TeleTruyen

————————————————————

Biên dịch viên: Yeon Hee

Chương: 52

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của LoppyToon. Chúng mình đã mua raw và dịch để mang đến cho các bạn nội dung hoàn toàn miễn phí, rất mong các bạn tôn trọng công sức của nhóm.

————————————————————

“Ha... Con biết ngay là thế nào cũng thế này nên mới đi theo mà. Mẹ đẩy con trai mình vào gầm chiếc xe buýt đang chạy thế này thì lồng ngực mẹ đã thấy nhẹ nhõm chưa?”

Joshua đưa tay dụi mặt rồi ngồi thụp xuống chiếc thang đặt trước giá sách. Bà Yeo Jin khẽ bật cười khúc khích đầy tinh nghịch.

“Min Hyung à, mẹ vẫn chưa nói xong đâu đấy. Olivia này, cảm ơn con nhiều lắm vì đã chịu làm bạn với đứa con trai mọt sách hoàn toàn thiếu kỹ năng giao tiếp này của cô nhé. Thực sự trước đây cô đã lo lắng nhiều lắm.”

“Josh, à ý con là Min Hyung, con mới là người phải cảm ơn cậu ấy nhiều hơn ạ. Vì cậu ấy đã chịu làm bạn với con. Min Hyung thực sự là một người bạn vô cùng tốt ạ.”

Ji Yu khẽ đỏ ửng hai bên gò má, ngập ngừng thốt lên mớ lời bằng tất cả sự chân thành bên trong cõi lòng.

Vào cái thời điểm cả thế giới như đang dìm cô xuống vũng bùn lầy, Joshua chính là người đã chủ động tiến lại gần cô trước tiên.

Đối diện với một cô nàng đang rệu rã buông xuôi, thậm chí chẳng thèm nảy sinh ý định tìm cách thoát thân mà cứ thế từ từ chìm xuống đáy sâu như cô, anh đã dùng đôi mắt lóe lên những tia sáng đầy thông tuệ lẫn cuồng nhiệt để liên tục tuôn ra tràng thuyết trình đầy nhiệt huyết về thế giới quan vượt qua mọi giới hạn không gian và thời gian của Asimov.

Một Joshua luôn sở hữu một thế giới của riêng mình vô cùng kiên định, dù chỉ thui thủi một mình nhưng lại thong dong và tự tin hơn bất kỳ ai, đã vô tình kéo cô thoát khỏi vũng bùn lầy tăm tối ấy. Chính vì thế nên cô không cách nào ngừng biết ơn anh cho đành.

Nhìn thấy dáng vẻ đó của Ji Yu, bà Yeo Jin khẽ nhướng đôi lông mày rồi nở một nụ cười thật tươi.

“Trúng tuyển!”

“Con cảm ơn cô ạ.”

Ji Yu đang đứng hình vì ngơ ngác vội vàng cúi đầu cất lời chào một lần nữa.

Được làm việc bên trong một ngôi hiệu sách ngập tràn sách vở thế này, đối với cô nơi đây chẳng khác nào thiên đường hạ giới cả. Toàn bộ mớ hạnh phúc này chung quy đều là nhờ có Joshua.

Cứ như vậy, Ji Yu đã dành trọn vẹn khoảng thời gian 3 tuần lễ để làm công việc bán thời gian tại tiệm Paper Crane để tự kiếm tiền tiêu vặt.

Tại khu vực tầng lửng của ngôi hiệu sách có thiết kế thông tầng này thường xuyên diễn ra các buổi ký tặng của tác giả, cùng đủ loại hoạt động văn hóa đa dạng khác như chương trình ‘Story Time’ dành riêng cho các em nhỏ.

Joshua luôn chủ động xuất hiện vào thời điểm khung giờ làm việc của cô chuẩn bị khép lại để hỗ trợ thu dọn dẹp phần việc còn lại. Để rồi sau đó, anh lại chui túc vào khu tầng lửng để từng bước một hiện thực hóa kế hoạch đứng ra thành lập tổ chức phi lợi nhuận do hai đứa vạch ra.

