Chương 61
Đó là một buổi gặp mặt kỳ lạ.
Cerea Fron Ibroiel, nữ Công tước của Đế quốc Palen, dù đã sáu mươi tuổi nhưng dung mạo chỉ trông như mới ngoài ba mươi. Hylon, Thánh Kỵ sĩ Đệ Nhất của Thánh quốc Hilderd. Và cả Kiern Basilian, chủ nhân Thế giới Ngầm, một đại pháp sư hắc ám, nhưng đang giả dạng làm một Bá tước bất lực.
Ba con người, mỗi người đều chất chứa những bí mật không thể hé lộ, cùng tụ hội trong buổi trà đêm dưới ánh nến.
Giám mục của ngôi đền dường như cũng muốn chen chân vào cuộc trò chuyện, nhưng Cerea đã lạnh lùng chặn đứng ông ta chỉ bằng một cái liếc mắt. Vị Giám mục kia chắc hẳn rất tò mò, nên đã đích thân mang trà đến và phục vụ họ. Bởi vì ông ta quá cố chấp và không chịu rời đi, Cerea suýt nữa đã đá đít ông ta. Dù là Công tước, nhưng nếu đá đít một Giám mục thì sẽ rất khó xử, nên may mắn là Giám mục đã kịp thời biết điều rút lui.
Một ấm trà và những tách trà đầy được rót đầy trà hoa nóng hổi được đặt ở đó. Nhưng không ai động vào. Vì không khí nơi đây giờ chẳng thích hợp để nhâm nhi trà, Cerea chỉ lặng lẽ nhấc ấm trà lên và rót trà vào tách của mình.
Sụp.
Trà trong tách có màu xanh nhạt. Cerea ngắm sắc trà trong suốt, ngửi hương, rồi khẽ mỉm cười hài lòng. Bà nhấp một ngụm trà và nhìn hai người đàn ông trước mặt.
“……”
Hai người đàn ông nhìn chằm chằm nhau trong im lặng, ánh mắt họ đầy sát khí đến mức người ta tự hỏi tại sao họ không lập tức rút kiếm và chém nhau ngay lập tức. Cerea thong thả làm dịu cơn khát bằng một ngụm trà nóng và suy nghĩ lại về những sự kiện vừa xảy ra.
Sau khi Nữ Bá tước qua đời, Kiern đã suy sụp tinh thần nghiêm trọng. Đối với một pháp sư hắc ám, đây là một vết thương chí mạng, bởi họ phải kiểm soát và trấn áp sức mạnh dựa trên sức mạnh tinh thần kiên cường. Ấy vậy mà, học trò của bà vẫn giữ được sự tỉnh táo đến lạnh lùng, tự mình che đậy vết thương tưởng chừng chí tử ấy. Ngài ta đã sử dụng sức mạnh của mình bằng cách đánh giá khách quan tình trạng và hiểu chính xác giới hạn của bản thân. Từ đó, Kiern điều phối ma lực như một quái vật—một cấp độ không ai dám với tới. Ngay cả Cerea cũng phải cắn lưỡi khi chứng kiến cảnh tượng ấy.
‘Vừa rồi…’
Cerea nhớ lại vẻ ngoài cực kỳ bất ổn của Kiern. Sau cái chết của Nữ Bá tước, Kiern, người tưởng chừng đã sống một cuộc đời tuyệt vời sau lớp mặt nạ, giờ đây đứng bên bờ vực thẳm. Nếu Belzeon không đến kịp, Cerea đã ra tay với Kiern. Nếu cứ để yên, Kiern thực sự sẽ sử dụng hắc ma thuật ngay trong một ngôi đền đầy rẫy các linh mục và Thánh Kỵ sĩ. Bà đã sốc khi thấy một người thông minh như vậy lại hành động ngu ngốc đến thế.
“Chẳng lẽ cậu ta đã đặt quá nhiều tình cảm vào đứa con nuôi đó rồi sao?”
Cerea đoán Kiern hẳn đã phát bệnh khi đứa con gái đỡ đầu của bà nói sẽ bỏ đi… Ngoài ra, đứa bé đó lại còn tỏ ra thân thiết với Thánh Kỵ sĩ, điều đó khiến bà phải đảo mắt.
