TeleTruyen

Tiểu thuyết “Lần Thứ Hai Tôi Kết Hôn Với Quái Vật”  được chuyển ngữ bởi Mồn Lèo Biết Bay đăng tải tại Loppytoon. 

Chương 22. Một bước tiến

Diana trở thành thị nữ không phải là chuyện dễ dàng.

“Thần sẽ không làm những việc khiến Hoàng hậu bệ hạ phật lòng.”

Đó là câu đầu tiên cô chủ động nói khi được Hoàng hậu mời dùng trà. Thấy đối phương nhìn mình như muốn hỏi cô đang nói cái gì vậy, cô liền nở một nụ cười rạng rỡ:

“Công chúa Ionia đã ngỏ lời muốn thần làm thị nữ thân cận cho người.”

“…Ra vậy, ta gọi con đến cũng vì chuyện này đây.”

Hoàng hậu chăm chú quan sát cô. Trong mắt bà ta lúc này, cô chẳng qua chỉ là một đứa nhóc ngây thơ, vừa thấy Công chúa ban phát một chút hiếu kỳ và quý mến mà đã vội vàng bám lấy cái danh thị nữ.

“Việc khiến ta phật lòng là việc gì?”

Hoàng hậu hỏi với giọng điệu nửa đùa nửa thật. Thế nhưng đôi mắt bà ta lại lạnh ngắt như băng, khiến trong một khoảnh khắc, cô cảm thấy rợn người.

“Một khi đã ngồi vào vị trí thị nữ, cơ hội diện kiến Thái tử điện hạ chắc chắn sẽ nhiều hơn đúng không ạ?”

“Chuyện đó là tất nhiên.”

“Thần đã suy nghĩ rất kỹ rồi ạ. Vị trí thị nữ bên cạnh Công chúa là nơi mà tất cả các tiểu thư đài các đều ao ước, nếu con dễ dàng tiếp cận Thái tử thì chẳng khác nào đang trục lợi từ đặc quyền. Việc đó cũng sẽ khiến người khác nghi ngờ lòng trung thành của thần dành cho Công chúa. Vì vậy, thần xin hứa sẽ không xuất hiện trước mặt Thái tử.”

Cô phải nói giảm nói tránh như thế vì cô không thể thẳng thừng bảo rằng: Chẳng phải người đang ngứa mắt với thần sao?

Hoàng hậu nhìn cô bằng ánh mắt như muốn thúc giục cô nói tiếp. Vầng trán vốn hay nhíu chặt của bà ta nay đã giãn ra, khóe môi cũng khẽ nhếch lên.

“Thần thực sự rất muốn làm thị nữ của Công chúa.”

“Tại sao phải cố chấp đến thế? Dù không làm thị nữ cho Công chúa thì một tiểu thư như con cũng có thiếu gì cơ hội tốt đâu.”

“Mẫu thân của thần sinh thời từng dạy rằng, dù là những điều nhỏ nhặt nhất thì cũng phải tự tay mình giành lấy.”

“……”

“Hơn nữa, thần cũng muốn phụ thân được yên tâm. Phụ thân luôn nghĩ thần còn quá nhỏ nên không thể quán xuyến được chuyện trong phủ Công tước.”

“À. Ta nhớ ra rồi, ở chỗ tiểu thư Brien cũng có một thị nữ đang quản lý phủ viện đúng không nhỉ? Chính xác thì là cựu thị nữ của Công tước phu nhân?”

Hoàng hậu biết rõ tình hình trong phủ Công tước Brien.

Vừa nhắc tới chuyện đó, chân mày Hoàng hậu đã nhíu lại đầy chán ghét, bà ta khẽ lắc đầu rồi lại mở mắt ra trầm ngâm suy nghĩ.

Liệu việc giữ một đứa trẻ như thế ở bên cạnh Công chúa là lợi hay là hại đây? Cô bị ả thị nữ đó ngược đãi, mà ả cũng chính là tình nhân của cha cô. Dù Công chúa hết mực cầu xin, nhưng thâm tâm bà ta vẫn có chút ngần ngại.

