TeleTruyen

————————————————————

Biên dịch viên: Yeon Hee

Chương: 56

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của LoppyToon. Chúng mình đã mua raw và dịch để mang đến cho các bạn nội dung hoàn toàn miễn phí, rất mong các bạn tôn trọng công sức của nhóm.

————————————————————

Phần 2

Hai năm sau.

Cuối tháng Tư, khoảng thời gian giao thoa giữa mùa đông và mùa xuân, lễ tốt nghiệp đã cận kề trước mắt. Đối với các học sinh cuối cấp lớp 12 trường Astor, đây là thời điểm mà niềm vui nỗi buồn lẫn lộn, lên xuống thất thường như biên độ nhiệt độ trong ngày.

Sau chuỗi ngày chờ đợi đến héo hon cõi lòng kể từ khi đợt nộp hồ sơ bắt đầu vào tháng Mười, cuối cùng kết quả cũng đồng loạt đổ về.

Những đứa trẻ nhận được thông báo trúng tuyển vào học kỳ đông theo diện ED (Early Decision: Tuyển sinh sớm) đã đi lấy bằng lái xe và nhận được những chiếc xe thể thao đắt tiền làm quà chúc mừng. Tiệc tùng diễn ra liên miên mỗi ngày, một số đứa còn thong thả đắn đo xem nên đi châu Âu hay châu Á trong năm Gap Year (khoảng thời gian tạm hoãn một năm trước khi vào đại học để đi nước ngoài tu nghiệp).

Những học sinh còn lại vừa mới nhận được kết quả thì tiếp tục chìm vào chuỗi ngày suy nghĩ gay gắt trước khi đưa ra quyết định cuối cùng vào đầu tháng Năm.

Ji Yu đã nhận được thông báo trúng tuyển từ bảy trên tổng số mười trường đại học mà cô đã nộp hồ sơ.

Nhờ thức khuya dậy sớm cắt giảm giấc ngủ để học tập, cô đã đạt được số điểm SAT gần như tuyệt đối. Cô cũng cùng Joshua thành lập và vận hành thành công một tổ chức tình nguyện cung cấp dịch vụ dịch thuật miễn phí cho người cao tuổi gốc Á, đồng thời mỗi tháng một lần tham gia hoạt động tình nguyện kể chuyện cho trẻ em Hàn Quốc tại tiệm Paper Crane.

Cô còn tham gia cuộc thi mang tên New Vision Award do một nhà xuất bản sách thiếu nhi chuyên về đề tài đa dạng văn hóa tổ chức, và lọt vào danh sách mười người trúng tuyển vòng bán kết. Trong buổi phỏng vấn trực tuyến với nhà xuất bản, khi cô tiết lộ mình mới 17 tuổi, họ bày tỏ sự tiếc nuối vì tư cách vào vòng chung kết chỉ dành cho người từ 18 tuổi trở lên, nhưng cũng đưa ra những lời khích lệ đầy hy vọng, hẹn cô thử sức lại vào một năm sau.

Trong bài luận xin học bổng đại học, cô đã đính kèm một phần cuốn sách thiếu nhi giúp cô lọt vào vòng bán kết đó.

Kết quả là có ba trường đại học công lập nổi tiếng đã đề xuất trao học bổng toàn phần cho cô. Còn trường Đại học Columbia, nơi cô tha thiết mong muốn được theo học nhất từ tận sâu trong lòng, đã gửi giấy báo trúng tuyển kèm theo đề xuất học bổng bán phần.

Vào mỗi tối thứ Tư hằng tuần, Ji Yu đều gọi điện thoại tâm sự với bà Ae Jeong. Cuộc trò chuyện tự nhiên dẫn đến chủ đề cô sẽ lựa chọn theo học ngôi trường đại học nào.

“Con nghĩ mình phải quyết định chọn một trong hai trường Michigan hoặc UC Berkeley thôi. Dù có suy nghĩ thế nào đi nữa thì con thấy Đại học Bang Florida không thực sự phù hợp với mình.”

