TeleTruyen

————————————————————

Biên dịch viên: Yeon Hee

Chương: 12

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của LoppyToon. Chúng mình đã mua raw và dịch để mang đến cho các bạn nội dung hoàn toàn miễn phí, rất mong các bạn tôn trọng công sức của nhóm.

————————————————————

Thấy Ji Yu im lặng, hắn liền mỉa mai.

[Lo mà tập thể dục đi, Ju Parker. Đừng có yếu ớt để rồi ngã nhào ra như thế nữa.]

Sự đắn đo xem có nên nói lời cảm ơn vì hắn đã đỡ cô dậy hay không lập tức tan thành mây khói.

[Buông ra.]

Hoàn hồn trở lại, cô gạt phắt tay hắn ra.

[Chậc. Giúp mà còn...]

Hắn chậc lưỡi đảo mắt rồi quay ngoắt người tiếp tục chạy. Hắn dậm mạnh chân lấy đà tăng tốc như thể muốn đuổi kịp nhóm bạn đã chạy lên phía trước. Chẳng mấy chốc, bóng lưng của hắn đã bị những hàng cây rậm rạp che khuất.

Cô khập khiễng bước đi với bên cổ chân bị trật khớp. Cô cần phải quay lại doanh trại nơi có hộp sơ cứu để sát trùng vết thương đầy bùn đất và băng bó lại. Đúng lúc đó, cô chạm phải ánh mắt của Sienna, người đang đứng sừng sững cách đó vài bước và chăm chú quan sát cô.

Sienna nhíu mày, nheo mắt nhìn cô một lượt từ đầu đến chân rồi khẽ lắc đầu. Cô bạn bật cười khẩy.

Như thể điều đó là hoàn toàn bất khả thi.

[Cậu không sao chứ, Olivia?]

Sienna bắt đầu chạy lại, vừa lướt qua cô vừa hỏi.

[Ừm, tớ không sao. Cảm ơn cậu nha, Sienna.]

Cô nhanh chóng đáp lời nhưng Sienna đã rời đi xa mà không hề ngoảnh đầu lại. Cô thở dài, khẽ cắn môi.

Biết thế cứ chơi bóng chuyền cho xong.

Giờ thể dục tiếp theo.

Các nữ sinh lớp sáu trường Astor cứ như thể đồng loạt bị say nắng mùa thu vậy. Hội nữ sinh nổi tiếng, dẫn đầu là Sienna, thi nhau ngã quỵ trên đường Bridle Path của công viên Trung tâm như những quý cô đài các, yếu điệu.

Hắn, người đang chạy dẫn đầu trường Alton, thong dong lướt qua họ.

* * *

Diện chiếc đầm satin màu ngà dài đến đầu gối, cô đứng trước gương. Đôi giày Mary Jane ton-sur-ton với dải thắt lưng lụa màu vàng kim quanh eo lấp lánh rực rỡ.

“Đeo cả găng tay vào đi con.”

Bà Ae Jeong đưa cho cô đôi găng tay satin màu trắng. Rồi bà nhìn vào gương, tỉ mẩn vuốt ve mái tóc của cô với vẻ mặt đầy tự hào. Đã lâu rồi bà mới lại trổ tài, hai bên tóc được tết lỏng tay như một vòng hoa, cố định bằng một dải ruy băng mảnh ở phía sau gáy, phần tóc còn lại để xõa tự nhiên.

Dạo gần đây, hội nữ sinh nổi tiếng của trường Astor hễ cứ có thời gian rảnh là lại rôm rả bàn tán không biết mệt về những bộ váy và đôi giày sẽ mặc trong ‘Lớp học Cotillion’.

Lớp học Cotillion là một khóa học dành cho những đứa trẻ từ mười một đến mười ba tuổi, nơi chúng diện những bộ âu phục và váy đầm lộng lẫy để học các vũ điệu giao tế như Waltz hay Foxtrot, đồng thời được giáo dục về lễ nghi và quy chuẩn ứng xử xã hội.

Tàn tích cuối cùng của thời kỳ ‘Vũ hội Debutante’ (Vũ hội ra mắt giới thượng lưu) vẫn đang được duy trì một cách thầm lặng thông qua con em của một bộ phận cực kỳ nhỏ thuộc tầng lớp trọc phú.

