TeleTruyen

***

   “Chết tiệt! Sao có thể như vậy được?!”

   Lante tức giận chửi thề khi chúng tôi nhanh chóng rời khỏi sảnh tiệc.

   Sự sửng sốt và bối rối hiện rõ trên mặt ông ta, nhưng trên hết, ông ta trông thất kinh.

   “Ta chắc chắn đã tận mắt thấy thằng nhãi mắt vàng đó chết!”

   May mắn thay, không có ai ở gần để nghe ông ta bộc phát, nếu không chúng tôi đã gặp rắc rối lớn.

   Lante đã bối rối đến mức hoàn toàn bỏ qua một rủi ro hiển nhiên như vậy.

   Dĩ nhiên, tôi hiểu mọi cảm xúc của ông ta.

   Làm sao ông ta không sốc cho được khi người mà ông ta đã chứng kiến chết ngay trước mắt mình lại vừa xuất hiện một cách hoành tránh tại một sự kiện trọng đại ba năm sau đó?

   Ông ta thậm chí còn hy vọng đó là một ảo ảnh như Jeremy.

   Từ đằng xa, tôi để ý thấy Noel Vertium đang đi về phía chúng tôi.

   Cậu ta dường như đang trên đường trở lại bữa tiệc.

   Không muốn cậu ta và Lante gặp nhau, tôi quyết định hành động ngay lập tức.

   “Cha, làm ơn. Vì chính mình, hãy bình tĩnh ạ.”

   “Bình tĩnh thế quái nào được?!”

   Sau đó tôi nhẹ nhàng kéo ông ta sang một bên, điều này có hiệu quả trong việc loại bỏ Noel khỏi tầm nhìn của ông ta.

   Thế nên ít nhất là lúc này, tôi đã thành công.

   “Cha đã tận mắt thấy mà? Cha đã thấy hắn chết dưới tay con.”

   “Phải, tất nhiên, nhưng… Cái thứ quỷ gì đang ở trong kia?!”

   Ông ta dường như bình tĩnh hơn một chút khi nhớ lại cảnh chết chóc, nhưng ông ta vẫn tỏ ra rất hoang mang.

   “Cassis thật đã chết rồi, nên con đoán một kẻ giả mạo đã được tạo ra để trông giống hắn.”

   Lante nhăn nhó trước giả thuyết của tôi.

   “Con thực sự nghĩ đó là một loại thay thế ư?!” Ông ta nói, “Nhưng khí chất đó chắc chắn là của Pedelian. Hơn nữa, nó trông rất giống thằng nhãi kia, đến mức có thể nhầm là anh em sinh đôi!”

   “Có lẽ sự thật đơn giản hơn chúng ta tưởng, thưa cha.”

   Tôi có thể thấy sự nghi ngờ đang dâng lên, nên tôi đảm bảo ông ta không thể bác bỏ những lời tiếp theo của tôi.

   Tôi khẽ thì thầm khi nhìn thẳng vào mắt ông ta.

   “Con đang nói đến những người có thể tạo ra những con rối chi tiết và chân thực như người thật ạ.”

   Thời gian dường như ngừng lại khi mắt chúng tôi vẫn khoá chặt vào nhau.

   Lúc đó chúng tôi đã dừng lại.

   “Con rối…? Con nghĩ đó là một con rối?”

   Khi đó tôi biết mình đã nắm được ông ta.

   Tôi có thể thấy qua vẻ mặt nghiêm nghị rằng ông ta gần như đã bị thuyết phục hoàn toàn.

   Đó là một điều hiển nhiên vì chính lý do Lante đã cố rất nhiều để tạo dựng quan hệ với Vertium là để có được khả năng đó của họ.

   “Và thưa cha, cha không nhớ con đã báo cho cha biết rằng Lam tộc và Kim tộc gần đây dường như đã thiết lập mối quan hệ chính thức ạ?”

   Tôi đang dồn hết năng lượng để dập tắt ngọn lửa nghi ngờ và lo lắng trong tâm trí ông ta.

   “Thú thật, con đã nghĩ rằng việc cả hai thủ lĩnh đều tham dự vào năm nay khá kỳ lạ. Điều gì sẽ xảy ra nếu họ đang bí mật trao đổi dưới vỏ bọc tham dự cuộc tụ họp thiện chí chính thức này?”

   Bất kỳ người nghe khách quan nào cũng có thể nhận ra tôi đang bịa đặt toàn tập.

   Trong ba năm qua, cả hai gia tộc đó thực ra đã đồng ý không hình thành BẤT KỲ thoả thuận hay mối quan hệ nào theo bất kỳ nghĩa nào của từ này.

