TeleTruyen

————————————————————

Biên dịch viên: Yeon Hee

Chương: 1

Tiêu đề: Lời mở đầu

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của LoppyToon. Chúng mình đã mua raw và dịch để mang đến cho các bạn nội dung hoàn toàn miễn phí, rất mong các bạn tôn trọng công sức của nhóm.

————————————————————

* Các nhân vật, doanh nghiệp và tòa nhà xuất hiện trong tác phẩm này là hư cấu và không liên quan đến thực tế.

* Hội thoại tiếng Hàn được phân biệt bằng dấu “ ”, hội thoại tiếng Anh được phân biệt bằng dấu [ ].

Lời mở đầu

Lòng tự trọng là một thứ xa xỉ.

Đứng trước cánh cửa phòng được trang trí bằng những tấm pano theo phong cách Thuộc địa (Colonial) cổ điển, Ji Yu hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh. Cô phồng ngực, hít không khí vào tận sâu trong phổi như thể sắp sửa lặn xuống vùng nước thẳm.

Cứ ngỡ cuối cùng cũng đã ngoi được lên mặt nước, nào ngờ cô lại đang chìm xuống một lần nữa. Lần này, cô tự nguyện thả lỏng tay chân và ngừng vùng vẫy.

Hãy chịu đựng đi. Chỉ cần nghĩ đến việc sống sót thôi.

Ji Yu lặp lại câu nói đáng ghét đã chống đỡ cho cô suốt hai năm qua.

Cảm thấy khoang miệng khô khốc, cô vô thức liếm môi. Chút son bóng rẻ tiền tỏa ra mùi dâu tây nhàn nhạt.

Lần đầu tiên hôn Hunter, cô cũng đang dùng loại son bóng này.

Hương thơm ngây ngô và ngọt ngào ấy trôi tuột xuống cổ họng, để lại dư vị đắng ngắt. Một thứ gì đó nhỏ bé và non nớt mà cô đã cố gắng bảo vệ nơi góc khuất trái tim giờ đây đang bị thiêu rụi đen kịt.

Trở thành người lớn là một điều thật tàn nhẫn.

“Mấy đứa hay xấu hổ như con thì lớn lên sẽ ổn thôi. Ngay cả những người hướng nội thì khi già đi, giọng nói cũng sẽ to hơn và chẳng còn biết ngại ngùng là gì nữa.”

Đó là câu nói cửa miệng mà mẹ vẫn thường dùng để khích lệ cô.

Nhưng mẹ đã sai rồi.

Không phải vì sự xấu hổ biến mất. Càng không phải vì đã trở thành người lớn nên bỗng nhiên biến thành một người hướng ngoại.

Chỉ là khi rơi vào tình huống ngặt nghèo, để sống sót, người ta phải nhét cảm giác nhục nhã vào một xó xỉnh nào đó, bên trong thì run rẩy nhưng bên ngoài lại phải trơ trẽn diễn kịch như thể không có chuyện gì xảy ra.

Chỉ mong rằng đến một ngày nào đó, cảm giác sẽ bị tê liệt và nỗi tự ghê tởm bản thân sẽ mờ nhạt đi.

Đáng tiếc là cô vẫn chưa đạt đến cảnh giới đó.

Ji Yu chậm rãi giơ tay lên, gõ nhẹ vào cửa. Có lẽ vì cửa được làm bằng gỗ nguyên khối chắc chắn nên ngay cả tiếng gõ cũng nghe thật thanh tao.

‘Mình gõ nhẹ quá chăng? Vẫn chưa đến giờ ngủ mà.’

Vì lo sợ có ai đó nghe thấy và thức giấc, cô lo lắng quan sát xung quanh. Lúc này đã gần mười hai giờ đêm. Đèn chính đều đã tắt, những chiếc đèn tường được vặn xuống mức thấp nhất khiến cuối hành lang dài tối tăm như một hang động.

Đang định giơ tay gõ cửa lần nữa thì một tiếng bước chân quen thuộc vang lên, rồi cánh cửa nhẹ nhàng mở ra.

Đôi mắt xanh thẳm lướt qua cô mà không có chút vẻ gì là ngạc nhiên.

Dường như hắn vừa tắm xong. Hunter đang để trần nửa thân trên, chỉ mặc chiếc quần lười họa tiết caro, đưa tay vuốt ngược mái tóc ướt đang rủ xuống trán.

Khẽ nhíu mày, hắn khoanh tay tựa lưng vào khung cửa. Ánh sáng rực rỡ từ phía sau đổ dồn ra, che khuất gương mặt hắn trong bóng tối.

[Mẹ cậu sao rồi?]

Giọng nói tuy lạnh lùng nhưng Ji Yu vẫn nhận ra một chút lo lắng ẩn chứa trong đó.

Làm ơn đừng đối xử dịu dàng với tôi. Tôi lại phải lợi dụng cậu nữa rồi.

[Bà ổn rồi. Chiều nay bà đã xuất viện rồi quay về Brooklyn.]

