TeleTruyen

***

   Khờ khạo.

   Roxana tiếp tục mỉm cười chua chát khi nhìn Fontaine biến mất vào màn tuyết mịt mờ.

   Trong tâm trí cô, người anh cả này thực sự là một kẻ khờ dại đến mức việc thao túng gã ta gần như quá dễ dàng. 

   Cô không khỏi kinh ngạc trước khao khát hão huyền của gã ta khi gã thực sự tưởng tượng mình đủ tư cách ngồi lên ngai vàng của Lante một ngày nào đó.

   Nói một cách thẳng thừng, trong mắt cô, gã đó chẳng khác gì một tên đần vô vọng.

   “Anh thật tuyệt vời.”

   “Anh giỏi hơn Deon nhiều.”

   “Cha thật bất công khi không công nhận điều đó.”

   Gã dường như rất thích thú khi nuốt trọn những lời khen rỗng tuếch mà Roxana ban cho.

   Và tất nhiên, nói thật, cô đã lợi dụng bản tính dễ tin người đó để đạt được mục đích của mình.

   Dù vậy, mỗi khi gặp mặt và tiếp xúc với gã, Roxana không khỏi cảm thấy ghê tởm.

   Đặc biệt, thật không thể không cảm thấy thế khi ông anh kế đó liên tục nhìn cô từ trên xuống dưới với ánh mắt dâm đãng. 

   Tên khờ dạo đó dám thèm muốn mình như vậy sao?

   “Chị, có muốn em móc mắt cái tên đó ra không?”

   Đúng lúc đấy, Jeremy bước ra từ sau một cái cây.

   Cậu vừa tròn 18 tuổi vào đầu năm nay, điều này cho phép cậu cuối cùng cũng có thể mạo hiểm ra ngoài ranh giới khuôn viên.

   Khi cậu đến, khoác chiếc áo choàng trắng tương tự Roxana, cậu trông vừa tức giận vừa khó chịu.

   Cậu đã chờ trong khung cảnh tuyết trắng theo lệnh của Roxana trong khi cô nói chuyện với Fontaine. 

   Cô dám chắc việc nhìn thấy ông anh kế lớn tuổi nhất cứ nhìn chằm chằm cô hẳn đã khiến cậu rất khó chịu.

   “Để sau này đi. Ít ra chị còn muốn gã có thể nhìn thấy sự sụp đổ của chính mình khi nó đến.”

   Giọng Roxana nghe gần như thánh thiện khi cô nói, mặc dù lời của cô chẳng thánh thiện chút nào.

   Jeremy dịu đi một chút, rồi nhún vai.

   “Anh ta đúng là một tên thất bại. Vô tri đến độ không nhận ra có nhiều hơn một người ở gần đó. Anh ta thảm hại đến mức em có thể nôn mửa luôn.”

   Ngay cả Roxana cũng thấy mình gật đầu đồng tình. 

   Sau đó, cô quay ánh mắt về hướng Fontaine vừa đi.

   Đúng rồi… Nếu Fontaine đã về, thế thì Deon cũng vậy.

   Đôi mắt cô đột nhiên tối sầm lại.

   Cô kéo mũ trùm đầu lên, rồi bắt đầu hành trình trở về dinh thự.

   “Đi thôi, Jeremy.”

   “Vâng.”

***

   Gần như ngay khi bước vào, Roxana đã nhận được lệnh triệu tập đến thư phòng của Lante.

   Trước khi đi gặp cha, cô bảo Jeremy về phòng. 

   Dù chuyện đó đã qua từ lâu, nhưng từng có một khoảng thời gian ngắn hai người họ xa cách.

   Điều đó không liên quan gì vụ trốn thoát bất thành của Cassis Pedelian ba năm trước.

   Ngược lại, Roxana đã chào đón em trai mình một cách nồng nhiệt sau khi cậu chịu án trong hầm ngục, hệt như một người chị yêu thương. 

   Và giống như những Agrece khác, Jeremy cũng tin rằng cô đã giết Cassis bằng cách cho những con bướm độc ăn hắn.

   Nếu có gì thì có lẽ chính vì điều đó mà cậu càng trở nên quan tâm cô hơn so với trước khi bị trừng phạt. 

   Không, họ thực sự đã trải qua một rạn nứt trong mối quan hệ gần cuối năm đó, chỉ vài tháng sau vụ hành quyết Pedelian.

   Jeremy đang chuẩn bị cho bài đánh giá hàng tháng cuối cùng trước khi cậu tròn 16 tuổi thì Roxana đã đến thăm cậu.

   Cô khuyên cậu rằng ngay cả khi có điều bất ngờ xảy ra trong quá trình đánh giá, cậu cũng nên tuân theo mệnh lệnh của người giám sát.

