Chương 76
"Hầu tước Nemea không tham dự."
"Con ghét mấy bữa tiệc kiểu này."
Cerea, đang sánh bước cùng Kiern, khẽ rùng mình như thể vừa nhớ lại một điều ghê sợ.
"Ta cũng không ưa bất kỳ ai có mùi mồ hôi."
Bà nói rằng Hầu tước suốt ngày chỉ nói về huấn luyện kiếm thuật. Rồi Cerea nheo một mắt đầy ẩn ý.
"Cẩn thận đấy. Con trai thứ hai của ngươi dùng song kiếm đúng không?"
"Đúng vậy."
"Nếu bị Hầu tước Nemea bắt gặp, cậu nhóc sẽ bị lôi đi ngay lập tức đấy."
"Giống như khi Công tước đã lôi con đi sao?"
Dù Kiern nói gì đi nữa, ngài ta có tài khiến người khác phát bực. Cerea trừng mắt nhìn Kiern.
"Ta chưa từng nhận ngươi làm đệ tử..."
Khi bà thở dài, Kiern cũng nhắc nhở bà về thế mạnh của ngài.
"Nhưng nhờ có đệ tử của ngài, gia đình ngài mới tránh được phá sản, đúng không?"
"Biết ơn lắm. Đến giờ nghĩ lại lúc phải vay tiền ngươi, ta vẫn còn giật mình tỉnh giấc giữa đêm."
Cerea lẩm bẩm với khuôn mặt hơi tái nhợt. Nhưng dù nói vậy, bà thực sự rất biết ơn. Nếu không nhờ Kiern năm đó, gia tộc Ibroiel có lẽ đã không còn tồn tại như hôm nay. Tất nhiên, mọi chuyện là lỗi của Cerea, và chính Kiern là người đã kéo bà quay lại con đường đúng đắn. Chỉ có điều, phương pháp của Kiern thì hơi... khốc liệt. Đến mức Cerea nghi ngờ ngài ta có thể đang cho vay nặng lãi như một nghề tay trái. Một kẻ từng cầm ma kiếm chuyên dùng để diệt quái vật Rừng Đen phía Đông đuổi theo bà đòi nợ.
Cerea gật đầu, rồi điềm tĩnh nói với Kiern:
"Hầu tước Milton là người ngươi nên làm quen. Mạng lưới quan hệ của ông ta rất rộng. Ông ta còn thân thiết với mấy vị Hồng y nữa."
Những Thánh Kỵ sĩ xuất sắc nhất sẽ trở thành Thẩm Vấn quan. Còn trong hàng giáo sĩ, chỉ những ai thành kính bậc nhất mới được bầu làm Hồng y. Dù Hailon là người do Kiern mời đến, nhưng hắn cũng chỉ là một Thẩm Vấn quan. Một Hồng y sẽ có ảnh hưởng lớn hơn nhiều đối với các giáo sĩ thánh thiện.
Cần phải thiết lập một mối liên kết với giới Hồng y. Chesha – người sẽ tham dự buổi cầu nguyện Tiền Thánh, chắc chắn sẽ nỗ lực hơn bất kỳ ai khác. Nhưng thế giới này không phải là nơi mọi thứ có thể đạt được chỉ bằng sự cố gắng.
Đằng sau một buổi cầu nguyện tưởng chừng trong sáng, nơi chỉ có những đứa trẻ ngây thơ hiện diện, thực chất là những cuộc đàm phán ngầm, nhơ nhuốc và khốc liệt giữa những người lớn đầy toan tính.
Kiern nhất định phải có Vương miện của Nữ hoàng Tiên. Ngài không có ý định đưa nó cho bất kỳ ai khác, vì vậy ngài ta quyết tâm làm cho Chesha chiến thắng. Sẽ thuận tiện hơn nếu chỉ cần dùng thao túng tâm trí trói buộc tất cả bọn họ, nhưng vì không thể để lộ thân phận pháp sư hắc ám, nên họ phải cẩn thận chỉ dùng thao túng tâm trí lên một số rất ít người.
Ví dụ, như Hoàng đế của Đế quốc Palen...
"Liệu mà làm tốt nhé."
Cerea vỗ nhẹ lên vai Kiern rồi mở cửa. Bên trong, một vị Hầu tước già cùng một phu nhân trẻ đang đợi.
"Hầu tước và tiểu thư Milton. Đây là Bá tước Basilian."