Dĩ nhiên, đây không phải là lớp học mà bất cứ ai muốn cũng có thể bước chân vào. Hoàn toàn không có một chút thông tin nào được công khai ra đại chúng, nếu không có mạng lưới quan hệ thì thậm chí đến cả đơn đăng ký bạn cũng chẳng thể tìm đâu ra, và để được nhận vào học thì bắt buộc phải có sự tiến cử từ thành viên cũ. Sự ‘tiến cử’ chính là chiếc chốt an toàn hiệu quả nhất được giới thượng lưu sử dụng để giữ cho thế giới của họ luôn là một vòng tròn khép kín và nhỏ hẹp.

“May mắn làm sao khi mẹ cậu bé chịu viết thư tiến cử cho con đấy. Không thì có mơ cũng chẳng vào nổi chỗ này. Đúng là cứ phải ở cạnh nhà giàu thì mới được húp chút nước cặn thơm lây chứ.”

Bà Ae Jeong cười rúc rích, ngắm nghía lại trang phục của cô một lần cuối rồi khẽ đẩy vai cô.

“Đi thôi nào.”

Cô thở dài một tiếng như muốn sập cả đất trời.

Cô chẳng muốn đến cái Lớp học Cotillion này một chút nào. Vừa không thích bộ váy trông y hệt như đồ của mấy đứa trẻ sáu tuổi làm hoa đồng trong đám cưới, cô lại vừa chẳng mảy may có hứng thú nhảy múa ba cái điệu Waltz với đám nam sinh suốt ngày la hét chạy nhảy như lũ thú xổng chuồng trong vườn bách thú.

Thế nhưng, việc xoay chuyển ý định kiên quyết của bà Ae Jeong là điều hoàn toàn bất khả thi.

Với gương mặt cam chịu, cô lết từng bước chân tất tả đi theo sau, bất chợt lên tiếng hỏi.

“Cậu ta cũng đi ạ?”

“Tất nhiên rồi con. Nghe nói gia tộc nhà cậu bé có truyền thống tham gia từ đời tổ tiên rồi cơ. Cái tính khí như lửa như thiêu của nó đã làm loạn lên đòi không đi, khiến cô Lauren phải trầy da tróc vảy mãi mới ép được đấy.”

Biết được sự thật rằng kẻ bị ép buộc lôi đi không phải chỉ có một mình mình, tâm trạng cô bỗng chốc có chút khá khẩm hơn. Cô khẽ bật cười khẩy.

Hắn mà lại phải đi nhảy Waltz với các bạn nữ sao.

Nghĩ thôi cũng thấy đây chắc chắn là một trò hề vô cùng giải trí rồi.

Xoẹt, xoẹt.

Mỗi một bước chân lề mề hướng về phía Đại lộ Park lại phát ra tiếng đế giày ma sát kèn kẹt trên nền xi măng.

“Ji Yu à, con đang bò đấy à? Cứ thế này thì muộn mất thôi! Đi nhanh lên cái coi.”

Bà Ae Jeong đi phía trước, sốt ruột ngoảnh đầu lại hối thúc.

Ji Yu gắt gỏng đáp trả.

“Đau chân chết đi được làm sao mà đi nổi! Con đã bảo là con ghét đôi giày này rồi mà.”

“Cái gì cơ?”

Bà Ae Jeong lập tức bước xăm xăm lại gần rồi ngồi xổm xuống trước mặt cô.

Đôi giày Mary Jane bóng lộn này quá cứng. Vì bà bảo giày đắt tiền nên phải mua rộng hơn một size để đi được lâu, kết quả là cứ mỗi bước đi, bàn chân cô lại bị trượt tuột về phía trước. Các ngón chân cứ thế đập thình thịch vào mũi giày, trong khi phần quai cài siết chặt cứa sâu vào cổ chân nhức nhối.

“Mẹ ơi, đứng dậy đi! Mẹ đang làm cái gì thế này!”

Cô hoảng hốt đẩy nhẹ vai bà Ae Jeong khi nhận thấy ánh mắt của những người qua đường đang đổ dồn về phía cô. Thế nhưng bà chẳng mảy may bận tâm, vẫn thản nhiên tháo phần quai cài ở cổ chân ra. Quan sát phần ngón chân và cổ chân đã bị chà xát đến đỏ ửng, bà chậc lưỡi.