Hắn nhìn xuống cô với vẻ lưỡng lự, rồi thở dài một tiếng ngắn ngủi và né sang một bên.

[Vào đi.]

Căn phòng này được ngăn cách giữa phòng khách và phòng ngủ bằng rèm cửa thay vì những bức tường.

Vì Hunter không chịu được sự chật chội nên ba căn phòng ở cuối hành lang đã được thông với nhau để tạo ra không gian này. Nhờ trần nhà để lộ đường ống, những bức tường gạch đỏ nguyên bản và đồ nội thất thô mộc, căn phòng mang đậm phong cách Loft thời thượng của khu trung tâm.

[Chẳng phải đã đòi chia tay sao? Nói như thể sẽ không bao giờ gặp lại nữa cơ mà.]

Cách nói chuyện thẳng thắn đặc trưng của hắn lao đến và cắm phập vào cô như một mũi tên sắc nhọn.

Dù đã tự dặn lòng nhiều lần là không được cảm thấy nhục nhã, nhưng mặt cô vẫn nóng bừng lên.

[Đến đây làm gì? Vẫn còn lời muốn nói à?]

Hắn lấy một chai nước từ tủ lạnh ở quầy bar đặt tại góc phòng khách. Một tiếng rắc vang lên nghe thật tàn nhẫn khi hắn vặn mở nắp chai, rồi vừa nhìn chằm chằm cô vừa uống cạn chai nước trong nháy mắt.

Ji Yu không thể thốt ra lời nào, chỉ biết nuốt nước bọt khô khốc, rồi nhắm nghiền mắt lại và mở ra.

[Tôi… tôi cần tiền.]

Mùa hè năm ngoái, ngay khi vừa trưởng thành, Hunter đã được thừa kế một phần tài sản chủ chốt của gia tộc Hamilton thông qua quỹ tín thác. Đối với những người bình thường, đó chỉ là một dãy số dài dằng dặc, một con số thực tế khó lòng hình dung nổi.

Phá vỡ sự im lặng tưởng chừng kéo dài mãi mãi, hắn hỏi.

[Bao nhiêu?]

[Một trăm nghìn đô la.]

Kinh ngạc, nghi ngờ và rồi là tức giận.

Những cảm xúc phức tạp lướt qua gương mặt Hunter khi hắn nhìn chằm chằm vào Ji Yu.

Mọi người đều nói không thể biết hắn đang nghĩ gì, nhưng cô có thể cảm nhận những cảm xúc hiện lên trong ánh mắt hắn nhạy bén hơn bất kỳ ai. Đó là cảm quan cô tự đúc kết được sau những năm tháng lớn lên dưới sự quan sát sắc mặt của hắn.

[Định dùng vào việc gì?]

[…Tôi có việc gấp cần dùng.]

Tay Ji Yu run lẩy bẩy, cô phải nắm chặt nắm đấm lại. Cô không còn đường lui nữa rồi.

[Nếu muốn mượn tiền tôi thì hãy nói lý do đi.]

Giọng nói trầm thấp ấy mang đầy vẻ áp đặt.

[Tôi không bảo là mượn. Chỉ là, hãy cho tôi đi.]

[…Cái gì cơ?]

Hunter cười khẩy. Hắn nhìn cô trân trân với vẻ mặt không thể tin nổi một hồi lâu rồi mới lên tiếng.

[Nói cho tôi biết lý do tại sao tôi phải làm vậy đi, một lý do mà tôi có thể hiểu được ấy.]

[Nếu cậu cho mượn thì đằng nào tôi cũng không trả được. Chuyện đó cậu cũng biết mà.]

[Vậy thì sao?]

Cô nuốt nước bọt.

[Không phải là tôi hoàn toàn không trả. Thay vì tiền… tôi sẽ đưa cho cậu thứ cậu muốn.]

[Cậu biết tôi muốn gì sao? Mà lại dám mạnh miệng thế.]

Hắn mỉa mai.

[Sao tôi lại không biết. Chẳng phải cậu muốn ngủ với tôi sao? Cậu đã nói bây giờ chỉ hôn thôi thì không đủ để thắng giải mà. Trong suốt 4 năm đại học, tôi sẽ trở thành vận may của cậu bất cứ khi nào cậu muốn.]

Từ rất lâu rồi, mỗi khi Hunter tham gia các giải đấu tennis, thứ vận may chiến thắng mà hắn luôn vòi vĩnh cô chính là một nụ hôn của cô.

Đôi mắt hắn lóe lên như ngọn lửa xanh rực cháy, hắn sải bước tiến lại gần và nhìn xuống cô đầy uy hiếp. Ji Yu cố gắng kìm nén ý định lùi lại.

Quai hàm hắn bạnh ra như thể đang nghiến răng chặt. Hắn nhìn cô bằng ánh mắt sắc lạnh như muốn bóp nghẹt cổ cô.

[Cậu có biết mình đang nói gì không?]

