TeleTruyen

***

   “Mất nhiều thời gian hơn ta tưởng.”

   Một giọng trầm thấp cất lên ngay khi Roxana trở về phòng, khiến cô hơi chần chừ trước khi khép cánh cửa lại.

   Với một tiếng cạch, căn phòng lại được cô lập hoàn toàn với phần còn lại của dinh thự.

   “Ta không biết em có nhiều chuyện để bàn với cha vậy đấy.”

   Chủ nhân của giọng nói đang thoải mái ngả lưng trên ghế sô pha như thể đang ở phòng mình.

   Trời vẫn chưa tối hẳn, nhưng vì bão tuyết, hầu như không có ánh sáng nào lọt qua cửa sổ vào phòng. 

   Dù phần lớn thân hình chìm trong bóng tối, Roxana vẫn có thể thấy nam thanh niên đang tựa khuỷu tay lên một bên tay vịn ghế sô pha để chống cằm.

   Cô dĩ nhiên không cần nhiều ánh sáng để nhận ra kẻ đột nhập là ai,

   Hơn nữa, thực ra cô đã lường trước cuộc chạm trán không mong muốn này từ khá lâu.

   “Anh không nghĩ tôi đã cố ý kéo dài thời gian để anh phải chờ trong này à?”

   Roxana lắc đầu khi trách mắng ông anh cùng cha khác mẹ của mình.

   “Tôi đã nghe tin anh trở về rồi, dù tôi không thể nói là tôi nhớ anh, Deon.”

   Trở về từ nhiệm vụ chung với Fontaine, Deon vẫn tiếp tục nằm dài trên ghế sô pha của Roxana khi anh ta nhìn cô bước về phía mình.

   Khi cô đưa tay chạm vào mặt anh ta, anh ta ngồi bất động tại chỗ.

   “Tôi nghe nói nhiệm vụ tôi giao cho anh đã diễn ra tốt đẹp. Tất nhiên, Fontaine đã nổi điên. Tôi biết anh có thể làm được mà, con chó lai thông minh của tôi.”

   Bất chấp bàn tay ấm áp và dịu dàng đang vuốt ve gương mặt Deon và giọng nói ngọt ngào, nhẹ nhàng rót vào tai anh ta, đôi mắt nhìn vào anh ta lại lạnh lẽo và dữ dội như cơn bão tuyết bên ngoài.

   “Thế nhưng, đôi khi anh cũng khá ngốc nghếch đấy. Tôi đã nói đi nói lại với anh bao nhiêu lần rằng anh không cần phải trực tiếp báo cáo cho tôi cơ mà?”

   Cô mắng mỏ anh ta một cách cay nghiệt trong khi nụ cười tàn nhẫn vẫn đọng lại trên mặt Deon.

   “Tôi đã nói rõ rằng tôi phát ốm mỗi khi phải nhìn bộ mặt ghê tởm của anh rồi mà.”

   Điều đó dường như đã khiến anh ta dùng bàn tay to lớn, chai sạn nắm lấy tay của Roxana.

   Khi anh ta bắt đầu siết chặt tay cô, anh ta mỉm cười đáp lại với cùng một vẻ tàn nhẫn mà cô đã dành cho anh ta.

   “Vẫn là Roxana, lời nói và hành động luôn có vẻ mâu thuẫn. Ta có nên giả vờ biết ơn một cuộc đoàn tụ lạnh nhạt như thế này không?”

   Hai cặp mắt đỏ rực nhìn chằm chằm nhau trong căn phòng tối tăm ấy như đang bùng cháy.

   Do vô số nhiệm vụ xa khuôn viên, đã khá lâu rồi cô mới gặp lại anh ta.

   Dù vậy, những cuộc gặp gỡ của họ chưa bao giờ có cơ hội trở nên thân thiện.

   “Sao, không hợp ý anh à?”

   Cô nói chậm rãi khi để Deon giữ lấy tay mình mà không dành cho anh ta chút ấm áp nào.

   “Mà, anh biết tôi đâu thể làm gì khác. Tôi thật lòng, thực sự ghét anh.”

