TeleTruyen

————————————————————

Biên dịch viên: Yeon Hee

Chương: 40

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của LoppyToon. Chúng mình đã mua raw và dịch để mang đến cho các bạn nội dung hoàn toàn miễn phí, rất mong các bạn tôn trọng công sức của nhóm.

————————————————————

Chuyện này có thể thực hiện được là nhờ ông Alan gặt hái được nhiều thành công tại nơi làm việc mới chuyển vào năm ngoái, kéo theo khoản tiền thưởng tăng lên theo cấp số nhân.

Ông đã gom sạch toàn bộ cổ phiếu, bảo hiểm và tiền lương hưu đang sở hữu để quy đổi thành tiền mặt. Nhờ vậy, ông mới suýt soát chạm được mức tối thiểu của khoản tiền trả trước, phần còn lại thì vay thế chấp Jumbo Mortgage với thời hạn chi trả trong vòng 40 năm.

Xét về nhiều mặt thì tình hình lúc này vô cùng quá sức. Thế nhưng bà Ae Jeong vẫn ra sức thúc ép, khẳng định rằng nếu bỏ lỡ cơ hội lần này thì cả đời này họ sẽ không bao giờ sở hữu nổi một tổ ấm của riêng mình trên Đại lộ Số 5.

Căn hộ vốn được cải tạo lần cuối vào đầu những năm 80 ở trong trạng thái không thể dọn vào ở nếu không sửa chữa lại. Vì thế, họ phải vay thêm một khoản nữa để tiến hành khởi công đại tu toàn bộ.

Thế nhưng công trình vốn dĩ dự kiến hoàn thành vào cuối tháng 8 lại kéo dài trì trệ cho đến tận đầu tháng 9, thời điểm Ji Yu bắt đầu học kỳ đầu tiên của năm lớp 10 mà vẫn chưa thấy hồi kết. Dĩ nhiên, số tiền đổ vào đây cũng vượt xa so với kế hoạch ban đầu.

“Chuyện này mà ở Hàn Quốc thì có nằm mơ cũng không bao giờ xảy ra đâu! Cái đất nước này cứ ung dung tự tại, năm giờ chiều tiếng chuông vừa reo là đã vội vã cắp đít đi về nhà thì công trình làm sao mà xong đúng hạn cho nổi. Tiền bạc thì cứ thế mà đội nón ra đi. Haiz, tức chết đi được!”

Sốt ruột đến phát điên, ngày nào bà Ae Jeong cũng hậm hực chạy đến công trường để đốc thúc, cằn nhằn đám thợ xây.

Đồng thời, mỗi buổi sáng bà đều dặn đi dặn lại ông Alan phải đích thân hộ tống Ji Yu đến trường. Lý do là vì căn hộ họ đang ở tạm nằm quá sát khu Harlem vô cùng nguy hiểm, thêm vào đó là mức độ văn minh của cư dân nơi đây kém xa so với Đại lộ Số 5.

Đó hoàn toàn là sự định kiến và lo lắng thái quá đặc trưng của bà Ae Jeong. Dù vậy, ông Alan vẫn vui vẻ gánh vác trách nhiệm này, ông bảo chuyện này làm ông hồi tưởng lại khoảng thời gian thuở thơ ấu của Ji Yu.

Tình cảnh này khiến dạo gần đây cô chẳng cần phải tốn công tìm cách né tránh mà vẫn không có cơ hội chạm mặt Hunter. Khi sợi dây liên kết duy nhất là sống chung một tòa nhà biến mất, mối quan hệ giữa hai người bỗng chốc đứt gãy một cách dễ dàng đến mức khiến cô thấy có chút hụt hẫng, trống trải.

Thi thoảng cô lại thẫn thờ đưa tay chạm nhẹ lên bờ môi mình, thầm hoài nghi không biết nụ hôn tại bữa tiệc Spring Fling có thực sự là một câu chuyện đã diễn ra ngoài đời thực hay không. Giá mà đó chỉ là một giấc mơ thì tốt biết mấy.