‘Dù sao thì, cậu ta đúng là kẻ hay ghen.’
Bà không thể không nhớ lại những ngày xưa cũ. Chỉ cần nữ Bá tước dừng lại cười nói với một ai đó trong đại tiệc thêm vài phút, Kiern sẽ lập tức cau có tra xét họ suốt cả buổi. Cerea thở dài, lắc đầu trong lòng, rồi chuyển ánh mắt về phía người còn lại trong phòng. Vấn đề thật sự, không phải Kiern…
‘Mà là tên này mới đúng.’
Người đàn ông này tự xưng là thánh kỵ sĩ thuộc Thánh Kỵ sĩ Đoàn Đệ Nhất. Với mái tóc bạc sạch sẽ và đôi mắt xanh lam, Hylon có vẻ ngoài của một Thánh Kỵ sĩ lý tưởng. So với Kiern—người mang vẻ u ám và trầm tĩnh, Hylon là một thái cực hoàn toàn đối lập. Chỉ riêng việc hai người này ngồi cạnh nhau đã đủ kỳ lạ rồi.
Lý do tại sao một Thánh Kỵ sĩ cấp cao đột nhiên xuất hiện ở kinh đô yên bình của Đế chế Palen thì khá đơn giản: hắn đến để làm kỵ sĩ hộ tống cho Buổi cầu nguyện Tiền Thánh. Cerea đã nghe nói rằng các gia đình quý tộc khác của đế chế cũng tham gia buổi cầu nguyện, và họ cũng được các thánh kỵ sĩ cấp cao hộ tống. Cerea nheo mắt nhìn chằm chằm vào Hylon. Sau khi tình huống điên rồ trôi qua và bà nhìn nhận nó với một tâm trí bình tĩnh, càng nhìn kỹ, hắn ta trông càng kỳ lạ.
‘Dù nghĩ thế nào đi nữa, tên này không giống Thánh Kỵ sĩ chút nào.’
Những người có quyền năng thường có xu hướng nhận ra nhau. Bởi vì sức mạnh mà hắn ta sở hữu quá lớn, ngay cả khi hắn ta kiểm soát năng lượng của mình, một phần nào đó chắc chắn vẫn sẽ lộ ra ngoài. Nhưng thỉnh thoảng, lại có một hoặc hai kẻ đáng sợ – đó là những người có khả năng kiểm soát năng lượng một cách hoàn hảo, không để lộ bất kỳ dấu hiệu nào. Khi năng lượng được kiểm soát chặt chẽ như vậy, người đối diện chỉ có thể cảm nhận được đối thủ rất mạnh, chứ không thể xác định được mức độ sức mạnh đó lớn đến đâu.
Bởi vì đó là một nhiệm vụ tẻ nhạt và khó khăn như vậy, nên Cerea chẳng buồn bận tâm. Bà thường đi xung quanh khoe khoang về sức mạnh của mình. Không chỉ Cerea, mà đại đa số những người mạnh mẽ đều như vậy. Bởi vì việc có sức mạnh là điều đáng tự hào. Cerea chỉ từng chứng kiến hai người ám ảnh với việc kiểm soát năng lượng đến vậy: Kiern là một trong số họ, và người còn lại chính là người tự xưng là ‘ Thánh Kỵ sĩ ‘ đang đứng trước mắt bà.
Thân phận Thánh Kỵ sĩ Đệ Nhất rõ ràng là một bảo chứng cho sức mạnh to lớn. Ở cấp độ này, rất có thể có người đủ mạnh để kiểm soát năng lượng. Tuy nhiên, kinh nghiệm và trực giác của bà, được đúc kết qua thời gian dài, đang gào thét.:
‘“Tên đó rất khả nghi.”
