Chương 90
Mặc dù chắc chắn đã nghe thấy lời châm chọc kia, Hylon vẫn không đáp lại. Hắn cũng chẳng có hứng phí lời tranh cãi những chuyện vặt vãnh kiểu đó.
Chesha liếc nhìn nhóm Thánh Kỵ sĩ đi cùng hắn.
‘Phó chỉ huy Daren cũng có mặt. Ba người còn lại hình như đều là Kỵ sĩ hạng Nhất của Thánh Điện…’
Sau khi xác nhận đội hình từ Thánh Điện, cô nhanh chóng chuyển ánh mắt về phía đoàn của nhà Basilian.
‘Hai cái đuôi, một pháp sư, một hắc thuật sư.’
Và cả chú “gấu bông” của nhà Hầu tước Nemea – người từng nổi danh với kiếm pháp.
‘Có vẻ con gấu này cũng không tầm thường đâu.’
Hata, người đang yên lặng nằm trong vòng tay Chesha, đóng giả làm một chú chó nhỏ, tuyệt nhiên không yếu ớt. Nếu trở lại là dáng vẻ con người, cậu hẳn có đủ sức gánh cả một trận chiến.
Thành phần như vậy mà chỉ để hộ tống một đứa trẻ thì đúng là quá xa hoa. Có lẽ từ trước đến nay, chưa từng có buổi cầu nguyện nào được tháp tùng bởi đội hình hoành tráng đến thế. Mà thực tế, việc một Thẩm Vấn quan Dị giáo đích thân làm hộ vệ cho một đứa bé, vốn đã là chuyện phi lý rồi.
Ấy vậy mà Chesha chẳng thấy vui vẻ gì với đoàn tùy tùng long trọng ấy. Nếu được, cô thậm chí còn muốn cắt bớt vài Thánh Kỵ sĩ cho nhẹ đầu.
Sự kết hợp giữa nhà Basilian và Thánh Điện – chỉ cần nghe đã thấy giống như đặt hai bình thuốc nổ cạnh nhau, chỉ chờ một cái thở mạnh là sẽ bùng lên.
Trên thực tế, Kiern là kiểu người chỉ cần nhìn thấy Hylon thở là đã muốn bùng nổ rồi.
‘Có khi đây cũng là một dạng thử thách của buổi cầu nguyện cũng nên.’
Thử thách xem bọn họ sẽ cư xử thế nào với Thánh Điện.
Khả năng đó rất cao. Buổi cầu nguyện Tiền Thánh này kéo dài trong mười ngày – ngắn hơn so với lễ cầu nguyện thông thường kéo dài cả tháng, vì là lễ cầu nguyện dành riêng cho những đứa trẻ dưới năm tuổi.
Trong mười ngày ấy, bọn trẻ sẽ tụng niệm tại Đại Thánh Điện của Thánh Quốc Hilderd. Nghe nói chỉ là những thử thách “nhẹ nhàng,” phù hợp với lứa tuổi của những đứa trẻ, nhưng thực tế—
Khi bọn trẻ nhắm mắt cầu nguyện, người lớn sẽ lao vào một trận chiến không khoan nhượng.
Người chiến thắng của Buổi cầu nguyện Tiền Thánh sẽ được chọn ra qua cuộc tranh luận giữa Thánh Vương, Hồng Y giáo chủ, các Thẩm Vấn quan Dị Giáo, Giám mục và Chỉ huy các Thánh Kỵ sĩ.
Mỗi bên gồm mười ba Hồng Y và mười ba Thẩm Vấn quan. Cùng với ba mươi sáu Giám mục và ba mươi sáu Chỉ huy Thánh Kỵ sĩ. Tính cả Thánh Vương, tổng cộng là chín mươi chín nhân vật cấp cao.
Phần thưởng là vương miện của Nữ Vương Tiên Tộc – một thánh vật linh thiêng.
Chỉ riêng việc chín mươi chín nhân vật đó cùng tụ họp để tranh luận đã đủ thấy lễ cầu nguyện này được Thánh Quốc xem trọng đến mức nào.
Vì người thắng được chọn thông qua thảo luận, nên từ trước khi buổi lễ bắt đầu, đám quyền quý đã âm thầm vận động hành lang để giành vị thế. Kiern cũng phải ra mắt xã hội, tham gia các yến tiệc, gặp mặt các nhân vật mà trước đây ngài ta chưa từng đoái hoài đến.