- Còn Columbia thì sao?

“Con từ bỏ nơi đó rồi. Học phí ở đó là một gánh nặng lớn...”

- Vào Columbia đi. Mẹ đã có toàn bộ kế hoạch rồi.

Bà Ae Jeong khăng khăng cố chấp.

“Nếu vào đó thì con bắt buộc phải vay vốn sinh viên mà. Chi phí sinh hoạt hằng ngày đã eo hẹp rồi, không cần thiết phải tự gượng ép làm gì đâu.”

- Chẳng phải từ nhỏ con đã luôn tha thiết muốn vào Columbia rồi sao?

Ji Yu khẽ thở dài thườn thượt một cách thầm lặng để bà Ae Jeong không nghe thấy. Rồi cô đáp lại bằng một tông giọng bình thản.

“Ngoại trừ Hunter Hamilton ra thì làm gì có ai trên đời được sống mà thực hiện được toàn bộ những điều mình muốn cơ chứ. Con không sao đâu.”

- Nhưng mẹ thì không thấy ổn chút nào! Bằng mọi cách mẹ sẽ lo liệu được khoản học phí cho con, thế nên hãy vào Columbia đi.

“…Bằng cách nào ạ?”

Số tiền hai mẹ con tích cóp suốt hai năm qua hoàn toàn không thấm tháp vào đâu. Giải pháp duy nhất là vay tiền, nhưng bà Ae Jeong cứ hễ nghe thấy hai chữ vay nợ là lại nhảy bổ lên phản đối.

Việc phải chuyển đến Michigan hay California đồng nghĩa với việc phải sống cách xa bà Ae Jeong khiến cô không khỏi bận tâm, nhưng vì họ trao học bổng toàn phần nên cô chẳng còn phương pháp nào khác.

Giá mà mẹ cũng có thể đồng hành đi cùng thì tốt biết mấy, nhưng nếu điều đó bất khả thi thì cô đành chấp nhận phương án mỗi tuần gọi điện hai lần và tranh thủ kỳ nghỉ để về thăm bà mà thôi.

Nỗi xót xa dấy lên khi nhận ra bản thân từ bao giờ đã dần thích nghi với việc sống xa mẹ.

- Dù sao thì vì khoản học phí của con nên mẹ cũng đã chủ động chuẩn bị trước từ sớm rồi. Mẹ sẽ sớm cho con biết thôi, ráng đợi thêm một chút nhé.

“Dạ, con biết rồi.”

Ji Yu cúp điện thoại với cõi lòng nửa tin nửa ngờ.

Cô thấy bất an vì hoàn toàn không tài nào đoán định nổi bà Ae Jeong đang tính toán điều gì trong đầu. Cô thừa hiểu rõ gia đình hiện tại làm gì có chỗ nào để bấu víu ra tiền bạc nữa chứ.

Ji Yu ngồi thụp rồi thả người nằm dài trên giường ngủ. Dạo gần đây, thứ làm tâm trí cô rối bời hoàn toàn không phải chỉ có độc chuyện trường đại học.

[Hunter...]

Cô lẩm nhẩm thốt lên rồi vùi mặt vào chiếc gối.

Một trong những nguyên do khiến từ nhỏ cô đã luôn khao khát muốn vào Đại học Columbia chính là vì cô thường xuyên nhìn thấy Hunter diện chiếc áo thun hay áo hoodie do bà Lauren mua về sau mỗi buổi họp hội cựu sinh viên.

‘Hunter, Hunter, Hunter.’

Những năm tháng tuổi thơ cứ hễ có thời gian rảnh là cô lại bị bà Ae Jeong tẩy não dông dài về hắn. Mọi thứ thuộc về hắn đều mang lại cảm giác vô cùng tuyệt vời. Chính vì thế, niềm sùng bái, ngưỡng mộ vô điều kiện bắt đầu dấy lên từ dạo ấy đã kéo dài vẹn nguyên cho đến tận bây giờ.