Cerea giới thiệu ngắn gọn hai bên. Kiern mỉm cười và chào hỏi:
"Hân hạnh được gặp. Tôi là Kiern Basilian."
"Mong chúng ta có thể trò chuyện vui vẻ và xây dựng mối quan hệ tốt đẹp."
Cerea rời đi để tiếp đón khách khác. Trong phòng chỉ còn lại vợ chồng Hầu tước và Kiern. Một ánh nhìn dò xét phóng đến. Đã quá quen với chuyện này, Kiern chỉ mỉm cười nhã nhặn, lặng lẽ chờ họ qaun sát xong.
Phu nhân Milton vẫy chiếc quạt, cất lời với vẻ thích thú:
"Thật bất ngờ. Tôi không biết ngài lại là một người đàn ông đẹp trai đến vậy."
Trái ngược hẳn với phu nhân, Hầu tước Milton thì hiện rõ vẻ khó chịu. Ông ta lo lắng rằng người vợ trẻ của mình có thể nảy sinh tình cảm với Bá tước Basilian.
Nhưng Kiern hoàn toàn không hứng thú với chuyện đó, dù vậy, ngài vẫn giữ nguyên nụ cười lịch thiệp. Hầu tước Milton cau mày, lông mày nhíu chặt khi thấy nụ cười đó. Có vẻ ông ta đã đến đây với thái độ đầy đề phòng ngay từ đầu. Có lẽ sẽ không dễ để khiến ông ta đồng thuận. Tuy nhiên, Kiern vẫn định tung ra một vài mồi nhử hấp dẫn có thể khiến Hầu tước quan tâm.
Kiern quay đầu nhìn về phía cửa. Hầu tước và vợ ông ấy nhìn khó hiểu, và ngay sau đó cánh cửa bật mở.
"Cha ơi, mẹ ơi!"
Một cậu bé chạy vào, khóc nức nở.
"Louis!"
Đó là con trai của Hầu tước Milton. Hầu tước Milton thoáng bối rối trước sự non nớt của đứa trẻ khi đột nhiên xông vào cuộc trò chuyện của người lớn. Nhưng ngay sau đó ông ấy bận rộn dỗ dành con trai mình.
"Ôi trời! Có chuyện gì vậy, chú chim chích bé nhỏ của mẹ?"
"Ôi trời, người con ướt hết vì nước ép rồi. Phải làm sao đây!"
Hầu tước phu nhân cũng đang làm ầm ĩ lên. Hầu tước Milton chỉ có một con trai độc nhất. Ông ta nói mãi về chuyện đến đời vợ thứ ba mới có được đứa con quý như vàng như ngọc. Cậu ta chắc cỡ tuổi Belzeon. Thấy thằng nhóc khóc lóc như thể vừa bị hắt cả thùng nước ép lên đầu, Kiern chỉ biết câm nín.
Kiern không có thời gian. Đây là lần đầu tiên ngài tham dự một bữa tiệc với tư cách là "Bá tước Basilian". Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Hầu tước Milton, ngài cũng phải nói chuyện với các quý tộc khác nữa.
Kiern lặng lẽ lấy chiếc đồng hồ bỏ túi bạc ra khỏi áo. Trong khi ông và Hầu tước Milton cùng xem giờ, cả hai gần như đã thành công trong việc làm con chim chích đáng nguyền rủa ấy im tiếng. Thật may, thằng nhóc vốn được gọi bằng cái biệt danh líu lo ấy—rõ ràng là trớ trêu—đã ngậm miệng lại sau khi khóc một trận và cắm mặt vào khăn tay như thể đang nhai cỏ. Tiếng nó phát ra chẳng dễ thương gì, chỉ như một thứ âm thanh chát chúa, khó chịu đến gai người.
Cậu bé vừa ngừng khóc thì xì mũi vào chiếc khăn tay mà Hầu tước phu nhân đưa cho. Hầu tước Milton hắng giọng:
"Khụ, tôi chắc rằng Bá tước hiểu được. Nhiều lúc khi nuôi dạy một đứa trẻ, có nhiều điều không thể tránh khỏi."
Ngay lúc ông ta đang thao thao nói mấy điều chẳng mấy quan trọng, thì một tiếng gõ cửa lịch sự vang lên. Một tiếng gõ cửa gọn gàng, chỉnh tề, như chính giọng nói theo sau.
"Cha, là con, Ishuel đây ạ."
"Là chim sẻ nhà tôi."
