TeleTruyen

————————————————————

Biên dịch viên: Yeon Hee

Chương: 51

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của LoppyToon. Chúng mình đã mua raw và dịch để mang đến cho các bạn nội dung hoàn toàn miễn phí, rất mong các bạn tôn trọng công sức của nhóm.

————————————————————

Nếu có điều gì tôi học được từ vô số cuốn sách đã đọc cho đến nay, thì đó là việc nhân vật chính luôn phải đối mặt với thử thách và gian khổ. Những người vượt qua được những thử thách và gian khổ đó đều trở nên mạnh mẽ hơn.

Bất chợt, khuôn mặt của Hunter hiện lên trong tâm trí cô.

Kiên định, tự tin và mạnh mẽ.

‘Liệu mình có thể làm được không?’

Ji Yu túm chặt lấy tấm chăn cao cấp mềm mại, êm ái điểm những bông hoa nhỏ li ti, rồi khóc nấc lên một cách tủi thân lần cuối cùng hệt như một đứa trẻ.

Tuần thứ hai của tháng Năm.

Cuối cùng căn nhà cũng đã bán được. Mức giá thấp hơn rất nhiều so với con số ban đầu bà Ae Jeong đưa ra. Dù vẫn cao hơn giá lúc mua vào, nhưng vì là nhà cần bán gấp nên hầu như chẳng có chỗ cho việc thương lượng.

Ngày dọn vào của chủ nhà mới được ấn định là ngày 1 tháng 9, đồng nghĩa với việc Ji Yu và bà Ae Jeong phải dọn đi trước cuối tháng 8.

Vì đến tận tháng 8 tiền mới được chuyển vào tài khoản nên trước thời điểm đó, họ hoàn toàn không có tiền để chuyển đi nơi khác.

Sau khi chi trả mớ chi phí cho môi giới bất động sản và tư vấn pháp lý rồi dùng phần còn lại để trả nợ, số tiền thực tế họ nắm giữ chỉ còn khoảng 10.000 đô la. Đó là một số tiền hoàn toàn không đủ để tìm kiếm một chỗ ở tại Manhattan.

Giữa tháng Sáu, kỳ nghỉ hè kéo dài ba tháng chính thức bắt đầu.

Gia đình Hunter vẫn như thường lệ dành hai tuần tại biệt thự ở miền Nam nước Pháp rồi chuyển qua biệt thự ở Hamptons. Còn Chloe thì ngay khi kỳ nghỉ bắt đầu đã bay về nhà ông bà ngoại để chuẩn bị cho kỳ thi SAT tại một trung tâm nổi tiếng ở Hàn Quốc.

Cả hai người đều bảo phải đến tận cuối tháng 8 mới quay trở lại Manhattan. Đến thời điểm họ trở về, Ji Yu chắc chắn đã chuyển sang một khu vực khác sinh sống rồi.

Cả Hunter, chiếc bùa chiến thắng, lẫn ngôi nhà cây rồi cũng sẽ chỉ còn là những ký ức của thời thơ ấu mà thôi.

Nghĩ đến điều đó, ngay cả những ký ức chẳng mấy vui vẻ gì dạo trước bỗng chốc cũng khiến cô thấy nhớ nhung lạ lùng. Thời khắc phải thực sự nói lời từ biệt với tuổi thơ lúc này đang không ngừng rơi rụng xuống hệt như mớ cát bên trong chiếc đồng hồ cát vậy.

* * *

[Hey, Olly!]

Một chàng trai đang đứng trước cửa hiệu sách có treo tấm biển tên ‘Paper Crane’ khẽ vẫy tay chào Ji Yu. Đang dáo dác nhìn quanh với chiếc điện thoại hiển thị địa chỉ trên tay, Ji Yu nhanh chóng rảo bước tiến về phía anh.

[Chào cậu, Josh!]

Joshua Yoon. Cậu bạn mới quen từ học kỳ trước.

Suốt khoảng thời gian gánh chịu mớ trò bắt nạt tàn nhẫn của Sienna phải đến thư viện lớn lẩn trốn, Ji Yu đã tình cờ quen biết anh – một kẻ cũng là khách quen của nơi này chẳng kém gì cô.

Dù vốn là người không dễ dàng kết giao với người lạ, nhưng tình cảnh lúc ấy lại là một tình huống ngặt nghèo khi ngay cả Chloe cô cũng chủ động giữ khoảng cách xa.