Giữa mùa hè ngập tràn sự cô độc và tuyệt vọng năm ấy, Ji Yu và Joshua đã trở nên vô cùng khăng khít một cách nhanh chóng.

Dù đang phải đơn độc một mình bước ra khỏi đống đổ nát hoang tàn với hai bàn tay trắng, nhưng việc có một người bạn đồng hành bên cạnh cũng giúp mọi chuyện trở nên dễ thở hơn đôi chút.

* * *

Vào khoảng đầu tháng 8, bà Ae Jeong cuối cùng cũng đã tìm kiếm được một công việc làm.

Đó là công việc trông nom đứa trẻ vừa mới chập chững bước qua tuổi thôi nôi của một cặp vợ chồng trẻ đang sinh sống tại căn nhà phố cao cấp thuộc khu Prospect Park, Brooklyn.

Vấn đề nan giải là do cả hai vợ chồng đều công tác tại Phố Wall nên khung giờ tan làm hằng ngày vô cùng thất thường, chính vì thế họ mong muốn tuyển dụng một bảo mẫu ở lại nhà.

Họ sẽ cung cấp một căn phòng rộng rãi có đi kèm nhà vệ sinh riêng biệt nằm ở tầng hầm của căn nhà phố, mức thù lao tính theo giờ cũng thuộc diện khá khẩm. Mỗi tuần bà sẽ được nghỉ ngơi một ngày vào cuối tuần, và trong trường hợp phải làm việc quá 9 giờ tối thì sẽ được chi trả thêm khoản tiền phụ cấp. Ngoài ra còn có thêm 2 tuần nghỉ phép hưởng lương nữa.

Xét về nhiều mặt thì đây là một công việc sở hữu mớ điều kiện không hề tồi chút nào.

Định bụng trước tiên sẽ tìm kiếm một căn phòng ở tạm quanh khu vực nơi làm việc, bà Ae Jeong đã ra sức chạy vạy khắp nơi để khảo sát giá cả. Thế nhưng khu Prospect Park lại vốn nổi tiếng là một trong những nơi sở hữu giá cả nhà đất đắt đỏ bậc nhất tại vùng Brooklyn.

Cứ thế phạm vi tìm kiếm bị đẩy lùi dần ra khu vực ngoại vi, phải cho đến tận khi tiếp cận khu lân cận Bedford-Stuyvesant, họ mới tìm thấy một căn phòng có mức giá tạm thời phù hợp với nguồn ngân sách eo hẹp của gia đình.

Để tiết kiệm tối đa chi phí tiền bạc, bà Ae Jeong quyết định né tránh mớ trung gian môi giới bất động sản mà tự mình lên trang Craigslist tìm kiếm thông tin, nhờ vậy bà phát hiện ra một căn hộ studio không đòi hỏi khoản tiền đặt cọc quá cao. Rồi bà chủ động liên hệ trực tiếp với chủ nhà để trao đổi sự tình.

Trên chặng đường tìm đến xem nhà, ngay khi vừa bước chân xuống khỏi trạm xe buýt, hai mẹ con đã bị một phen khiếp sợ trước cái khung cảnh xa lạ hiển hiện trước mắt. Cho dù đang là ban ngày ban mặt nhưng dọc các con phố hoàn toàn vắng bóng người qua lại, khắp các tường xung quanh các tòa nhà đều bị bôi bẩn bởi đủ loại hình vẽ graffiti nhếch nhác.

Một sự thật mà những con người vốn dĩ suốt bao năm qua chỉ quen sinh sống tại vùng Manhattan như hai mẹ con hoàn toàn không hề hay biết, đó chính là khu vực được gọi tắt là ‘Bed-Stuy’ này thực chất chính là một trong những khu ổ chuột nghèo đói khét tiếng bậc nhất tại Brooklyn.

