Chương 123
Kiern trở về Tòa thành của Rắn an toàn. Cánh tay phải bị thương được sơ cứu tạm thời, nhưng vì vết thương quá sâu, máu vẫn rỉ suốt một lúc lâu.
Lẽ ra lũ quái vật trong Rừng Đen phải bị mùi máu hấp dẫn mà ùa đến, thế nhưng, kỳ lạ thay, đêm ấy khu rừng lại im phăng phắc. Nhờ vậy, Kiern có thể rời khỏi đó cùng người phụ nữ kia trong yên ổn.
Cô ấy cố mở to đôi mắt khi bước qua rừng tối, như thể đang cố gắng bảo vệ Kiern. Nó là một hành động buồn cười khi chính bản thân cô còn đi tập tễnh, đôi chân chẳng hề lành lặn.
Thực ra, nếu không có cô, hẳn Kiern đã về đến lâu đài từ lâu rồi. Dù từng thoáng nghĩ đến việc bỏ mặc cô giữa rừng, cuối cùng ngài vẫn đi theo nhịp bước chậm rãi, khập khiễng mà kiên định của Rose.
Đám gia nhân đang thấp thỏm ngoài cổng lập tức ào tới khi thấy Kiern và Rose trở về. Kiern giao cô lại cho họ, rồi đi thẳng đến phòng y tế.
“Vết thương khá sâu.”
Họ còn chẳng thèm gây tê cho ngài mà khâu luôn vết thương tại chỗ. Vết thương do vuốt quái vật để lại hằn tận đến xương, khiến cơn đau vẫn chưa dứt dù đã được xử lý.
Cuối cùng, ngài buộc phải dùng thuốc giảm đau.
“Loại này có tác dụng mạnh, có thể khiến ngài hơi mê sảng hoặc nghe thấy ảo thanh,” vị bác sĩ nói, giọng điềm nhiên như thể đang bàn chuyện thường ngày.
Không có lấy một nét lo lắng nào — phản ứng ấy hoàn toàn tự nhiên.
Với một người quanh năm chém giết trong Rừng Đen như Kiern, chuyện xương hở hay độc tố ngấm máu chẳng có gì lạ. Vì thế, không ai cho rằng cần phải lo lắng cả.
Thế nhưng… người phụ nữ ấy lại khóc. Khóc đến mức đôi mắt hồng nhạt của cô ướt đẫm, chỉ vì cánh tay bị thương của ngài.
Thật là phí thời gian.
Kiern vẫn làm việc như thường lệ, vừa chép văn thư bằng tay trái, vừa đôi khi nhớ lại ánh mắt ươn ướt ấy. Xong việc, ngài mở sổ ghi chép của những người tiền nhiệm, tra xem có tư liệu nào nói về hành vi bất thường của lũ quái vật.
Nhưng chẳng có gì.
Sau khi hoàn tất mọi việc, ngài đi nghỉ đúng giờ quy định.
Đêm ấy hơi khó ngủ. Dù đã uống thuốc giảm đau mạnh, cơn đau vẫn âm ỉ; mồ hôi lạnh đọng khắp trán, ý thức ngài lúc tỉnh lúc mê.
Rồi bỗng, Kiern nghe thấy tiếng gõ cửa khe khẽ.
“……”
Một giọng hát nhẹ nhàng cất lên. Lời ca trong bài hát ru ấy là thứ ngôn ngữ xa lạ, nhưng âm điệu lại dịu dàng đến mức khiến lưng ngài nổi da gà.
Chắc là ảo giác do thuốc thôi, Kiern lơ mơ nghĩ thế.
Nhưng không phải. Cùng với khúc hát, một chiếc khăn mềm mại khẽ lau trán ướt đẫm mồ hôi của ngài. Cảm giác ấy vừa nhột nhạt vừa chân thành khiến ngài chau mày, nhưng ngay sau đó, đôi tay kia lại dịu dàng vuốt phẳng nếp nhăn giữa hai hàng mày.
Không cần mở mắt, Kiern cũng biết là ai. Kiêu ngạo, phiền toái, và ngu ngốc đến đáng thương. Trong Tòa thành của Rắn, chỉ có một người như thế.
Rose. Người phụ nữ mà hôm nay ngài đã đặt cho một cái tên. Không rõ bằng cách nào cô đã lẻn vào được tận phòng ngủ.
‘Cần dạy lại cô ta rằng không được tự tiện vào phòng đàn ông giữa đêm mới phải”, Kiern mơ hồ nghĩ, cảm thấy mình nên nghiêm khắc hơn.
Nhưng… để ngày mai vậy.
Giờ thì, ngài chỉ muốn nghe khúc hát ấy thêm một lần nữa. Càng lắng nghe, cơn đau càng dịu dần.
Thật vô lý — thứ thuốc mạnh đến vậy còn chẳng xua nổi đau đớn, sao một khúc ru ngớ ngẩn lại khiến nó tan biến ngay lập tức?
Chắc là thuốc phát tác chậm thôi.
Dẫu vậy, Kiern cứ để mình trôi theo giai điệu, rồi chìm vào giấc ngủ sâu nhất từ nhiều tháng qua.