Kiern không nhịn được mà bật cười trước giọng non nớt ấy. Nếu con chim chích của nhà Milton đã đến, thì không có lý do gì chú chim sẻ nhỏ của nhà Basilian lại không được vào. Kiern mỉm cười tinh nghịch khi nghĩ đến một vài cái tên sẽ khiến Chesha run rẩy.
"Vào đi."
Nhưng khoảnh khắc Kiern mở cửa và nhìn thấy Ishuel xuất hiện... nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt Kiern.
★·.·´¯`·.·★
Bộ quần áo của Ishuel, được trang trí bằng những bông hoa tươi, đã gây nên một cơn chấn động nho nhỏ trong sảnh tiệc. Từng chi tiết đều hoàn hảo đến mức tưởng như cậu nhóc sinh ra để hoà vào chủ đề của buổi tiệc: “Rừng Tiên”. Có người thậm chí còn lén lấy hoa trang trí ở sảnh, cài lên ve áo với hy vọng có thể bắt kịp xu hướng trong khoảnh khắc.
Nhưng dẫu có mang hoa nào đi nữa, cũng không thể sánh với những bông hoa được sinh ra từ phép thuật tiên giới của Chesha. Được bao quanh bởi hương thơm dịu ngát của chúng, Ishuel và Chesha trông chẳng khác nào những sinh vật bước ra từ truyền thuyết – đôi tiên linh nhỏ trong hình hài con người.
“Cảm ơn em.”
Ishuel mỉm cười thì thầm với cô bé, ánh mắt ánh lên niềm vui rạng rỡ vừa được khơi dậy trở lại. Cậu bước chậm rãi vào trong, tìm kiếm Karha giữa đám đông. Chesha bắt kịp cậu.
“Thật là một cảnh tượng…”
Cậu nhóc đã làm đổ nước ép khi nãy đang đứng cùng một nhóm bạn, vừa lườm Chesha vừa làu bàu điều gì đó. Ánh mắt cậu ta sắc như dao, dán chặt vào cô, rồi bất ngờ quay đầu chạy đi đâu mất.
“Mau đi theo cậu ta.”
Giọng Ishuel nhỏ nhưng dứt khoát. Có vẻ cậu nhóc cũng nhận ra ý đồ của đối phương và không muốn bỏ qua. Cả hai lặng lẽ bám theo.
Đúng như dự đoán, cậu ta lao đến gặp cha mẹ mình và òa lên khóc, bộ dạng như thể vừa chịu uất ức kinh khủng. Cậu ta đang cố tình dựng chuyện, lan truyền tin đồn theo cách của riêng mình. Nhưng điều mà cả hai không ngờ tới, là người mà cha mẹ cậu ta đang trò chuyện lại chính là Kiern.
Ishuel đứng lặng trước cánh cửa, lắng nghe trong im lặng. Gương mặt cậu thoáng hiện nét sửng sốt, rồi quay sang nhìn Chesha như muốn hỏi: “Chuyện này là sao vậy?”
Chesha khịt mũi, bật cười khinh khỉnh. Cô thầm nghĩ: nếu được, cô sẽ chặt tên bọ hung kia bằng một chiếc rìu, nhét cái đầu đỏ au của cậu ta vào trong một bông hoa ăn thịt người, hoặc đập nát cậu ta bằng một quân cờ vua khổng lồ.
Nhưng đây không phải lúc ra tay.
Cô biết mình không thể hành động liều lĩnh vào lúc này. Dù vậy, cô biết có một cách còn hiệu quả hơn, mà không cần dùng đến sức mạnh tiên nữ.
‘Ngươi tưởng mình là đứa duy nhất có cha sao?’
Chesha mỉm cười hiền lành, giơ ngón tay chỉ về phía cánh cửa. Ishuel ngoan ngoãn gõ cửa và bước vào phòng.
Kiern mỉm cười khi thấy Ishuel xuất hiện, nhưng chỉ một giây sau, sắc mặt ngài ta lập tức trầm xuống khi thấy vết nước ép đỏ vẫn còn vương trên vạt áo của Ishuel.
Chesha không nói gì. Cô trèo vào lòng Kiern, đưa môi áp sát vào tai ngài ta và thì thầm:
"Cha."
Rồi cô liếc về phía thằng nhóc đang đảo mắt liên tục, bối rối lén liếc sang họ.
“Cha ơi, cái tên khốn đó làm con đau lòng quá.”
Có 0 bình luận Mới