Chương 127
Trong khi Kiern và Hylon đang chuẩn bị gây ra một “tai nạn lớn”, Chesha lại đi theo Hồng y Milliod đến một nơi nào đó — cùng với kẻ mạo danh đang giả vờ là cha ruột của cô.
Milliod thỉnh thoảng ngoái lại nhìn cô. Mỗi lần ánh mắt hai người chạm nhau, Chesha lại nhoẻn cười — một nụ cười e thẹn, ngây thơ như thể chẳng biết chuyện gì đang diễn ra. Vẻ hồn nhiên ấy khiến Hồng y càng thêm hài lòng. Ông ta có vẻ phấn khích vì mọi việc đang tiến triển đúng như ý muốn.
Vừa rời khỏi tầm mắt của Kiern, Milliod liền để lộ bản chất thật.
“Chúng ta đi gặp Thánh Vương thôi.”
Ông ta từng hứa sẽ cho cô thời gian nói chuyện riêng với “cha ruột”, vậy mà giờ lại đột ngột nhắc đến Thánh Vương.
Chesha dừng lại, nhìn chằm chằm Hồng y Milliod. Ông ta chỉ đáp lại bằng nụ cười giả lả, cố tỏ ra mình là người tốt.
“Thánh Vương nhân từ sẽ giúp cha con hoàn toàn sám hối.”
Cô suýt bật cười.
‘Thì ra đây mới là mục đích thật sao.’
Nếu ban đầu họ chỉ muốn ngăn cô tham dự Buổi cầu nguyện Tiền thánh, thì nay — khi đã biết cô là tiên nữ — nhà Basilian lại trở thành cái cớ để cô bị cô lập. Mục tiêu cuối cùng hẳn là lợi dụng “cha ruột” để dẫn dụ cô, rồi dâng cô lên cho Thánh Vương.
‘Nhưng… định dùng mình để làm gì mới được?’
Không thể chỉ đơn giản là ném cô vào phòng thí nghiệm. Cô – một tiên nữ – đã cho họ thấy rõ rằng họ cần cô.
Cần cả Chesha, lẫn nhà Basilian.
Ý nghĩ ấy khiến cô bắt đầu tò mò. Rốt cuộc Thánh Vương Cyanor Hilderd đang mưu toan điều gì?
Nơi Milliod dẫn cô và gã đàn ông kia đến là một nhà kính khổng lồ phía sau khu vườn.
“Vào trong chờ một lát. Thánh Vương sẽ đến ngay thôi.”
“Cha con không cùng vào sao?” – Chesha hỏi, liếc về phía kẻ mạo danh.
Milliod mỉm cười, đáp lời đã chuẩn bị sẵn:
“Cha con cần được chuẩn bị đặc biệt trước khi diện kiến Người.”
Rồi ông ta thao thao giảng về “vinh dự lớn lao khi được gặp riêng Thánh Vương”, giọng ngọt lịm như rót mật, chẳng khác nào đang dỗ một đứa trẻ ngây thơ bước vào miệng thú dữ.
Kẻ giả mạo liếc quanh với ánh mắt bất an. Hắn biết Chesha là “con gái của tiên nữ phù thủy”, nên càng lo sợ hậu quả của việc này. Có lẽ hắn đang nghĩ đến chuyện làm sao để thoát khỏi tình cảnh điên rồ này.
Chesha chỉ liếc hắn, ánh mắt ra hiệu im lặng, rồi ngoan ngoãn đáp:
“Vâng, thưa ngài.”
Và cô bước vào trong nhà kính một mình.
Không gian bên trong rộng đến choáng ngợp — ít nhất là với thân hình nhỏ bé của cô. Dưới ánh sáng mặt trời đổ qua lớp kính trong suốt, cây cối và muôn hoa nở rộ, tỏa hương thơm ngát.
Đó đáng lẽ phải là nơi Chesha yêu thích. Nhưng thay vì cảm thấy dễ chịu, cô lại thấy ngột ngạt, bí bách bởi cảnh tượng kỳ quái đập vào mắt.
Khắp nhà kính treo lơ lửng hàng chục chiếc lồng chim. Những chiếc lồng treo ở nhiều độ cao khác nhau, muôn hình vạn trạng, mỗi chiếc chứa một loài chim khác biệt. Những con chim rực rỡ sắc màu hót líu lo, cánh đập nhịp nhàng, tạo nên âm thanh như dàn hợp xướng thiên thần.
Nó là một khung cảnh đẹp đẽ nhưng cũng rùng rợn.
‘Sao lại nhốt chúng như thế này…’
Chesha khẽ rùng mình, bước sâu hơn vào trong. Một chiếc lồng treo ngang tầm mắt cô. Trong đó là một chú chim lam nhỏ, ánh mắt xanh biếc như màu mắt của Hylon.
Khi cô tiến lại gần, chú chim gần như bất động, co ro trong góc, đôi cánh rũ xuống. Nghe tiếng động, nó hé mỏ như muốn kêu, nhưng không phát ra nổi một âm thanh nào, rồi khép mỏ lại yếu ớt.
“……”
Cơ thể nó gầy guộc đến mức lộ cả xương. Cô nhìn vào bên trong lồng, nhưng cô không thể thấy bất kỳ máng ăn hay bát nước nào.