Cô nhanh chóng đọc được sự đắn đo đó. Nên dùng tình cảm để lay chuyển Hoàng hậu, hay dùng lý trí để vạch ra những lợi ích mà bà ta có thể nhận được đây? Cô khẽ nhắm mắt lại rồi mở ra, kiên định nhìn thẳng vào bà ta.

“Xin bệ hạ hãy cho thần một cơ hội.”

“Cơ hội?”

“Thần biết mình không thể trở thành một người vĩ đại như Hoàng hậu bệ hạ. Thần không có sự tự tin đó. Thần chỉ muốn một điều vô cùng đơn giản thôi.”

“……”

“Thần muốn thoát khỏi cái nhà đó. Con không thể nhắm mắt làm ngơ nhìn người đàn bà kia dòm ngó vào vị trí của mẫu thân thần.”

Cô cố tình để lộ cổ tay gầy guộc của mình ra. Trận bỏ đói của Mirva đã khiến cô sụt cân trông thấy. Bộ trang phục với phần ống tay áo không hề được độn thêm lớp vải nào đã vô tình phơi bày trọn vẹn cổ tay khẳng khiu, trơ xương của cô mà chẳng cần phải diễn sâu.

Khác hẳn với vẻ ngoài tươm tất khi đi cùng Công tước đến dự tiệc sinh nhật của Công chúa lần trước, lúc này cô trông chẳng khác nào một đứa trẻ không có người chăm sóc. Cô ngước mắt lên nhìn Hoàng hậu bằng ánh mắt khẩn khoản.

Thực chất, một đứa trẻ mười hai tuổi mà quá mưu mô, quỷ quyệt thì sẽ rất dễ gây phản cảm. Cô nghĩ cách tốt nhất để tiếp cận người đàn bà quyền lực này chính là thành thật dốc lòng. Thấy Hoàng hậu vẫn im lặng, cô liền lên tiếng cầu xin:

“Thần còn một đứa em gái cần phải bảo vệ. Thần xin hứa sẽ không vì danh nghĩa thị nữ của Công chúa mà sinh hư, lười biếng. Xin người hãy cho thần một cơ hội.”

Hoàng hậu vốn chẳng ưa gì Công tước Brien. Thế nhưng trong lòng bà ta vẫn còn sót lại chút trắc ẩn và tình mẫu tử.

Tiểu thư nhà Brien đang cầu xin một cách tuyệt vọng, nhưng tuyệt nhiên không hề đánh mất đi lòng tự trọng và phong thái quý tộc của mình. Cô còn khẳng định sẽ không tiếp cận đứa con trai bảo bối của bà ta. 

Khác hẳn với lão Công tước cáo già gian trá, ánh mắt của vị tiểu thư này vô cùng chân thành. Cán cân trong lòng Hoàng hậu chính thức nghiêng hẳn về một phía.

Việc hầu hạ Công chúa Ionia hóa ra lại dễ thở hơn chăm sóc Alexa nhiều. Đầu tiên là vì phần lớn các công việc nặng nhọc đã có những thị nữ lâu năm của Hoàng hậu gánh vác. May mắn thay, những người này không hề gây khó dễ hay bắt nạt một kẻ mới đến như cô.

Đứa trẻ mồ côi đáng thương của phủ Công tước Brien.

Ngược lại, họ còn tỏ ra thương xót cô một cách thái quá và luôn tìm cách giúp đỡ cô. 

Việc một kẻ có xuất thân từ tầng lớp quý tộc sa sút lại dám dòm ngó ngôi vị chính thất là điều mà các nữ quý tộc tối kỵ nhất, họ lập tức đồng cảm và nổi giận thay cho cô.

Thân hình gầy rộc đi trông thấy so với tiệc sinh nhật của Công chúa càng làm dấy lên lòng trắc ẩn của các quý bà. 