   Vào thời điểm đó, cậu chỉ nhìn cô một cách tò mò, nhưng cuối cùng vẫn hứa sẽ làm theo lời khuyên của cô.

   Sau đó, vào hoàng hôn ngày hôm sau, Jeremy đã trốn khỏi địa điểm kiểm tra với khuôn mặt tái mét.

   Người giám sát của cậu đã đi theo, định nói cho chàng trai Agrece kết quả đánh giá của mình, nhưng cậu đã lao vào người đàn ông với thanh kiếm dính máu vẫn còn nắm chặt trong tay.

   Nhờ vụ việc đó mà cậu đã bị gửi trở lại hầm ngục.

   Sau một tuần bị biệt giam, Jeremy dường như đặc biệt cảnh giác mỗi khi cậu nhìn thấy Roxana.

   Thực tế, cậu còn tránh đến gần cô bất cứ khi nào có thể.

   Và trong những trường hợp hiếm hoi cậu nhìn cô, cậu sẽ chớp mắt liên tục đến mức khiến Roxana cũng lo lắng.

   Cô, dĩ nhiên, đã đoán được nguyên nhân gây ra sự bồn chồn này.

   Rốt cuộc, cậu đã không bị loại bỏ, điều đó nghĩa là cậu đã vượt qua bài kiểm tra.

   Vượt qua một thử thách như vậy chỉ có thể có một ý nghĩa duy nhất trong gia tộc Agrece.

   Sau khi giữ khoảng cách với cậu một thời gian, Roxana cuối cùng đã ngồi lại với cậu để thảo luận về điều đang làm cậu bận tâm.

   Chính lúc đó, cậu đã thổ lộ với cô như một đứa trẻ nhỏ.

   “Đó… đó là chị. Em được lệnh phải giết chị. Chị không giận em ạ? Làm sao chị có thể ổn khi để em quanh quẩn bên chị chứ?”

   “Nhưng em trai yêu quý của chị à, chị là người đã bảo em phải tuân theo lệnh của người giám sát mà?”

   Roxana đã đảm bảo nói chuyện đặc biệt nhẹ nhàng để xoa dịu tội lỗi của Jeremy.

   “Như mọi khi, em đã làm chính xác như những gì chị yêu cầu. Hơn nữa, đó không phải thật, chỉ là ảo giác thôi. Em thực sự không giết chị. Thấy không? Chị đang ở ngay trước mặt em, hoàn toàn không bị thương gì cả.”

   “Nhưng…”

   “Nghe chị, Jeremt. Nếu em không làm theo lời chị dặn, họ đã giết em rồi. Điều đó sẽ làm chị rất, rất buồn. Vậy nên đừng lo lắng về chuyện này. Thật lòng mà nói, em đã làm rất tốt.”

   Từng trải qua cùng một thử thách, Roxana biết chính xác những lời nào sẽ giúp em trai mình yên tâm.

   Chẳng bao lâu sau, hai người trở lại mối quan hệ thân thiết. 

   Trên thực tế, Jeremy đã trở nên ngoan ngoãn hơn kể từ đó.

   “Tiểu thư Roxana!”

   Một giọng nói gọi cô từ hành lang dẫn đến thư phòng của Lante.

   Cô quay lại và thấy gương mặt quen thuộc của người hầu của mẹ mình, Beth.

   “Phu nhân Sierra muốn gặp tiểu thư ạ. Người có thể đến thăm bà ấy vào hôm nay không?”

   Rõ ràng Beth đang chọn từ rất cẩn thận. 

   Trong vài năm qua, mẹ và con gái đã trở nên xa cách đến mức cần một sự sắp xếp chính thức để họ có thể gặp nhau.

   Tuy nhiên, ngay cả khi thế, Roxana thường từ chối những yêu cầu như vậy. Cô đã không gặp mẹ mình trong bốn tháng. 

   “Ôi trời, hôm nay ta khá nổi tiếng nhỉ.”

   Sau khi thốt ra lời nhận xét bâng quơ với chính mình, cô hỏi Beth một loại câu hỏi tầm thường để che giấu khoảng thời gian thực tế đã trôi qua kể từ lần cuối cô gặp mẹ.

   “Ta tưởng hôm nay mẹ phải gặp dì Maria chứ.”

   “Vâng, đúng là như vậy, nhưng hiện tại bà ấy đang ở một mình.”

   “Ta hiểu. Nhưng ta phải đi gặp cha rồi.”

   “Vậy… sau đó thì sao ạ?”

   Đó là một lời cầu xin thay cho vị phu nhân đáng thương của cô ta. 

   Beth biết rõ rằng Roxana có thể tức giận và thậm chí đánh cô ta vì sự cố chấp, nhưng nếu vì Sierra, người hầu đó có thể lấy hết can đảm.

   Sau khi quan sát Beth một lúc, Roxana gọi người đang đứng sau cô.

