Chương 121
Kiern đã trải qua đủ thứ chuyện, và thậm chí còn từng tự tay làm những điều vượt quá lẽ thường. Vậy mà đứa trẻ này… vẫn khiến chính ngài cũng phải kinh ngạc.
Kiern thở ra một hơi thật khẽ.
“Có ai bảo con phải theo ta vào ngục đâu chứ?”
Không có lời đáp cho tiếng lẩm bẩm ấy. Đứa bé nhỏ đang ngủ say trên bụng Kiern, trong khi ngài nằm buông thõng trên giường. Đứa trẻ mỏng manh như một hạt bồ công anh mềm mại.
Kiern kéo đứa trẻ lại gần hơn, như thể nếu lơ đãng một chút thôi, đứa trẻ ấy sẽ bay đi mất.
Trái ngược với lời càu nhàu kia, trên môi ngài thấp thoáng một nụ cười mà chính ngài cũng không nhận ra. Ngài thích cái cách Chesha khăng khăng nói rằng cô sẽ theo ngài vào ngục. Dù hiểu rõ đó là điều không nên, Kiern vẫn không thể giấu nổi niềm vui dâng lên trong lòng. Thật kỳ diệu — cái cảm giác được đứa con nhỏ yêu thương và tin tưởng đến thế.
Kiern kéo tấm chăn đang trễ phủ lên người đứa trẻ. Chesha khẽ cựa mình một chút, rồi lại chìm vào giấc ngủ, hơi thở đều đặn và ấm áp.
Kiern ngắm nhìn Chesha một lúc lâu, rồi chậm rãi quay mắt đi.
Thánh Vương Cianor đã không thể giam Kiern trong Phòng Thẩm Vấn. Cùng lắm họ chỉ có thể tống ngài vào ngục, nhưng ngay cả nơi đó cũng khá thoải mái nếu so với những nhà ngục thông thường. Bởi vì đó vốn là chỗ để giam giữ những người có địa vị cao quý.
Không như các ngục tối khác trải rơm trên nền đá, buồng giam này có chút nội thất đơn giản, thậm chí có cả giường. Dù bị ngăn bởi song sắt, cửa sổ vẫn có thể mở được. Với một tội nhân, đó là sự xa xỉ. Kiern thấy vậy cũng tạm đủ.
Ngoại trừ thứ đang siết chặt trên cổ tay. Kiern đang đeo một chiếc vòng tay đen trông thô ráp. Nó là thiết bị kiểm soát ma lực. Chỉ cần nhìn cũng biết người ta đã sợ hãi đến mức nào mới phải gắn tận hai vòng phong ấn lên ngài.
Sau ngần ấy năm, việc bị trói chặt ma lực khiến ngài thấy ngột ngạt và khó chịu, nhưng dẫu vậy, đây vẫn là cái giá quá rẻ cho hành động thất lễ với Thánh Vương.
Dù sao thì, ngài cũng chẳng bị giam lâu đâu. Thẩm Vấn quan sẽ sớm lo liệu chuyện này thôi.
Kiern khẽ vỗ lưng Chesha, ánh mắt dần trôi vào khoảng xa xăm.
‘Có quái vật trong Thánh Quốc ư…’
Tại sao những con quái vật lại xuất hiện ở giữa vùng đất vốn được coi là linh thiêng nhất lục địa? Bọn chúng đột ngột tràn ra giữa đêm đã khiến cả Thánh Quốc yên bình đảo lộn.
Thật ra, đó từng là một phương án Kiern đã tính đến. Nếu Thánh Vương không hành động theo ý ngài, Kiern đã định dùng hắc ma thuật để thả quái vật vào trung tâm Thánh Quốc — nhằm cho cả lục địa thấy được rằng: Bá tước Basilian là không thể thay thế.
Tất nhiên, đó là biện pháp cuối cùng, chỉ dùng khi đã bị dồn đến mép vực, vì một khi bắt đầu, sẽ không thể quay đầu.
Nhưng giờ đây, sự việc lại diễn ra gần y hệt như kế hoạch ấy. Và nhờ vậy, nhà Basilian lại có được lợi thế lớn.
Nếu chỉ nhìn bề ngoài, ai cũng sẽ nói gia tộc Basilian đã chịu thiệt hại nặng nề — Bá tước đã bị giam cùng con gái dưới nhà ngục dưới lòng đất. Nhưng nhìn xa hơn, đó tuyệt nhiên không phải mất mát.
Giờ thì Thánh Quốc không thể tùy tiện động đến Bá tước Basilian nữa. Xưa nay, Basilian vẫn phụng lệnh Thánh Vương quản lý lũ quái vật trong Rừng Đen — một công việc mơ hồ, xa lạ với người dân lục địa. Họ chẳng hiểu vai trò thật sự của Basilian, cũng không biết điều gì sẽ xảy ra nếu Con Rắn Bảo Hộ biến mất.
Sự thật đó vốn chỉ được truyền lại giữa Thánh Vương và người thừa kế Basilian — nhưng hôm nay, nó đã bị phơi bày trước mắt các quý tộc và vương thất tụ họp tại buổi cầu nguyện.
Ngay từ ngày đầu tiên, Kiern đã khéo léo gieo ra một lời ám chỉ về Giao Ước Rừng Đen trước mặt tất cả, và với người có đầu óc, bấy nhiêu cũng đủ để họ tự hiểu phần còn lại.
Dù kết cục có ra sao, khi buổi cầu nguyện này kết thúc, cái tên Bá tước Basilian hẳn sẽ vang danh khắp lục địa.
Dù sao đi nữa, ngài cũng muốn rời khỏi nhà ngục này sớm, nếu không vì mình thì vì đứa con. Nơi đây có thể đủ tiện nghi với Kiern — người từng ở những chốn khủng khiếp hơn, nhưng nó chắc chắn không thích hợp cho một đứa trẻ.