Nỗi đau mất đi ông Alan đột ngột còn chưa nguôi ngoai, cô đã bị đẩy ra ngoài mảnh đất băng giá cô độc một mình trong trạng thái không một mảnh giáp che thân. Gồng mình chống chọi trước sự cô lập, mớ ánh nhìn thù địch cùng đủ loại chiêu trò bắt nạt lớn nhỏ khiến cô chỉ biết cố sống cố chết chịu đựng, mong mỏi thời gian trôi qua thật nhanh mà thôi.

Thư viện lớn chính là một ngôi nhà igloo nhỏ luôn dang rộng vòng tay che chở cho cô.

Mùi hương sách quen thuộc cùng âm thanh lật giở trang sách xào xạc mang lại một cảm giác bình yên, tĩnh lặng cho tâm hồn. Ít nhất là vào những khoảnh khắc vùi đầu vào trang sách nơi đây, cô mới có thể thả lỏng sự căng thẳng trong cõi lòng đôi chút.

Joshua cũng là một kẻ lạc loài giống hệt như cô. Nghe bảo anh chuyển từ Boston đến đây vào học kỳ mùa thu năm lớp 10 - một thời điểm không phải là năm tuyển sinh chính thức.

Số lượng chỉ tiêu học sinh của hai trường Alton và Astor - vốn có chương trình đào tạo xuyên suốt từ mẫu giáo lên đến tận lớp 12 - thường chỉ tăng mạnh vào năm lớp 5 khi bước vào khối Middle School, và năm lớp 9 khi bắt đầu khối High School.

Chính vì thế, những đứa trẻ nhập học cùng thời điểm thường sẽ tụ tập lại với nhau để tạo thành một mối quan hệ vô cùng khăng khít, bền vững. Hệ quả là những học sinh chuyển trường vào mớ năm không chính thức luôn gặp phải muôn vàn khó khăn trong việc kết giao bạn bè.

Một cậu bạn gốc Á học giỏi lại diện cặp kính gọng đen dày cộp như Joshua thì ngay khi vừa mới chuyển trường đến, việc bị gắn mác là ‘Nerd’ hay ‘Geek’ là điều hiển nhiên dễ hiểu.

Thế nhưng bản thân anh lại có chút gì đó vô cùng lửng lơ, không hoàn toàn phù hợp để xếp vào hội nhóm Nerd hay Geek truyền thống kia.

Anh học rất giỏi, nhưng hoàn toàn không theo kiểu sống chết vì điểm số.

Ở trường anh là một học sinh gương mẫu, trầm tính, nhưng đến cuối tuần lại tụ tập cùng mớ anh họ đang học đại học để đi chơi tại các quán bar khu downtown, uống rượu nhiều đến mức phải gánh chịu những trận nôn nao dữ dội vào ngày hôm sau.

Vào những ngày thời tiết đẹp trời, anh thích ngồi ở một quán cà phê vỉa hè gần nhà thuộc khu Williamsburg, Brooklyn, gọi một ly cà phê đen khổng lồ to như chiếc bát tô rồi thong dong tận hưởng những cuốn tiểu thuyết khoa học viễn tưởng cổ điển.

Khẽ lén lút liếc nhìn một Ji Yu đang đến thư viện lớn lẩn trốn vào giờ giải lao để hoàn thành nốt đống bài tập về nhà và bắt đầu lật mở cuốn tiểu thuyết khoa học cổ điển <Foundation> của Isaac Asimov, Joshua dường như không thể kìm nén sự tò mò thêm được nữa bèn chủ động bước lại gần kéo chiếc ghế ra ngồi đối diện cô.

[Này, xin lỗi vì đường đột hỏi cậu câu này nhé, cuốn sách cậu đang đọc chính là <Foundation> đúng không? Trông thế nào? Hay không?]

Ji Yu đang đơ cứng người chỉ biết lặng lẽ gật đầu đáp lại.

Thế nhưng Joshua lại coi cái gật đầu đó như một tín hiệu bật đèn xanh, đôi mắt anh lóe lên những tia sáng rực rỡ đằng sau cặp kính gọng đen rồi bắt đầu tuôn ra tràng thuyết trình đầy nhiệt huyết về mức độ vĩ đại của series <Foundation>.

Cô có chút ngỡ ngàng, nhưng đồng thời lồng ngực lại dấy lên niềm hạnh phúc thầm lặng. Việc có một ai đó chủ động bắt chuyện và cùng cô chia sẻ những câu chuyện bình thường về sách vở quả thực khiến cô thấy vô cùng vui mừng.

