TeleTruyen

   Quá nhiều tiền đã được chi cho biệt thự để nó chỉ đơn thuần là một ngôi nhà nghỉ dưỡng. 

   Nếu tôi phải đoán, hắn đang xây những biệt thự hạng sang ở vùng mà giá đất sẽ tăng trong tương lai.

   ‘Hoàng thất không đánh thuế nặng việc chi tiêu xa xỉ của quý tộc, vì điều đó sẽ gây ra phản ứng dữ dội.’

   Biệt thự thuộc hạng xa xỉ, tức là việc xây dựng chúng có lợi hơn nhiều về thuế, so với các toà nhà thương mại thông thường. 

   Suối nước nóng là một điều mới, với cơ sở vật chất tuyệt vời, khiến nó tự nhiên trở nên phổ biến vào mùa đông. 

   Điều này cũng sẽ dẫn đến sự gia tăng mức độ phổ biến của các khu nhà trọ xung quanh.

   ‘Chắc chắn sẽ có nhu cầu về những biệt thự xa hoa, một đẳng cấp khác biệt so với những chỗ ở thông thường.’

   Bán những biệt thự này cho những quý tộc phù phiếm sẽ mang lại cho hắn ít nhất gấp 5 lần số tiền đã chi để xây dựng chúng.

   ‘A…’

   Khá nhiều thời gian trôi qua khi tôi tìm hiểu cách gia tộc Visconti sử dụng ngân sách để tạo ra nhiều tiền hơn.

   Trước khi cho những kế toán viên đi, tôi hỏi họ một câu cuối. 

   “Những biệt thự lớn như vậy chắc có nghĩa là suối nước nóng cũng lớn tương ứng. Công tước Visconti có đích thân phụ trách dự án này không?”

   “Đại nhân sẽ đọc báo cáo cuối cùng, còn việc phụ trách thực tế do Bá tước Morgan đảm nhận ạ.”

   “Ta hiểu rồi. Cảm ơn thời gian của các ông.”

   Ngay khi tôi tiễn họ rời khỏi văn phòng, Isidor đã xuất hiện với vẻ càu nhàu.

   “Tại sao mấy ông già đó lại độc chiếm hơn nửa ngày của nàng chứ? Ta chỉ được gặp nàng mỗi sáng nay thôi.”

   Hắn nói, đưa ra những lời phàn nàn ngớ ngẩn với tất cả sự bực bội hờn dỗi của mình.

   “Ừm, ta có rất nhiều câu hỏi cho họ.”

   “Nàng có thể hỏi ta mà.”

   “Ta không thể lãng phí thời gian quý giá của chàng theo cách đó.”

   “Sao nàng lại nói vậy chứ?” Hắn thở dài. 

   Nhìn đồng hồ, hắn gợi ý chúng tôi đi dùng bữa tối cùng nhau. 

   Sau khi ăn no nê món cá nấu theo kiểu miền Nam, chúng tôi uống trà và ăn tráng miệng trên sân thượng được chiếu sáng bằng ánh đèn vàng. 

   Isidor cắt một ít bánh kem phủ trái cây thành những miếng vừa phải và đưa một miếng vào miệng tôi.

   “Nàng có thấy mọi thứ vừa ý không?”

   Hắn liên tục hỏi về tình hình của tôi, đảm bảo tôi không gặp khó khăn gì khi thích nghi với cuộc sống ở miền Nam.

   “Ta có một lời phàn nàn.”

   “Là gì vậy?”

   “Ai đó mang họ Visconti cứ bám lấy ta mỗi sáng tinh mơ…”

   “Như đỉa bám à? Chắc nàng khó chịu lắm nhỉ.”

   “Chính xác.”

   “Nàng nên mắng hắn. Tốt nhất là nên dùng môi của nàng.”

   Nói câu này một cách trơ trẽn mà không hề chớp mắt, hắn cho đường vào trà và nhanh chóng đổi chủ đề. 

   “À, cuối tuần này có một bữa tiệc. Hầu hết những người được mời đều dễ đối phó, nên không có rắc rối gì đâu.”

   “Họ là chư hầu của Visconti?”