Vài người trong số họ thậm chí còn tuyên bố sẽ gọi người đàn bà kia đến để cho bà ta một bài học nhớ đời. 

Cô thừa hiểu sự tử tế này không hẳn là một món quà miễn phí. Sau này khi cô chính thức bước chân vào giới thượng lưu, chuyện này sẽ như một vết nhơ đeo bám cô mãi. 

Chưa kể, nếu cô sau này lớn lên thành tài, họ chắc chắn sẽ bắt cô phải trả giá đắt cho món nợ ân tình này.

Nhưng vậy thì đã sao chứ.

Nếu là kiếp trước, cô sẽ tuyệt đối không để bản thân mắc nợ ai, nhưng giờ đây cô quyết định sẽ tận dụng triệt để những mối quan hệ này. Nhờ được các thị nữ đón nhận nên việc chăm sóc Ionia diễn ra vô cùng suôn sẻ. Công chúa thậm chí còn coi cô như tri kỷ. Bản thân cô đã có kinh nghiệm dỗ dành Alexa nên việc chăm sóc một đứa trẻ đối với cô chẳng có gì là khó khăn.

Nhưng thật kỳ lạ.

Không phải cô không yêu thương Alexa, nhưng việc chăm sóc em gái luôn khiến cô cảm thấy kiệt sức. Trong khi đó, việc hầu hạ Công chúa Ionia lại là một công việc danh chính ngôn thuận và cô được trả công xứng đáng. 

Cùng một công việc giống nhau, nhưng nó lại mang đến cho cô cảm giác tự do và thành tựu. Thậm chí, cha cô khi biết chuyện còn tỏ ra vô cùng đắc chí vì nghĩ rằng kế hoạch “hôn ước” mà ông hằng mong mỏi đã tiến gần thêm một bước.

Alexa.

Người khiến cô canh cánh trong lòng nhất vẫn là Alexa. Tuy nhiên, khác với cô, Alexa lại là đứa con gái được cha cưng chiều nhất. Cô chỉ mong Mirva sẽ không trút giận lên con bé.

Tạm gác lại những nỗi lo âu phía sau, cô dồn hết tâm sức vào việc chăm sóc Công chúa Ionia.

Ionia rất quấn cô, Công chúa bắt đầu học theo tất cả mọi hành động và thói quen của cô. Vốn là một cô nhóc có chút rụt rè nhưng lại tinh nghịch, Ionia dần trở nên điềm đạm hơn nhờ tầm ảnh hưởng của cô.

Sự xuất hiện của một người bạn đồng lứa như cô ở bên cạnh đã giúp Công chúa giảm bớt căng thẳng. Khác hẳn với kết cục ở kiếp trước, chứng tiểu són vì tâm lý của Ionia cũng bắt đầu chuyển biến tốt đẹp theo từng ngày.

Hơn nữa, dù trước đây rất sợ đàn ông nhưng giờ đây Công chúa đã bắt đầu mở lòng hơn với những “cậu nhóc nhỏ tuổi”. 

Người vui mừng nhất trước sự tiến bộ rõ rệt của độc nhất công chúa trong vương cung chính là Quốc vương. Để tán dương công lao của cô, ông đã ban cho cô đặc quyền được tự do ra vào vương cung bất cứ lúc nào. Một đặc quyền danh giá vốn chỉ dành cho những người được hoàng tộc đích thân mời hoặc các đại thần trong triều, nay lại được trao cho một vị tiểu thư mới mười hai tuổi.

Chưa dừng lại ở đó, Hoàng hậu còn hào phóng ban tặng cho cô một cỗ xe ngựa cùng những chú ngựa chiến thượng hạng của riêng cô.

Diana Brien. Giờ đây người ta bắt đầu nhìn nhận Diana Brienne bằng một ánh mắt hoàn toàn khác. Một thị nữ do chính Công chúa lựa chọn. Một cô bé có vị thế suýt soát với ngôi vị Thái tử phi tương lai nhưng lại luôn giữ thái độ chừng mực, không chút tham vọng. Một người hầu hạ Công chúa vô cùng chu đáo và tận tụy.