‘Nếu có thể coi một bài giảng đầy rực lửa về mớ ảnh hưởng của series <Foundation> đối với nền văn học khoa học viễn tưởng hiện đại là một cuộc trò chuyện bình thường mà.’

Việc Joshua cũng là người gốc Hàn cũng góp một phần không nhỏ giúp cô mở rộng cánh cửa lòng. Kể từ cái ngày biết được Ji Yu có thể giao tiếp lưu loát bằng tiếng Hàn, anh thường xuyên lồng ghép dăm ba từ vựng tiếng Hàn vào câu tiếng Anh của mình theo một phong cách vô cùng độc đáo và ngược đời. Điệu bộ đó mang lại một cảm giác vô cùng quen thuộc giống hệt như Chloe khiến cô thấy rất thoải mái khi đồng hành bên cạnh anh.

Hai đứa thường xuyên ngồi ở góc khuất nơi thư viện lớn để cùng tâm sự dông dài về những cuốn sách bản thân đã đọc qua. Cả hai đều mang niềm đam mê mãnh liệt với dòng truyện khoa học viễn tưởng nên vô cùng hợp cạ nhau.

Joshua dĩ nhiên cũng đại khái nắm bắt được cái hoàn cảnh chật vật hiện tại của cô.

Có một lần, anh trưng ra khuôn mặt vô cùng nghiêm túc rồi nhanh tay viết nháp vài từ vựng vào cuốn sổ. Tiếp đó anh khoanh tròn mớ từ ngữ ấy lại rồi vẽ đường nối kết chúng lại với nhau để đưa ra tràng phân tích dông dài kèm theo một kết luận vô cùng đanh thép về tình cảnh của Ji Yu.

[Việc bọn họ bày trò bắt nạt cậu chỉ vì cái lý do cha cậu từng công tác tại công ty dính líu đến vụ lừa đảo Ponzi thực chất chính là hành vi phạm phải ‘Ngụy biện liên đới’. Một khi cái gọi là ‘Trí tuệ tập thể’ bị biến chất thành ‘Sự vô tri tập thể’ thì sẽ tạo nên một bầu không khí khiến người ta dù biết thừa đó là hành vi sai trái nhưng vẫn không thể thốt ra hai từ ‘Không được’. Đó chính là lỗi lầm phát sinh khi con người thản nhiên hành sự trong trạng thái rơi vào cái gọi là ‘Ảo tưởng tập thể’. Đây không phải lời tôi tự bịa ra đâu nhé, mà là trích dẫn từ cuốn sách của Giáo sư Đại học Harvard – Todd Rose đấy. Vì thế, mớ biến cố này hiển nhiên là lỗi của bọn họ. Cậu không làm gì sai cả.]

[…À.]

Đó chính là phương thức an ủi mang đậm phong cách độc bản của riêng Joshua.

Trong các tiết học phối hợp liên quan đến hoạt động cộng đồng giữa hai trường Alton và Astor, hai đứa đã cùng nhau vạch ra kế hoạch tình nguyện hướng tới cộng đồng người gốc Á. Sau đó, họ quyết định sẽ tận dụng khoảng thời gian nghỉ hè để chuẩn bị đưa kế hoạch đó vào triển khai thực tế một cách cụ thể.

[Josh này, hôm nay cậu không đeo kính gọng đen à?]

Nhìn thấy Ji Yu khẽ nghiêng đầu thắc mắc, Joshua đưa tay vò rối thêm mái tóc vốn dĩ đã bù xù của mình rồi mỉm cười đầy ngượng ngùng. Nếu không nhờ cái kiểu tóc rối bời đặc trưng kia thì có khi cô đã lầm tưởng anh là một người xa lạ mà sải bước lướt qua luôn rồi không chừng.

Khi tháo bỏ cặp kính gọng đen vốn dĩ luôn che khuất nửa khuôn mặt ra, đôi mắt thanh tú của anh trông có vẻ to tròn và sâu thẳm hơn hẳn so với thường ngày. Sống mũi cũng vô cùng cao thẳng, cân đối.

Diện chiếc áo thun thoải mái kết hợp cùng quần denim, vóc dáng của anh dường như lại cao lớn phổng phao thêm một chút sau khoảng thời gian ngắn không chạm mặt.

Từ Hunter cho đến cả Josh.