   “Con nghĩ Vertium… sẽ thực sự làm thế à?”

   Tôi gần như có thể nghe thấy những bánh răng đang quay trong đầu Lante.

   Khi sự bối rối chiếm lấy, ông ta không còn khả năng đưa ra quyết định đúng đắn.

   Như con rắn xảo quyệt mà tôi vốn có, tôi lại thì thầm những lời dối trá độc địa vào tai ông ta.

   “Điều gì sẽ xảy ra nếu sau khi mất đi người thừa kế của mình, Pedelian quyết định ẩn mình và chờ ba năm cho đến khi họ có thể tái tạo một người thừa kế giả mạo giống hệt Cassis? Cha không thấy điều đó có khả năng đúng hơn sao ạ?”

***

   Lante đi thẳng đến khu nhà nghỉ, quyết tâm truy lùng Noel Vertium.

   Không may cho ông ta, thủ lĩnh Kim tộc đang ở trong sảnh tiệc.

   Roxana, dĩ nhiên, biết điều này và cố ý giấu thông tin đó.

   Sau khi xác nhận vị trí của cả cha mình và Noel thông qua sự giúp đỡ của những con bướm, cô tiếp tục đi dạo.

   Không một lời cảnh báo, ai đó vô cùng mạnh mẽ nắm lấy cánh tay cô.

   Tuy nhiên, Roxana không cố gắng giãy giụa vì cô theo bản năng biết ai đã đến từ trong bóng tối.

   Sau đó, cũng đột ngột như vậy, bóng đen đẩy cô ra với lực mạnh đến nỗi cột sống cô va vào bức tường lạnh lẽo, cứng rắn phía sau.

   Toát ra một luồng khí lạnh từ toàn thân, Deon bước về phía cô.

   “Này là sao? Anh không nghĩ đây là một lời chào khá thô lỗ à?”

   Roxana giữ bình tĩnh mà không để lộ một chút sự run rẩy.

   Đồng tử cô trở nên tĩnh lặng đến mức không thể phát hiện một sự run rẩy nhỏ nhất.

   Và với cái nhìn ổn định đó, cô lạnh lùng nhìn vào gương mặt Deon.

   Anh ta đáp lại cái nhìn của cô bằng đôi mắt đỏ rực, lạnh lẽo không kém.

   Một ánh sáng bất ngờ loé lên từ gần đó, hắt một tia sáng từ sảnh tiệc.

   Với lưng quay về phía ban công tầng trệt, họ cũng có thể nghe thấy tiếng nhạc và tiếng thì thầm của những cuộc trò chuyện lịch sự vọng ra.

   “Cassis Pedelian đã chịu ra ngoài ánh sáng rồi?” Anh ta nói.

   Dưới ánh đèn chói loá, mặt Deon giống như một cái ao đóng băng.

   Anh ta không mặc lễ phục, điều này gợi ý cho Roxana rằng anh ta vừa mới đến.

   Ngửi thấy mùi máu, cô hạ tầm mắt.

   Bên trong áo choàng của anh ta, cô nhận thấy cánh tay trái của anh ta đang chảy khá nhiều máu.

   Cô dám chắc điều đó liên quan đến nhiệm vụ cô đã giao.

   Tuy nhiên, cảnh tượng anh trai cùng cha khác mẹ bị thương nặng vẫn không làm cô xúc động. 

   “Em rất vui khi gặp lại hắn sau một thời gian dài như vậy?” Deon hỏi dù đã biết cô đang muốn gì nhất.

   Cô, ngược lại, bất ngờ trước việc anh ta thể hiện nhiều cảm xúc đến thế.

   Dẫu sao anh ta cũng biết Cassis còn sống suốt thời gian qua.

   Môi Roxana từ từ cong lên tạo thành hình lưỡi liềm.

   “Việc gì anh lại hỏi một câu ngớ ngẩn như vậy khi anh đã biết câu trả lời rồi?”

   Ánh mắt lờ đờ của Deon cũng hơi ngước lên, gợi ý rằng anh ta đang mỉm cười.

   Tuy nhiên, với cái nhếch mép bất ngờ, không khí xung quanh anh ta trở nên lạnh lẽo hơn nữa.

   “Đôi khi… ta chỉ muốn giết em đi cho xong.”

   Không giống giọng điệu mỉa mai thường thấy, những lời của anh ta dường như chứa đựng một mối đe doạ thực sự với ý định tổn thương em gái mình thật.

   Cộp, Cộp.

   Một loạt tiếng bước chân khác bất ngờ vang lên từ gần đó.

   “Đừng nói với ta là thực sự có người tại buổi tụ họp thường niên lại không hiểu ý nghĩa của thiện chí đấy?”

