy vào trong rồi đấy?”

   Isidor không muốn cô nhìn thấy địa điểm tổ chức hôn lễ, nơi hắn đã trang trí rất cẩn thận, cho đến ngày diễn ra. 

   “Đây là một bất ngờ! Dì không biết à?”

   “May mắn thay, cô ấy vẫn chưa vào. Đang đợi ở cổng trước á.”

   “Trời, dì doạ chết cháu rồi!”

   “Hãy tha thứ cho ta, Công tước.” 

   Hầu tước phu nhân Barselayne thoáng bối rối khi bà chứng kiến sự thay đổi trẻ con đến với cháu trai mình.

   Cơn sốc ngắn ngủi của bà được thay thế bằng tiếng cười mà bà cố kìm nén.

   Bà đến chỗ Isidor, người đang đưa tay thô bạo vuốt tóc.

   “Ta đến để giúp cháu, nhưng có vẻ như không có việc gì để ta làm rồi. Ta sẽ chào hỏi Công nương Deborah và về nhà.”

   “Cảm ơn dì đã đi cùng cháu, dì Agatte.”

   “Ta sẽ chấp nhận lời cảm ơn của cháu, chỉ là ta chẳng làm được gì.”

   “Chỉ cần ở đây với cháu cũng đủ giúp ích rồi.”

   “Hãy cho ta biết nếu cháu gặp khó khăn gì nhé.”

   “Dĩ nhiên rồi.”

   Lần nào hắn cũng trả lời theo cách này, nhưng bà biết hắn sẽ không nhờ bà giúp đỡ. Ngay cả khi hắn còn nhỏ, hắn chưa bao giờ cho phép mình tỏ ra yếu đuối.

   “Cô ấy ở đằng kia.” Bà nói.

   Đang đợi ở cổng trước của địa điểm tổ chức hôn lễ là một cỗ xe ngựa bạch kim mang gia huy của Seymour. Deborah bước ra khỏi cỗ xe và nhanh nhẹn bước tới.

   “Người vẫn khoẻ chứ, Hầu tước phu nhân Barselayne?”

   “Ta vẫn khoẻ, cảm ơn cô và màn trình diễn Thần lực chói lọi của cô.” Hầu tước phu nhân đáp, một cảm giác kỳ lạ dâng trào trong bà. 

   Ban đầu, bà tin Deborah là một người phụ nữ lạnh lùng. Ngay cả bây giờ, thật khó để chấp nhận cô là Thánh nữ đã đánh bại quỷ, chỉ vì vẻ ngoài của cô.

   “Cảm ơn người rất nhiều vì đã giúp bọn ta chuẩn bị cho hôn lễ.”

   Tuy nhiên, khi Deborah nhắc đến hôn lễ, Agatte cảm thấy một góc lòng mình tràn ngập sự ấm áp. Bà được nhắc nhở rằng cháu trai bà thực sự không còn cô đơn nữa.

   “Cô thực sự là một Thánh nữ.”

   “Vâng…?”

   “Cô đã làm tan chảy trái tim ta, cũng như trái tim của người đàn ông lạnh lùng kia. Cô thực sự là một vị thánh.”

   “T–Ta không phải người tốt như phu nhân nghĩ đâu.”

   “Ta đều mắt thấy tai nghe cả rồi.”

   Deborah im lặng. 

   “Gặp lại ở hôn lễ nhé. Ta rất mong được nhìn thấy cô trong bộ váy cưới, Công nương à.”

   Agatte chào tạm biệt với nụ cười dịu dàng và bước lên xe ngựa với bước chân nhún nhảy.

   Ngay khi bà đi khỏi, Isidor xuất hiện, hỏi với vẻ mặt bối rối, “Sao nàng lại tới đây vậy? Có vấn đề gì sao?”

   Cô do dự một lát.

   “Ta tới đây vì…” 

***

   “Bạn tôi nói các cặp đôi cãi nhau nhiều nhất vào lúc họ chuẩn bị cho đám cưới đấy.”

   “Anh họ tôi đã huỷ đặt sảnh đường vì họ tranh cãi về quà cưới. Họ thậm chí còn hoàn lại tiền quà cáp cho gia đình chú rể – cậu có tin không! Không có tiệc cô dâu – mà thay vào đó, họ đã tắm trong soju!”

   Vì tất cả những điều tôi đã nghe trong kiếp trước, tôi hơi căng thẳng khi hôn lễ sắp tới.

   ‘Bọn mình sẽ không cãi nhau.’ 

   Mối lo của tôi có vẻ không cần thiết, vì Isidor và tôi chưa bao giờ thực sự bất hoà cho đến tận bây giờ, và hôn lễ cũng sắp đến gần.

   ‘Mình nghe rằng mối lo về tài chính là lý do lớn nhất khiến các cặp đôi cãi nhau.’

   Về vấn đề đó, Seymour và Visconti không có gì phải lo lắng. 

   Thực ra, có vẻ như mỗi bên đều có cố gắng vượt qua bên kia bằng cách xa hoa đến mức nào.

   “Ta không thể để con gái ta cảm thấy thua kém bất kỳ ai được.”

   Của hồi môn mà cha cho tôi là một mỏ ma thạch. Nó khiến cho cả Đế quốc phải thì thầm trong sự kinh ngạc.

   “Nếu ngài ấy cho cô ấy một mỏ ma thạch, điều đó tức là Công tước Seymour, người luôn muốn có một pháp sư làm con rể, đã thừa nhận tài năng ma thuật của Công tước Visconti.”

   “Trước giờ Visconti luôn sản sinh ra kiếm sĩ. Đây có phải lần đầu tiên họ được Hiệp Hội Pháp Sư công nhận không?”