“Chậc. Đã nổi mụn nước đâu mà. Chừng này có đáng là bao, ráng nhịn một chút đi con. Bản chất của những đôi giày đẹp là luôn gây khó chịu mà.”

“Con muốn về nhà. Đau chân thế này thì nhảy nhót cái gì được cơ chứ.”

Cô bướng bỉnh vòi vĩnh. Dạo gần đây, cô rất thường xuyên cãi lời bà Ae Jeong. Ý thức cá nhân và sự phản kháng cũng ngày một mạnh mẽ hơn.

“Con đừng có mà nói cái giọng vô lý với mẹ kiểu đó! Lũ trẻ thời nay chẳng có một chút xíu lòng kiên nhẫn nào hết, không bằng một bãi phân chim ngoài đường nữa. Hồi mẹ còn nhỏ, một đôi giày mua về là phải đi ròng rã suốt ba năm trời cho đến khi cái đế nó rách bươm ra mới thôi. Bản chất của giày mới là phải nổi mụn nước, rồi vỡ ra tạo thành lớp da chai thì mới hết đau được.”

Vốn là một đứa trẻ mồ côi không biết cha mẹ mình là ai và đã phải nếm trải đủ mọi đắng cay ngọt bùi trên đời, đối với bà Ae Jeong, chút bất tiện cỏn con này hoàn toàn chẳng đáng để bận tâm.

‘Chẳng biết nó giống ai mà lại sinh ra cái tính khí yếu đuối, ủy mị đến thế này cơ chứ.’

Bà thầm cằn nhằn trong lòng. Cũng may là nó đầu thai tốt, được sống một cuộc đời sung sướng an nhàn, chứ nếu cô mà cũng sinh ra là một đứa trẻ mồ côi như bà ngày trước, thì chắc chắn là đã sớm chết đói từ lâu rồi.

Bà nhẹ nhàng xoa nắn những ngón chân đang đỏ ửng của con gái. Trái ngược hoàn toàn với đôi bàn chân lam lũ thời thơ ấu của bà, chân của cô vô cùng mềm mại, chẳng có lấy một vết chai sần nào.

‘Chân thì trắng trẻo nuột nà như tiểu thư nhà giàu, vậy mà sắm cho đôi giày đẹp cũng bày đặt kêu ca đau đớn.’

Bà nở một nụ cười chua chát, một cảm giác mâu thuẫn đan xen giữa bực bội và tự hào dâng lên trong lòng.

Bà tuyệt đối sẽ không bao giờ để cô phải đi vào vết xe đổ của mình, phải sống một cuộc đời chật vật, bươn chải như một con dã thú. Thứ mùi hôi thối của cái nghèo cứ rình rập hiện về như một cơn ác mộng mỗi khi nhắm mắt, cơn đói khát vô tận không gì có thể lấp đầy, nỗi nhục nhã ê chề do sự ngu dốt, và sự tuyệt vọng đeo bám dai dẳng như một con đỉa. Cô tuyệt đối không được phép biết đến những điều đó.

Một vị tiểu thư nhà giàu thanh lịch và cao quý.

Bà hạ quyết tâm sẽ nuôi dạy đứa con gái duy nhất của mình trở thành một người như thế.

“Nghe lời mẹ đi! Tất cả những điều này mẹ làm đều là vì tốt cho con mà thôi. Mau xỏ giày vào lại đi.”

Bà hối thúc cô. Với khuôn mặt phụng phịu dài thượt, cô vừa mím môi kéo lê gót giày xoẹt xoẹt trên nền xi măng vừa tiếp tục bước đi.

Lớp học Cotillion được tổ chức hai tuần một lần tại Hội trường Whitmore ở tầng một của một tòa nhà di sản vô cùng uy nghiêm nằm trên Phố số 84, Đại lộ Park.

Ngay khi bước chân vào bên trong tòa nhà, bước đi của cô bỗng trở nên nặng nề như đeo đá. Một phần là vì cơn đau chân hành hạ, nhưng phần lớn là do căn bệnh nhát người cố hữu mà cô vẫn chưa thể nào khắc phục được.