Nắm chặt lấy tay nhau không rời, hai mẹ con vừa dáo dác nhìn quanh vừa bước lên tầng 4 của một tòa nhà cũ kỹ, xập xệ. Khẽ kiểm tra mớ chữ cái được đính trên mớ cánh cửa phòng san sát nhau, cô nhẹ nhàng gõ cửa căn phòng có hiển thị ký hiệu 4B.

Ngay sau đó, cánh cửa đang mắc xích an toàn khẽ hé mở ra một khe nhỏ. Một gã đàn ông sở hữu diện mạo vô cùng bặm trợn, cổ đeo sợi dây chuyền vàng dày cộp cùng mớ hình xăm chữ số và chữ cái ngay bên dưới mí mắt đăm đăm găm cái nhìn từ đầu đến chân bà Ae Jeong và Ji Yu, rồi gã tháo khóa xích dứt khoát đẩy mạnh cánh cửa mở toang ra.

[Hôm nay vận may đến rồi đây. Vào nhà đi hai quý cô.]

Gã vừa liếm môi vừa nở một nụ cười ranh mãnh, phơi bày hàm răng ố vàng bám đầy vệt nicotine bẩn thỉu. Phía sau lưng gã, không gian căn phòng hiện lên với mặt sàn gỗ loang lổ các vết nấm mốc đen kịt cùng ô cửa kính đã nứt vỡ chằng chịt.

Mới bước chân vào được một nửa, bà Ae Jeong bỗng khựng lại rồi vội vã lùi bước ra sau. Chẳng biết vì lý do gì, bà nhanh tay tóm lấy cánh tay Ji Yu rồi kéo tuột cô ra sau lưng để che chắn.

Gã đàn ông khẽ rướn dài cổ ra cố nhìn cho rõ diện mạo gương mặt Ji Yu rồi nở một nụ cười vô cùng ghê tởm.

[Mẹ con đấy à? Hay là hai chị em thế? Mấy cái cô nàng người châu Á đúng là hoàn toàn không tài nào đoán định nổi tuổi tác mà. Đến xem nhà đúng không? Hai người định dọn vào ở chung hả? Hay là thế này đi, tôi giảm nửa tiền đặt cọc cho, đổi lại qua đêm với tôi một trận ra trò xem sao nhé.]

Gương mặt cắt không còn một giọt máu, bà Ae Jeong nắm chặt lấy cổ tay Ji Yu rồi dứt khoát quay lưng tháo chạy thục mạng khỏi nơi đó mà không thèm ngoảnh đầu lại lấy một lần. Vì lo sợ gã sẽ đuổi theo phía sau nên hai mẹ con với khuôn mặt ngập tràn sự kinh hãi đã ra sức chạy thục mạng suốt hai dãy phố, mãi cho đến khi đặt chân đến trạm xe buýt mới dám dừng lại thở dốc phập phồng.

Đứng chôn chân tại đó đăm đăm nhìn xuống mặt đất suốt một hồi lâu, bà Ae Jeong bỗng chốc hất mạnh đầu lên. Rồi bà đưa ánh mắt ngập tràn sự phức tạp nhìn Ji Yu, cất giọng vô cùng kiên định để mở lời.

“Con qua nhà Hunter sống rồi học cho xong cấp ba đi.”

Ji Yu trưng ra khuôn mặt vô cùng ngơ ngác nhìn bà Ae Jeong.

“Mẹ nói thế là có ý gì ạ?”

“Mấy ngày trước mẹ có gọi điện nói chuyện với Lauren. Mẹ kể qua tình hình hiện tại của nhà mình thì bên đó chủ động đề xuất trước.”

“Nhưng cho dù thế thì sao con có thể ở nhờ nhà người khác, lại còn là nhà Hunter chứ...”