   “Ừ. Họ thuộc về những gia đình quyền lực đã phục vụ Visconti qua nhiều thế hệ. Chủ yếu là dân miền Nam.”

   Mặc dù tôi đã có nhiều kinh nghiệm với giới thượng lưu trung tâm tàn bạo, tôi vẫn thấy lo lắng.

   Điều này càng đúng hơn vì họ đều là người của Isidor.

   Tôi có thể cư xử tuỳ thích khi bị kẻ thù bao vây, nhưng tôi phải đối xử với đồng minh bằng sự tôn trọng thích đáng.

   “Cho ta một danh sách nhé. Ít nhất ta cũng phải nhớ tên họ.”

   “Nàng bận tâm làm gì? Họ nên cảm thấy vinh dự khi được đứng cùng phòng với nàng.”

   Hắn thẳng thắn nói, hoàn toàn không nhận ra mình đã nói ngớ ngẩn đến mức nào.

   Tôi ép hắn phải giao danh sách.

   Khi tôi nghiên cứu tên và lai lịch của họ, ngày diễn ra bữa tiệc đã nhanh chóng gần kề.

***

   Bữa tiệc là để chào mừng Công phi, và tất cả chư hầu tham dự hầu hết đều là những người trẻ tuổi. 

   Các chư hầu lớn tuổi phần lớn đã nghỉ hưu, sau khi cựu gia chủ, Albert Visconti, đột ngột qua đời. 

   Người của Isidor đã bị thượng cấp của họ giáo huấn vào ngày trước khi bữa tiệc diễn ra.

   “Đừng hỏi bất kỳ câu không cần thiết nào.”

   “Vâng!”

   “Hay là đưa ra bất kỳ nhận xét vô nghĩa nào.”

   “Đương nhiên ạ!”

   “Và nếu như các cậu quá vui vẻ và say xỉn, kéo dài bữa tiệc quá lâu… Ta chắc chắn các cậu biết chuyện gì sẽ xảy ra với mình nhỉ.”

   “C–Chúng tôi chưa hiểu ạ.” Một người đàn ông ngốc nghếch nói. 

   Miguel thở dài.

   ‘Ngài ấy muốn dành thời gian với vợ mình, nên ngài ấy muốn các người biến đi càng nhanh càng tốt chứ sao? Sao các người thiếu tế nhị vậy?’

   “Nếu các cậu tò mò thì luôn có thể thử ở lại.” Isidor nói, ánh mắt khá lạnh lùng.

   Hắn có nhiều điều không hài lòng với bữa tiệc, vì Deborah gần đây cũng từ chối chơi với hắn, quá bận việc nhớ tên những người sẽ đến.

   “C–Chúng tôi sẽ tránh làm như vậy bằng mọi giá ạ.”

   Chư hầu căng thẳng, không hề hay biết những suy nghĩ ấu trĩ đang chiếm lấy Isidor.

   “Đúng vậy. Cứ ghi nhớ điều đó, ngay cả khi các cậu không hiểu lý do.”

   Isidor vỗ vai người đàn ông đang lo lắng và nhanh chóng rút về thư phòng của mình.

   ‘Mình sẽ tan làm sớm. Mình và Deborah tối nay sẽ xuống trung tâm thành phố bằng vòng tròn dịch chuyển.’

   Hắn đang ngân nga và xem một số văn kiện thì nghe thấy tiếng gõ cửa.

   “Thưa đại nhân.”

   “Chuyện gì?”

   “Dạ…”

   Vẻ mặt của Isidor cứng đờ khi nghe những lời tiếp theo của Miguel.

   “Philap Montez có hành động đáng ngờ?”

   “Vâng.”

   Isidor rên rỉ.

   ‘Philap Montez.’

   Hắn ngạc nhiên khi nghe tên một người có thể phá hỏng tâm trạng tốt của hắn một cách hiệu quả như vậy. 

   Nhưng rồi, không có gì dễ chịu về người đàn ông này, bao gồm cả giọng nói, ánh mắt, cử chỉ, cách suy nghĩ – danh sách cứ kéo dài.

   “Cử một người theo dõi cậu ta. Báo lại cho ta nếu như cậu ta làm bất cứ điều gì kỳ lạ.”