Lý do bà cứ nghĩ như vậy không chỉ vì năng lượng của hắn ta. Hylon có một khí chất khác biệt so với các Thánh Kỵ sĩ mà Cerea từng gặp. Tất nhiên, vẻ ngoài của họ khác biệt so với kỵ sĩ bình thường, nhưng đó chỉ là yếu tố phụ. Hylon …có mùi máu— mùi máu đã bám trên tay hắn ta từ lâu và ăn sâu vào linh hồn. Và cả đôi mắt xanh lạnh lùng ấy nữa. Đôi mắt đó thoạt nhìn có vẻ lạnh lùng, nhưng thực ra không phải vậy. Chúng đơn giản là… không có hứng thú với bất kỳ điều gì.
[Đồng cảm với kẻ yếu và làm việc thiện.]
Đó là dòng đầu tiên trong lời thề mà các Thánh Kỵ sĩ đã thề trước các vị thần và Thánh vương. Đối với Cerea, thật kỳ lạ làm sao một người thờ ơ với mọi thứ và không biết lòng trắc ẩn lại có thể trở thành một Thánh Kỵ sĩ. Thành thật mà nói, hắn ta không phù hợp để trở thành một Thánh Kỵ sĩ chút nào. Ngược lại, những kẻ thiếu lòng trắc ẩn lại rất phù hợp với các vai trò không cần đến sự thương xót. Ví dụ…
‘Ví dụ như—Thẩm Vấn quan Dị Giáo.’
Cerea uống cạn tách trà còn lại. Nếu không, bà đã sợ sẽ bật ra những lời chửi rủa thô tục mất rồi. Giả sử người đó là Thẩm Vấn quan, mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ.
‘Tên đó đang nghi ngờ Kiern.’
Serena luôn nghĩ rằng một ngày nào đó Kiern sẽ bị bắt làm pháp sư hắc ám. Nhưng khi khoảnh khắc đó thực sự đến, bà đã sợ hãi. Cerea không muốn thấy đệ tử của mình, người từng là niềm vui trong cuộc đời bà, bị Thẩm Vấn quan Dị giáo hành quyết. Mặc dù Kiern đã đi sai đường và sa lầy vào hắc ma thuật, nhưng…
"Sư phụ, là con—Kiern đây ạ."
Hình ảnh Kiern khi còn là một cậu bé chợt hiện lên trong tâm trí bà. bà vẫn muốn cứu đệ tử của mình, người mà đối với bà vẫn còn quá non nớt để bị bỏ mặc.
Cerea đang nhìn qua lại giữa hai người đàn ông trước mặt, lặng lẽ tìm giải pháp. Và rồi, không hề báo trước, Kiern cất lời.
“Hylon.”
Khác với Hylon đang ngồi thẳng lưng, nghiêm trang như tượng gỗ, Kiern vốn đang tựa lưng vào ghế sofa giờ từ từ nhổm người dậy.
“Con bé đã nói gì với ngươi? Nó... nó có bảo là không cần ta nữa không?”
Giữa tình huống nguy cấp thế này, lại bật ra một câu hỏi ngốc nghếch như thế. Cerea phải cố gắng kìm nén ý muốn đấm vào mặt Kiern. Tuy nhiên, Hylon cũng không khác Kiern là mấy.
“Không gì cả.”
Mắt Kiern tối sầm lại trước câu trả lời ngắn gọn. Nhìn vào đôi mắt đỏ ngầu, Hylon lại lạnh lùng nói.
“Đứa bé không nhắc gì đến ngài. Và cũng không một lần tỏ vẻ nhớ nhung.”
“……”
“Không phải điều đó là đương nhiên sao, khi con bé đã bỏ trốn khỏi Bá tước?”
Mắt họ chạm nhau. Trong khi họ đang trừng mắt nhìn nhau, Hylon tiếp tục nói chậm rãi, từng chữ như cắt vào da thịt:
“Đền thờ có nhiệm vụ bảo vệ kẻ yếu.”
Cerea nắm chặt tách trà rỗng của mình, chờ Hylon nói hết lời. Và cuối cùng, Hylon đã thành công chọc tức Kiern một cách đúng nghĩa.
“Vì thế, tôi nghĩ từ giờ tôi sẽ tiếp tục nuôi dạy đứa bé tại đền.”
Có 0 bình luận Mới