Chương 16
Họ vội vã đến kinh đô theo lệnh triệu tập của Hoàng đế, nhưng vẫn còn hơn ba tháng nữa mới đến ‘Buổi cầu nguyện Tiền Thánh’. Vậy nên, gia đình Basilian quyết định ở lại biệt thự tại kinh đô trước khi lên đường đến Thánh quốc.
Biệt thự của Bá tước Basilian tráng lệ đến bất ngờ.
Chesha đã không kỳ vọng nhiều sau khi thấy Tòa thành phía Đông ảm đạm, nhưng nơi ở tại kinh đô lại là một thế giới khác hẳn—xa hoa, thời thượng, thậm chí còn lộng lẫy hơn cả dinh thự của hầu hết các quý tộc.
Phần cô yêu thích nhất là khu vườn.
Nơi đó nở rộ những loài hoa theo mùa, chỉ cần ngắm nhìn thôi cũng đủ khiến tâm trạng người ta phấn chấn. Chesha dạo bước ở đó mỗi ngày.
Nhưng mỗi lần đi dạo đều kèm theo một sự phiền toái.
"Thật phiền phức," cô lầm bầm trong lòng.
Theo sau cô, dĩ nhiên, là cặp song sinh. Karha, tay đút túi quần, lười biếng chỉ trỏ.
"Nhóc, nhìn này. Hoa đẹp."
Cô phớt lờ cậu và tiếp tục bước đi.
Rồi Ishuel xen vào,
"Có cần anh bế em không? Chân em nhỏ xíu, sẽ dễ ngã lắm đấy."
Cô vẫn im lặng, tập trung vào hương thơm của hoa và cỏ.
Cặp song sinh khúc khích cười, thích thú vì những lý do mà cô không thể hiểu được, và vẫn giữ khoảng cách bên cạnh cô.
Khi cô liếc nhìn lại với vẻ cau có, chân cô vướng vào nhau.
"Hoaah!"
Ngay trước khi ngã, cả hai đã kịp đỡ cô—mỗi người một bên.
Họ cười nham hiểm.
Cô muốn đấm cả hai người. Nhưng thay vào đó, cô lẩm bẩm,
"Cảm…ơn."
"Em cảm ơn hả?"
"Thật sự cảm ơn hả?"
Cả hai lập tức nhại lại cách cô phát âm. Cô nhăn mặt tức giận, điều đó chỉ khiến họ cười to hơn.
Những người hầu gần đó cố nén tiếng cười, nhanh chóng nghiêm mặt lại. Những người hầu của Basilian thường im lặng, vâng lời như bóng ma. Nhưng gần đây, nhờ Chesha, những tiếng cười khẽ đã bắt đầu len lỏi qua khe cửa. Kể từ khi Nữ bá tước qua đời, dinh thự chỉ biết đến sự im lặng. Giờ đây, với Chesha, mọi thứ đã khác. Những người hầu thích cô chủ nhỏ mới của họ.
Tuy nhiên, Chesha lại là người duy nhất không cảm thấy vui vẻ.
"Phù."
Cô đã rời Tòa thành của Rắn để đến biệt thự ở kinh đô, dự định sẽ rời đi sớm thôi. Nhưng Buổi Cầu Nguyện vẫn còn xa, và hành vi đáng ngờ của Kiern trong cung điện khiến cô quyết định ở lại quan sát.
Hata đã được gửi đi.
"Vẫn chưa có kết quả gì!"
Ban ngày, cặp song sinh theo sát cô như những chú chó trung thành, và ban đêm, một trong hai người luôn ở gần cô.
Còn Kiern?
Kiern bắt nạt cô.
Kể từ khi đến kinh đô, ngài hiếm khi về nhà. Nhưng khi về, hắn sẽ bế Chesha từ phòng cô đến phòng ngài ta.
"Ngủ một mình đáng sợ lắm. Cha nên ngủ với Chesha," ngài nói một cách thản nhiên, phi lý đến đáng sợ.
Mỗi lần như vậy, người ngài nồng nặc mùi máu.
Cô dự định sẽ theo dõi ngài sớm thôi. Nhưng những lần Kiern đến quá bất ngờ, cô không thể thức khuya chờ được.
Cô tận dụng thời gian rảnh để lén xem các tài liệu trong thư phòng, nhưng chưa tìm được gì có ý nghĩa.
'Vẫn như ở Tòa thành của Rắn... Mình đang bỏ lỡ điều gì đó.'
'Mình cần phải rời đi trước khi mọi chuyện trở nên rối tung hơn.'
Tâm trí cô lại trôi về hình ảnh người đàn ông trong cung điện với bộ đồ trắng tinh, đôi mắt như thủy tinh xanh biếc.
'Hylon…với tư cách là một Kỵ sĩ hộ tống?'
Xét đến địa vị và kỹ năng của hắn, thật phi lý khi chỉ định hắn bảo vệ một đứa trẻ. Không, thật lố bịch khi tuyên bố một Thẩm vấn quan Dị Giáo lại chỉ là một người hộ tống đơn thuần. Người ta nói chỉ cần hắn xuất hiện, bọn trẻ con đang khóc cũng phải im bặt vì sợ hãi.
