Chương 102
Vị Thánh Kỵ sĩ cầm Ngọn giáo Rubeus vốn dĩ không hề có thiên phú thần lực. Nhưng nhờ vào chiến công lẫy lừng, ông đã được chính Thánh Vương ban phước. Dù không sở hữu tài năng bẩm sinh về thần lực, ông vẫn được phong chức Thánh Kỵ sĩ hạng nhất sau nghi lễ thánh hiến.
Sau khi sở hữu thần lực mạnh mẽ, ông nổi danh khắp đại lục vì khả năng sử dụng Ngọn giáo Rubeus. Hilderd lấy đó làm niềm kiêu hãnh, tự hào rao truyền danh tiếng Thánh Kỵ sĩ khắp chốn.
Câu chuyện ấy đã khắc sâu trong lòng Theo.
‘Nếu mình không có thiên phú cũng chẳng sao. Chỉ cần nỗ lực, mình cũng có thể làm được.’
Trong gia tộc Nemea, Theo chỉ là một kẻ vô dụng, luôn bị so sánh với người chị gái tài giỏi. Chính vì vậy, anh khao khát trở thành Thánh Kỵ sĩ. Nếu có thể bước vào hàng ngũ cao quý ấy, chắc chắn cha sẽ công nhận anh.
Năm mười ba tuổi, Theo lặng lẽ rời khỏi nhà, tiến thẳng đến Thánh Quốc. Anh quyết tâm không trở về cho đến khi chính thức được sắc phong Thánh Kỵ sĩ. May mắn thay, anh đã được nhận vào làm tập sinh Thánh Kỵ sĩ.
Khóa huấn luyện rất khắc nghiệt, nhưng mỗi ngày đều mang lại cảm giác đáng giá và viên mãn. Không ai ở đây chửi mắng Theo, cũng không còn những cú tát, cú đấm quen thuộc. Theo cảm thấy ngày càng gắn bó với cuộc sống của một kỵ sĩ học việc. Anh quyết tâm trở thành Thánh Kỵ sĩ và đã cố gắng hết sức. Anh thật sự tin rằng ngày đó sẽ tới.
Cho đến khi anh gặp Benji.
“Cậu là con trai Hầu tước Nemea đúng không?”
Benji là người đầu tiên chủ động bắt chuyện và chìa tay ra với Theo.
“Tôi cũng xuất thân từ một gia đình quý tộc. Nhưng đã vào Thánh Quốc thì chuyện đó cũng chẳng còn quan trọng nữa.”
Benji mỉm cười dịu dàng, khuôn mặt thân thiện khiến người khác dễ gần. Hắn ta quen biết rất nhiều, đến mức chỉ trong lúc chuyện trò với Theo, đã có không ít người khác ghé qua chào hỏi.
“Làm bạn nhé.”
Benji trở thành người bạn đầu tiên, cũng là người Theo học hỏi được nhiều điều. Dù Benji vui vẻ và hoạt bát, nhưng hắn lại nghiêm túc với việc huấn luyện hơn bất kỳ ai khác. Mọi người đều yêu mến Benji. Và Theo cũng không thể không thích Benji.
Benji quan tâm đến cậu nhóc xa lạ nơi đất khách, chỉ dạy từng điều nhỏ nhặt, thậm chí còn lén cho đồ ăn vặt. Theo dĩ nhiên cũng cố gắng đối xử tốt với Benji, và hai người dường như trở thành bạn bè thân thiết.
Thế nhưng, một ngày nọ, mọi chuyện thay đổi. Đó là từ khi Theo thắng Benji trong một cuộc đấu tay đôi. Theo từ nhỏ đã được rèn luyện kiếm thuật bởi Hầu tước Nemea. Anh học chậm, nhưng một khi đã nhớ thì chẳng bao giờ quên. Điều đó cũng đúng với việc học kiếm thuật của Thánh Quốc. Chỉ là anh mất một chút thời gian để làm quen. Sau khi Theo đã thành thạo hoàn toàn, không có gì ngạc nhiên khi anh đuổi kịp trong thời gian ngắn.