   “Rõ.”

   ‘Cậu ta chưa gây ra rắc rối nào cho đến nay. Có vẻ như cậu ta lại bắt đầu thử thách thần kinh của mình rồi.’

   Người đàn ông này đủ tối dạ đến mức không thể ấp ủ mưu kế đáng kể nào, nhưng chỉ sự tồn tại đơn thuần đó vẫn làm Isidor khó chịu, như một viên sỏi trong giày.

   Isidor nheo mắt.

***

Philap Montez

   Philap nắm chặt ly rượu đến mức các ngón tay anh ta trắng bệch khi anh ta đổ thứ rượu mạnh trong đó xuống cổ họng.

   Anh ta có thể cười như một thằng ngốc một lúc, rồi lại đập nắm đấm xuống bàn trong cơn thịnh nộ, như thể muốn làm vỡ nó.

   ‘Đúng là một cảnh tượng ghê tởm.’

   Kẻ gây rối của gia tộc Montez ngày ngày say xỉn ở khu đèn đỏ duy nhất trong vùng, nhưng hôm nay anh ta ồn ào hơn bình thường.

   Philap đã nghe tin về hôn lễ của Deborah.

   “Cái gì? Deborah Seymour, kết hôn rồi ư?”

   Philap, kẻ đã sống một cuộc đời khốn khổ ở một trong những vùng lãnh địa biên giới thuộc gia tộc Montez, đứng chết lặng tại chỗ, không thể xử lý thông tin.

   Sau đó, anh ta bắt đầu ném tất cả mọi thứ anh ta có thể với tới.

   Sự sỉ nhục và cảm giác tự ti, những người bạn đồng hành gần như thường xuyên của anh ta, lại tràn ngập trong anh ta.

   Mỗi khoảnh khắc cuộc đời anh ta sống ở nơi hẻo lánh này đều tồi tệ, nhưng tin tức về hôn lễ của Deborah đã đẩy anh ta đến mức độ bực bội mới.

   “Nói dối!”

   Anh ta đột nhiên hét lên, tóm lấy cổ áo kẻ đưa tin.

   “Ngươi đang nói dối đúng không?”

   “K–Không ạ. Tôi nào dám–”

   “Câm mồm! Ta biết ngươi đang nói dối.”

   Anh ta tiếp tục phủ nhận sự thật, thậm chí phớt lờ việc mình đã bị đuổi khỏi thủ đô vì đã đặt Deborah vào tình thế nguy hiểm lớn khi cố gắng bắt cóc cô.

   Những cảm xúc duy nhất tràn ngập anh ta là sự phẫn nộ và oán giận sâu sắc.

   “Ta phải sống ở nơi kinh khủng này sao?”

   Việc anh ta bị buộc phải ở lại khu phố đáng ghê tởm này đã khó nuốt đối với anh ta rồi. 

   Chỉ việc nhìn những người nhà quê sống ở đây thôi cũng đủ khiến anh ta phát điên, đồ ăn chẳng bao giờ được nêm nếm đúng cách,và toà nhà hai tầng mà anh ta không biết tuổi đời là nơi ở tồi tệ nhất mà anh ta từng trải nghiệm.

   Tuy nhiên, khi lần đầu bị lưu đày, anh ta đã kìm nén cơn giận của mình. 

   Cha anh ta đã rất tức giận khi Philap lần đầu rời thủ đô đến nỗi ông ta muốn xoá tên Philap khỏi gia phả.

   “Nói cho ta biết, Ross. Ta phải mục rữa ở nơi này bao lâu nữa? Ta có yêu cầu trở về thủ đô đâu! Nói với cha ta rằng ta sẽ ở lại Quận Torso và không gây rắc rối.”

   Quận Torso là khu vực sầm uất nhất lãnh địa Montez.

   “Nếu ngài kiên nhẫn chờ đợi, tôi chắc rằng Công tước sẽ cho ngài một cơ hội–”

   “Im đi! Cơ hội cái quái gì. Cha định bỏ mặc ta mục rữa ở nơi khỉ ho cò gáy này thì có!”