Ji Yu bất chợt nhớ lại cuộc tranh luận rực lửa diễn ra giữa Hunter và cha mẹ hắn tại phòng khách dinh thự nhà Hamilton ngay trước thềm học kỳ mùa thu năm lớp 11 bắt đầu.

[Con định không học đại học nữa mà sẽ chính thức gia nhập làng quần vợt chuyên nghiệp vào năm tới.]

Hunter thẳng thừng đưa ra một tuyên bố chấn động.

Khỏi phải nói nét biểu cảm hiện lên trên gương mặt bà Lauren và ông Jared lúc ấy kinh ngạc đến nhường nào.

Sang năm tới là hắn lên lớp 12 rồi. Tuy thế, lời khẳng định đó đồng nghĩa với việc hắn sẽ bỏ ngang không thèm lấy tấm bằng tốt nghiệp trung học để dấn thân ngay vào con đường chuyên nghiệp.

Ji Yu lúc bấy giờ đang ngồi dưới mặt sàn phòng khách để hỗ trợ Daisy hoàn thành mô hình diorama bài tập về nhà kỳ nghỉ hè cũng lập tức vểnh tai lên nghe ngóng.

Điều gì đến cũng phải đến. Bà Lauren gồng mình chuẩn bị tinh thần chiến đấu, dứt khoát nổ phát súng khơi mào trước tiên.

[Hunter, chuyện tấm bằng tốt nghiệp cấp ba hoàn toàn không phải là một chủ đề để mang ra tranh luận.]

[Mùa hè năm tới con tròn mười tám tuổi rồi, nên con có quyền tự do hành sự theo đúng nguyện vọng của mình. Chắc cha mẹ cũng thừa thấu hiểu điều đó mà.]

Hunter sinh vào tháng Tám.

Vì ngày sinh quá cận kề với cột mốc quy định độ tuổi nhập học ngày 1 tháng 9 của trường Alton nên hắn có xác suất cao sẽ là học sinh nhỏ tuổi nhất khối. Nhận định việc phải sinh hoạt tại một ngôi trường nam sinh và liên tục bị chèn ép bởi những cậu bạn có vóc dáng khổng lồ sẽ giáng một đòn chí mạng vào lòng tự tôn của con trai, bà Lauren và ông Jared đã dứt khoát áp dụng phương án Redshirting (trì hoãn việc nhập học một năm) cho hắn.

Việc áp dụng Redshirting cho những cậu con trai sinh vào mùa hè vốn đã trở thành một thông lệ truyền thống của hầu hết các ngôi trường tư thục danh giá.

Hệ quả là Hunter đã chính thức bước sang tuổi trưởng thành vào kỳ nghỉ hè ngay trước thềm năm học lớp 12. Và hắn chính thức sở hữu quyền hạn pháp lý để tự ý quyết định mọi việc theo nguyện vọng mà không cần đến sự chấp thuận của cha mẹ nữa.

Trái ngược lại, một Ji Yu sinh vào tháng Tư lại thuộc nhóm những người bước sang tuổi trưởng thành muộn màng nhất khối.

[Mẹ là người mang nặng đẻ đau ra con nên con sang năm tròn bao nhiêu tuổi mẹ tự biết rõ chứ. Nhưng chuyện này thực sự không thể chấp nhận được đâu Hunter. Con bắt buộc phải hoàn thành chương trình tốt nghiệp cấp ba.]

Bà Lauren nghiêm nét mặt dứt khoát gây áp lực.

Khẽ đưa tay gõ gõ vào thái dương như đang thầm suy ngẫm một lát, Hunter khẽ liếc mắt nhìn sang Ji Yu. Cô nàng đang hào hứng hóng hớt câu chuyện vội vàng cụp mắt xuống nhìn chằm chằm vào mô hình diorama.