   Một giọng nói trầm lắng cắt ngang không khí lạnh lẽo ban đêm ngay khi tiếng bước chân dừng lại.

   Ngay khi giọng nói im bặt, một bàn tay vươn ra và nắm lấy cẳng tay mà Deon đã giữ trên người Roxana để giam hãm cô.

   Roxana chuyển sự chú ý từ Deon sang người mới đến.

   Một người đàn ông đứng bên cạnh họ, được chiếu sáng đều bởi ánh sáng và bóng tối.

   Ánh sáng xung quanh dường như làm tóc hắn sáng lên như bạc, trong khi cơn gió nhẹ làm tóc hắn bay trong không trung. 

   Tuy nhiên, đồng tử của hắn vẫn còn là một phần của phòng tối, nhưng hình như phản chiếu một màu vàng rực rỡ hơn cả những gì Roxana nhớ.

   Người mới đến tiếp tục nhìn thẳng vào Deon, người vẫn đang đứng sừng sững để đe doạ em gái mình.

   “Nếu ép buộc thể xác ai đó là cách chào hỏi của Agrece, thì ta phải nói rằng điều đó khá đáng xấu hổ.”

   Khi hắn khiển trách Agrece lớn tuổi hơn, Cassis Pedelian bước ra từ bóng tối.

   Thật lạ khi cả hai bọn mình đều không phát hiện ra hắn cho đến khi hắn gần đến mức này, Roxana thầm nghĩ trong kinh ngạc.

   Cassis tiếp tục với giọng thậm chí còn lạnh hơn với ánh mắt lạnh tương xứng.

   “Bỏ cô ấy ra ngay.”

   Một lực mạnh mẽ dường như siết chặt hơn nữa quanh cổ tay Deon.

   Agrece giật mạnh cánh tay ra khỏi cơn đau, trong khi toàn thân anh ta bắt đầu run lên vì cơn thịnh nộ muốn giết người.

   Nhưng, dù phải nhận ánh mắt chết chóc của anh ta, Cassis dường như không hề hấn gì.

   Không còn ở tuổi thiếu niên, Cassis đã phát triển theo một số cách khá đáng ngạc nhiên.

   Giống như Deon, khí chất mạnh mẽ và đáng sợ toả ra từ Người Thừa Kế Xanh dày đặc đến mức khiến môi trường xung quanh hắn có phần ngột ngạt.

   Nếu Lante Agrece nhìn thấy hắn vào khoảnh khắc như thế này, ông ta khó có thể tiếp tục tin vào lời nói dối rằng hắn đã bị thay thế bằng một con rối của Vertium.

   Cơ mà, trước sự nhẹ nhõm của Roxana, thủ lĩnh Agrece đã không có cơ hội gặp Cassis trực tiếp trong sự kiện này.

   Điều này chẳng có gì đáng ngạc nhiên vì Lante thậm chí còn không thể sắp xếp một cuộc gặp với Noel Vertium dù đã đặt rất nhiều hy vọng vào sự hợp tác tiềm năng của họ.

   Nhưng, dĩ nhiên, Roxana đã đảm bảo điều đó.

   “Deon.”

   Roxana cuối cùng quyết định phá vỡ sự căng thẳng.

   Deon chuyển ánh mắt chết chóc từ Cassis trở lại người em gái cùng cha khác mẹ.

   Mặc dù cô chỉ gọi tên anh ta, nhưng điều đó đã đủ dể kiểm soát núi lửa đang sắp phun trào này.

   Một dòng cảm xúc dường như đang dâng trào trong đôi mắt đỏ rực của anh ta, nhưng những xung động hoang dã đã trào dâng trong tâm trí thực sự đang bắt đầu lắng xuống.

   Không nói một lời, Deon biến mất trở lại vào bóng tối.

   Sự ra đi của anh ta cuối cùng đã cho phép Roxana đứng thẳng trở lại.

   “Cảm ơn ngài đã giúp tôi trong thời khắc như vậy.”

   Cô cúi chào Pedelian trước mặt mình trong khi nhấc gấu váy lên bằng một tay.

   “Tôi là Roxana Agrece. Tôi có thể biết tên của quý ngài đáng kính đã giúp tôi không?”

   Nếu một gián điệp nào ở gần, chắc chắn họ sẽ nhầm lẫn cuộc trao đổi này là lần gặp gỡ đầu tiên của cả hai.

   Cassis chỉ đơn giản nhìn Roxana với ánh mắt khiến cô không thể giải mã được cảm xúc của hắn.

   “... sis Pedelian.”

   Hắn mở miệng hơi chậm khi trả lời cô.

   “Cassis Pedelian.”