Thế nhưng nhờ có mớ bằng chứng mà Chloe đưa cho nên cô không cách nào tự huyễn hoặc bản thân vờ như chưa từng có chuyện gì xảy ra được. Tấm ảnh vốn định mang về nhà tiêu hủy vì sợ bị mẹ phát hiện nên đã được cô giấu nhẹm vào sâu tận góc trong cùng của ngăn kéo bàn học.

Trên nền bức ảnh đen trắng mang phong cách cổ điển là hình ảnh hai người đang ôm hôn nhau được chụp liên tiếp.

Cô nàng đang nhắm nghiền đôi mắt, và một Hunter đang nâng cằm cô, khẽ nghiêng đầu.

‘Đó là nụ hôn đầu của mình cơ mà.’

Mỗi khi những tiếng thở dốc khẽ khàng, bờ môi mềm mại hơn hẳn so với những gì tưởng tượng, cùng tia nhìn xanh thẳm đang không ngừng dao động kia lướt qua tâm trí, toàn thân cô lại khẽ rùng mình một cách vô cớ.

[Không làm với cậu thì làm với ai.]

Trái tim cô đã bị lung lạc hoàn toàn vì câu nói đó. Trong số ngần ấy cô nàng có mặt tại bữa tiệc, câu nói ấy nghe như thể hắn chỉ có khao khát muốn ôm hôn một mình cô khiến cô có chút tự mãn. Chính vì thế nên cô mới bộc phát chấp thuận hành vi của hắn.

Thế nhưng ngay sau khi nụ hôn kết thúc, Hunter lại bất thình lình nổi trận lôi đình với cô. Hắn tuôn ra mớ lời chỉ trích vô lý rằng cô đã ôm hôn Rex. Câu thốt bảo việc ôm hôn cô chỉ là sự tò mò và là trò đùa của hormone tuổi dậy thì của hắn đã dứt khoát giẫm đạp lên khoảnh khắc rung động của nụ hôn đầu đời một cách không thương tiếc.

‘Rốt cuộc cậu coi tôi là cái gì thế hả, Hunter Hamilton.’

Cứ đắm chìm vào dòng suy nghĩ ấy là lồng ngực cô lại nhói đau rồi một ngọn lửa giận dữ thầm lặng bùng cháy dữ dội. Chỉ vì một chút tử tế hiếm hoi của Hunter mà cô suýt chút nữa đã lại rung động, lại sắp sửa phải lòng hắn thêm một lần nữa rồi.

‘Nhưng thế này trái lại càng tốt.’

Trước khi bản thân kịp làm ra hành vi ngu ngốc ấy, đây chính là cơ hội để cô một lần nữa khắc cốt ghi tâm cái cách Hunter nhìn nhận con người mình là như thế nào. Từ nay về sau, dù hắn có trưng ra bộ dạng tử tế, dịu dàng đến nhường nào đi chăng nữa, cô quyết không đời nào cho phép bản thân nảy sinh tình cảm với hắn một lần nào nữa.

Ji Yu tự hạ quyết tâm, rồi lại thầm thề độc trong lòng thêm một lần nữa.

Kể từ sau khi được thăng chức, tần suất tăng ca đêm của ông Alan trở nên dày đặc hơn. Thậm chí có những tuần ông còn phải lên công ty làm việc vào cả những ngày nghỉ cuối tuần.

Vào một buổi sáng sớm, khi cùng ông Alan bước ra khỏi cửa căn hộ ở tạm, Ji Yu đưa ảnh mắt ngập tràn sự lo lắng dõi theo ông.

[Cha ơi, trông cha có vẻ mệt mỏi quá.]

Nghe vậy, ông liền khẽ vỗ vỗ vào má cô rồi nở một nụ cười hiền hậu.

[Vậy sao? Cha không sao đâu mà. Cuối tuần tranh thủ ngủ bù một giấc là cơ thể lại tràn đầy năng lượng ngay thôi.]