Đám con gia cứ hễ bước vào kỳ nghỉ hè là vóc dáng lại cao lớn phổng phao lên trông thấy hệt như đang nắm giữ một bí quyết thần kỳ nào đó ẩn giấu vậy.

[Cậu chuyển sang đeo kính áp tròng à?]

[Ừm. Cảm giác cộm mắt kinh khủng khiếp luôn ấy chứ. Chắc tôi không dám thử lại lần thứ hai đâu.]

Anh khẽ chớp chớp mắt một cách vô cùng hài hước để minh họa. Ji Yu khẽ mỉm cười, thấy vậy anh liền trưng ra khuôn mặt ngượng ngùng... rồi hếch cằm về phía hiệu sách ra hiệu.

[Tụi mình vào trong thôi nào.]

Paper Crane chính là hiệu sách độc lập do mẹ của Joshua – bà Min Yeo Jin, người hiện đang đảm nhận vị trí Tổng biên tập của một nhà xuất bản – đứng ra thành lập. Ngôi hiệu sách chuyên bày bán mớ sách nguyên tác và dịch thuật liên quan đến nền văn học châu Á này nằm ẩn mình bên trong một con ngõ hẻo lánh thuộc khu East Village.

Bà Yeo Jin hiện đang tìm kiếm một nhân viên làm bán thời gian ca sáng để trông coi tiệm hộ trong khoảng thời gian người làm toàn thời gian ngày thường xin nghỉ phép hè 3 tuần để đi du lịch. Vừa vặn đúng lúc đó Joshua đã chủ động tiến cử Ji Yu, và hôm nay cô đến đây chính là để tham gia buổi phỏng vấn cho vị trí nhân viên bán thời gian kiêm người dẫn dắt buổi kể chuyện truyện tranh bằng tiếng Hàn tổ chức mỗi tuần một lần.

Ngay khi bước chân vào bên trong hiệu sách, một người phụ nữ trung niên sở hữu mái tóc ngắn kết hợp cùng cặp kính gọng đen đang đứng phía sau quầy thu ngân liền nở một nụ cười thật tươi rồi vẫy tay ra hiệu gọi hai người.

“Mau vào đây đi con!”

Bất ngờ nghe thấy tiếng Hàn cất lên, Ji Yu cũng nhanh chóng cất lời chào một cách vô cùng lễ phép bằng tiếng mẹ đẻ.

“Con chào cô ạ.”

“Mẹ ơi, cậu này là-”

Ngay trước khi Joshua kịp hoàn thành nốt câu nói của mình, bà Yeo Jin đã sải bước vòng qua quầy thu ngân lao đến nắm chặt lấy đôi bàn tay của Ji Yu.

“Con chính là Olivia đúng không! Cô đã nghe Min Hyung kể về con nhiều lắm rồi đấy. Quả đúng hệt như mớ lời thằng bé kể luôn nè. Trông con xinh xắn quá đi mất thôi.”

“À... Con cảm ơn cô ạ.”

Ji Yu cúi đầu xấu hổ.

“Mẹ ơi, kìa mẹ!”

Hai vành tai đỏ rực lên, Joshua đưa tay ra hiệu bảo bà Yeo Jin mau khóa miệng lại. Đeo cặp kính gọng đen sở hữu kiểu dáng tương tự như chiếc kính hằng ngày của con trai, bà Yeo Jin khẽ lóe lên những tia sáng tinh nghịch đầy thông tuệ nơi ánh mắt rồi bật cười đầy khoái chí.

“Sao chứ, mẹ thốt ra lời nào sai à? Thằng bé này cứ hễ mở miệng ra là lại điên cuồng khoe khoang về người bạn đầu tiên kết giao được kể từ ngày đặt chân đến New York này đấy chứ. Con có biết chuyện cô với cha nó ở nhà đã tò mò khát khao muốn gặp mặt con đến nhường nào không hả. Thằng bé bảo con vừa đam mê truyện khoa học viễn tưởng, hành văn giỏi, tính cách ngoan ngoãn, thông minh lại còn xinh xắn nữa chứ. Suốt cả học kỳ vừa qua tai cô sắp sửa mọc kén vì phải lắng nghe mớ lời ca tụng của nó dành cho con rồi đây này. Đặc biệt là cái chuyện con thích đọc tiểu thuyết khoa học viễn tưởng ấy, chắc cô phải nghe nó lải nhải đến tầm 280 lần rồi cũng nên?”