Loại Kỵ sĩ hộ tống nào lại hành quyết những kẻ Dị giáo?
Ấy vậy mà, Hylon đã bí mật liên lạc với Bá tước Basilian.
'Cuộc điều tra đã bắt đầu rồi sao?'
Những Thẩm vấn quan Dị giáo của Thánh quốc nổi tiếng vì sự sắc bén.
Có lẽ Hylon đã thu thập đủ bằng chứng, chỉ chờ đợi thời khắc cuối cùng để ra tay. Việc hắn đích thân đến có nghĩa là Basilian chính là mục tiêu.
'Phiền phức thật.'
Đặc biệt là khi Kiern đang ám ảnh với việc hồi sinh người chết.
Cô phải trốn thoát trước khi Thẩm vấn quan ra tay—và trước Buổi Cầu Nguyện.
'Hôm nay phải tìm được gì đó thôi.'
Ngay lúc đó, một người hầu vội vàng chạy đến. Thấy cảnh cặp song sinh mỗi người nắm một tay Chesha như hai hoạt náo viên, người hầu cắn môi, cố gắng nín cười.
"Thưa tiểu thư, gia sư đã đến."
Kiern đã sắp xếp những buổi học lễ nghi cho Chesha. Cặp song sinh cũng phải tham gia để chuẩn bị cho lần ra mắt đầu tiên trước công chúng.
Không ai trong gia đình Basilian từng bước chân vào giới thượng lưu. Lần xuất hiện chính thức đầu tiên của họ sẽ là tại buổi tiệc sắp tới của Công tước Yverael.
'Mặc dù mình đã nắm rõ lễ nghi rồi.'
Chesha từng đóng giả quý cô nhiều lần, và còn lịch thiệp hơn hầu hết những người thuộc giới quý tộc thực sự.
‘Nhưng... lời hay đến mấy, cái lưỡi ngắn ngủn này cũng sẽ phá hỏng hết.'
Cái lưỡi ngọng nghịu của cô khiến giọng nói nghe kỳ lạ dù lời lẽ có duyên dáng đến đâu.
Cô bước vào phòng khách cùng với cặp song sinh, giả vờ đóng vai là một đứa trẻ mới làm quen với lễ nghi. Nhưng cảnh tượng trước mắt khiến cô sững người.
'Bá tước Rudin?!'
Ông ta ngồi cạnh một quý bà—vợ ông ta, Nữ Bá tước Rudin. Đối diện họ là Belzeon, đôi mắt đỏ hoe thoáng vẻ khó chịu dù nét mặt vẫn lạnh lùng.
Bá tước Rudin ngước lên, rồi nhướn mày khi họ bước vào. Nữ Bá tước duyên dáng đứng dậy.
"Những đứa trẻ đáng yêu quá. Ta sẽ dạy các con lễ nghi bắt đầu từ hôm nay."
Tâm trạng Chesha rơi xuống đáy.
'Sao lại là bà ta chứ?'
Có rất nhiều gia sư ở kinh đô. Tại sao lại mời hai người đó?
Bá tước Rudin ưỡn ngực.
"Để tỏ lòng kính trọng Bá tước Basilian, ta đã cử vợ mình đến."
Belzeon cười nhạt. Rõ ràng, hắn đã hất cẳng gia sư đã được sắp xếp và tự ý xông vào.
Ánh mắt Rudin đảo quanh khắp biệt thự, đầy toan tính.
Mục tiêu của hắn quá rõ ràng.
'Hắn đang thăm dò.'
Với việc nhà Basilian chuẩn bị bước vào giới thượng lưu và còn thân thiết với Hoàng đế, họ là mối đe dọa. Rudin có lẽ đã lợi dụng sự vắng mặt của Kiern, cho rằng có thể thao túng lũ trẻ.
"Sao không ai nói gì vậy?" Nữ Bá tước thúc giục.
Cặp song sinh, vẫn huých nhau, chào hỏi lấy lệ. Chesha cũng bắt chước theo họ.
Đôi mắt Nữ Bá tước lóe lên.
"Chúng ta hãy bắt đầu với tiểu thư Chesha. Nếu con muốn tham dự buổi tiệc của Công tước, con phải học hành chăm chỉ."
Bà ta cười, đưa tay che miệng.
"Thật xấu hổ nếu người ta nhận ra con đến từ trại trẻ mồ côi."
Chesha chớp mắt.
'Một lời chế nhạo trẻ con.'
Không đáng để đáp lại.
Rồi—vút.
Một làn gió thổi rối tóc cô. Karha, người vừa nãy còn đứng cạnh cô, giờ đã đứng trước mặt Nữ Bá tước, tay cầm kiếm. Cậu dùng mũi kiếm khẽ chạm vào cằm bà ta, nhếch mép cười.
"Cẩn thận cái miệng."
Ishuel, vẫn đứng bên cạnh Chesha, nghiêng đầu nói nhỏ.
"Thật khó chịu khi nghe những điều như vậy. Khiến người ta tự hỏi..."
Cậu nhóc thì thầm,
"Giết, hay không?"
Có 0 bình luận Mới