   Dù cô nói những lời đó nhẹ nhàng đến đâu, không thể bỏ qua những gai nhọn ẩn chứa trong đó.

   Những gai nhọn đó nhằm mục đích hành hạ người đối diện.

   “Vậy mà anh vẫn khao khát tôi. Thật đáng thương.”

   Nụ cười của Roxana càng sâu hơn khi mái tóc vàng óng ả, bồng bềnh của cô lung lay quanh gương mặt đẹp.

   “Ý tôi là, nhìn anh xem – vừa về nhà đã chạy đến đây gặp tôi ngay khi có cơ hội.”

   Deon ngồi yên lặng một lúc chỉ để ngắm nhìn sinh vật xinh đẹp trước mặt anh ta.

   Sau đó, sự im lặng trong phòng bỗng trở nên đặc quánh.

   Một sự đặc quánh gần như ngột ngạt.

   “Em luôn cố gắng chọc tức ta như thế này.”

   Có một sự lạnh lẽo trong giọng của anh ta khi mãi mới chịu lên tiếng.

   Ánh mắt anh ta nhìn cô cũng trở nên lạnh giá.

   “Chọc giận ta không có lợi cho em đâu, Roxana.”

   Tuy nhiên, lời đe doạ của Deon dường như chẳng có ý nghĩa gì đối với cô, khi cô tiếp tục cười khẩy với anh ta.

   Đúng như anh ta đã từng nói – anh ta thà thấy cô khóc còn hơn phải nhìn nụ cười mỉa mai đó của cô.

   Nhưng Roxana lại vô cùng thoả mãn khi thấy Deon tức giận mỗi khi họ gặp nhau.

   “Thôi nào. Đừng nhìn tôi như vậy. Ít ra tôi trung thực với anh, đâu như đối với Fontaine.”

   Trong nháy mắt, cô chuyển từ chọc ghẹo sang an ủi anh ta.

   “Fontaine kém anh vài bậc ở nhiều khía cạnh, nhưng tôi tự hỏi có dễ dàng hơn cho anh nếu anh cứ thèm muốn tôi như gã ta không.”

   Cô tiếp tục trêu chọc anh ta với vẻ dịu dàng, điềm tĩnh của một thiên thần.

   Khi đó Deon mới thấy rõ rằng cô vẫn đang chế giếu anh ta.

   “Dĩ nhiên, còn một chuyện nhỏ là tôi sẽ không cho phép anh liếm sạch đế giày của tôi dù anh có van xin đến mức nào đi nữa.”

   Áp lực quanh tay cô bắt đầu tăng lên. 

   Anh ta tưởng tượng cô hẳn phải đang đau đớn, nhưng cô vẫn giữ vẻ điềm tĩnh và không hề bận tâm như thường lệ.

   “Anh thấy đó, Deon, để có được thứ mình thực sự muốn sẽ rất khó khăn, đúng không?”

   Rồi với một cú xoay cổ tay nhanh chóng, cô rút tay ra khỏi cái giữ của anh ta, trong khi anh ta không hề cố gắng giữ lại.

   “Tuy nhiên, anh không nên bỏ cuộc vội. Ai mà biết được? Có lẽ anh sẽ gây ấn tượng với tôi đủ để tôi thậm chí hạ cố ban cho anh một góc nhỏ trong lòng tôi. Một hành động từ thiện, nếu anh muốn.”

   Lần này giọng của cô vang lên trong tai anh ta trong trẻo và hoàn hảo như vẻ đẹp của cô.

   Nếu anh ta có thể bỏ qua mọi thứ khác để tập trung vào vẻ ngoài của cô, cô sẽ dễ dàng được coi là một thiên thần.

   Nhưng sự thật vẫn là cô có nhiều khả năng là một kẻ thân cận của quỷ dữ hơn.

   “Nên hãy tiếp tục cố gắng mua vui cho tôi nhé.”

   Phải, cô là một con quỷ xinh đẹp thì thầm những lời nọc độc ngọt ngào vào tai anh ta. 