   Giọng hắn phát ra lần thứ hai với tông trầm và vang.

   “A… Người Thừa Kế Xanh sao.”

   “Nếu cô cho phép, ta rất muốn được làm quen với cô một cách đàng hoàng.” Cassis nói, chìa tay về phía cô mà không hề tỏ ra lúng túng khi nói.

   Roxana cảm thấy mình do dự khi nhìn bàn tay hắn, nhưng cảm giác đó qua đi trong chưa đầy một giây.

   “Tôi rất vinh dự.”

   Cả hai để những bàn tay đeo găng nắm lấy nhau giữa không trung.

   Khi Roxana hơi nhấc tay lên cao hơn, Cassis cúi đầu đưa tay cô lên môi.

   Sự tiếp xúc đột ngột khiến một làn sóng ấm áp lan toả khắp những ngón tay lạnh lẽo của cô.

   Cô nhìn xuống bàn tay mình vẫn còn trong tay hắn và bất ngờ bắt gặp ánh mắt hắn.

   Cả hai thực sự đã nhận ra nhau, nhưng tồn tại một khoảng cách trong mối quan hệ bù đắp cho những cảm giác nhận biết đó.

   Ánh mắt của Cassis đã truyền đạt cảm giác đó cho Roxana, điều này khiến cô lịch sự rút tay về.

   “Tôi biết rõ danh tiếng mà Người Thừa Kế Xanh mang lại. Thật đau lòng khi phải thừa nhận rằng tôi rất xấu hổ khi ngài phải chứng kiến hai anh em tôi cãi vã như những đứa trẻ hư.” Cô nói.

   Khi nhắc đến anh em, ánh mắt bình tĩnh của hắn chuyển sang một bên, về phía bóng tối mà Deon đã biến mất vào.

   “Anh em cãi vã?”

   “Phải, nên mong ngài hãy quên chuyện đó đi.”

   “Vậy à?”

   Câu hỏi nghe như Cassis đang nói chuyện với chính mình hơn là Roxana, nhưng sau đó hắn nhìn lại cô.

   Nhìn cô đứng trước mặt hắn trong chiếc váy sang trọng như vậy, hắn không thể phủ nhận rằng vẻ đẹp của cô lộng lẫy đến mức ngay cả bóng tối xung quanh cũng không làm giảm đi chút nào.

   Tuy nhiên, cô cũng có vẻ khá yếu ớt.

   Đến nỗi cô có thể đột nhiên ngã quỵ vì không khí đêm lạnh lẽo bao quanh họ trên ban công. 

   “Ôi chao, nhìn đồng hồ kìa. Tôi nên về phòng rồi. Mời ngài quay vào trong và tận hưởng phần còn lại của bữa tiệc.”

   Vì Roxana đã ra hiệu trước rằng họ nên chia tay, Cassis đã cố gắng kiềm chế mong muốn giữ cô lại.

   Khi cô cúi đầu lần cuối trước khi quay về lâu đài, cô cảm thấy một sức nặng đột ngột đặt lên vai mình.

   Cùng với nó là cảm giác ấm áp và an toàn mà cô nhận ra từ đêm hôm trước.

   “Hãy khoác cái này vì không khí đêm nay khá lạnh.”

   Hơi ấm còn lại từ cơ thể Cassis toả ra qua lớp vải áo khoác va vào Roxana.

   Thực ra cô đã phải chịu đựng trong im lặng vì chất liệu mỏng được dùng để tạo ra chiếc váy sang trọng của cô.

   Không nói một lời, cô ngước nhìn mặt Cassis.

   “Cô hãy khoác nó vì đồ của cô thậm chí còn mỏng hơn trước.” Hắn nói.

   Dĩ nhiên cô đã có những nghi ngờ của mình, nhưng nhận xét của hắn là bằng chứng xác thực mà cô cần để xác nhận rằng Cassis thực sự là vị khách thầm lặng của cô từ đêm qua.

   Một lần nữa cả hai lại nhìn nhau, nhưng lần này lại bước thêm một bước gần về phía nhau hơn.

   Đã lâu rồi Roxana mới nhìn hắn gần đến vậy.

   Cô tự hỏi liệu có khi là do khoảng thời gian xa cách đó mà cô lại khó khăn đến vậy khi cố gắng xác định cảm xúc kỳ lạ đang dâng trào trong lồng ngực mình.

   Như tỉnh dậy từ giấc mơ, Cassis tự nói lời tạm biệt lần thứ hai.

   “Chúc cô một buổi tối vui vẻ.”

   Giọng nói nhẹ nhàng của hắn dường như đọng lại trong tâm trí Roxana khi cô nhìn dáng hình hắn khuất dần vào màn đêm.