Hắn cất giọng hỏi bằng một tông giọng đầy vẻ hờ hững.

[Thỏa hiệp vậy. Con sẽ lấy tấm bằng tốt nghiệp của trường Alton.]

Bà Lauren trút một tiếng thở phào nhẹ nhõm.

[Vậy con cũng bắt buộc phải vào đại học nữa chứ.]

Ông Jared thốt lời bồi thêm vào.

[Đại học chỉ là một sự lãng phí thời gian mà thôi.]

Hunter ngay khi lập tức đốp chát lại.

Lần này bà Lauren chủ động hạ thấp tông giọng mềm mỏng, dùng một tông giọng đầy vẻ vỗ về để ra sức thuyết phục con trai.

[Hunter à, chẳng phải cũng có những vận động viên từng giành chức vô địch giải NCAA rồi mới chính thức dấn thân vào con đường chuyên nghiệp sau khi tốt nghiệp đại học đó sao. Như James Blake chẳng hạn.]

[Cần gì phải gượng ép thế ạ? Con muốn được thi đấu chuyên nghiệp càng sớm càng tốt. Nghĩ đến thôi đã thấy thú vị rồi.]

Đúng lúc ấy, ông Jared lại một lần nữa can thiệp vào.

[Con trai à. Cha hoàn toàn ghi nhận niềm đam mê cháy bỏng của con dành cho bộ môn quần vợt. Thế nhưng cha có thể mạo muội gặng hỏi xem con định dùng phương pháp nào để bảo toàn và phát triển khối cổ phần tại công ty mẹ, cùng toàn bộ khối động sản và bất động sản chuẩn bị được thừa kế từ quỹ tín thác hay không.]

Hunter hoàn toàn cạn lời, khẽ nhíu chặt đôi lông mày đăm đăm nhìn ông Jared. Đang ngồi ngay bên cạnh bà Lauren và gác một cánh tay lên bờ vai của vợ, ông Jared cất giọng vô cùng mượt mà để chỉ ra vấn đề.

[Con nghĩ sao về một vị cổ đông lớn bắt buộc phải tham gia cuộc họp đại hội đồng cổ đông để đưa ra dăm ba quyết định sống còn, nhưng đến cả bảng cân đối kế toán hay chỉ số EBITDA bên trong báo cáo tài chính cũng hoàn toàn mù tịt không biết cách đọc? Việc cha thản nhiên chuyển giao cổ phần để một kẻ như vậy biến thành cổ đông lớn của Tập đoàn Hamilton, đối với một vị Chủ tịch đã có công gầy dựng và bảo vệ công ty này suốt bao năm qua, chẳng khác nào một hành vi thiếu trách nhiệm nghiêm trọng cả.]

Ông Jared đã tung ra một cú giao bóng ghi điểm trực tiếp găm thẳng vào phần sân của Hunter bằng một lời đe dọa ngầm hiểu rằng nếu không chịu học đại học thì quyết không đời nào được giao cổ phần thừa kế.

Gương mặt Hunter bỗng chốc biến sắc, đỏ bừng lên rồi lại tái mét.

Trò đe dọa bằng tiền bạc bẩn thỉu đó quyết không có tác dụng với con đâu.

Diện mạo gương mặt hắn rõ ràng đang hiển thị dòng chữ như vậy.

Ji Yu thấp thỏm lo âu túc trực quan sát, thầm nín thở chờ đợi một màn bộc phát nổi trận lôi đình của Hunter. Thế nhưng viễn cảnh đó hoàn toàn không xảy ra.

Đôi mắt sắc xanh biếc lóe lên những tia sáng rực rỡ, hắn mím chặt bờ môi rồi hít một hơi thật sâu. Để rồi sau đó, hắn khẽ bật cười khẩy cất giọng đầy mỉa mai, châm chọc.