   Những lời mật ngọt của cô đã bao vây anh ta và từ từ kéo anh ta xuống một đầm lầy mà anh ta không thể tự mình thoát ra được.

***

   Vào đầu mỗi năm, năm gia tộc sẽ tổ chức họp thường niên để tăng cường thiện chí. Sự kiện năm đó chỉ còn ba ngày nữa.

   Vì Lam tộc Pedelian, Bạch tộc Fipellion, Xích tộc Castor, Hắc tộc Agrece và Kim tộc Vertium đều sẽ tham dự, sự kiện luôn diễn ra ở trung tâm lục địa tại một địa điểm được chỉ định là vùng trung lập, không chiến tranh tên Yggdrasil.

   Mục đích chính của sự kiện đúng như tên gọi – nhằm thúc đẩy thiện chí giữa năm gia tộc.

   Năm đó, Jeremy và tôi dự kiến sẽ tham dự cùng cha.

   Deon cũng sẽ tham dự, nhưng vì một việc khẩn cấp, anh ta sẽ không tham dự cùng chúng tôi cho đến cuối.

   Tôi đã nghĩ nếu anh ta không xuất hiện thì càng tốt.

   “Hừm… Không biết loại đần độn nào sẽ đến những buổi gặp mặt này đây.”

   Khi Jeremy nói, đôi mắt thằng bé lấp lánh sự phấn khích vì đây là lần đầu tiên nó tham dự sự kiện kể từ khi đủ tuổi để bắt đầu một chuyến đi xa khỏi khuôn viên Agrece.

   Dĩ nhiên, với tư cách người đã đi trước nó một năm, tôi có thể khẳng định một cách dứt khoát rằng trái ngược với cái tên hoành tráng, nó thực sự là một dịp nhạt nhẽo.

   Tuy nhiên, tôi không muốn làm nó mất hứng, nên quyết định giữ kín suy nghĩ và cảm xúc về vấn đề này.

   Chuyến đi đến Yggdrasil của chúng tôi mất gần hai ngày trọn ven.

   Gần như ngay sau khi bước vào lãnh thổ trung lập, chúng tôi bắt gặp những cột đá và cổng vòm khổng lồ có hình dạng giống cây thế giới Yggdrasil mà nó được đặt tên theo.

   Khi cỗ xe của chúng tôi đi qua bên dưới một công trình, một cảm giác lạ lẫm nhưng quen thuộc xuyên qua tôi.

   Tôi biết Jeremy cũng cảm thấy điều đó vì nó lập tức cau mày.

   “Cái gì vậy?!”

   Kiến thức của tôi chỉ giới hạn ở những gì tôi đã học được năm trước, nhưng tôi đã cho nó biết nhiều nhất có thể.

   “Vì lãnh thổ này trung lập nên có một vòng tròn ma thuật bao quanh vùng đất này.”

   Cùng với việc sử dụng năng lực đặc biệt, việc sở hữu vũ khí cũng bị cấm Yggdrasil.

   Theo câu chuyện, khoảng 500 năm trước, một Fipellion được cho là đã hội đàm với một con thú đáng sợ, sau đó đã tàn phá khu vực bằng sức mạnh kết hợp của họ.

   Ngay sau đó, vòng tròn ma thuật khổng lồ đã được tạo ra để ngăn chặn bất kỳ tai hoạ nào như vậy tái diễn.

   Năm trước tôi đã học được rằng ngay cả liên lạc với quỷ vật hay tòng ma cũng bị vòng tròn chặn lại khi cố gắng triệu hồi một trong những con bướm của tôi từ bên trong nó.

   Và dù chưa xác nhận điều đó, tôi tưởng tượng các năng lực đặc biệt cũng bị hạn chế theo cách tương tự.

   “Con đã sẵn sàng hoàn thành vai trò của mình chưa, Roxana?”

   Lante nhìn tôi, tìm kiếm sự đảm bảo rằng tôi vẫn sẽ hữu ích cho ông ta, và tôi gật đầu đáp lại.

   “Dĩ nhiên rồi, thưa cha.”