Sớm hơn rất nhiều so với kiếp trước, cô đã thành công lọt vào mắt xanh của giới quý tộc quyền thế.

Mirva đứng há hốc mồm, trố mắt nhìn vào tấm thiệp mời mà cô vừa đưa ra. Hiện tại, mỗi khi cô vắng nhà, bà ta vẫn nghiễm nhiên chễm chệ trên ngôi vị nữ chủ, tận hưởng cảm giác thống trị như mọi khi.

Thế nhưng, nhìn vào tấm thiệp mời trên tay, đôi bàn tay bà ta không tự chủ được mà run lên bần bật. Gia tộc Bá tước Senne đứng ra tổ chức một buổi tiệc trà, và họ đã gửi lời mời chỉ đích danh cô. Gia tộc Bá tước Senne, chẳng phải là vây cánh thân cận nổi tiếng của Hoàng hậu bệ hạ đó sao?

“Tại sao… lại đưa cái này cho ta?”

“Ta có hỏi họ xem có thể dẫn theo Mirva được không, họ nói là được.”

“Cái gì cơ?!”

Bà ta hét thất thanh. Cô chỉ mỉm cười nhẹ nhàng:

“Mirva đi cùng để giúp đỡ ta nhé.”

“……”

“Đó là buổi tiệc quy tụ những quý bà được Hoàng hậu bệ hạ hết mực trọng dụng. Một mình ta làm sao dám đến một nơi như thế.”

“……”

“Nếu có thị nữ đi cùng, họ chắc chắn sẽ thấu hiểu thôi. Người biết đấy, ta… vẫn còn quá nhỏ. Ta còn chưa chính thức ra mắt giới thượng lưu nữa, mà cái chỗ đó thì có khác gì một xã hội thu nhỏ đâu. Mirva là người đã từng ra mắt rồi, người phải giúp ta chứ.”

Giới thượng lưu.

Ba chữ đó vừa thốt ra đã khiến đôi mắt Mirva sáng rực lên. 

Trước đây bà ta từng có cơ hội vào vương cung nhưng đáng tiếc lại vồ hụt. 

Hồi còn trẻ, bà ta chật vật lắm mới được ra mắt giới thượng lưu một lần, nhưng sau đó chẳng có hoạt động xã giao nào ra hồn cả. Chẳng một ai thèm ngó ngàng hay mời mọc đứa con gái của một gia tộc đã lụi tàn.

Bây giờ cũng vậy. Sẽ chẳng có ai thèm mời một kẻ xuất thân từ gia tộc sa sút, hiện đang phải làm công việc quản lý phủ viện dưới danh phận tình nhân của Công tước cả.

Được mời dự tiệc. Tiệc trà, thiệp mời. Trái tim Mirva đập liên hồi. Nếu buổi tiệc trà này diễn ra suôn sẻ và bà ta kết giao được với các quý bà thì vị thế của bà ta sẽ ra sao đây?

Cô nở một nụ cười ngây thơ. Mirva lúc này chỉ muốn lao đến ôm hôn con nhóc này một cái cho bõ ghét. Bà ta thậm chí còn cảm thấy hơi hối hận vì mấy hôm trước lỡ nổi điên mà bỏ đói cô mấy ngày liền.

“Người có thể… giúp ta chứ?”

Nghe cô hỏi, Mirva suýt chút nữa đã gật đầu lia lịa, nhưng bà ta vẫn cố kiềm chế, giả vờ như đang đắn đo suy nghĩ rồi mới lên tiếng:

“Được rồi. Chuyện nhỏ này tôi có thể giúp cô.”

Ôi, mình phải mặc bộ váy nào đi bây giờ?! Lòng Mirva đã rộn ràng không sao tả xiết. Bà ta định bụng sẽ báo cáo chuyện này với Công tước, nhưng rồi lại thôi.