Còn không có gì phải lo lắng về các Thẩm Vấn quan. Chỉ cần Hylon ra lệnh, họ sẵn sàng chết không chút do dự. Với họ, mệnh lệnh của Hylon còn quan trọng hơn cả ý chỉ Thánh Vương. Vì thế họ sẽ ăn nói và hành động y như điều Hylon muốn.
Điều đó cũng tương tự đối với các Thánh Kỵ sĩ.
‘Vấn đề là Thánh Vương, các Hồng Y và Giám mục.’
Phần lớn các Hồng Y và Giám mục đều đứng về phía Hylon, vì muốn được hắn ủng hộ trong cuộc bầu chọn Thánh Vương tương lai.
Nhưng việc chọn người chiến thắng của Buổi cầu nguyện Tiền Thánh là một vấn đề hơi khác. Chưa chắc họ sẽ ngoan ngoãn nghe lời hắn chỉ để đổi lấy chút cảm tình trong sự kiện này. Chắc chắn sẽ có người chia bè kéo phái theo hướng riêng.
Chỉ cần một chút sơ suất, Buổi cầu nguyện Tiền Thánh có thể biến thành cuộc đối đầu giữa hai phe Thánh Kỵ sĩ và Thánh Tư tế. Tất nhiên, cả Kiern và Hylon đều sẽ cố gắng hết sức để tránh chuyện đó xảy ra… nhưng—
'Sẽ thật lạ nếu không có cuộc chiến nào khi thánh vật còn chưa định chủ.'
Dù vậy, Chesha vẫn muốn chiến thắng bằng mọi giá. Nếu điều đó có thể khiến Kiern bớt phiền muộn, thì cô sẵn lòng giành lấy vương miện Nữ Vương Tiên Tộc.
Vừa suy nghĩ miên man trong đầu, Chesha vừa cùng Ishuel lên xe ngựa. Ngoại trừ Ishuel – người rất ghét ánh nắng vì sợ ảnh hưởng đến làn da, thì những người còn lại đều cưỡi ngựa.
Hành trình từ Đế quốc Palen đến Thánh Quốc Hilderd mất nguyên một ngày cưỡi ngựa. Nhưng với một cỗ xe chở trẻ nhỏ, tốc độ di chuyển không thể quá nhanh. Họ quyết định đi chậm, nghỉ chân một đêm tại nhà trọ, và đến nơi vào chiều hôm sau.
‘Trong thời gian đó… đừng để xảy ra chuyện gì nữa.’
Chesha lo lắng nhìn ra ngoài cửa sổ xe ngựa. Bên ngoài, Kiern và Hylon đang cưỡi ngựa song song, thỉnh thoảng quăng nhau vài câu đầy châm chọc.
Hylon hơi cau mày trước nụ cười chế giễu và lời nói mỉa mai từ Kiern.
Không khí đã bắt đầu chùng xuống.
"...Haiyaa."
Chesha thở ra một hơi, tự nhủ bản thân nên chuẩn bị sẵn tinh thần từ bây giờ.
★·.·´¯`·.·★
Lối mòn xuyên rừng nối giữa Đế quốc Palen và Thánh Quốc là một con đường hiếm khi có người qua lại. Lý do họ chọn một con đường yên tĩnh thay vì con đường chính mà mọi người khác đang sử dụng là vì đoàn hộ tống quá nổi bật. Một đoàn người toàn những kẻ sở hữu dung mạo rực rỡ, lại có cả một kỵ sĩ mặc Thánh phục hộ tống, chẳng khác nào dựng cờ giữa chợ.
Và một Thẩm Vấn quan Dị Giáo như Hylon thì không đời nào cần đến sự chú ý kiểu đó. Cũng vì thế, khi hắn đề nghị chọn cung đường yên tĩnh nhất có thể, Kiern lập tức đồng ý không chút do dự.
Rừng vắng và êm đềm, là nơi lý tưởng để thong thả cưỡi ngựa, tận hưởng chút bình yên quý giá hiếm hoi.
Nếu không có người đi bên cạnh.
"Ngươi chia tay với yêu nữ rồi à?"