   Không lâu sau chúng tôi đến nơi và xuống xe ngựa.

   Khi đó vẫn còn sớm trong ngày đầu tiên của sự kiện kéo dài ba ngày.

   Tôi về cơ bản đang đóng vai trò gián điệp bằng cách làm tai mắt cho Lante.

   Có vẻ như kiến trúc sư ban đầu của vòng tròn ma thuật đã không lường trước được những quỷ vật đặc biệt như bướm độc của tôi.

   Tôi nói vậy dĩ nhiên là vì dù không thể triệu hồi những con bướm từ bên trong lãnh thổ trung lập, tôi đã học được qua thử và sai rằng tôi có thể đưa chúng vào vòng tròn bằng cách đồng bộ hoá sự xâm nhập của chúng ngay trước khi vượt qua.

   Nó không chỉ đòi hỏi một lượng lớn sự tập trung để duy trì liên lạc với những người bạn có cánh mà còn có cả nỗi đau…

   Cảm giác như mỗi mạch máu của tôi đều bị kẹp lại, điều đó đối với một người chủ là vô cùng đau đớn.

   Nếu tôi không quen chịu đựng những nỗi đau như vậy, có lẽ tôi đã ngất đi mấy lần rồi.

   Nói gì thì nói, đó là công việc khiến tôi kiệt sức cả về thể chất lẫn tinh thần, nên tôi phải giữ số lượng quỷ vật của mình ở mức tối thiểu.

   Hơn nữa, vì những năng lực đặc biệt bị cấm, tôi chỉ có thể dùng chúng làm người truyền tin.

   Nhưng điều đó là quá đủ để đáp ứng nhu cầu của Lante, và tới lượt nó kết thúc vấn đề đối với tôi.

   Vì tôi biết tất cả thành viên các gia tộc tham dự đều rất cảnh giác và nhạy cảm với những sai lệch nhỏ nhất, tôi đã không mạo hiểm trực tiếp gắn bướm vào họ.

   Thay vào đó, tôi quyết định đặt chúng một cách chiến lược ở nhiều vị trí khác nhau quanh Yggdrasil.

   Chúng sẽ nhìn và nghe thấy tất cả những người đi ngang qua chúng, sau đó truyền lại nội dung cuộc trò chuyện của họ cho tôi, mà sau đó tôi sẽ báo cáo lại cho Lante.

   Chúng thực hiện hoàn hảo đến mức năm ngoái cha đã khen ngợi tôi.

   Thực ra, tôi đã bật cười khi thấy ông ta hạnh phúc đến vậy với những thông tin nhỏ nhất tôi truyền cho ông ta.

   Đặc biệt là vì tôi đã giữ kín mọi thứ thực sự quan trọng khỏi ông ta.

   Vậy nên, trái ngược với ý kiến của Fontaine rằng Lante chỉ đưa tôi đi để làm vật trang trí, tôi đã đáp ứng một nhu cầu khá quan trọng cho ông ta.

   Hầu hết các nhiệm vụ tôi được giao vào những thời điểm khác cũng có tính chất khá bí mật, nên thực tế rất dễ để người khác nhầm lẫn về những gì tôi thực sự làm cho gia tộc.

   Tuy nhiên, sự trớ trêu thực sự là những con bướm của tôi lại tỏ ra hữu ích nhất khi theo dõi cha tôi.

   Và dĩ nhiên, người cha đáng kính của tôi chẳng hề hay biết.

   “Thưa cha, con có thể vào phòng nghỉ ngơi không? Con hơi mệt vì chặng đường dài ạ.”

   “Chắc chắn rồi, đi đi.”

   “Chờ em với, chị. Em đi nữa.” Jeremy nói.

   Lante đã yêu cầu chúng tôi di chuyển rất nhanh đến Yggdrasil để có thời gian cho tôi đặt những con bướm, và sự vội vàng đó đã mang lại hiệu quả vì chúng tôi dường như là gia tộc đầu tiên đến nơi.

   Thế là, với Jeremy đi cùng, tôi bước vào toà lâu đài cao lớn sừng sững trước mặt chúng tôi.