“Chiến thắng thuộc về Theo!”
Ngày Theo thắng Benji, người giỏi nhất trong số các học viên, mọi người đều kinh ngạc. Chỉ riêng Theo giữ bình thản, vì anh đã biết trước kết quả.
Nhưng gương mặt Benji thì méo mó, sầm sì.
“……”
Anh ta hất phăng bàn tay Theo chìa ra, rồi bỏ đi. Kể từ đó, Benji đối xử với Theo như một kẻ vô hình. Sợ mất đi tình bạn, Theo cố ý thua trong lần đấu kế tiếp.
“Thì ra lần trước cậu thắng chỉ là ăn may thôi à?”
Benji lại cười, chìa tay ra.
Theo nắm lấy tay hắn và đứng dậy, và mối quan hệ của họ trở lại bình thường. Anh chấp nhận sống mãi dưới tư cách hạng hai, chỉ cần còn cơ hội thụ phong là đủ.
Nhưng đó là một sai lầm nhỏ của Theo. Một Thánh Kỵ sĩ cấp cao đã đến để kiểm tra trình độ của các học viên. Anh ta nhận thấy sự khác biệt về kỹ năng giữa Theo và Benji ngay khi nhìn thấy họ đấu. Trận đấu bị đẩy tới mức họ suýt mất mạng, và từ đó đôi bạn trở mặt hoàn toàn.
“Thằng nhóc đó cố tình làm thế với tôi.”
Benji lan truyền lời vu khống, và không ai chịu tin Theo. Theo hoàn toàn cô độc. Lòng tốt mà Benji đã từng thể hiện đã biến thành ác ý lớn hơn gấp nhiều lần và giày vò Theo. Dưới sự chỉ đạo của Benji, tất cả các học viên đều hợp sức lại và bắt nạt Theo.
Theo cố gắng chịu đựng, nhưng khi bị nhốt một mình trong kho tối suốt hai ngày liền, anh tuyệt vọng. Cô đơn nơi đất khách, anh bật khóc, rồi viết thư gửi cho chị gái, chỉ dặn: Đừng lo, em vẫn ổn.
Thật không may, lá thư cuối cùng lại đến tay cha của anh. Ông lập tức tới Thánh Quốc. Và ngay trước mặt toàn bộ học viên, ông tát vào má Theo.
“Đồ vô dụng!”
Những lời chửi rủa và đánh đập cứ thế giáng xuống không ngớt. Các học viên chỉ đứng nhìn, trao nhau ánh mắt mỉa mai, khúc khích cười lén. Mặt Theo đỏ bừng vì xấu hổ và anh khóc nức nở.
Đó là dấu chấm hết. Theo rời Thánh Quốc và trở về Lãnh địa Hầu tước Nemea. Nhưng định mệnh trớ trêu, tại nơi đây anh lại chạm mặt Benji lần nữa.
“……”
Ngực Theo siết chặt đau đớn. Quả nhiên, như anh đã đoán, Benji đã thật sự trở thành Thánh Kỵ sĩ. Vì hắn ta có kỹ năng, nên chắc hẳn hắn ta là một Thánh Kỵ sĩ cấp cao. Trong khi Benji tỏa sáng, Theo chỉ thấy bản thân mình hèn mọn đến đáng thương.
“Cảm ơn cậu nhiều lắm. Lâu lắm mới gặp, hay là đi chào bọn nhỏ đi?”
Benji vỗ vai Theo, cười hời hợt.
Cộp, cộp, cộp.
Tiếng bước chân dồn dập. Belzeon tiến lại, gương mặt thoáng cau có.
Chesha đưa Hata cho Belzeon, rồi đưa tay về phía Theo. Theo, một cách tự nhiên và lơ đãng, đã đẩy cánh tay của Benji đang choàng qua vai mình và bế Chesha lên.
Chesha, người được Theo bế, trèo lên vai anh và an vị. Benji sững lại, nhìn cảnh ấy, bật cười gượng.