Bà Ae Jeong trút ra một tiếng thở dài thườn thượt. Làn da vốn dĩ trước đây luôn căng mịn không một tì vết nay đã hoàn toàn mất đi độ đàn hồi, kéo theo đống nếp nhăn hằn sâu nơi khóe miệng.

“Mẹ cũng không muốn để con phải đi ở nhờ nhà người khác rồi hai mẹ con mỗi người một nơi đâu, cũng đã cố hết sức tìm cách để hai mẹ con được sống chung với nhau rồi, nhưng tình hình này thì không ổn.”

Thấy Ji Yu hoàn toàn cạn lời chỉ biết dùng ánh mắt ngập tràn sự tuyệt vọng đăm đăm nhìn mình, bà Ae Jeong vội vã đảo mắt né tránh ánh nhìn rồi cất giọng vỗ về để giải thích rõ ngọn ngành.

“Bà Rosa giải nghệ rồi con cũng biết đấy thôi? Nhà bên đó đang ráo riết tìm bảo mẫu mới nhưng cứ hễ ai đến là Daisy lại khóc lóc om sòm phản đối. Con bé mắc chứng khó đọc đó... Vì không đọc được chữ nên đâm ra tâm lý bị bất ổn, nhưng nghe bảo những lúc ở bên cạnh con thì trạng thái của con bé là tốt nhất.”

“...Thì sao mẹ?”

“Mẹ có bảo với cô ấy là mẹ đi làm bảo mẫu ở lại nhà thì trong tuần để con ở một mình mẹ lo lắm. Thế là cô ấy hỏi luôn là có thể nuôi cơm, cho con chỗ ở rồi trả thêm tiền tiêu vặt theo giờ để con làm bảo mẫu trông nom Daisy giùm cô ấy được không. Con chỉ cần đón con bé sau giờ học, xem bài tập về nhà rồi đọc sách cùng nó là được. Năm nay nó cũng lên lớp 2 rồi nên không còn tốn nhiều công chăm sóc như hồi nhỏ nữa. Thật sự thì bây giờ mẹ phải tích cóp thật nhiều tiền mới mong lo nổi học phí đại học sau này cho con, rồi còn tiền mua nhà để hai mẹ con lại được ở bên nhau nữa. Cô Lauren đề xuất thế này là đã cân nhắc và giúp đỡ nhà mình nhiều lắm rồi. Cái đám nhà giàu bình thường thấy người ta sa cơ lỡ vận là cắt đứt liên lạc ngay tức khắc, thế mà nhà họ lại đối xử tốt như vậy, thật là đáng quý biết bao.”

“Con không muốn đâu. Không phải con chê công việc trông nom Daisy, mà là sao có thể ở trong nhà Hunter được chứ... Con cũng sẽ tự đi tìm việc làm sau giờ học. Như vậy thế nào cũng xoay xở được-”

Bà Ae Jeong dứt khoát ngắt lời cô.

“Ji Yu à. Mẹ biết con không mấy thiện cảm với Hunter, nhưng không làm thế thì tính sao bây giờ? Với số tiền hiện tại nhà mình có thì chỉ thuê nổi phòng ở mấy khu như thế này thôi. Ở một nơi nguy hiểm như thế này mà con định một mình tự đi học rồi về nhà sao? Đêm tối thì thui thủi ngủ một mình à? Lúc nãy con không nghe gã đàn ông kia buông lời ghê tởm thế nào sao? Trên đời này có đầy rẫy những kẻ khốn nạn đáng chết như thế đấy, con đã va vấp bao giờ đâu mà thấu hiểu được?”

“Con cũng đâu còn là trẻ con nữa đâu, con đi đứng cẩn thận là sẽ ổn thôi mà...”

Ji Yu của kháng cự lời nói cứ thế nhỏ dần rồi bặt tăm về cuối câu. Gã đàn ông cô vừa mới chạm mặt lúc nãy quả thực là kiểu người mà từ trước đến nay cô chưa từng bao giờ phải đối mặt trong đời. Một nỗi sợ hãi kinh tởm chạy dọc sống lưng khiến cô lạnh gáy.