   Cơn giận của Philap đã bùng nổ sau khi nghe tin Isidor đã giúp chống lại những con quỷ tinh nhuệ trong Lễ Đốt Hoa. 

   Tên khốn đó đã trở thành Công tước rồi vì cha hắn may mắn qua đời sớm như vậy, và hắn tiếp tục tự thân nổi bật theo nhiều cách khác.

   Nhưng Philap thì bị mắc kẹt, mục rữa ở vùng quê hẻo lánh.

   Philap ngừng giả vờ suy ngẫm về hành động của mình, dành tất cả thời gian ở khu đèn đỏ gần ngoại ô thị trấn, liên tục say xỉn trong rượu mạnh.

   “Thực ra… Ta đã được Thái tử yêu cầu tham dự Lễ Đốt Hoa, với một tinh linh cấp cao. Isidor, tên khốn đó, đã cướp công của ta…”

   Anh ta lẩm bẩm những điều này với cô gái bán hàng ngồi gần đó, và đôi khi, lúc cơn giận lấn át, anh ta sẽ trút giận lên những người đàn ông và người hầu của mình.

   Anh ta dường như không bao giờ có thể kiểm soát được cơn giận của mình, nhưng anh ta càng trở nên bạo lực hơn với mỗi thông tin mới được lọc xuống từ thủ đô.

   “Deborah là Thánh nữ? Kẻ gây rối của Seymour đó?”

   “Gá!”

   Philap túm cổ của chư hầu, người đã đưa ra tin tức vô lý này.

   “Mẹ kiếp! Ta có thể bị mắc kẹt ở đây như thế này, mù tịt như bù nhìn, nhưng ngươi dám nói một điều ngu ngốc như thế và mong ta tin ư? Deborah làm gì có Thần lực! Cô ta là người nhà Seymour, nhưng cô ta vô dụng đến mức không thể cảm nhận nổi mana! Làm sao ngươi dám nói cô ta đã đánh bại một con quỷ cấp cao hả?”

   Người đàn ông nghẹn họng và sặc sụa.

   “Ngươi nghĩ ta là trò đùa chứ gì? Ngươi đang nói dối ta đúng không? Chắc chắn là ngươi đang làm vậy!”

   “Tôi không nói dối– Á!”

   “Ngươi đang nói dối! Nói cho ta biết ngươi đang nói dối đi!”

   Người đàn ông tiếp tục nghẹn họng.

   “Tôi đang n–nói dối. T–Tất cả là lỗi của tôi, xin ngài tha cho tôi!”

   Anh ta đã nhận được câu trả lời mình muốn, nhưng tin tức về chiến thắng của Deborah trước con quỷ cấp cao quá rộng rãi để có thể bị bác bỏ là chuyện tầm phào.

   “Cháu trai tôi làm việc ở thủ đô đã tận mắt nhìn thấy ánh sáng mà Công nương mang xuống từ trên trời. Nó sáng chói và rực rỡ đến mức bao phủ toàn bộ Quận Horun!”

   “Theo những gì tôi nghe, không một ai bị thương hay tử trận, mặc dù một con quỷ cấp cao đã tấn công.”

   “Ước gì tôi cũng có thể nhìn thấy ánh sáng đó!”

   “Tiếc quá. Nhưng được sống cùng thời với cô ấy đã là một phước lành rồi.”

   Dù là một vùng hẻo lánh nhưng mọi người đều ca ngợi Deborah.

   Ngay cả những con bạc trong khu đèn đỏ cũng sẽ cầu nguyện với Thánh nữ Deborah trước khi lật bài.

   “Tin đồn luôn bị thổi phồng, nhưng đây không phải là sự thổi phồng đơn thuần. Đó là những lời nói dối trắng trợn, các ngươi nghe rõ chưa? Các ngươi đều bị con ả điên rồ đó lừa rồi!”

   Deborah, không hề có chút ma thuật nào, lại là Thánh nữ trong khi Mia, với Thần lực mạnh mẽ, hoá ra là kẻ mạo danh? 

   Là người đã giới thiệu Mia và không hề nhận ra Thánh nữ thật ngay cả khi cô ở trước mặt, sự thật thậm chí còn khó nuốt hơn đối với Philap.