“Trên đời này làm gì có cái công việc nào vừa kiếm được nhiều tiền lại vừa nhàn hạ chứ. Phải ra sức làm việc thì mới nhanh chóng trả sạch khoản nợ vay thế chấp được.”

Bà Ae Jeong bất ngờ xen ngang vào cuộc trò chuyện của hai cha con bằng một tông giọng vô cùng gắt gỏng.

Trên chặng đường đến trường mỗi buổi sáng, Ji Yu cùng ông Alan rảo bước từ phố 96 cho đến tận trạm tàu điện ngầm nằm ở phố 84. Khoảng thời gian riêng tư ngắn ngủi được đồng hành cùng người cha vốn dĩ luôn bận rộn ngập đầu của cô quả thực vô cùng hiếm hoi.

Người ta vẫn thường bảo có đầy rẫy những cô con gái thuở nhỏ quấn quýt lấy cha hết mực nhưng một khi bước qua tuổi dậy thì là mối quan hệ lại dần trở nên xa cách, thế nhưng Ji Yu thì lại khác, cô vẫn yêu thương cha mình như thuở ban đầu. Khoảng thời gian buổi sáng được rảo bước bên cạnh và cùng ông tâm sự dông dài chính là lúc cõi lòng cô cảm thấy bình yên, dễ chịu nhất trong ngày.

Kết hôn với một bà Ae Jeong năm ấy mới ba mươi tuổi khi bản thân đã bước sang tuổi bốn mươi hai, ông Alan lúc này đã chính thức vượt qua ngưỡng giữa của độ tuổi 50 rồi. Mái tóc đã điểm những sợi bạc, vóc dáng không quá cao lớn cùng khuôn mặt hằn sâu những nếp nhăn mỗi khi nở nụ cười. Ông luôn là một người vô cùng trầm ổn và hiền hậu, chẳng bao giờ lấy cái danh nghĩa trụ cột gia đình để áp đặt quyền lực lên vợ con cả.

[Con gái của cha phải chịu khổ rồi, sống trong căn nhà chật hẹp thế này lại chẳng có không gian phòng riêng nữa.]

Ji Yu hiện đang phải tận dụng khu vực phòng khách của căn hộ một phòng ngủ để làm phòng sinh hoạt riêng cho mình. Tuy không gian tù túng đôi lúc khiến cô thấy bí bách, nhưng tình cảnh đó chẳng phải hoàn toàn là một điều tồi tệ.

Chính vì phải cùng nhau sinh hoạt bên trong một không gian chật ních, từ phòng khách, phòng ngủ cho đến cả nhà vệ sinh đều bị lấp đầy bởi đồ đạc nội thất đến mức chẳng có lấy một lối đi thông thoáng, nên mối quan hệ giữa ba thành viên trong nhà trái lại càng trở nên khăng khít hơn trước. Tần suất xảy ra tranh cãi tuy có nhiều hơn, nhưng những tràng cười rộn rã cũng theo đó mà xuất hiện dày đặc hơn hẳn.

[Con không sao đâu mà cha. Dù sao thì chẳng bao lâu nữa nhà mình cũng chuyển đi còn gì.]

[Ừ, cố gắng chịu đựng thêm một chút nữa thôi con nhé. Sắp sửa được sống trong ngôi nhà thực sự của chính gia đình mình rồi. Từ nay về sau con không cần phải tự ti, mặc cảm trước mọi người vì cái mác đi thuê nhà nữa. Căn nhà mới vừa khang trang lại rộng rãi nên sau này nhớ thường xuyên dẫn bạn bè về chơi nhé.]

Ông Alan nở một nụ cười hiền hậu đầy hạnh phúc, dẫu khuôn mặt ông lúc này đang lộ rõ vẻ nhợt nhạt, hốc hác vì thiếu ánh sáng mặt trời và bị bủa vây bởi sự mệt mỏi cực độ.