Có một kẻ nào đó đang phả ra từng luồng khói màu xám xịt sải bước đi ngang qua cạnh hai người. Mùi hương cần sa nồng nặc, khó ngửi quẩn quanh khắp không gian bầu không khí. Cả hai mẹ con khẽ ho khục khặc liên hồi, vội vã đưa tay lên quạt qua quạt lại để xua tan làn khói đi.

“Cố chịu đựng hai năm thôi con ạ. Trước đây là danh nghĩa bạn bè lui tới chơi đùa, giờ lại phải vác ba lô đến ở nhờ thì lòng tự trọng dĩ nhiên sẽ bị tổn thương, có thể con sẽ thấy cay đắng lắm. Mẹ hoàn toàn thấu hiểu điều đó mà. Nhưng thà chấp nhận tấm thân thoải mái còn cõi lòng có chút không vui, còn hơn là đâm đầu vào sống ở cái khu hiểm họa này để rồi ngày nào cũng phải sống trong sợ hãi vì lo sợ tai họa ập xuống đầu.”

[…]

Vốn sinh ra tại vùng Manhattan, sinh hoạt học tập tại khu Upper East Side và theo học ngôi trường tư thục danh giá, Ji Yu từ trước đến nay vẫn luôn ôm dòng suy nghĩ mặc định rằng vị thế kinh tế xã hội của bản thân đang nằm ở dưới đáy xã hội.

Phải cho đến tận giây phút này cô mới sực tỉnh ngộ ra cái sự thật rằng, cái nơi cô từng lầm tưởng là đáy xã hội ấy thực chất lại chính là một vòm trần cao tít tắp tầm với mà biết bao người khao khát hằng mong ước.

Một bong bóng kim cương vốn được chạm khắc và mài giũa một cách vô cùng tinh xảo. Tấm màn bong bóng ấy đã giúp lọc sạch và khúc xạ toàn bộ mớ hiện thực tàn khốc bên ngoài thế giới, biến mọi thứ thành một lăng kính lăng trụ vô cùng lung linh và rực rỡ sắc màu.

Để rồi cùng với sự ra đi mãi mãi của ông Alan, bầu trời hoàn toàn sụp đổ và tấm màn bong bóng ấy cũng chính thức vỡ tan tành. Bản thân mới chỉ gánh chịu và nếm trải một góc vô cùng nhỏ bé của thế giới bên ngoài bong bóng mà thôi, vậy mà cô đã có cảm giác chẳng khác nào việc bản thân đang bị lột trần toàn bộ quần áo rồi thẳng tay ném xuống một tảng băng lạnh ngắt vậy.

Bản thân mới thật yếu đuối, vô dụng và bất tài vô tướng làm sao.

Cho dù thời tiết hiện tại đang là giữa những ngày mùa hè nóng nực, nhưng cô vẫn thầm cảm nhận được đôi bàn tay chân lạnh ngắt và xương tủy buốt nhói hệt như toàn bộ lượng máu bên trong cơ thể đã bị rút cạn sạch sành sanh vậy.

Thay thế cho bầu trời rực rỡ sắc màu trước kia, giờ đây chỉ còn trơ trọi lại một hiện thực tàn khốc lạnh giá, bẩn thỉu và hôi hám cùng một tấm thân xác xơ hoàn toàn không biết cách làm bất cứ điều gì, cái sự thật ấy cô đã khắc cốt ghi tâm một cách vô cùng cay đắng.

Vực thẳm sâu hoắm của cái hiện thực tàn khốc ấy hoàn toàn không cách nào nhìn thấy đáy, chính cái sự mờ mịt đó lại càng khiến cô thấy kinh hoàng, khiếp sợ hơn gấp bội.