TeleTruyen

Xoạt, xoạt.

Tối muộn hôm đó, Emily trở về phòng và lấy ra những đồ vật cô mang theo suốt cả ngày để sắp xếp lại.

Lưỡi dao sắc bén sáng loáng không một vết rỉ sét lấp lánh dưới ánh lửa chập chờn.

Dù Agrece giờ đây đã yên bình, Emily vẫn không hề lơ là việc quản lý vũ khí dù chỉ một ngày.

Ngay khi cô cất chúng lại vào trong áo, cô cảm nhận được bóng người bên ngoài cửa.

Cốc cốc!

“Emily!”

Emily mở cửa và Guilletta đang đứng trước mặt cười tươi rói.

“Tôi nghĩ cô còn ở đây vì đang là giờ ăn tối. Vừa hay những người được nghỉ sáng mai định uống nhẹ một chút, Emily tham gia cùng đi!”

“Tôi thì…”

“Tôi biết, lát nữa cô phải quay lại chỗ thủ lĩnh Roxana. Emily không cần uống rượu cũng được. Có cả đồ ăn mang từ nhà ăn về nữa, chúng ta cùng ăn đi. Giờ này nhà ăn đông người lắm. Emily, cô chưa ăn tối phải không?”

Guilletta kéo Emily đi trước khi cô kịp trả lời.

Phòng của Guilletta ở gần nên Emily có thể nhìn thấy bên trong qua cánh cửa đang mở.

Những người hầu nhìn thấy Emily thì vui vẻ chào đón.

Trong số đó có cả Rima, người mà một số đồng nghiệp nói xấu lúc nãy.

“Gì đây, Emily cũng đến à?”

Cô ta vẫn giữ thái độ kiêu căng như thể miễn cưỡng tham gia vì bị nài nỉ, nhưng lạ lùng thay lại hoan nghênh Emily.

“Nào, nào, đừng đứng ở cửa nữa, Emily vào đây mau!”

Emily bước vào phòng dưới sự dẫn dắt của Guilletta.

“Ha! Rượu sau khi làm việc là tuyệt nhất!”

Một lúc sau, Guilletta, với khuôn mặt đỏ bừng sau khi uống một ly rượu được ai đó chuẩn bị, nói.

“Trước đây tôi nghe nói đừng làm việc ở Agrece trừ khi cực kỳ túng thiếu nên tôi lo lắm, nhưng bây giờ thấy quyết định dũng cảm đến phỏng vấn là đúng đắn. Mọi người đều tốt, làm việc cũng thoải mái nếu tuân thủ một số quy tắc. Có khi nào người làm ở đây trước kia tung tin đồn nhảm vì sợ bị mất chén cơm không?”

“Chắc không phải đâu. Nghe nói lúc chủ nhân cũ còn sống thì khủng khiếp lắm.”

“Tôi nghe người ở khu nhà bên cạnh kể rằng…”

Emily lại lặng lẽ ăn đồ ăn trước mặt, giữa những người lại bắt đầu xôn xao trò chuyện, giống như lúc ăn sáng.

Một số sự kiện xảy ra ở Agrece trước đây trở thành chủ đề để uống rượu và lan truyền như những chuyện ma trong phòng.

Thật trùng hợp, những người tập trung ở phòng này đều là người hầu mới vào Agrece sau khi Lante chết.

Vì hầu hết những người làm việc lâu năm đều sử dụng khu nhà ở bên cạnh.

“Hộc, thật đáng sợ! Vị phu nhân đó thật khủng khiếp. May mà giờ không còn ở đây.”

“Và những tòa nhà đang bị đóng cửa ấy. Josh làm vườn lén vào đó và suýt chết vì thiết bị nguy hiểm đó, mọi người cẩn thận.”

“Tôi cũng nghe rồi. Thỉnh thoảng có người biến mất trong đó. Còn có tin đồn là có ma nữa.”

“Ê, tin mấy chuyện đó à?”