★·.·´¯`·.·★
“…Ha.”
Kiern khẽ thở dài khi ký ức xưa cũ chợt hiện về. Những hồi ức không bao giờ quay lại chỉ khiến nỗi khao khát thêm nhức nhối. Vào những ngày như thế này, ngài lẽ ra nên tránh nghĩ ngợi quá khứ. Tâm trí ngài đã mỏi mòn sau những trận chém giết vô tận với quái vật trong Rừng Đen.
Nhưng hôm nay, ngài nghĩ rằng mình vẫn ổn — vì Chesha đang ở đây.
Kiern khe khẽ vuốt mái tóc cô bé đang say ngủ, miệng ngân nga giai điệu khúc hát năm xưa — bài hát Rose từng hát cho ngài. Giọng ngài trầm, vụng và rời rạc, chẳng hề trong veo như tiếng chim hót của cô.
Tuy nhiên, Kiern vẫn hát vui vẻ. Bởi vì nó là một trong số ít những điều Rose để lại cho ngài. Tất cả dấu vết về Rose trong Tòa thành của Rắn đều đã bị ngài xóa bỏ bằng chính tay mình. Mỗi lần lôi ký ức ra, chúng cứa vào da thịt ngài như mảnh thủy tinh vỡ. Dẫu vậy, ngài vẫn hát, vẫn để máu mằn mặn lan nơi đầu lưỡi — như một cách để nhớ về cô.
Có lẽ, người ngài ru bằng bài hát đó nhiều nhất lại chính là Chesha. Bởi ngài chẳng biết phải làm gì để dỗ một đứa trẻ. Đứa bé nhỏ bé, mềm mại ấy khiến ngài lóng ngóng đến lạ. Belzeon và cặp song sinh nhà Basilian vốn mạnh mẽ từ khi lọt lòng, còn đứa nhỏ này lại quá mong manh.
‘May mà Rose đã dạy mình khúc hát ấy.’
Nhờ cô ấy, ngài mới có thể chịu đựng đến hôm nay. Và hôm nay, ngài vẫn đang chết dần. Kiern bật cười khan, tiếng cười cay đắng như đang nhai phải mảnh thủy tinh. Không còn nhiều thời gian nữa.
‘Nếu có thể, anh mong được gặp lại em lần nữa.’
Vừa vuốt tóc Chesha, vừa khe khẽ hát, Kiern dần chìm vào cơn buồn ngủ. Những suy nghĩ rối ren —Thánh Vương, Basilian, Hilderd, Rừng Đen, Vương miện của Nữ Hoàng Tiên, và Rose — lần lượt tan biến. Theo nhịp thở đều của đứa trẻ, ngài cũng ngủ.
Một giấc ngủ sâu không mộng.
★·.·´¯`·.·★
Tin tức về biến cố lớn tại Thánh Quốc Hilderd lan khắp lục địa qua những người tham dự buổi cầu nguyện. Tại Đế quốc Palen, lời đồn nhanh chóng bùng lên: quái vật vốn chỉ sinh sống trong Rừng Đen thuộc lãnh địa phía Đông của nhà Basilian, đã xuất hiện giữa trung tâm Thánh Quốc.
Tất cả các linh mục và Thánh Kỵ sĩ xuất sắc nhất của Hilderd đã được huy động, nhưng họ không thể đối phó nổi lũ quái vật. Người thanh lọc được chúng lại là đứa con nuôi của Bá tước Basilian.
Cảnh tượng một đứa trẻ nhỏ bé dùng sức mạnh phi thường để thanh tẩy quái vật được ca tụng như phép màu của Thần.
Thế nhưng, sức mạnh ấy — là quyền năng của tiên tộc, sức mạnh của dị giáo. Vì vậy, Bá tước Basilian cùng đứa trẻ bị giam giữ trong ngục.
Tin tức ấy lan nhanh như lửa bén cỏ khô, cứ như có ai đó cố tình thổi bùng ngọn lửa đồn đại phía sau tấm màn. Thật giả lẫn lộn. Thậm chí có người còn bảo chính Thế giới Ngầm đang tung tin để làm rối lòng dân.
Dĩ nhiên, lời ấy chẳng thể kiểm chứng, nên cũng nhanh chóng bị gạt đi.
Giữa lúc ấy, Mặt Trời của Đế quốc Palen – Hoàng Đế lại đích thân viết thư cầu xin cho bề tôi trung thành của mình. Việc một vị đế vương hạ mình viết thỉnh cầu gửi đến Thánh Vương Hilderd khiến cả lục địa xôn xao.
Bá tước Basilian — tâm điểm của bão tin — bề ngoài vẫn có vẻ điềm tĩnh, vì bị giam lặng lẽ và chẳng hề phản kháng.
Nhưng đằng sau lớp bình thản ấy, Kiern đang chờ thời cơ. Giữa lúc mọi ánh mắt đều dồn về một điểm, ngài lặng lẽ thu mình như con rắn rình mồi, chờ khoảnh khắc hoàn hảo để tung cú đánh duy nhất.
Và rồi — đến ngày thứ hai của buổi cầu nguyện, tai ương cuối cùng đã xảy ra.
Có 0 bình luận Mới