‘Có lẽ mình nên yêu cầu Hoàng đế viết một bản kiến nghị…’
Kiern luồn những ngón tay qua mái tóc vàng của Chesha, vừa nghĩ đến việc gửi thư tới Hoàng Đế của Đại Đế quốc Palen. Ngay cả trong ánh sáng mờ ảo của bình minh, tóc Chesha vẫn tỏa sáng như những sợi chỉ vàng.
Ngài vẫn không thể tin rằng cơ thể nhỏ bé này lại có thể thanh tẩy được lũ quái vật. Kiern bật cười khẽ, một nụ cười trống rỗng, và trong phút chốc, ngài thấy mình lạc lối giữa chính thế giới của mình.
Nếu Công tước Ibroiel mà thấy, hẳn bà sẽ phá lên cười. Nhưng với Kiern, đó lại là sự bức bối không tên.
Một đứa trẻ mang gương mặt của vợ ngài… Kiern nhớ lại câu hỏi từng đặt cho tiên nữ hôm nào, khi ngài khống chế tâm trí cô ta:
— “Ngươi có biết tiên nữ nào trông giống con ta không?”
Tiên nữ đáp ngắn gọn: “Tôi không biết”. Ngài từng mong tìm được chút manh mối về người vợ mất tích, nhưng chẳng thu được gì. Cả tiên nữ ấy cũng không biết đứa trẻ mang dòng máu của ai — chỉ gọi nó là Nữ Vương, vì cảm nhận được quyền năng dâng trào trong thân thể nhỏ bé kia.
“Lẽ nào… thật sự con bé đã rơi xuống từ bầu trời ư?”
Kiern khẽ cười, nụ cười đượm vị chua xót, rồi đặt tay lên đầu đứa nhỏ.
‘Có lẽ vì cùng là tiên tộc chăng… Cô ấy cũng từng ngăn được quái vật như thế…’
Kiern khép mắt lại. Ký ức xưa dần ùa về.
★·.·´¯`·.·★
Người phụ nữ được đưa về từ Rừng Đen không thể đi lại. Vì vậy, cô được hầu cận bế đi khắp nơi — nhưng Kiern ghét phải nhìn thấy vẻ yếu ớt đó, nên đã sai người làm cho cô một chiếc ghế có bánh xe. Và rồi, cô bắt đầu lăn đi khắp nơi, cho đến khi bánh xe bung ra.
Người phụ nữ thích nhất là trò chuyện với người hầu và đi dạo trong vườn. Cô luôn cười vì những điều chẳng mấy buồn cười, và nếu nhìn kỹ, có thể thấy cô vui vẻ chỉ vì một cơn gió nhẹ thoảng qua.
Nhìn cảnh đó, Kiern chỉ biết khẽ thở dài. Một người phụ nữ như thế thật chẳng hợp chút nào với bản tính của loài rắn. Vì sự xuất hiện của cô ấy, tòa thành tĩnh lặng của ngài bỗng trở nên ồn ã; và ngài, kẻ vốn luôn điềm tĩnh, lại thấy khó chịu chẳng hiểu vì sao.
“….”
Kiern nhìn xuống từ cửa sổ, nơi người phụ nữ đang tận hưởng mùi hương hoa trong vườn. Hôm nay, cô cũng mải trò chuyện cùng người hầu, trông chẳng khác nào một sinh vật nhỏ ưa gần gũi. Như thể cái đuôi vô hình của cô đang vẫy một cách phấn khích.
Ngài nhìn cô thật lâu, rồi lặng lẽ khép cửa sổ. Trở lại bàn làm việc, Kiern cầm bút lông, vừa ký tên vừa lơ đãng nghĩ đến người phụ nữ ấy.
Làm sao cô sống sót được trong Rừng Đen? Mặc dù đôi chân đã tê liệt, người phụ nữ ấy vẫn sống sót giữa lũ quái vật hung tợn. Cơ thể ấy từng nằm trong rừng sâu thấm đẫm tà khí suốt một thời gian dài, vậy mà không hề mang dấu hiệu mê loạn.
‘Có vẻ như việc mất trí nhớ của cô ta thật sự không phải giả.’
Kiern liếm đôi môi khô khốc. Ngài từng tra hỏi cô ngay khi đưa về lâu đài, nhưng cô chỉ lắc đầu nói không nhớ gì cả.
Và Kiern tin điều đó.
Ngài từng xử lý vô số gián điệp được huấn luyện đến mức hoàn hảo, nên biết rõ: nếu ai đó có thể lừa được mắt ngài, hẳn trên cơ thể họ phải có dấu vết huấn luyện.
Nhưng cơ thể cô lại mềm mại đến vô lý. Khi Kiern cho hầu gái kiểm tra lúc cô tắm, họ chỉ báo cáo rằng cơ thể ấy hoàn toàn sạch sẽ, với lời nhận xét thêm rằng làn da cô mịn màng đến mức ngạc nhiên — không vết chai, không sẹo, tựa như da của một đứa trẻ sơ sinh.
‘Rốt cuộc, cô là ai?’
Nếu Kiern vẫn còn có thể dùng hắc ma thuật để khống chế ký ức, hẳn giờ này ngài đã ép cô nhớ lại. Nuốt xuống nỗi tiếc nuối, Kiern khẽ lẩm bẩm:
“Trước hết, phải xem cô ta có quan hệ gì với lũ quái vật…”
Và thế là, Kiern quyết định đưa người phụ nữ ấy trở lại Rừng Đen — rồi ném cô xuống ngay trước mặt lũ quái vật.
Có 0 bình luận Mới