“Cứ nói thế là kiểu gì cũng có đứa cố tình đi cho xem.”

Một số khu vực của Agrece, bao gồm các cơ sở đào tạo bị đóng cửa, nhà kính và vườn hoa trồng thảo mộc độc, khu nuôi quỷ vật chưa sửa chữa xong, và vườn mê cung có cài bẫy nguy hiểm, đều cấm người hầu mới ra vào.

Vì vậy, tin đồn phóng đại sự sợ hãi như hiện tại thường xảy ra.

“Dù sao thì may mắn là hai vị thủ lĩnh hiện tại đều là người tốt.”

“Thủ lĩnh Jeremy thì đến tận mùa xuân mọi người vẫn run rẩy chỉ cần liếc nhìn mà.”

“Đúng rồi. Kể từ khi có thủ lĩnh Roxana, không khí đã thay đổi một chút. Những thiếu gia, tiểu thư khác cũng bớt đáng sợ hơn trước.”

“Tôi thì vẫn sợ thủ lĩnh Jeremy.”

“Dù là đồng thủ lĩnh, nhưng người có quyền lực cao nhất ở Agrece vẫn là thủ lĩnh Roxana, phải không?”

Người hầu thường coi Jeremy là chủ nhân đáng sợ, và Roxana là chủ nhân nhân hậu.

Và giờ đây, mọi người đã nhận ra Roxana là người duy nhất có thể khiến Jeremy trở nên ôn hòa.

“Hừ, sao chúng nó ồn ào như thể mới biết những điều quá hiển nhiên thế nhỉ? Bảo sao vẫn phải làm những công việc vặt vãnh đó. Đúng là thảm hại.”

Lúc đó, Rima khẽ hừ mũi. 

Vì mọi người đang tụ tập nói chuyện riêng, Emily, người ngồi ngay bên cạnh, là người duy nhất nghe thấy lời cô ta tự lẩm bẩm.

Rima, như thể cố tình để Emily nghe thấy, quay sang hỏi cô.

“Emily, sao cô không sang khu nhà bên cạnh, nơi người hầu cũ ở ấy? Cô đủ điều kiện mà. Nếu là tôi, tôi đã chuyển sang khu bên cạnh ngay rồi.”

Trước lời của Rima, Emily đảo mắt nhìn quanh một lần.

Nhìn những người đang vui vẻ trò chuyện, cô nhớ lại Sierra và hai người khác đã ở cùng cô trong thời gian ngắn ở khu vực trung lập.

Emily vẫn giữ khuôn mặt vô cảm và trả lời ngắn gọn.

“Tôi không ghét không khí này.”

“Sở thích quái đản thật.”

Nhưng Rima cười với Emily như thể đang ban phát lòng tốt.

“Tôi không có ý định kết bạn ở đây, nhưng Emily thì tôi có thể thân thiết. Vì chúng ta cùng phục vụ một vị chủ nhân.”

Emily không trả lời mà nhấc cốc nước trước mặt lên uống.

“Nhưng Emily, cô có lý do đặc biệt nào để phục vụ thủ lĩnh Roxana không? Cô không có vẻ chỉ đơn thuần là được thuê rồi tuân lệnh. Mà cô cũng không có vẻ gì là tham vọng cả.”

Trước câu hỏi tiếp theo của Rima, tay Emily đang đặt cốc xuống khựng lại.

Một cảnh tượng cũ trong quá khứ thoáng qua trước mắt cô như một thước phim quay chậm.

Không khí ẩm ướt đặc trưng của mùa thu, pha lẫn mùi cỏ khô.

Lá phong đỏ rực trải thảm dưới đất.

Ký ức về cơn đau nhói như đứt lìa ở mắt cá chân bị nghiền nát bởi khối sắt dày.

Và…

“Không có.”

Nhưng câu trả lời dứt khoát phủ nhận đã thoát ra khỏi miệng Emily.

Cô không muốn chia sẻ dù chỉ là một chút ký ức về ngày đầu tiên gặp Roxana với bất kỳ ai khác.