Chỉ cần ở cạnh Kiern, Hylon đã lường trước thể nào cũng phải nghe những câu vớ vẩn kiểu đó. Hắn chẳng buồn đáp. Bá tước Basilian lúc nào cũng giỏi chọc tức người khác.
“Là vì ta đấy à? Gần đây không thấy ngươi đâu, tưởng đâu sau khi chia tay thì ngươi sẽ lại suốt ngày theo đuôi ta chứ.”
Hylon khẽ nhíu mày. Ánh mắt liếc thoáng về phía cỗ xe phía sau. Cửa sổ đóng kín, cách một khoảng xa, nên hẳn là Chesha sẽ không nghe thấy.
Hylon lạnh giọng đáp trả:
“Muốn người khác hợp tác thì trước hết học cách im miệng trước đi.”
“Ồ? Thánh Kỵ sĩ mà cũng biết chửi thề à?”
Kiern nhếch môi cười nhạt. Sự kiêu ngạo ấy không phải là vô căn cứ.
Con rắn khôn ngoan kia đã sớm đoán được Hylon cũng đang theo đuổi mục tiêu giống hắn. Dù Kiern có phạm tội báng bổ ngay tại đây, Hylon cũng chẳng thể bắt hắn đưa ra tòa án Dị giáo. Vì chính Hylon cũng muốn đứa trẻ của mình chiến thắng trong lễ nguyện cầu này.
Chỉ một lần thôi, Hylon đã từng tận mắt trông thấy vương miện của Nữ hoàng Tiên tộc — chiếc vòng nguyệt quế kết từ những loài hoa không bao giờ tàn. Thứ đó đẹp đến nghẹt thở. Dù thừa hiểu chuyện đó là bất khả thi. Vì đó là thánh vật. Và hắn thì không thể đánh cắp thánh vật.
Nhưng rồi cơ hội xuất hiện. Dù không phải Richesia, hắn vẫn muốn đặt vương miện ấy lên đầu một đứa trẻ giống hệt cô.
Đứa trẻ mang dòng máu Tiên tộc, sớm muộn gì rồi cũng sẽ đánh thức sức mạnh cổ xưa. Vương miện ấy, là của Tiên tộc, và vì vậy, nên được trao lại cho Tiên tộc.
Hylon tưởng tượng ra hình ảnh Chesha đội vương miện lên đầu và khẽ cất lời:
“Giám mục đã thống nhất ý kiến. Họ đang thúc đẩy một đứa trẻ, nên tốt nhất là ngươi đừng mất cảnh giác.”
“Chẳng lẽ Thánh Vương không thể trực tiếp ban vương miện cho Chesha sao? Ngươi là người thân cận với ông ta mà.”
"..."
Hylon đang nhìn trừng trừng về phía Kiern thì đồng thời, cả hai người đều ngẩng đầu về phía trước. Hắn cảm thấy có người đến gần. Không chỉ một hay hai, mà là hàng chục người.
Kiern nhíu mày, bật ra một tiếng tặc lưỡi.
“Bọn thợ săn nô lệ.”
Lũ thợ săn nô lệ ấy được đồn là có thể bán cả linh hồn mình để đổi lấy tiền. Bình thường, chúng không bao giờ dám bén mảng đến gần đoàn xe hộ tống bởi Thánh Kỵ sĩ, trừ khi mục tiêu của chúng đang lẩn trốn trong đoàn người này.
Nhưng là ai, mà khiến chúng liều mạng như vậy?
Không cần ra hiệu, cả Hylon và Kiern đồng loạt mở rộng cảm giác, lặng lẽ tìm kiếm mục tiêu.
Và rồi—
Những cánh hoa đen và bướm bắt đầu tung bay trong không khí. Mắt hai người đàn ông đồng thời mở to. Kiern lẩm bẩm trong sự ngỡ ngàng.
“...Tiên nữ ư?”
Cùng lúc đó, cửa sổ xe ngựa bật mở như thể muốn vỡ tung. Đôi mắt hồng của đứa trẻ ló ra, run rẩy không kiểm soát.
Chesha hét lên.
"Mọi người, tránh ra!"
Nhưng trước khi họ kịp phản ứng, cảnh vật trước mắt hoàn toàn biến đổi.
Một kết giới ảo mộng do tiên nữ tạo ra bất chợt bủa vây lấy tất cả.
Có 0 bình luận Mới