‘Nó sẽ chết như thế này sao?’
Cô muốn giúp nó ngay lập tức, nhưng trong túi cô lại chẳng có gì cả.
‘Mình ước gì mình có thể cho nó một chút nước.’
Nhà kính này hẳn phải có thùng nước ở đâu đó — cô vừa định tìm thì một giọng nói nhỏ vang lên:
“Này, đừng chạm vào cái đó.”
Một cậu bé ló ra từ sau bụi cây.
Là Hoàng tử Remil của Hebaton — người mà cô từng gặp trong buổi cầu nguyện, kẻ bị Kiern tước sạch phép thuật ngay trước mặt mọi người. Gương mặt cậu vẫn tái nhợt, ánh mắt lo lắng khi vội vã chạy tới.
Cậu khẽ nắm vạt áo Chesha, kéo nhẹ:
“Nó sẽ ngã mất…”
Mặc dù lực kéo chẳng đáng kể, Chesha vẫn ngoan ngoãn lùi lại vài bước khỏi chiếc lồng, rồi hỏi:
“Tại sao?”
“Vì nó đang trong giai đoạn huấn luyện.” – Remil cắn môi, rồi thêm một câu như để giải thích cho rõ hơn.
“Là con chim Thánh Vương tự tay dạy dỗ đấy.”
Giọng cậu nghe bức bối, như thể chính cậu cũng chẳng hiểu nổi điều mình nói.
Chesha chỉ vào con chim lam, nhíu mày:
“Huấn luyện ư? Nó sắp chết rồi mà.”
Remil chớp mắt liên tục, ấp úng đáp:
“Nhưng… phải được dạy dỗ thì mới trở thành sinh vật hữu ích.”
Câu nói đó khiến cô lạnh cả người. Cậu bé nói như thể đang lặp lại một chân lý đã được dạy thuộc lòng.
Chesha nhìn cậu, khó hiểu, và cũng chẳng tìm được lời nào để nói.
Ngay lúc ấy, một giọng nói trầm thấp vang lên phía sau:
“À, hóa ra con ở đây.”
Một ông lão bước đến với y phục giản dị, nụ cười hiền hòa.
Remil lập tức quỳ một gối, cúi đầu:
“Xin kính chào Thánh Vương nhân danh Thần.”
Thánh Vương Cyanor khẽ phẩy tay, ra hiệu miễn lễ. Remil cúi đầu nhẹ rồi sau đó đứng thẳng lại.
Chesha chỉ đứng lặng nhìn cảnh tượng ấy. Dù cô chẳng làm gì đúng phép tắc, Cyanor cũng không trách móc. Ngược lại, ông ta ngồi xuống cạnh cô, bất chấp lớp áo choàng vương giả chạm đất, ánh mắt dịu dàng nhìn vào chiếc lồng.
“Con lo cho chú chim này à?”
“Xin Người hãy thả nó ra.”
Cyanor khẽ gật đầu. Ông ta mở khóa, hé cửa lồng, đưa tay vào. Chú chim lam rũ rượi nằm gọn trong lòng bàn tay mang găng mỏng.
Nó giật cánh, vùng vẫy, cào rách cả găng, nhưng vẫn không thể bay.
Cyanor khẽ tặc lưỡi:
“Cứng đầu quá.”
Giọng nói ấy nghe như thể ông ta thật lòng lo lắng cho con chim. Nếu chỉ nhìn khuôn mặt hiền hậu kia, người ta sẽ tưởng Thánh Vương là một vị cha nhân từ.
Nhưng Chesha phải cắn mạnh vào trong má để kìm nén cơn ghê tởm.
Hơn nửa số lông cánh của con chim đã bị cắt, khiến nó trở thành sinh vật không thể bay, mãi mãi mắc kẹt trong chiếc lồng của chính mình.
Thánh Vương thở dài, vuốt nhẹ con chim rồi đặt nó trở lại lồng.
“Yên tâm đi, rồi ta sẽ thả nó ra.”
“…Điều gì sẽ xảy ra nếu nó vẫn còn hung dữ như vậy?”
“Không đâu.” – Cyanor mỉm cười, bế Chesha lên bằng một tay, tay kia phẩy nhẹ quanh nhà kính.
“Tất cả những con chim ở đây đều đã được huấn luyện. Chúng đều trở thành những sinh vật ngoan ngoãn, biết nghe lời. Con chim lam này còn non và hoang dại, nhưng rồi nó cũng sẽ được thuần hóa thôi.”
Ông ta nghiêng đầu, nở nụ cười dịu dàng như một người cha:
“Khi con hoàn thành buổi cầu nguyện, ta sẽ tặng con một món quà, được chứ?”
Chesha lặng người. Cô nhìn sang Remil. Cậu bé chẳng hề thấy điều gì sai trái. Cậu chỉ đứng yên, ánh mắt ngoan ngoãn, như thể mọi lời của Thánh Vương đều là lẽ phải tuyệt đối.
Chính khoảnh khắc đó, Chesha chợt hiểu. Sự “huấn luyện” của Thánh Vương không chỉ dành cho những con chim bị nhốt trong lồng.
‘Hylon…’
Và có lẽ — Hylon cũng từng là một trong số những sinh vật bị ông ta “dạy dỗ” như thế.
Có 0 bình luận Mới