Bởi vì đó là của riêng Emily.

Mặc dù Roxana có thể đã quên từ lâu, nhưng trong lòng Emily, ký ức ngày đó không hề phai nhạt mà được giữ gìn cẩn thận.

“Thật sao…?”

Trước câu trả lời khác với mong đợi của Emily, Rima quay đầu đi với vẻ buồn chán.

Sau đó, cô ta rút lại sự chú ý khỏi Emily và trò chuyện vài câu với những người hầu khác.

“Ối? Rima, sao mặt cô đỏ thế? Cô chỉ uống một ly rượu thôi mà?”

“Ừ–ừ, đúng rồi. Nhưng lạ thật. Tôi chưa uống bao nhiêu mà sao lại…”

Rầm!

Và khi mọi người đang vui vẻ, Rima, người có khuôn mặt đỏ bừng và vẻ mặt ngơ ngác, là người đầu tiên ngã xuống.

“Rima, tửu lượng cô kém hơn tôi nghĩ đấy.”

“Ôi, tôi cũng phải dừng lại trước khi ngất thôi.”

Nhưng chưa đầy 10 phút sau, tất cả họ đều cùng chung số phận với Rima.

Chỉ có Emily là ngồi thẳng như lúc đầu, uống trà.

Cạch.

Emily đặt tách trà xuống và đứng dậy.

Cô kiểm tra thấy mọi người trong phòng đã bất tỉnh và cõng Rima lên vai.

Sau đó, cô lặng lẽ lẻn ra ngoài qua cửa sổ, tránh bất kỳ người nào có thể chứng kiến.

Emily di chuyển qua cửa sổ với Rima trên lưng mà không hề phát ra một tiếng động nhỏ nào.

Sau khi đặt Rima xuống địa điểm đã định, cô lại lén vào khu nhà ở của nam giới để đón mục tiêu khác.

Nhưng người Emily tìm không có trong phòng.

Tuy nhiên, nhớ lại hành tung của người đó cho đến nay, việc đoán ra mục tiêu đang ở đâu không khó.

Emily lại im lặng rời khỏi khu nhà ở như một cái bóng.

***

Agrece về đêm mang một bầu không khí khác so với ban ngày.

Bóng tối bao trùm và gieo rắc những bóng đen u ám khắp nơi.

Đây là lúc hầu hết người hầu đã kết thúc một ngày, nên bên ngoài chỉ còn tiếng kêu của động vật hoạt động về đêm.

Nơi Emily hướng đến là khu vực bị cấm ra vào.

Vượt qua sợi dây buộc tạm thay cho hàng rào sắt, cô bước vào bên trong, và một bầu không khí lạnh lẽo hơn bao trùm lấy cơ thể cô.

Cô đã đi được bao lâu rồi?

Vù vù!

Đột nhiên, hai bóng người lao về phía Emily.

Keng!

Emily nhanh chóng rút dao găm và chặn chiếc roi đang bay tới.

Chiếc roi được chế tạo đặc biệt, có gắn mảnh thủy tinh, không bị cắt bởi lưỡi dao mà bật ngược trở lại.

“Hả? Gì vậy? Emily à.”

Người đã tiếp cận đến sát mặt cô hạ bàn tay đang nhắm vào chỗ hiểm của Emily.

“Cô đến đây làm gì?”

“Đến chơi với bọn ta à?”

Emily không ngạc nhiên khi thấy những người em cùng cha khác mẹ của Roxana xuất hiện trước mặt.

Một trong số đó là Charlotte. 

Cô ta có vẻ khó chịu khi thấy Emily, người thân cận của Roxana.

“Tôi đến theo mệnh lệnh của thủ lĩnh Roxana để đưa một người đi.”

“Con chuột vừa rồi giả vờ bị lạc đường ấy à.”

“Bọn ta đã tha cho nó lảng vảng ở cổng hai lần trong tháng này rồi, thật buồn cười.”