Kể từ cái ngày Ji Yu bắt đầu bước vào độ tuổi dậy thì, bà Ae Jeong đã liên tục thúc giục ông Alan phải mau chóng tậu một căn nhà riêng thì mới mong đứa trẻ không bị mặc cảm, tự ti trước bạn bè khi đến trường vào cái giai đoạn nhạy cảm này. Cái bài ca đổ lỗi vì hoàn cảnh nhà cửa tồi tàn nên Ji Yu mới không chịu dẫn bạn về chơi luôn là bài ca muôn thuở được bà Ae Jeong đem ra tụng mỗi ngày.

Thực chất cô chỉ là chọn cách không phơi bày cho cha mẹ biết mà thôi, chứ ngay từ trước khi bước vào tuổi dậy thì rất lâu, cô đã tự nhận thức được cái hoàn cảnh gia đình mình có sự khác biệt một trời một vực so với đám bạn học xung quanh rồi.

Hồi còn theo học những năm đầu cấp tiểu học, cô vẫn còn quá nhỏ bé và ngây thơ để có thể thấu hiểu được cái gọi là sự phân hóa giàu nghèo. Thế nhưng kể từ khi bước lên các lớp lớn, khoảng cách biệt ấy bắt đầu hiển hiện rõ mồn một trước mắt cô.

Phải sinh hoạt học tập đan xen giữa một dàn tiểu thư danh giá, từ công chúa của một quốc gia Trung Đông, người thừa kế chuỗi trung tâm thương mại sừng sỏ, cho đến cả con gái của các CEO quỹ phòng hộ, cô dĩ nhiên không cách nào tránh khỏi việc tự khắc thấu hiểu được cái vị thế kinh tế xã hội của bản thân đang nằm ở đâu.

Những đứa trẻ ‘nhà siêu giàu’ vốn đã quen biết từ thuở nhỏ như Hunter và Rex cũng góp một phần không nhỏ vào việc khắc sâu thêm nhận thức đó.

Để có thể bảo vệ lòng tự trọng của bản thân mà sinh tồn giữa một dàn học sinh chuyên vi vu du lịch bằng chuyên cơ riêng, sở hữu cả trang trại nuôi ngựa làm thú cưng, hay thản nhiên vung tiền tổ chức những bữa tiệc sinh nhật lên đến hàng ngàn đô la hoàn toàn không phải là một điều dễ dàng gì.

Một cô nàng sở hữu bản tính vô cùng bình phàm và nhút nhát như cô bắt buộc phải học hỏi cái phương pháp biến bản thân thành một kẻ vô hình để mảy may không gây hấn hay làm chướng mắt bất kỳ một ai.

Nếu sinh sống ở một khu vực khác ngoài Manhattan, gia đình cô thừa sức được xếp vào hàng ngũ tầng lớp trung lưu, thế nhưng tại ngôi trường tư thục danh giá vùng Upper East Side này, cô lại thuộc nhóm 30% dưới đáy xã hội. Ngay phía bên dưới cô là nhóm 25% những đứa trẻ được nhận trợ cấp học phí, và cô chỉ suýt soát chen chân vào được nhóm 30% kia chung quy cũng là nhờ việc gia đình vẫn cắn răng chi trả toàn bộ học phí mà không cần hỗ trợ mà thôi.

Thi thoảng cô lại ôm ấp dòng suy nghĩ tưởng tượng xem liệu mọi chuyện sẽ ra sao nếu bản thân được theo học tại một ngôi trường công lập bình thường.

‘Nếu làm vậy thì liệu mình có thể trở thành một người luôn tràn ngập sự tự tin và kiên định giống hệt như Hunter hay Sienna hay không? Sao bản thân mình lúc nào cũng mang một cảm giác như bị thiếu hụt, kém cỏi hơn mọi người ở một khía cạnh nào đó vậy chứ. Cái thói xấu cứ hễ đối mặt với rắc rối là lại vờ như không thấy để tìm đường tháo chạy của mình cũng thật là đáng ghét.’

Những tâm sự thầm kín không thể hé môi một lời với bà Ae Jeong thì Ji Yu lại có thể thoải mái chia sẻ cùng Alan một cách vô cùng tự do.