Cô bạn thân thiết Chloe vốn rất muốn cùng tham gia, nhưng vì không tìm được người viết thư tiến cử nên thậm chí còn chẳng thể xin nổi bộ hồ sơ đăng ký. Thấy bạn như vậy, cô đã ngây thơ hỏi bà Ae Jeong xem liệu có thể nhờ bà Lauren viết thư tiến cử cho cả Chloe được không. Bà chỉ nhìn cô với vẻ mặt cạn lời rồi thẳng thừng phớt lờ câu hỏi ấy mà không thèm đáp lại một câu.

Phải một mình dấn thân vào một nơi chắc chắn sẽ tràn ngập lũ trẻ nổi tiếng của trường.

Đã vậy, lại còn phải bắt cặp nhảy múa với một cậu con trai hoàn toàn xa lạ nữa chứ.

Lồng ngực cô thắt lại vì lo sợ. Một chút sự tò mò hiếm hoi dành cho Lớp học Cotillion nhanh chóng bị che lấp bởi cảm giác bài xích quen thuộc đối với những điều xa lạ.

“Mẹ ơi, con thực sự không muốn vào đâu. Con cảm thấy hơi đau bụng nữa…”

Đứng trước cánh cửa của Hội trường Whitmore, cô trưng ra khuôn mặt đáng thương, hai tay ôm lấy bụng ra sức cầu xin. Thế nhưng bà Ae Jeong liền trợn ngược mắt nhìn cô rồi tuôn ra một tràng như súng bắn liên thanh:

“Lại bắt đầu rồi đấy hả, Ju Parker! Đúng là sướng quá hóa rồ mà! Con có biết để nhét được con vào cái chỗ này, mấy tháng qua mẹ đã phải quỵ lụy, hạ mình trước mặt mẹ cậu bé đến mức nào không… Nói tóm lại! Sau này con mà gả được vào hào môn thế gia giàu có, thì tất cả mọi chuyện đều là nhờ công lao to lớn của người mẹ này nghe chưa!”

Cô hoảng hốt dáo dác nhìn quanh. Giọng nói vốn dĩ đã vô cùng vang dội của bà Ae Jeong dội ngược vào trần nhà cao vút của sảnh lớn như một tiếng vang lớn, khiến màng nhĩ nhạy cảm với âm thanh của cô khẽ rung lên nhức nhối. Cô vô cùng lo lắng không biết liệu xung quanh có ai hiểu được tiếng Hàn hay không.

Cô cảm thấy vô cùng xấu hổ vì một người mẹ có thể thản nhiên thốt ra những lời lẽ lỗi thời, thực dụng một cách đầy trơ trẽn như vậy. Và rồi cứ mỗi khi nhen nhóm ý nghĩ đó, cô lại bị bủa vây bởi cảm giác tội lỗi dằn vặt vì đã dám cảm thấy xấu hổ về chính người mẹ của mình.

Cô biết rõ bà Ae Jeong vô cùng yêu thương mình. Cô cũng yêu mẹ rất nhiều. Thế nhưng cái cách áp đặt tàn nhẫn, đơn phương của bà đôi khi khiến cô có cảm giác ngột ngạt đến nghẹt thở. Có những lúc cô chỉ muốn hét lên để phản kháng lại, nhưng rốt cuộc lại chẳng có lấy một chút dũng khí để làm điều đó. 

Bởi vì cô biết thừa mẹ mình sẽ bị tổn thương và đau lòng đến mức nào.

Bà Ae Jeong dùng khí thế dứt khoát và mạnh mẽ đặc trưng của mình để đẩy phăng cánh cửa chạm khắc hoa văn cổ điển của Hội trường Whitmore ra. Tuy có đến muộn mất 5 phút, nhưng có vẻ như lớp học vẫn chưa chính thức bắt đầu, những âm thanh ồn ã huyên náo tràn ngập khắp hội trường dội thẳng vào màng nhĩ.

Nắm chặt lấy cổ tay cô bước xăm xăm vào bên trong, bà kéo tuột cô đang cố nép mình ra sau lưng mẹ như hồi nhỏ ra rồi đẩy mạnh cô lên phía trước.

“Mau vào chỗ ngồi đi con!”

Cô co rụt vai lại, chỉ dám đảo mắt liên tục để quan sát xung quanh.