Họ dẫn đường cho Emily như thể đã hiểu mọi chuyện.

Một số khu vực bị đóng cửa đã được sử dụng làm sân chơi cho những người anh em cùng cha khác mẹ của Agrece.

Đồng thời, họ cũng đảm nhận việc xử lý những con chuột mang mục đích xấu đặt chân vào khu vực cấm.

Ngay cả bây giờ, vẫn có những bóng người và ánh mắt mờ ảo cảm nhận được trong bóng tối.

Cuối cùng, nơi Emily đến có tập hợp những người anh em cùng cha khác mẹ của Agrece và người mà cô đang tìm.

“Thật là, kiểu gì cũng có những đứa như thế này. Không biết có cái gì mà cứ chui vào đây từng đứa một làm gì nhỉ? Tưởng bọn ta giấu kho báu chắc?”

“Tuy đỡ buồn chán thật, nhưng dạo này không có đứa nào kiên trì cả, tiếc quá. Đứa chơi cùng tháng trước thì hơi vui một chút.”

“Hay tháng sau ta xin ra ngoài chơi nhỉ?”

“Hơn nữa, lần này ai sẽ đi để xác nhận món đồ chơi đây?”

Những người đang thì thầm trò chuyện lập tức ngừng bặt.

Đôi mắt lạnh lẽo phát sáng trong bóng tối đồng loạt quay phắt về phía Emily.

“Ấy, tưởng bắt được thêm một con chuột nữa chứ, mà không phải.”

“Đó không phải là Emily sao?”

“Này, cái đó chúng ta không được phép mang ra chơi đâu.”

Những người còn lại thể hiện sự thất vọng trước lời của người anh em cùng cha khác mẹ đã đi cùng Emily.

Emily bước qua họ, cõng người đang bất tỉnh trên vai, và rời khỏi nơi đó.

***

Nơi Emily hướng đến là hầm ngục.

Một lúc sau, Roxana, người đã hoàn thành lịch trình trong ngày, cũng đến đó.

Cô liếc nhìn những người đang bị trói và ngã trên sàn nhà.

“Họ chưa tỉnh à?”

“Tôi sẽ đánh thức họ ngay.”

Trong khi Emily đánh thức hai người, Roxana vắt chân ngồi xuống chiếc ghế đã được chuẩn bị sẵn.

“Ư… Chuyện gì…”

Một lúc sau, Rima tỉnh lại trước.

“Chào. Buổi tối tốt lành.”

Trước giọng nói dịu dàng lọt vào tai, cô ta thoáng vẻ nhầm lẫn thực tại.

“Thủ lĩnh R–Roxana?”

Nhưng Roxana không chờ đợi Rima.

“Đêm đã muộn rồi, đừng lãng phí thời gian của chúng ta nữa nhé?”

Trước giọng nói vang lên tiếp theo, cơn say tan biến ngay khỏi khuôn mặt ngơ ngác của cô ta.

“Ta đã biết ngươi là tai mắt được gửi đến từ Fipellion.”

Lúc đó, Rima thốt lên và vặn vẹo cơ thể.

Có vẻ như cô ta chỉ vừa nhận ra mình đã bị trói.

Đôi mắt lo lắng quét qua Roxana ở phía trước, Emily đang đứng sát tường, và người đàn ông đang nằm bên cạnh cô ta.

Mồ hôi lạnh chảy trên khuôn mặt Rima khi cô ta quay lại nhìn Roxana, hiện rõ trong tầm nhìn của Emily.

“T–Tôi không hiểu người đang nói gì. Tôi là tai mắt ư…? Ai, ai đã nói những điều vô lý đó với thủ lĩnh Roxana? Tôi bị oan…”

Cô ta kêu lên như thể thực sự không hiểu chuyện gì.

Roxana có khuôn mặt vô cảm, không thể dò xét được suy nghĩ bên trong. 

Rima càng tích cực khẳng định sự trong sạch của mình.