   “Emily.”

   “Vâng, thưa tiểu thư.”

   “Đi hỏi dì Maria xem liệu mẹ có thể đến thăm dì ấy ngay bây giờ không.”

   Beth rõ ràng không nói nên lời.

   Con gái của Sierra đang từ chối lời mời của mẹ mình, mặc dù một cách gián tiếp.

   Nhưng điều khiến cuộc trao đổi trở nên tồi tệ hơn là Roxana lại đang cố đẩy mẹ của mình sang cho Maria.

   Beth biết rõ Sierra cảm thấy khó chịu như nào khi ở gần Maria.

   “Chẳng phải hôm nay có một buổi tiệc trà sao? Đó là tiệc trà đầu tiên ta nghe nói đến trong một thời gian dài. Mẹ đã không ra ngoài khá lâu rồi. Có lẽ bà ấy nên đi và tận hưởng.”

   “Nhưng thưa tiểu thư. Phu nhân không đơn thuần muốn gặp người vì buồn chán ạ.”

   “Emily, ta không tin Maria sẽ từ chối việc mẹ tham dự tiệc trà của dì ấy, nhưng nếu bà ấy do dự thì hãy thông báo cho bà ấy biết Deon đã về nhà.”

   Beth lập tức ngừng phản đối khi nghe Roxana thốt ra những lời cuối cùng đó.

   Người hầu dường như đã nhận ra ý nghĩa thực sự của chúng khi cô ta nhìn con gái của phu nhân mình với một biểu cảm hoàn toàn mới.

   “Beth… Ta không ghét những người như cô. Nhưng cô thực sự nên cân nhắc kỹ hơn điều gì thực sự có lợi vì chủ nhân của mình.”

   Emily đã rời đi để hoàn thành nhiệm vụ trong khi Roxana tiếp tục mắng Beth.

   “Nếu cô tiếp tục làm phiền ta về những vấn đề như vậy, ta sẽ không còn lựa chọn nào ngoài việc đổ lỗi cho cô nếu sức khoẻ của mẹ ta bị đe doạ. Hiểu chưa?”

   Bị giọng điệu gay gắt của Roxana làm cho sợ hãi, Beth cúi đầu thấp hơn.

   “Vâng. Tôi thực sự rất xin lỗi.”

   Beth vẫn đứng yên tại chỗ khi Roxana tiếp tục đi về phía thư phòng của Lante.

   “Cô nên trở lại bên mẹ và an ủi bà ấy. Đó là công việc của cô mà.”

   Beth lặng lẽ quay đi và bắt đầu trở về phòng của Sierra.

   Mặc dù có một chút chậm trễ nhỏ, Roxana thấy người hầu mới nhất của mẹ cô biết nhanh chóng nắm bắt vấn đề.

   Sáu tháng trước cô đã chọn Beth để giúp mẹ và khá hài lòng với kết quả.

   Cô đã tìm được một người thực sự quan tâm Sierra, và cũng rất khéo léo.

   Mặc dù bà là một trong những người vợ của Lante Agrece, nhưng mẹ cô quá hiền lành và tốt bụng để sống sót trong cái nhà này.

   Do bản tính ngọt ngào của Sierra, những người chăm sóc nói chung rất yêu mến bà.

   Beth cũng không ngoại lệ. 

   Cô ta từng là một trong những người hầu của Maria cho đến khi sự cố liên quan đến một cái đĩa vỡ tại một buổi tiệc trà của Maria suýt chút nữa đã khiến hầu nữ mất mạng.

   Tuy nhiên, Sierra, thánh thiện như mọi khi, đã lên tiếng bênh vực Beth và cuối cùng cứu sống cô ta.

   Đó chủ yếu là lý do Roxana khá tự tin rằng mẹ cô đang được chăm sóc tốt.

   Cô cũng đánh giá cao việc Beth khá nhanh chóng nắm bắt được ý nghĩa đằng sau việc cô thực sự muốn mẹ mình ở gần Maria.

   Cốc, cốc.

   Roxana nhẹ nhàng gõ cửa khi cô đến thư phòng của Lante.

   “Vào đi.”

   Đúng là một giọng ghê tởm.

   Nhưng bất chấp những suy nghĩ không vui, Roxana bước vào phòng với nụ cười rạng rỡ nhất mà cô dành cho mỗi khi ở bên cha mình.

   “Cha muốn gặp con ạ?”

   Trong mắt ông ta, Roxana chẳng khác gì một con chó con ngớ ngẩn vui vẻ vẫy đuôi khi nhìn thấy chủ nhân của mình.

   Lante không thể nhìn thấy đằng sau nụ cười của cô ẩn chứa những chiếc răng nanh sắc như dao cạo, một ngày nào đó sẽ xé nát ông ta.