Chuyện đó cô là người hiểu rõ nhất. Nhưng vì không thể nhìn thẳng vào mắt hắn nên cô đành cúi đầu.

Hunter nắm lấy cằm cô, ép cô phải ngẩng lên nhìn thẳng vào mắt hắn. Rồi hắn dùng những lời lẽ trần trụi đến tàn nhẫn để xác nhận sự thật đó.

[Ji Ju Parker. Cậu vừa mới bán mình cho tôi với giá một trăm nghìn đô la đấy.]

Cô lảng tránh ánh nhìn.

[Cậu muốn nghĩ sao cũng được. Hiện tại đây là cách duy nhất để tôi trả được số tiền đó. Đối với cậu, tôi…]

Cô vội vàng ngăn đầu lưỡi lại trước khi những lời thật lòng bị thốt ra.

Vừa mới hạ quyết tâm sẽ đến California để bắt đầu một cuộc sống mới, vậy mà giờ đây cô lại đem 4 năm cuộc đời mình cầm cố cho Hunter.

[Giá của cậu chỉ có một trăm nghìn đô la thôi sao? Nếu biết là có thể dùng tiền để mua được thì cậu nên nói sớm hơn chứ. Chuyện đó thì tôi đâu cần phải đợi đến lúc trưởng thành.]

Ji Yu ngẩng đầu lên lườm hắn. Nhưng cô không thể phản bác lại lời nào. Sự thật là cô vừa bán mình cho cậu chủ, cũng chính là người bạn lâu năm của mình với giá một trăm nghìn đô la.

Cô lẳng lặng cắn môi.

Hunter bước về phía bàn làm việc, thô bạo kéo ngăn kéo ra. Hắn lấy cuốn séc từ bên trong, loay hoay viết con số và ký tên, sau đó xé toạc một tờ.

Kẹp tờ séc giữa ngón trỏ và ngón giữa, hắn tiến lại gần Ji Yu. Rồi hắn nhìn xuống cô bằng đôi mắt xanh lạnh lẽo chứa đầy sự khinh miệt và nở một nụ cười nhạt nhẽo.

[Nếu biết rằng lý do không phải vì lòng dạ mà là vì tiền bạc chưa sẵn sàng, thì tôi đã không chờ đợi một cách ngu ngốc như vậy rồi. Cầm lấy.]

Ji Yu dùng bàn tay run rẩy rút tờ séc từ kẽ ngón tay hắn.

Vậy là xong rồi.

Tai cô nóng bừng và đau nhức, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng dọc sống lưng.

Cảm giác nhục nhã và nhẹ nhõm đan xen vào nhau.

Cô giờ đây đã là người lớn, và ở cái tuổi này cô hiểu rằng mình phải chịu trách nhiệm cho những quyết định của bản thân.

‘Thật may vì mình không yêu Hunter.’

Ngay cả bây giờ cô đã cảm thấy nhục nhã, đau khổ và xót xa đến thế này, nếu như yêu Hunter, có lẽ cô sẽ muốn mở toang cửa sổ kia và nhảy xuống mất. Ngay lúc này, không phải là cô không có sự thôi thúc đó.

‘Sống thế này, chẳng thà kết thúc mọi chuyện cho xong cho nhẹ người…’

Trong lúc cô đang nhìn chằm chằm ra cửa sổ và chìm sâu vào hố đen vô vọng, tiếng nói của Hunter đã túm lấy tóc cô và kéo cô trở lại mặt nước.

[Cởi ra đi.]

Ji Yu chết trân, cô quan sát biểu cảm của Hunter.

Trên gương mặt thờ ơ và có vẻ chán chường ấy, cô không thể đọc được bất kỳ cảm xúc nào.

[B-bây giờ? Ở đ-đây sao?]

Cô lắp bắp với giọng nói như bị bóp nghẹt. Cha mẹ và em gái của hắn đang ngủ ngay cùng tầng này.

Hunter chỉ vào tay cô.

[Tiền thì đã nhận rồi. Điều kiện chẳng phải là ‘bất cứ khi nào tôi muốn’ trong suốt 4 năm sao? Không phải à?]

Đến lúc này Ji Yu mới thực sự cảm nhận được mình đã gây ra chuyện gì. Một khi đã nhận số tiền này, từ nay về sau cô không thể từ chối bất cứ yêu cầu nào của Hunter nữa.

Hắn mạnh tay kéo toạc rèm cửa ra. Chiếc giường California King chiếm trọn vị trí trung tâm của không gian phòng ngủ cao hơn phòng khách một bậc hiện ra. Hắn ngồi phịch xuống mép giường và hất hàm.

[Đợi gì nữa?]

Hunter đã bao giờ nhìn mình bằng ánh mắt đó chưa nhỉ?

Sống mũi Ji Yu cay xè trước ánh nhìn như thể đang nhìn một thứ thấp kém. Cô cúi đầu bước về phía giường và lặp lại trong đầu.

‘Nhục nhã cũng là một thứ xa xỉ.’