“Ra là cậu đi hộ tống tiểu thư tham gia buổi cầu nguyện sao? Một người thuộc gia tộc Hầu tước mà lại làm việc này…”
Hắn ta định cười to, nhưng ánh mắt Chesha đột ngột lóe sáng, trừng thẳng vào hắn. Cô đưa tay ra, ngón tay nhỏ xíu chọc vào Benji.
“Đừng bắt nạt gấu!”
Theo và Benji cùng chết sững trước lời cảnh cáo ngắn gọn ấy. Benji ngẩn ra, rồi gượng cười lúng túng.
Trong khi đó, Chesha kéo tai Theo, thì thầm giận dữ:
“Em sẽ đánh thằng đó bầm dập cho coi.”
Lời thì thầm đầy bạo lực khiến Theo ngỡ ngàng nhìn cô. Khuôn mặt nhỏ nhắn cau lại, đôi môi mấp máy:
“Theo mạnh hơn mà. Sao lại sợ?”
Những lời ngắn gọn ấy đâm thẳng vào lòng Theo. Anh nhìn lại Benji.
So với thân hình vạm vỡ của mình, Benji thật nhỏ bé. Ngày trước, người bạn kia phải kiễng chân mới vòng tay qua vai anh, giả vờ ngang hàng.
Nhưng đây đâu còn là trại tập huấn nữa. Anh không còn là thiếu niên năm xưa. Và Benji… đã không còn mạnh hơn anh.
‘Sao mình vẫn phải sợ hắn?’
Theo nhìn chằm chằm, nhận ra sự thật hiển nhiên mà trước nay luôn tránh né.
“……”
Khuôn mặt của Benji nhăn lại. Hắn ta cũng đã đọc được ánh mắt đã thay đổi của Theo. Gương mặt hắn nhăn nhúm, nở một nụ cười méo mó:
“Ha, thằng nhóc này…”
Nhưng cánh tay vừa dang ra đã phải dừng lại giữa không trung.
Hai thanh kiếm được rút ra cùng một lúc. Belzeon và Theo rút kiếm ra không chút do dự và chĩa vào Benji ngay giữa quảng trường trước Đại Thánh điện, nơi đông nghẹt Thánh Kỵ sĩ. Benji hét lên, hoảng loạn.
“Mày điên rồi à?”
Các Thánh Kỵ sĩ xung quanh lập tức quay lại, chuẩn bị trấn áp. Nếu là Theo của trước đây, hẳn anh đã run rẩy. Nhưng sức nặng ấm áp nhỏ bé trên vai lại khiến anh bình thản lạ thường.
Theo từ từ trả lời Benji, người đang lườm anh như thể anh bị điên.
“…vì tôi đang phục vụ một người vô cùng quý giá.”
“Gì cơ?”
Theo cảnh cáo, ánh nhìn lạnh lẽo:
“Vì vậy đừng động vào một cách bất cẩn.”
Benji há hốc miệng, ngỡ ngàng. Hắn ta chưa từng có ý định chạm vào đứa trẻ. Nhưng mọi chuyện lại thành ra thế, chỉ vì Theo ôm Chesha trong lòng.
“Bỏ kiếm xuống ngay!”
Các Thánh Kỵ sĩ xung quanh khu vực quát lớn, vây chặt lấy họ. Tình thế chỉ cách một bước là bị bắt giữ.
“Dừng lại.”
Giọng nói băng lạnh như băng tuyết xuyên qua không gian. Các Thánh Kỵ sĩ đều kinh hãi và ngay lập tức hạ kiếm xuống, cúi đầu.
“Ngài Hylon!”
Họ ngay lập tức chỉ vào Chesha và giải thích tình hình.
“Có xung đột với người hộ tống đứa bé này…”
Hylon, trong bộ lễ phục chỉnh tề, giơ tay ngăn lại. Khuôn mặt hắn vô cảm, chỉ nói một câu:
“Đó là đứa trẻ của ta.”
Có 0 bình luận Mới