Công tước vốn luôn hoài nghi và không thích bà ta tham gia vào các hoạt động xã giao. Lỡ như ông đổi ý cấm không cho đi thì biết làm thế nào?

Đối với một kẻ có xuất thân thấp kém như bà ta, buổi tiệc trà này chính là bước đệm hoàn hảo để dấn thân vào giới thượng lưu. Một kẻ vốn dĩ chỉ là thứ dân thường sau khi gia tộc lụi tàn như bà ta, đã luôn khao khát cái thế giới của những quý tộc thượng tầng biết nhường nào.

Cứ như thế, bà ta ôm lấy lồng ngực đang phập phồng vì kích động, bắt đầu lao vào chuẩn bị cho buổi tiệc trà ngay từ ngày hôm đó. Không biết bà ta đã vung tiền mua bao nhiêu bộ váy áo mới nữa!

Bước xuống từ xe ngựa, Mirva cố tình rảo bước với dáng điệu vô cùng thanh lịch, cứ như thể bản thân chính là Công tước phu nhân thực thụ vậy. Trong mắt cô, dáng đi đó chẳng khác nào một con búp bê bị lỗi khớp xương kêu cọt kẹt, nhưng cô cũng chẳng thèm bận tâm.

Mirva thậm chí đã lường trước đến tình huống tồi tệ nhất. Rằng những người đó có thể sẽ hùa nhau làm nhục bà ta ngay tại chỗ. Một kẻ dưới danh phận tình nhân của quý tộc mà dám vác mặt đến những nơi thế này thì chắc chắn sẽ phải nhận những ánh mắt dè bỉu, khinh khi. Giới thượng lưu vốn dĩ là một nơi tàn nhẫn như vậy.

Đúng lúc đó, cô chủ động nắm lấy tay bà ta. Đáng ghét thay, cô chưa từng lộ ra một chút vẻ gì là căng thẳng cả. Nhưng hành động nắm tay của cô lúc này cũng khiến bà ta cảm thấy có chút biết ơn.

Ngay khoảnh khắc Mirva bước chân vào phòng trà, vô số ánh mắt lập tức đổ dồn về phía bà ta. Giữa lúc Mirva đang căng thẳng tột độ thì những người đó lại nở một nụ cười vô cùng niềm nở:

“Chào mừng Công chúa, hoan nghênh tiểu thư đến với buổi tiệc! Chào mừng cô, quý cô Linus.”

Mirva suýt chút nữa đã bật khóc thành tiếng. “Quý cô Linus”. Cái tên của gia tộc đã lụi tàn từ lâu của bà ta, nay lại một lần nữa được vang lên ở một nơi trang trọng như thế này. Mirva cố nuốt nước mắt vào trong rồi từ tốn ngồi xuống.

Nơi đây dường như không hề tồn tại những mưu mô, đấu đá của giới thượng lưu. Mirva ngồi ở một góc, chật vật tìm cách bắt chuyện và hòa nhập vào dòng đối thoại. Dù phần lớn thời gian họ chỉ trò chuyện với cô, nhưng thi thoảng vẫn có vài người quay sang hỏi han Mirva vài câu.

Bà ta không hề bị ngó lơ hay cô lập hoàn toàn, thậm chí còn thân thiết đến mức trao đổi tên tuổi với một vài người.

“Hẹn gặp lại cô vào lần tới nhé, quý cô Linus.”

Cái giới thượng lưu mà bà ta luôn khao khát bấy lâu nay, hóa ra lại ngọt ngào như kẹo bông gòn và lấp lánh như những viên kim cương quý giá.

Bà ta không hề bị gạt ra rìa, mà trái lại còn được xã hội này nồng nhiệt đón nhận. Thật là một điều kỳ diệu. Mirva không ngừng nghĩ đi nghĩ lại về buổi tiệc tràn ngập phép màu này.

Ồ, mình cũng muốn trở thành một người giống như họ.

Ngọn lửa tham lam trong lòng bà ta cháy lên mãnh liệt.