“C–Chắc chắn là vu khống ạ. Tôi không biết tại sao người lại hiểu lầm như vậy, nhưng tôi chưa bao giờ phản bội Agrece…”

Nhưng cô ta không thể nói thêm được nữa.

Bởi bàn tay Roxana vươn tới đã níu chặt cằm cô ta.

“Ta đã nói là đừng lãng phí thời gian mà.”

Thân trên Roxana nghiêng về phía trước, mái tóc bồng bềnh trôi xuống như sóng nước. 

Nó sáng lấp lánh như thể sẽ tan chảy vào ngọn lửa của chiếc đèn cầy treo trên tường.

“Ngươi nghĩ vì sao ta giữ ngươi bên cạnh, người mới vào Agrece chưa được bao lâu?”

Và ngay khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau với đôi mắt đỏ phát sáng rực rỡ hơn, miệng người phụ nữ đang nói năng liều lĩnh cứng đờ lại như đá.

“Vì sự nỗ lực lẻn vào đây của ngươi đáng khen, lúc đầu ta đã có ý định chờ ngươi hành động trước. Nhưng dần dà ta thấy chán.”

Roxana bỏ ngoài tai, và tiếp tục những lời nói nhẹ nhàng như đang thì thầm.

“Điều ta muốn biết chỉ có hai: Kẻ cử ngươi là Hiakin hay Orka. Và mục đích của ngươi chỉ đơn thuần là làm gián điệp, hay còn hơn thế. Tùy thuộc vào điều đó, cách xử lý ngươi sẽ được quyết định.”

Lúc này, Rima dường như nhận ra cô ta chưa bao giờ thành công trong việc lừa dối Roxana dù chỉ một khoảnh khắc kể từ khi vào Agrece. 

Và Roxana không hề có tính cách mềm yếu như vẻ ngoài.

“Ta đưa ngươi đến đây để tự tìm hiểu điều đó.”

Emily có thể hiểu được sự hoang mang hiện rõ trên khuôn mặt tái nhợt đó. 

Bởi vì Rima chưa từng làm bất cứ điều gì để bị lộ đuôi kể từ khi vào Agrece.

Nhưng việc hoàn toàn tránh được con mắt của Roxana và những Agrece khác, những người có giác quan thứ sáu phát triển đến mức phi nhân tính, là điều không thể.

Roxana, người cảm nhận được sự run rẩy truyền đến từ cơ thể đang tiếp xúc, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt trước mặt cô.

“Không sao… Đừng lo lắng quá. Ta không thích thấy máu vô ích.”

Phành phạch.

Những con bướm đỏ như nhuốm máu xuất hiện từng con một và vỗ cánh.

“Vì vậy, ta sẽ không sử dụng những dụng cụ tra tấn ở kia đâu. Thay vào đó, ta sẽ khiến ngươi đau đớn theo cách khác một chút…”

Tiếng bướm vỗ cánh lan khắp nhà tù ngầm kín mít.

Giọng nói dịu dàng hòa quyện vào đó, ngọt ngào như mật hoa đậm đặc chảy xuống.

“Ngươi không phải người của ta, nên ngươi có đau khổ hay không chẳng quan trọng.”

Đôi mắt đỏ lạnh giá như tinh thể băng nhìn xuyên qua người đang quỳ trước mặt không chút thương xót.

“Dù sao thì, hãy xem việc ta đang ở đây trước mặt ngươi, thay vì những người đứa em thân yêu của ta, là một điều may mắn đi.”

Bóng dáng người phụ nữ bắt đầu quằn quại trong ảo giác tô đen bức tường nơi Emily đang đứng.

Tuy nhiên, như Roxana đã hứa, mùi máu tanh mà người Agrece đáng lẽ đã quen thuộc không hề tỏa ra một chút nào trong suốt thời gian cô ở hầm ngục.

Vị chủ nhân xinh đẹp của Emily hôm nay cũng nhân hậu và dịu dàng như thế.

Và ngày của Emily, người hầu trung thành nhất của Roxana, cũng kết thúc như vậy.