   Ngược lại, Isidor đã thuê một lâu đài cổ chỉ mở cửa đón du khách một lần một năm làm địa điểm tổ chức hôn lễ. 

   Hắn cũng đã tặng căn biệt thự nghỉ dưỡng lớn mà hắn đã xây dựng như một địa danh ở bờ biển phía Nam cho nhà Seymour.

   “Ngài ấy đã tặng họ căn biệt thự mùa hè vàng kim nằm gần Biển Vàng ư!”

   “Sao anh lại có vẻ ngạc nhiên thế?”

   “Vàng tượng trưng cho sự sẵn sàng hợp tác bất cứ lúc nào. Nếu ngài ấy tặng họ một căn biệt thự ven biển, điều đó có nghĩa họ luôn được chào đón khi đến phía Nam. Hai gia đình sẽ trở nên gắn bó hơn trước.”

   “Ồ…”

   Khi tin tức về của hồi môn và hôn lễ của tôi lan truyền khắp thủ đô, người nào người nấy cũng phóng đại sự việc, nói rằng liên minh Seymour – Visconti đã trở nên vững chãi hơn.

   ‘Đó chỉ là cuộc đua xem ai có thể chi nhiều tiền hơn thôi. Dù sao thì, bỏ qua phần quà cưới… Lý do phổ biến tiếp theo khiến các cặp đôi cãi nhau là…”

   “Bạn tôi đã khóc hết nước mắt vì cô ấy cảm giác bản thân phải tự chuẩn bị mọi thứ cho hôn lễ. Nghỉ một buổi chiều thì có gì khó khăn chứ? Sao cái tên đó có thể bắt cậu ấy tự đi chọn khăn trải bàn và bộ đồ ăn hả? Là tôi thì tôi cũng bật khóc vì bực thôi.”

   Trường hợp thứ hai xảy ra khi chỉ có một người trong cặp đôi phải gánh hầu hết công việc.

   ‘Mình thực sự cảm thấy có lỗi vì điều này.’ 

   Tôi thực sự chẳng giúp gì cả.

   ‘Đế quốc này có phong tục để chú rể chuẩn bị cho đám cưới… nhưng đổ hết mọi chuyện cho Isidor vậy liệu có ổn không?’

   Cho đến giờ, tất cả những gì tôi làm là giơ ngón cái lên và phản ứng nhiệt tình khi hắn cho tôi xem một danh mục nào đó. 

   Vì tôi làm rất ít nên thật khó tin rằng hôn lễ của tôi sẽ diễn ra sớm như vậy.

   Cảm giác có lẽ không phải ý hay nếu cứ để mọi chuyện tiếp diễn như thế này, nên tôi đã đến gặp Isidor, người đang ở địa điểm tổ chức hôn lễ.

   Có lẽ hắn cần giúp đỡ.

   “Sao nàng lại tới đây vậy? Có vấn đề gì sao?” Isidor có vẻ bối rối trước chuyến thăm đường đột của tôi.

   “Không có gì, chỉ là… đây là hôn lễ của chúng ta. Ta không muốn chàng một mình gánh hết mọi việc.”

   Isidor mỉm cười dịu dàng với tôi.

   “Nàng thật đáng yêu mà. Ta rất biết ơn vì nàng quan tâm.”

   Hắn xoa nhẹ tóc tôi.

   “Mọi thứ từ việc chọn quà cho đến những bông hoa sẽ được đặt trong lâu đài đều khiến ta vui vẻ. Ta không gọi đó là công việc khó khăn.”

   Ánh mắt hắn cho tôi biết hắn không nói dối.

   “Nhưng mà sao hôm nay trông chàng mệt mỏi vậy? Chàng không ép bản thân quá sức chứ?”

   “Trông ta… mệt mỏi sao?”

   “Đừng có. Chàng còn quyến rũ hơn– ý ta là, ta có thể thấy khi nào chàng thiếu năng lượng hay mệt mỏi. Nếu chàng có điều làm bản thân lo lắng, chàng nên nói cho ta biết. Chúng ta đã thoả thuận là không giữ bí mật với nhau rồi mà.”

   “Cuộc đời hiếm khi thú vị như ngày nay…”

   “Ừ, còn gì nữa?” Tôi nhìn chằm chằm hắn, nghĩ hắn vẫn còn điều muốn nói.

   Phải mất một lúc hắn mới chịu thú nhận, “Ta không thể ngủ được.”

   ‘Hả! Mất ngủ đột ngột sao?’

   Tôi nhíu mày, nghĩ rằng mình biết điều này có thể do đâu.

   “Chẳng lẽ chàng thấy choáng ngợp trước những điều này mà không nhận ra? Ngay cả Hoàng thất cũng quan tâm đến hôn lễ của chúng ta–”

   “Ta có thể nói chắc rằng không phải. Ta chưa bao giờ để tâm đến suy nghĩ của Hoàng thất.” Hắn thản nhiên nói. 

   ‘Không có gì đáng ngạc nhiên. Hắn chưa bao giờ nói cho Thái tử danh tính bí mật của hắn.’

   “Vậy thì do đâu?”

   “Rõ ràng mà?”

   “Ta e nó không quá rõ ràng với ta.”

   “Ta chỉ phấn khích thôi. Tim ta đập nhanh mấy ngày nay rồi.” 

   Hắn đặt tay tôi lên bắp tay trái của hắn. Tôi giật mình khi nhận ra tim hắn đang đập thình thịch.

   “Thời gian này luôn như thế sao?”

   Hắn dứt khoát gật đầu, “Ta không ngủ được. Giống như uống quá nhiều cà phê ấy.”

   Tôi thấy sự tiết lộ này vừa dễ thương vừa đáng buồn.

   ‘Mình thì ngủ… rất ngon.’