[Mấy cái thứ đó dù không học đại học thì một khi con đã hạ quyết tâm thì cũng thừa sức tiếp thu trong nháy mắt mà thôi. Với lại cái cổ phần rách nát đó, cha cứ việc đem bố thí cho Daisy luôn đi cũng được. Cứ đợi đấy đúng mười năm thôi. Con sẽ thông qua quỹ đầu tư tư nhân để tiến hành thương vụ thâu tóm và sáp nhập thù địch, tự tay nuốt trọn vẹn toàn bộ Tập đoàn Hamilton cho cha xem. Cha nghĩ con không dám làm sao? Tốt nhất từ bây giờ cha nên tích cực vạch ra dăm ba điều khoản phòng thủ bên trong điều lệ công ty đi là vừa.]

Wow. Hunter Hamilton quả thực đã thực hiện một cú bỏ nhỏ vô cùng bình tĩnh để khiêu khích và trả đũa thành công.

[Cái gì? Cái thằng ranh con này đúng là càng nhịn càng lấn tới mà...]

Ông Jared nổi trận lôi đình gắt lớn tiếng. Dẫu thường ngày ông Jared luôn là một người vô cùng hiền từ và hài hước, nhưng ông lại đặc biệt yếu thế trước những màn khiêu khích kiểu này từ con trai.

[Jared!]

Bà Lauren đặt một bàn tay lên bả vai ông Jared rồi khẽ lắc đầu ngăn cản.

Đang dồn hết tâm trí vào làm bài tập về nhà kỳ nghỉ hè, Daisy loáng thoáng nghe thấy tên mình liền vội ngẩng đầu lên hỏi.

[Hunter, mắc cái gì anh lại bảo đem cho em chứ? Em cũng không thèm đâu nha!]

Thanh âm ngây thơ thốt lên khẳng định dẫu chẳng thấu hiểu mô tê gì nhưng một khi Hunter đã không thèm lấy thì nhóc con cũng quyết không nhận, đã dứt khoát chặt đứt bầu không khí căng thẳng đang bủa vây khắp căn phòng.

Mọi người ai nấy đều khẽ bật cười, cố sống cố chết mím chặt khóe môi để che giấu nụ cười.

[Daisy, con bắt buộc phải gọi là anh trai chứ, sao lại thản nhiên gọi tên Hunter trống không như thế.]

Bà Lauren nhân cơ hội đó cất lời răn đe, dạy dỗ Daisy.

Daisy đối với Ji Yu thì lúc nào cũng ngọt ngào gọi chị gái vô cùng lễ phép, nhưng riêng với Hunter thì nhóc con chỉ gọi thẳng tên trống không mà thôi. Hắn thỉnh thoảng lại dấy lên nỗi ấm ức vì chuyện đó, cứ hễ có thời gian rảnh là lại dùng lực kéo dài hai chiếc má phúng phính mềm mại như bánh giầy của Daisy ra để cằn nhằn trách móc.

Daisy hoàn toàn ngó lơ lời mẹ dạy, đưa tay chỉ vào đôi cánh của chú kỳ lân.

[Chị ơi, giữ hộ em cái này với ạ.]

Ông Jared nhận định thời cơ vô cùng thuận lợi bèn dồn toàn bộ sự chú ý hướng về phía Ji Yu.

[Olivia, con nhận định thế nào về chuyện này? Chú nghe cô Lauren kể lại là con đang đặt mục tiêu hướng tới Đại học Columbia đúng không? Con thấy Hunter nên đưa ra phương án giải quyết ra sao thì hợp lý hơn?]

Khẽ giật nảy bờ vai, Ji Yu nắm chặt lấy đôi cánh chú kỳ lân đang dính đầy keo kim tuyến rồi từ từ ngước đầu lên nhìn. Ba cặp mắt đang đăm đăm găm cái nhìn đổ dồn về phía cô. Khoang miệng cô bỗng chốc khô khốc lại hoàn toàn.