[Hồi nhỏ tính cách của cha cũng giống hệt như con bây giờ đúng không ạ?]

[Ừm. Con giống cha nhiều lắm đấy.]

Thế nhưng trong mắt cô, ông Alan luôn là một người gặt hái được nhiều sự công nhận tại công ty, lại còn có thể thoải mái bắt chuyện, trò chuyện một cách vô cùng thân thiện với cả những người xa lạ, trông ông chẳng có chút dáng vẻ nào của một kẻ nhút nhát cả.

[Từ thời điểm nào cha mới có được sự tự tin như vậy ạ? Phải bước sang độ tuổi bao nhiêu thì người ta mới có thể thản nhiên thốt ra những điều mình muốn trước đám đông mà không dấy lên một chút sợ hãi nào hả cha?]

[Ôi dào. Chết dở rồi, thực ra đến tận bây giờ cứ mỗi khi phải đứng thuyết trình trước mặt ban lãnh đạo cấp trên là cha vẫn run bần bật lên ấy chứ. Kết thúc buổi họp cởi chiếc áo khoác vest ra là tấm lưng đã đẫm mồ hôi từ bao giờ rồi.]

Chứng kiến gương mặt lộ rõ vẻ ngỡ ngàng của Ji Yu, ông Alan khẽ đưa tay xoa đầu cô.

[Libby-derby của cha, con đừng có quá sốt ruột làm gì. Chẳng việc gì phải gượng ép bản thân thay đổi cái bản tính bẩm sinh cả đâu. Chỉ cần con lớn thêm một chút, tìm kiếm được một công việc bản thân thực sự giỏi thì sự tự tin tự khắc sẽ tràn ngập bên trong cõi lòng mà thôi. Con người ta cứ tiếp xúc nhiều thì tự nhiên sẽ trở nên quen thuộc thôi mà.]

[…Liệu có thực sự như vậy không cha?]

[Chắc chắn rồi con yêu! Libby của cha đang trưởng thành một cách vô cùng xuất sắc, chẳng có điểm nào để chê cả. Nếu biết trước bản thân sẽ có được một cô con gái ngoan ngoãn và đáng yêu đến nhường này, cha đã dứt khoát cầu hôn mẹ con ngay từ cái khoảnh khắc đầu tiên hai người chạm mặt nhau rồi.]

Ông Alan khẽ mỉm cười rồi đặt một nụ hôn lên đỉnh đầu Ji Yu.

[Làm vậy thì cha đã có thể đồng hành bên cạnh con gái thêm một khoảng thời gian dài đằng đẵng nữa rồi. Cha chỉ lo bản thân tuổi tác đã quá cao rồi...]

[Cha đừng nói mấy lời như vậy nữa mà cha!]

Chứng kiến gương mặt Ji Yu mếu máo như sắp khóc, ông lại nhẹ nhàng xoa đầu cô.

[Đừng lo lắng nhé Libby-derby. Cha sẽ luôn túc trực ở bên cạnh cho đến tận khi con gái thấy phiền nhiễu mà xua đuổi cha đi mới thôi. Cha yêu con gái nhiều lắm. Hôm nay đi học nhớ vui vẻ nhé!]

Đi đến trạm tàu điện ngầm, ông Alan khẽ vẫy vẫy tay chào cô rồi quay người bước đi.

[Cha cũng thế nhé ạ!]

Cô đứng chôn chân tại chỗ hướng mắt dõi theo bóng lưng ông sải bước xuống bậc thềm lối vào trạm tàu, cho đến tận khoảnh khắc ông đứng ở bậc thang cuối cùng ngoảnh đầu lại vẫy tay chào một lần nữa mới thôi. Sau đó, cô nhanh chóng rảo bước tiến về phía trường Astor, khẽ lí nhí lẩm bẩm một mình.

“Mình lại quên bẵng mất việc nói lời yêu cha rồi. Ngày mai nhất định phải nói mới được...”